中原·汴梁府郊外
寒风呼啸着掠过枯黄的田野。老农李老栓佝偻着身子，带着两个半大的孙子，吃力地将一筐筐沤好的农家肥撒在刚刚翻过的麦田里。他的三个儿子，老大死在当年追随赵辰打天下的战场上，老二在平定江南的战役中丢了条胳膊，如今在老家养伤，老三...就在去年，被征召去了北境戍边。
“爷爷，爹啥时候能回来啊？”大孙子抹了把冻得通红的鼻涕，仰头问。
李老栓手一顿，浑浊的老眼望向灰蒙蒙的北方天际，那里是朔方，是云州，是他三儿子所在的方向。“快了...等打跑了突勒狗...就回来了...” 他的声音干涩沙哑，带着自己都不太相信的期盼。他听村里识字的人说过朔方的事情，那惨状让他几夜没合眼。他怕，怕那噩耗有一天也会落到自己头上。
“加捐...平虏捐...” 他低声念叨着前几天里正来催缴的新税名目，看着筐里不多的肥料。家里的存粮本就不多，交了税，剩下的能不能撑到明年麦收都是问题。他叹了口气，把筐底最后一点肥料仔细地撒在田垄上，用脚踩实。他知道朝廷难，知道北边在打仗，要钱要粮。他只是个老农，不懂什么大道理，只知道地不能荒，粮不能不种。只有地里的麦子长好了，前线的儿子，还有千千万万像他儿子一样的兵，才有力气打仗，才能...活着回来。
“加把劲，娃儿们！把肥施匀了！开春麦子长得好，交了捐粮，咱家兴许还能剩点...等你爹回来...” 李老栓的声音在寒风中飘散，带着一个普通百姓最朴素的坚韧与期盼，也映照着整个大盛王朝在战争阴云下艰难维持的民生根基。
神都·皇宫·暖阁
烛光摇曳。批阅完最后一份关于江南加征税款进展的奏报，赵辰揉了揉发胀的太阳穴。案头，还堆着北境请求增拨药材、河西催要军械、工部申请追加拨款...的奏章，像一座座无形的大山。
苏清霜端着一碗热气腾腾的参汤轻轻走进来，放在案上。“陛下，夜深了，歇息片刻吧。”
赵辰端起参汤，却没有喝，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透这厚重的宫墙，看到北境的风雪，看到将士们冻裂的手脚，看到百姓们忧愁的面容。
“清霜，你说...朕这‘蛰伏’之策，是对是错？”他的声音带着一丝不易察觉的迷茫和沉重，“朕每日坐在这龙椅上，看着北境的求援文书，听着户部哭穷的声音...想到朔方城那些枉死的冤魂，心就像被油煎火燎一般！朕恨不得立刻披挂上阵，亲提大军，与那阿史那铁布尔决一死战！”
苏清霜走到他身后，温柔地为他揉捏着紧绷的肩膀。“陛下，忍一时之痛，方能图长久之安。您的决策是对的。李敢稳住了北境，贺兰雄震慑了西凉，清雪在江南筹粮，墨矩在凉州攻关...大家都在为那个‘雷霆一击’的时刻拼命准备。此刻若冲动，非但报不了仇，反而会将整个王朝拖入深渊。陛下您承受的，是最大的煎熬，但也是最有担当的抉择。”
她拿起一份墨矩从凉州送来的密报：“您看，墨矩前辈己有眉目，找到了‘迅雷铳’弊病的症结，正在全力攻关。只要此器大成，配合‘轰天雷’，我军战力将倍增！到那时...” 苏清霜的眼神也变得锐利起来，“便是突勒狼骑的末日！”
赵辰握住苏清霜的手，汲取着那份温暖与力量。他闭上眼，仿佛看到了来年春天，冰雪消融，大地回春。看到了凉州工坊里，崭新的“迅雷铳”喷吐着致命的火舌；看到了北境原野上，复仇的烈焰吞噬着突勒的营帐；看到了阿史那铁布尔在铁蹄下授首...
“一年...” 赵辰睁开眼，眸中的迷茫褪去，只剩下磐石般的坚定与冰寒刺骨的杀意，“阿史那铁布尔，拓拔宏...好好享受你们最后的时光吧。待我大盛羽翼，利爪磨锋...这血海深仇，朕，必亲手讨还！用尔等的头颅和鲜血，祭我河山，奠我英灵！”
暖阁的烛火，将赵辰挺立如山的剪影投在墙上，如同蛰伏的巨龙，在黑暗中积蓄着足以焚天灭地的力量。天盛王朝的利剑，正在苦难与忍耐中，被淬炼得更加锋利，等待着那石破天惊的出鞘之日。
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