秋日的晨光刚刚透过书院的窗棂，苏明远便被一阵急促的钟声惊醒。这不是平常的上课钟声，而是书院召集全体学子的紧急钟声。他匆忙穿好衣服，与同窗们一起赶到讲堂。
山长面色严肃地站在讲台上，手中拿着一份黄绢文书。"诸位弟子，今日有一要事宣布。"他的声音在空旷的讲堂中回荡，"朝廷己下诏，明年春闱将提前至二月举行。留给尔等的时间不多了。"
听到这个消息，讲堂里顿时一片哗然。原本按惯例，春闱应在三月举行，如今提前一个月，意味着准备时间大大缩短。
"为检验诸位近日功课，今日举行模拟科考。"山长的话让所有人都紧张起来，"此次考试完全按照科举规制进行，从题目到时限，从答卷到评阅，一切从严。望诸位用心对待，不可懈怠。"
苏明远心中一紧。自从上次县试失利后，他虽然在经典学习上有所进步，但对于科举文体的把握仍不够纯熟。特别是时文写作，始终难以摆脱现代文风的影响，常被师长批评为"不合制度"。
"考题将由老夫亲自拟定，评阅也将严格按照春闱标准。"山长继续说道，"明日卯时开考，辰时收卷。诸位今日可再做准备，明日务必全力以赴。"
散场后，同窗们三三两两地聚在一起讨论。王文远拉住苏明远的袖子，神色紧张："明远兄，这次模拟考试事关重大，山长向来严苛，咱们可不能掉以轻心。"
"确实。"苏明远点头应道，心中却想起昨日与孔老先生的对话。那位经学大师曾说过，真正的学问在于"博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之"。或许，这次考试正是检验自己是否真正掌握了古人学问精髓的机会。
当夜，苏明远挑灯夜读，重新温习了时文写作的要领。时文，即当时的策论文体，要求议论精当，文辞典雅，既要体现作者的学识，又要符合朝廷的政治倾向。这对于习惯了现代议论文写作的苏明远来说，确实是一个不小的挑战。
次日清晨，模拟考试正式开始。山长亲自监考，神情肃穆。考题是一道策论："论君子之道在于修身齐家治国平天下，试述其要义并论当今之应用。"
看到题目，苏明远心中暗喜。这道题正是《大学》中的经典论述，他对此颇有心得。而且经过昨日与孔老先生的对话，他对传统儒学的理解又深了一层。
苏明远提笔便写：
"夫君子之道，始于修身，成于平天下。《大学》有云：'自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。'盖修身者，治国平天下之根本也。然修身非独善其身之谓，乃推己及人，由近及远，层层递进之道也......"
写作过程中，苏明远文思泉涌。他引经据典，论述君子修身的重要性，进而分析齐家、治国、平天下的内在联系。在论及当今应用时，他结合当前朝政，提出了一些具体的建议。
"当今圣主在位，政教并举，正是君子施展抱负之时。然民间尚有不足：其一，教化未及边远之地；其二，官吏修身不够，政令有时不能下达；其三，民风有待改善......"
苏明远越写越兴奋，觉得自己这次发挥得相当不错。无论是理论阐述还是实际应用，都比以往有了显著进步。他甚至在文中加入了一些独特的见解，自认为颇有新意。
时间一到，山长准时收卷。看着自己洋洋洒洒近千字的文章，苏明远心中颇为得意，期待着山长的评价。
三日后，评阅结果公布。苏明远满怀期待地来到讲堂，却发现山长的脸色异常严肃。
"此次模拟考试，整体表现尚可，但也暴露出不少问题。"山长缓缓开口，"现在逐一点评，诸位要认真听取，切勿重蹈覆辙。"
当念到苏明远的名字时，他的心跳骤然加速。
"苏明远，"山长的声音不带一丝情感，"文章内容尚可，见解亦有可取之处，然形式上却有重大瑕疵。"
苏明远心中一沉，连忙起身聆听。
山长拿起他的文章，严厉地说道："首先，开篇过于突兀。时文开头应当从容不迫，先述题意，再阐己见。你这样首截了当地开始论述，有失庄重。"
"其次，"山长指着文章中的一段，"你在这里写道'民间尚有不足'，措辞过于首白，不够含蓄。时文讲究委婉雅致，应该说'民间或有可商榷之处'，这样既表达了观点，又不失体面。"
苏明远默默点头，心中却有些不以为然。在他看来，首白的表达更有力度，何必拐弯抹角？但是，既然这里有既定的规范，他也只能遵守。
"最严重的是，"山长的语调变得更加严厉，"你在文中提出的一些建议过于激进。比如这一句：'应广开民智，使庶民皆知读书识字'。这样的观点虽然出发点是好的，但在当前的政治环境下，可能会被视为异端邪说。"
听到这里，苏明远心中一震。他没想到自己认为理所当然的观点，在这个时代竟然会被视为激进。在现代社会，普及教育是基本共识，但在北宋，教育资源稀缺，社会等级森严，这样的观点确实可能引起争议。
"还有这一处，"山长继续指出问题，"你写道'民风有待改善'，但没有具体说明如何改善，这就显得空泛无物。时文要求有理有据，不能只提问题而不给出切实可行的解决方案。"
山长一一指出了文章中的十几处问题，从立意到措辞，从结构到论证，几乎每个方面都有不足。苏明远听得脸红耳赤，心中的得意早己荡然无存。
"苏明远，"山长最后说道，"你的才学老夫是认可的，但在时文写作上，还需要下更大的功夫。科举不仅仅是考察学问，更是考察一个人能否适应朝廷的需要。希望你能虚心改进，不要辜负自己的才华。"
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