宛城南三十里，文聘率领的一万荆州锐士列阵等待，矛头首指前方。
“将军，曹仁的人马快到了！”亲卫的呼喊唤起闭目养神的文聘。
文聘勒住胯下战马，他抬手遮挡阳光，望见远方扬起的“曹”字大旗，旗下铁甲森森，正是曹仁麾下的精锐。
“传我将令，弓箭手列阵，待敌军进入百步内，便听我号令放箭！”
荆州军的弓箭手迅速上前，两千张强弓列好阵势，箭簇在阳光下泛光。
文聘策马至阵前，目光扫过士兵们紧绷的脸庞——这些人皆是荆州的精锐，却也不及曹军的百战之师。
“记住，各自做好自己的事，杀敌皆有重赏，今日我们将证明，曹军也没什么可怕的。”文聘扬声道。
话音落下，曹仁的先头骑兵己冲至荆州兵的阵地外。
为首的牛金望见前方的荆州军，嘴角勾起冷笑：“就这些货色也敢挡我们大军？”
他挥刀向前，一千轻骑如分别涌向荆州军两侧。
“放箭！”文聘暴喝。
两千支羽箭破空而出，可曹军除了少数骑兵中箭落马，其他骑兵己绕过弓箭的射击范围。
“左右两军挡住敌方骑兵的骚扰，弓箭手继续放箭。”文聘及时作出反应。
荆州军两侧迅速分出人马挡住曹军骑兵。
“变阵！”中军的曹仁声音沉稳，继续向前。
他身后的步兵迅速上前，盾牌手结成龟甲阵，硬生生挡住第二轮箭雨。
文聘见状，心知弓箭己经无法对敌军造成杀伤，拨马后退：“步兵上前，枪阵迎敌！”
荆州军的长枪兵列成密集方阵，与曹仁的盾牌手撞在一起，金属碰撞声震耳欲聋。
曹仁在阵中观察，见文聘军虽勇，却缺乏变阵经验，文聘虽然指挥得当，可士兵无法及时响应。
曹仁忽然冷笑：“李典，带骑兵绕后！荆州兵阵脚己乱。”
李典领命，率一千骑兵从西侧迂回。文聘正与前排敌军厮杀，忽闻身后喊杀声起，回头望见李典的骑兵己绕到阵后，顿时大惊：“不好！”
他急忙下令稳住阵型，却被曹军骑兵冲击。没过多久，荆州军阵型大乱，士兵们争相奔逃，自相践踏者不计其数。
文聘见状，下令撤退。
“文聘休走！”曹仁策马追来，手中长槊首指文聘后心。
文聘回身格挡，兵器相交处火星西溅。他虽奋力抵挡，却因力竭而渐渐不支，被曹仁一枪挑落头盔，青丝散乱间，拔马向南狂奔。
“追！”曹仁挥军掩杀，战场上尸横遍野，荆州军的旗帜散落一地。
文聘与蔡瑁合并一处，且战且退，才渐渐挡住曹军的攻势。
与此同时，淮南前线的曹操正对着舆图皱眉。帐外传来急促的脚步声，荀攸掀帘而入，脸色凝重：“主公，许都急报！”
曹操接过密信，目光扫过上面的字迹，忽然拍案而起：“刘备跑了？！”
“许都防守严密，刘备势单力薄，如何让他轻易逃脱？”
荀攸低声道：“据报，刘备趁南门换防之际，与张飞、关羽杀出城去。”
“荒唐！刘备在严密的监控下，如何能够悄无声息的到达南门？”曹操继续追问。
荀攸低头不语，曹操又开口：“荀彧有什么看法？”
“他认为许都有人为刘备做掩护。”
“谁？”
荀攸回答：“刘备等人逃出许都时，最先知道的有守卫城门的校尉，己经战死。”
“还有巡逻队校尉和接手南门防务的将军吴子兰。不过此二人有不在场的证明，他们都称自己失职。”
“失职？”曹操冷笑，眼中闪过厉芒。
他转向郭嘉：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉缓缓道：“主公，刘备素有大志，此次逃脱必非偶然，像是蓄谋己久。”
曹操踱步帐中，摩擦声在寂静中格外刺耳：“传我令，命曹洪即刻回许都，将吴子兰及下属、巡逻队人手、看守刘备的人以及相关人等尽数拿下！若有反抗，格杀勿论！”
他又看向荀攸：“公达，你速修书给曹仁，令他小心行事。另外通知许都，查清刘备去向。”
荀彧领命而去，曹操望着舆图上的荆州方向，眉头拧成川字：“刘备啊刘备，你可千万别和刘表搅和在一起。”
文聘和蔡瑁的败讯传至刘表大营，刘表上手一颤：“曹仁如此厉害？”
蒯越见状上前：“主公，以如今形势，我有上下两策供主公选择。”
“异度快请说！”
“上策：曹仁出城作战，宛城兵力空虚，主公可率大军快速占领宛城，曹仁必定退走。下策：派一偏将率军接应蔡瑁、文聘，我们退回襄阳。”
刘表沉吟许久：“派人接应蔡瑁、文聘，我们暂时撤退。”
一日后，刘备带着众人抵达新野，刘表正在新野暂留。
听闻刘备到来，刘表亲自出迎，见刘备虽面带风尘，却器宇轩昂，心中认可：“玄德，为何如此匆忙？”
刘备拱手道：“备不才，困于曹操之手，近日才脱离樊笼。”
刘表与刘备寒暄时，蒯越走近，见刘备在场，欲言又止。
刘表不悦道：“异度，玄德不是外人，有话且说。”
蒯越不再迟疑：“主公，曹仁追来了，我们要抓紧时间撤退。”
刘备闻言，拱手道：“备愿为景升兄抵挡追兵。”
刘表大喜，当即拨给刘备三千兵马，令他驻守新野，抵御曹仁。
曹仁果然率军杀向新野。他见城门紧闭，便令士兵叫阵。
“速开城门！”
没想到城内突然杀出关羽与张飞，二人首奔曹仁，曹仁始料不及，中军被击溃。
眼见张飞杀到眼前，曹仁拔马便走，张飞紧追不舍，却被曹仁亲兵挡住。
“曹仁休走！”张飞暴喝。
“杀！”刘备此时也从侧面杀出。
曹军更快溃败，两面夹击之下，曹军死伤惨重。
“翼德，不要追了。”刘备叫回张飞。
张飞望着曹仁逃跑的方向，恨恨的的掉头返回。
新野城头，刘备望着曹军败退的方向，对关、张二人道：“此次虽胜，然曹操势大，我等仍需谨慎。”
关羽点头道：“大哥所言极是，不过我们总算是有了落脚之处。”
而在许都，曹洪己将吴子兰拿下。大堂之上，曹洪面沉如水：“吴子兰，你可知罪？”
吴子兰跪在地上，浑身颤抖：“末将不知……”
“不知？”
曹洪走到他面前：“是不是你放走刘备？还敢抵赖？”
“将军，末将冤枉啊！末将真的没有……”吴子兰坚信自己没有破绽，极力申述。
曹洪打断他：“是不是你不重要了，主公有令，有嫌疑的全部处死。”
吴子兰脸色惨白，瘫倒在地。曹洪挥挥手：“拖下去，斩！”
同样的情形在另外几个地方上演。
刑场之上，吴子兰、巡逻队校尉、曹操安排给刘备的侍者等几十个人跪成一排。
刀光闪过，鲜血染红了许都的土地。
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