建安二年十二月，太行山的寒风如刀，刮过险峻的山崖，卷着细碎的雪粒扑打在“黑山军”的山寨瞭望塔上。
塔顶的哨兵裹紧羊皮袄，握紧手中的铜锣，目光警惕地扫过山下蜿蜒的羊肠小道。
在这乱世之中，黑山军的据点如同藏在群山褶皱里的神秘王国，而侯卫署的细作，正以商人的身份，悄然渗透进这片被朝廷视为“匪窝”的地界。
“客官，您这货走得可真不是时候。”太行山东麓的酒肆里，掌柜用沾着酒渍的抹布擦着桌面，眼神却不住地往窗外瞟，“最近黑山军在整修隘口，听说要打仗了。”
李三柱压低斗笠，将手中的皮货往柜台推了推，袖口露出的苍狼纹刺青一闪而过——这是侯卫署细作的暗记。
他此行明面上是收购山货，实则奉命探查白波军余部动向，却在不经意间，触碰到了黑山军的庞大脉络。
酒肆外传来马蹄声，三匹驮着粮袋的骡子在雪地上留下深痕，赶车的汉子穿着打满补丁的粗布衣裳，腰间却别着一把环首刀，刀柄缠着的红绳在风雪中格外醒目。
李三柱注意到，每辆粮车的挡板上都刻着细小的“燕”字，那是黑山军首领张燕的标记。
深夜，李三柱跟着商队摸黑进山。绕过三道暗哨后，眼前忽然开阔：火把照亮的山谷里，数百顶帐篷整齐排列，东侧是冒着热气的冶铁作坊，西侧传来妇人纺织的机杼声。
更远处的山坡上，层层叠叠的梯田被白雪覆盖，隐约可见田埂间的防寒草席——这哪里是山贼窝点，分明是个自给自足的村落。
“你们看什么？”巡夜的喽啰扛着长枪走来。
李三柱心下一惊，忙堆起笑脸：“俺们是来送盐巴的，想找管事的谈笔买卖。”
喽啰上下打量着商队的骡车，忽然喝道：“跟我来。”
黑山军的大寨建在陡峭的崖壁下，寨门用碗口粗的原木加固，门楣上挂着风干的兽头，透着一股蛮荒气息。
李三柱被带到一间石屋前，屋内炭火熊熊，墙上挂着几张泛黄的舆图，标注着太行山各寨的分布。
“首领有令，盐巴换铁器，十斤换一斤。”说话的是个络腮胡子的汉子，臂甲上刻着“王当”二字——李三柱记得，这是黑山军的首领之一。
交易进行到一半，忽闻寨外传来喧闹。李三柱透过门缝望去，只见数百名青壮男子正在空地上操练，他们手持的长枪虽形制不一，却都保养得锃亮。
队伍右侧，一群少年正跟着老兵学习箭术，弓弦声此起彼伏，木柱上的草人早己千疮百孔。
“今年冬天格外冷。”王当往火盆里添了块木柴，“去年秋收前，太行山来了两万流民，现在各寨都在扩屯田。”
李三柱心中一惊，表面却不动声色：“贵军人丁兴旺，怕是比郡县还热闹。”
王当忽然大笑：“热闹？光张燕大哥麾下就有二十万弟兄，加上老弱妇孺，怕不下五十万！你见过哪个郡县有这么多人？”
这个数字如惊雷在李三柱耳边炸响。他想起关中屯田时，为了十万人口殚精竭虑，而眼前这太行山深处，竟藏着比关中更庞大的人口基数。
更深露重时，李三柱被安排在偏帐休息。他掀开帐帘，借着月光看见几个妇人正在分拣草药，旁边的孩童趴在石桌上，用炭笔在木板上写着歪歪扭扭的“人”“田”二字。
不远处的冶铁作坊里，火星溅在雪地上，照亮了工匠们的臂膀。
五日后，长安侯卫署。
李儒展开李三柱带回的羊皮地图，手指在“黑山军”标记上停顿许久。
地图上用朱砂标着三十六个主要山寨，每个据点旁都注着人口数：“白羊寨，丁壮三千，妇孺五千”“飞狐寨，屯田千亩，冶铁坊三座”……
“张燕此人，不简单。”贾诩凑近细看，“黑山军虽称贼寇，却设屯官、办作坊、兴教育，俨然有治民之术。”
李儒点头，目光落在地图边缘的批注：“细作报，黑山军中有‘屯田司’‘匠作署’‘义学馆’等机构，连妇人都能凭纺织换粮。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到震撼。在他们的认知中，山贼不过是乌合之众，却不想张燕竟能将数十万流民整合成如此严密的组织。
“主公若得此人口，关中屯田可扩三倍。”贾诩的声音里带着兴奋。
李儒接着说道：“更关键的是，黑山军控扼太行要道，若能占据，东进中原便有了跳板。”
深夜，张齐的书房内烛火通明。他盯着地图上的黑山军据点，想起李儒的汇报：“近百万人口，其中可战之兵不下十万。”指尖划过“常山”“赵郡”的标记，那里曾是赵云的故乡，如今却成了黑山军的根基。
张齐忽然开口，对亲卫说道：“告诉文优先生，命候卫署加大对黑山军的探查，尤其关注张燕与周边势力的往来。”
与此同时，太行山深处，张燕正在擦拭手中的环首刀。这位黑山军的首领难掩眼中的疲惫。
“大哥，曹操在兖州招兵买马，咱们要不要趁机南下？”王当掀开帐帘，带来一身寒气。
张燕摇头，刀身映出他紧锁的眉头：“曹操挟天子以令诸侯，不好惹。再说，山下的流民还没安顿完，屯田才是大事。”
王当却不甘心：“可咱们窝在山里，粮草终究有限。上次劫了袁绍的粮车，他己经派兵来剿了！”
帐外忽然传来孩童的啼哭，一名妇人抱着襁褓匆匆走过。
张燕的目光柔和下来，他想起去年收留的那批流民，如今己能在梯田里种出粟米。“再等等。”
他将刀收入鞘中，“等开春冶铁坊多出五千副甲胄，咱们再跟袁绍算账。”
雪越下越大，寨外的瞭望塔上，哨兵敲响了三更的梆子。张燕走出帐外，望着漫山遍野的火把——那是黑山军的屯田点，每一处火光都代表着一户人家。
他不知道，在数百里外的长安，有一双眼睛正透过舆图，将这些火光视为改变关中命运的契机。
侯卫署的密报如雪片般飞抵长安，每一份都在强调同一个事实：黑山军治下，男女老幼皆有其职，战时为兵，闲时为农，竟比许多郡县还要井井有条。
右扶风，张齐望着屯田区里忙碌的羌人降卒，忽然想起李三柱的描述：“黑山军的孩童，七岁学字，十岁习弓，十五岁便可入营。”
这样的人口组织，正是关中最缺乏的。
“子龙，”他转身对身后的赵云说道，“你曾在常山郡游历，可知张燕此人？”
赵云抱拳：“末将听闻，张燕本是轻勇之士，后来收容流民，渐成气候。其人虽为山贼，却不杀百姓，只劫掠豪强。”
张齐点头，目光投向东方。
而太行山的黑山军大寨里，张燕正在为新一批流民分配土地。
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