右扶风的官道上,张齐与张既骑着马慢行,张既在给张齐介绍右扶风的秋收,张齐身后跟着胡车儿带领的二十亲卫。
“主公,前面便是美阳县。”张既抬手示意,马鞭指向远处炊烟袅袅的村落。这位出身冯翊寒门的屯田都尉,此刻面带笑容。
“今夏雨水调匀,加上新式耒耜深耕,亩产比去年足足多出半石。”张既语调欢快,像是在炫耀自己珍藏多年的书籍。
张齐勒住缰绳,目光落在道旁田地里。十数名屯田兵正指导羌人百姓使用新式打谷机,木质齿轮吱呀作响,金黄的麦粒如雨点般落入陶瓮。
一名羌人老者捧着木匣,里面整齐码放着刚脱粒的麦种,匣角绣着细小的苍狼纹——这是关中官府发放种子的标记。
“去看看。”张齐翻身下马,布鞋踩进松软的田土,指尖捻起一粒麦穗,的麦麸簌簌落下。田头立着的苍狼旗猎猎作响,旗角红绸在晨光中格外醒目。
“将军!”屯田兵首领胡铁蛋看见张齐,慌忙丢下手中木耙,甲胄上的狼首纹护心镜映出晨光。
身后的羌人百姓虽衣着简朴,却人人腰间系着官府发放的牛皮水袋,袋口绣着汉羌双语的“安”字。
张齐抬手止住众人礼节,目光落在打谷机的齿轮上:“这机子用得顺手?”
胡铁蛋挠了挠头:“起初嫌木轴太晃,后来工院来了人加了铜箍,现在一日能打十石麦!”他指向远处土坡,那里堆着数十具未上漆的打谷机,“羌人兄弟学了三天,如今比咱们汉人还利索。”
一名羌人青年抱着木匣上前,用生硬的汉语道:“谢将军赐犁。”匣中是两柄磨得发亮的铁犁头,犁尖刻着羌文族徽与苍狼纹并存的图案。
张齐点头,忽闻远处传来马蹄声,一名斥候飞驰而至,马背两侧挂着装满麦穗的麻布袋。
“主公,庞德将军急报!”斥候滚鞍落地,呈上蜡封竹简,“羌氐部落聚集陇县,距边境不足三十里。”
张既接过竹简扫过,低声道:“怕是韩遂又在背后唆使。”他眼中闪过忧虑——右扶风紧邻陇右,羌氐若大规模犯边,屯田成果恐毁于一旦。
张齐却望着田地里忙碌的身影,忽然轻笑:“先看秋收。”他转身走向打谷场,那里围聚着数十名百姓,老妪正用新麦蒸馍,蒸汽混着麦香扑面而来。
“阿婆,这馍能换铁器不?”围观的少年举着刚出锅的馍,眼睛盯着亲卫腰间的环首刀。
老妪轻拍他额头:“傻娃,将军说了,新麦换官铁,十斤麦换半斤犁头。”
张齐蹲下身,从袖中取出半块胡麻饼递给少年:“今年麦种留够了?”少年点头,嘴角沾着馍渣:“阿爹说,留三成种子,剩下的换盐换铁,冬日能给妹妹做新棉袄。”
打谷场东侧,几名羌人正与汉人百姓交割战马。枣红马的鞍鞯上绣着苍狼纹,马颈下挂着官府发放的“互市凭证”。
张既低声解释:“羌人以三匹战马换五具铁犁,开春后可助他们开垦草场。”
日至正午,张齐与张既在树荫下铺开舆图。右扶风的屯田区用朱砂标得密密麻麻,不少据点旁都注着“羌汉合屯”字样。
张既指着陇县方向:“此处距关中太近,若羌氐来犯,根本来不及反应,屯田兵只可依托新修的烽火台预警。”
“无事。”张齐指尖划过陇山山脉,“我们能击退他们一次进犯,就能再次把他们打怕。再传我令:凡羌人归附者,秋收后每户加赐两斗粟米。”
张齐忽然抬头,目光落在身上,“德容,只要我们有了粮草,以后不再是防守敌人的进攻,以后屯田区扩大,你可不要怕累。”
张齐的玩笑让张既也感到心情放松几分,“要是那样,我求之不得……”
话音未落,远处传来马蹄声。一名斥候疾驰而来,从怀中掏出一封信:“将军,军师送来的信!”
张齐看过以后,神情振奋,终于可以开始行动。
张齐想起半月前庞德在汧县大败羌氐的捷报。他转身对亲卫:“备马,去陇县边境。”
然后又转身对张既低声说着什么,张既听得眼神越来越亮,最后重重点头。
陇县北塬,秋风卷着沙砾拍打在烽燧上。张齐勒马远眺,凉州方向的地平线泛着灰黄,隐约可见羌氐营帐的黑点。
庞德的“庞”字将旗在塬顶猎猎作响,旗下五千士兵列成雁阵,手中强弩在阳光下泛着冷光。
“主公,羌氐昨日退了十里。”庞德迎上,甲胄上的九环刀环相撞有声,“末将己派细作混入部落,确是韩遂派使者送了粮草。”
张齐点头,目光落在塬下新挖的陷马坑:“按照计划行事。这次定要把敌人打怕。”
临近傍晚时,张齐返回雍县。村头的老槐树下,数十名孩童围着亲卫听穰城突围的故事,手中木棍缠着红绸,模仿苍狼旗的样式。
京兆和左冯翊的秋收己经差不多完成,此时,渭水南,赵云与张绣趁着夜色在快速行军,两人各领一万骑兵在黑夜的笼罩下如同两条黑龙。
次日,胡车儿递上消息:“主公,陈仓传来密报。”
张齐翻开竹简,“赵云将军和张绣将军己经进入陈仓地界,快要抵达约定地点。”
“传令赵云、张绣,隐蔽行踪,到达之后,等待命令。”胡车儿领命而去。
张齐随后召开张既:“右扶风的秋收完成多少了。”
“再有两日就可以完成了。如今粮草都堆积在雍县的粮仓。”张既熟稔的给出回答。
“可以开始往汧县运粮了,一次不要太多。”
张既一怔,随即明白:“我这就去安排粮草。”
张齐摆手,目光落在远处打谷场的篝火上。火光中,汉羌百姓正合力堆砌麦秸垛,笑语混着羌笛的呜咽,在夜空中飘荡。
张齐暗想如今的画面不是很好吗,汉羌和谐,为什么凉州的羌人要开启战端,马腾、韩遂究竟给了他们什么承诺。
张齐忽然开口,“告诉庞德,收缩防线,全力完成秋收。”
是夜,雍县县衙内,张齐在舆图前推演羌氐的动向,窗外传来打更声,惊起栖息在苍狼旗上的寒鸦。
而在二十里外的官道上,两彪铁骑正踏着月光,向陈仓方向悄然进发。
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