建安二年秋，长安的槐树正落着细白的花，张齐的将军府前却停着十数匹宝马，鞍鞯上绣着的汉帝车驾徽记在烈日下泛着冷光。
门吏捧着鎏金诏书匣子的手微微发颤——这是天子使者第二次抵达关中，距李傕郭汜之乱平定不过半年，许都的风向便借着诏书的翅膀，掠过函谷关的残垣，落在少年将军的案头。
曹操的书房里，竹简在青铜灯架下投出细碎的影子。荀彧的手指划过舆图上猩红的“张”字标记，关中平原的轮廓被朱砂圈得通红：“主公，张齐诛李傕郭汜、收关中，治屯田、兴水利，短短数月便聚民五十万。若任其坐大，关西铁骑东出之时，我军难免腹背受敌。”
郭嘉倚在胡床上，手中杯盏映着窗外的月：“文若兄多虑了。关中历经三劫，人口不足、粮草未丰，张齐纵有贾诩、李儒辅佐，也需至少两年整备。此刻以天子名义封其为平虏将军、武威太守，不过是虚爵羁縻，使其与马腾、韩遂相争，我军便可专意淮南。”
曹操的笔尖在“武威”二字上顿住，墨汁晕开成不规则的圆：“武威太守？那是凉州地界，马腾韩遂岂会坐视？”
郭嘉轻笑：“妙就妙在此处。张齐若受封，必与凉州诸将起争端；若不受，便是抗旨。无论如何，许都得了道义之名，关中得了烫手山芋。”
长安将军府，张齐的拇指着诏书末端的“建安二年秋七月”朱砂印，宣纸的纹理硌得掌心发疼。
贾诩的儒衫搭在椅背上，老者正对着舆图冷笑：“曹操这是要借天子令，将我军拴在凉州战事上。武威太守？韩遂治金城、马腾据陇西，武威在两郡之外，分明是要我们与马腾、韩遂死磕。”
李儒的青衫染着夜露，刚从候卫署回来：“密报说，曹操同时给马腾封了征西将军，韩遂为镇西将军。”
李儒指尖指向地图上的凉州，“许都这是要重演‘二虎竞食’之计，让我军与凉州势力相互消耗。”
帐外忽然传来喧哗，胡车儿的环首刀磕在石阶上：“主公，张绣将军和庞德将军吵起来了！”
自从贾诩对张齐的称呼改为主公后，关中其他重要人物纷纷跟随。
张齐起身时，张绣的红色披风己卷着热风闯入，鞋底还沾着训练场的草屑：“封就封！武威太守偏远又怎么样，我军何时怕过马腾、韩遂？”
庞德的身影紧随其后：“绣将军，曹操封的是‘平虏将军’，却把武威划给我们——那是羌胡腹地，粮草难济、民情复杂。”
庞德转头望向张齐，目光如枪尖般冷冽，“当年在武威，我亲眼看见羌胡、匈奴等异族纵马驰骋的景象。朝廷对凉州的掌控己缺失多年，现在我们贸然介入，恐怕很难得到好处。”
张齐见张绣还要说话，连忙安抚：“二位不要再争了，此事我与二位先生商量过了，自有安排。”
张绣、庞德见状也不再言语，张齐让他们坐下旁听。
与此同时，千里之外的许都，汉帝正对着铜镜系冠带。镜中倒影映出龙袍下陈旧的里衬，腰间的玉玺绶带己磨得发白。
“陛下，曹司空催问诏书用印。”小黄门的声音像根细针扎进耳膜，刘协的手指在蟠龙纽上停顿，突然问：“张济之子……真能制衡曹操？”
殿外传来乌鸦的嘶鸣，伏完的声音从屏风后传来：“陛下，曹操上表请封张齐为武威太守，看似恩宠，实则将其推入凉州乱局。若张齐败，曹操收关西；若张齐胜，亦需仰仗许都名义。”
刘协望着案头未干的墨迹，“平虏将军”的“平”字多描了一笔，像道狰狞的伤口。
长安的更鼓敲过三更，张齐的书房仍亮如白昼。
贾诩用算筹在沙盘上摆出凉州阵势：“将军若受封，需做三件事：其一，上表谢恩，却称‘关中初定，恳请暂领武威太守虚职，待陇右平定再赴任’；其二，派使者赴凉州，与马腾韩遂分利，言‘天子令我等共守西凉’；其三，向曹操索要‘假节钺’之权，虚以委蛇。”
李儒递过侯卫署加急密报：“曹操在洛阳增兵一万，以司隶校尉钟繇统领司隶一切。”
张齐望向沙盘上的司隶地界，那里用红砂标着密密麻麻的小点：“曹操怕我们东进，所以用凉州拖住手脚。”他忽然抬头，眼中闪过锐芒，“但武威太守的印信，我们要接。”
张绣的拳头砸在案上，震得酒盏跳起：“关中新定，无力分兵，若是赶赴武威，马腾、韩遂必定阻击我们，那时如何应战？”
张齐却笑了，“谁说接了就要立刻赴任？日后我军进军凉州，武威太守便是一个光明正大的理由。明日便回奏许都，就说‘愿为朝廷镇守关西，先平关中残寇，再定凉州大局’。”
天蒙蒙亮时，张齐独自登上城楼。城下传来屯田兵开拔的号声，他们背着新制的耒耜，腰间却别着环首刀——这是能耕能战的关中子弟。
“将军，诏书己封匣。”李儒的声音从身后传来，手中捧着的木匣里，新刻的“平虏将军印”泛着幽光。
张齐忽然问：“文优先生，曹操若知我接受朝廷的官职，会如何？”
李儒低笑：“他只会以为我们中了计，却不知朝廷名存实亡，各地诸侯哪个不是只按自己的章法行事。”
晨光中，天子使者的车队驶出长安东门。张齐望着车队消失不见后，转身回到将军府。朝廷的封赏对他来说只是一个小插曲，乱世之中，只有实力才是安身立命的根本。
当曹操在许都接到张齐的谢表时，“恳请暂领武威太守”的字迹刚劲如刀。他望着案头的凉州舆图，忽然听见郭嘉的笑声：“主公，张齐这是借您的封号，为自己竖起一杆大旗。”
曹操的手指捏紧竹简，忽然大笑：“竖吧，竖得越高，摔得越重。待我平定淮南，再回头收拾这头关西狼。”
而在千里之外的长安，张齐正将“平虏将军”和“武威太守”的印信郑重地挂在帅帐，曹操的虚爵、天子的诏书，终究只是棋盘上的棋子。真正的胜负，还在关西的铁骑与陇右的风沙中，在每一个屯田的清晨与厮杀的黄昏里，在他握剑的手与扶犁的掌上。
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