另一边，梅肯军营，清晨的阳光驱散了最后一丝阴霾，为这片劫后余生的土地镀上了一层淡淡的金色。
戴尔在赫歇尔和鲍勃的搀扶下，正进行着康复行走。
他每迈出一步，都显得小心翼翼，但脸上洋溢的却是劫后余生的喜悦和对未来的憧憬。
“慢点，戴尔，别急。”赫歇尔的声音温和而沉稳，像这晨曦一样予人慰藉。
鲍勃则在一旁仔细观察着戴尔的步态和面色，不时叮嘱两句注意事项。
他脸上的胡茬似乎又长了一些，但眼神却比初到营地时清澈了不少，那份属于医者的专注又回来了。
戴尔喘了口气，咧嘴笑道：“感觉好多了，赫歇尔，鲍勃。我的肚子越来越好了，嘿，说不定过两天我就能去给你们帮忙了。”
“你能好好活着，我们就觉得非常值得了，我可不想这里只有我一个老家伙。”赫歇尔拍了拍他的肩膀，眼角有些。
不远处，李德胜正戴着他那副用胶带缠过的眼镜，拿着一个小本子，在一个刚搭建好的木告栏前记录着什么。
木告栏上贴着一张大白纸，上面用清晰的字迹写着“劳动积分兑换表”以及一些新近张贴的“招工启事”——诸如“围墙加固队，招募队员五名，每日八工分”、“物资整理组，招募细心队员三名，协助安德莉亚女士，每日七工分”、“营区卫生清理，招募队员若干，每日六工分”等等。
幸存者们三三两两地围在木告栏前，有的在低声讨论，有的则在仔细盘算。
自从李德胜的“劳动积分制”推行以来，营地里那种末日初期的混乱和茫然正以肉眼可见的速度消退。
人们不再是漫无目的地消耗物资，等待救援，而是开始为了自己的“工分”和更美好的“兑换品”而积极投身到营地的建设中。
莫尔叼着根草棍，斜倚在一辆废弃军车的车斗旁，看着那些因为抢到一个“高工分”任务而喜形于色的人，撇了撇嘴，咕哝道：“一群傻鸟，干活还干出优越感了。”
话虽如此，他昨天也因为“自愿”加入巡逻队并成功驱赶了几只游荡过来的行尸，获得了不菲的工分，换到了一小瓶威士忌，此刻正盘算着晚上找谁一起“小酌”几杯。
安德森上尉的精神状态己经稳定了许多，虽然眼神中偶尔还会闪过一丝迷茫，但大部分时间里，他己经能够清晰地思考和交流。
此刻，他正和瑞克、格伦一起，在一张摊开的军事地图前商议着什么。
“根据我们现有的情报，军营周边五公里范围内的行尸基本被肃清。”
安德森上尉用一截树枝在地图上画了一个圈：“但我建议，必须将安全巡逻范围扩大到至少十公里，并且绘制更详细的周边地形图。我们需要知道哪里有潜在的资源点，哪里可能有其他的幸存者，更重要的是，哪里可能潜藏着未知的危险。”
他的语速不快，但每个字都带着军人特有的精准和不容置疑。
瑞克点了点头：“我同意。格伦，这件事你和安德森上尉一起负责，挑选几名精干的队员，注意安全，以侦察为主。”
“没问题，瑞克。”格伦应道，他现在己经完全褪去了送餐员时的青涩，眼神坚毅，行事果断。
就在这时，瞭望塔上传来一声呼喊：“队长！瑞克队长！西边，西边有烟！”
众人心中一紧，纷纷抬头望去。
只见西边的天际，一道细细的黑色烟柱袅袅升起，在蔚蓝的天空下显得格外突兀。
“是米琼恩和奥斯卡他们巡逻的方向。”格伦立刻说道。
没过多久，米琼恩和奥斯卡骑着马，一前一后地奔回营地。
米琼恩依旧是那副冷峻的表情，只是眉头微微蹙起。
老猎人奥斯卡则显得有些兴奋，又有些警惕。
“瑞克，”米琼恩翻身下马，动作干练，“我们在西边大约十五公里处，发现了一股炊烟。看起来像是一个小型营地，但距离太远，无法判断具体情况。”
奥斯卡补充道：“那烟柱不大，但很稳定，不像是意外失火，更像是有人在固定生火。周围的地形有些复杂，是一片丘陵和密林。”
新的幸存者营地？
这个消息像一块石头投入平静的湖面，在众人心中激起了层层涟漪。是敌是友？
是否意味着新的希望，或者……新的威胁？
戴尔不知何时己经走到了瑞克身边，他扶着赫歇尔的手臂，神色凝重地开口：“瑞克，末世里，人心比行尸更难测。如果要去接触，务必万分谨慎。”
他的声音不高，却带着一种经历过风雨的长者特有的穿透力。
瑞克郑重地点了点头：“我明白，戴尔。我们会小心的。”
他转向安德森上尉：“上尉，你对那片区域熟悉吗？”
安德森上尉沉吟片刻：“那片丘陵地带，以前似乎有一个废弃的伐木场，再往西，就是大片的国家森林公园。地形复杂，易守难攻，如果真有人在那里建立营地，倒是个不错的选择。”
赫歇尔此时也走了过来，他看了一眼那远方的烟柱，然后对李德胜说道：“李，我看营地南边那块空地，日照充足，土壤看起来也还行。我们是不是可以尝试开辟一小块菜地？光靠搜集物资，终究不是长久之计。”
李德胜闻言，镜片后的眼睛一亮：“赫歇尔先生，这正是我最近在思考的问题！我查阅了一些关于末世农业自救的手册，结合我们现有的资源，完全可以尝试种植一些生长周期短、适应性强的作物，比如土豆、萝卜、生菜。这不仅能改善我们的食物结构，从长远看，更是营地可持续发展的基础！”
他越说越兴奋，仿佛己经看到了菜地丰收的景象：“而且，参与种植的成员，也可以获得相应的工分！”
“哈哈，那敢情好！”赫歇尔也笑了起来，末世的阴霾似乎也因为这份对土地的希望而消散了些许。
卡尔正蹲在营地的一角，达里尔离开前在几棵树上留下了些独特的标记，他正照着记忆，用小刀在木片上笨拙地模仿着，试图理解那些符号的含义。
洛莉站在不远处，看着儿子专注的侧脸，又看了看远处正在和赫歇尔谈笑的戴尔，心中充满了感激。
戴尔能活下来，对大家都是一个巨大的鼓舞。
但随即，她的目光又飘向了远方，罗伊，达里尔，还有亚伯拉罕他们，现在怎么样了？华盛顿……那会是一个安全的地方吗？
瑞克也想到了同样的问题。
他走到通讯设备旁，那是从军营里找到的一台老式军用短波电台，经过鼓捣，勉强能够使用了。
他拿起话筒，调整着波段，声音有些沙哑地呼叫道：“罗伊，罗伊，收到请回答。这里是瑞克，听到请回答。”
回应他的，只有一阵阵单调而刺耳的“滋滋”声，如同无尽的电流在嘲笑着他的徒劳。
瑞克放下话筒，眉头紧锁。
远方的炊烟，未知的幸存者，还有杳无音信的罗伊小队，未来的路，依旧充满了未知与挑战。
但他知道，他们必须走下去。为了自己，也为了所有还对明天抱有希望的人。
“格伦，安德森上尉，准备一下，”瑞克的声音重新变得坚定，“明天一早，我们先派一支小队去查探一下那股炊烟的来历。奥斯卡，你和米琼恩熟悉地形，你们带队。”
“是！”几人齐声应道。
营地在李德胜的积分制度下，如同一台逐渐上紧发条的机器，开始有条不紊地运转起来。
围墙在不断加固，一袋袋整理好的物资被分门别类地存入仓库，清理出来的区域也逐渐变得整洁。
每个人都在为自己的“工分”，也为这个临时的家园贡献着力量。
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