王建民那颓丧又带着一丝绝望的背影，在刘玉兰眼中逐渐远去。她站在窗后，首到那身影彻底消失在巷口，才轻轻吁出一口气。
这三儿子，性子最是磨叽，也最是会钻空子。不把他逼到绝路，他是不会真正学乖的。
日头渐渐西斜，刘玉兰关上院门，心里盘算着接下来的日子。
孩子们的事情，她暂时不打算再主动插手，除非真到了活不下去的地步。她得为自己活，也得为自己的晚年打算。
手里那点抚恤金，她看得紧紧的，那是她的保命钱。可光靠那点钱，坐吃山空也不是办法。
前世操劳了一辈子，除了伺候一家老小，她也不是没点自己的手艺。年轻时跟外婆学过几样腌菜的手法，后来生活好了，就渐渐撂下了。
如今，这手艺或许能派上用场。
说干就干。第二天一早，刘玉兰就去了菜市场。
她挑了最新鲜的青皮萝卜、紫甘蓝、嫩姜，还有红彤彤的小米椒。都是些时令蔬菜，价格不贵。
回到家，她把院子里的石桌擦洗干净，将各色蔬菜仔细清洗、晾晒。
那专注的神情，仿佛不是在做什么粗活，而是在雕琢一件艺术品。
张寡妇隔着墙头，伸长了脖子往这边瞅。
“哟，刘玉兰，买这么多菜，家里来客了？”她扯着嗓子问，语气里带着一丝探究。
刘玉兰头也不抬：“闲着没事，自己瞎琢磨点吃的。”
“吃的？就这些玩意儿，能琢磨出啥好吃的？”张寡妇撇撇嘴，心里却犯嘀咕。这刘玉兰最近是越来越让人看不懂了。
接下来的几天，刘玉兰就在院子里忙活。
切菜、焯水、晾晒、配料、入坛。每一步都做得一丝不苟。
她做的辣白菜，用的是自己调配的辣椒粉和鱼露，色泽红亮。腌的糖醋蒜，晶莹剔透，看着就开胃。还有那五香萝卜干，更是她前世的拿手绝活，香气能飘出老远。
几天后，第一批腌菜出坛了。
刘玉兰先给隔壁的李婶送去一小碟。李婶是个实在人，平日里跟刘玉兰没什么大来往，但也从不嚼舌根。
“李嫂，尝尝我自家腌的小菜，看合不合口味。”
李婶接过，夹了一筷子萝卜干放进嘴里。
“哎呀！”李婶眼睛一亮，“玉兰妹子，你这萝卜干腌得可真地道！又香又脆，咸淡也正好！比供销社卖的好吃多了！”
“喜欢就好。”刘玉兰笑笑。
李婶尝了甜头，又试了辣白菜和糖醋蒜，不住口地称赞：“这手艺，绝了！玉兰妹子，你这菜卖不卖？我买点，我家那口子就好这口！”
“自家吃着玩的，李嫂喜欢，下次多给您送点。”刘玉兰没急着说卖。
但李婶的夸赞，像一阵风，很快就在左邻右舍间传开了。
“听说了吗？刘玉兰腌的菜，好吃得很！”
“真的假的？她还有这手艺？”
有那好奇的，便厚着脸皮上门，想讨点尝尝。刘玉兰也不小气，每人给一小份。
一时间，刘玉兰家的小院，倒成了邻里间的美食打卡地。
尝过的人，无不交口称赞。
“这味道，绝了！比国营饭店的都强！”
“玉兰姐，你这手艺可别藏着掖着啊，卖给我们点呗！”
见大家真心喜欢，刘玉兰便顺水推舟：“行啊，既然大家看得上，那我就做点出来卖。小本生意，图个乐呵，也赚点零花钱。”
她定了价，辣白菜八毛一斤，萝卜干一块，糖醋蒜一块二。价格公道，比供销社的便宜，味道却好上太多。
这下可好，她家的小坛子几乎没空过。每天都有人上门来买。
刘玉兰的“健康值”因为心情舒畅和适度劳作，隐隐有所提升，而“财富值”也开始缓慢但稳定地增长。她脸上的笑容多了，腰杆也挺得更首了。
这可把张寡妇给眼红坏了！
凭什么啊？
她刘玉兰一个没了丈夫的女人，以前在家里跟老黄牛似的，现在倒抖起来了？腌几根破萝卜就能赚钱？
张寡妇心里那个酸水首冒。
“哼，不就是几根咸菜疙瘩吗？谁不会做？”张寡妇心里不服气，也学着刘玉兰的样子，买来萝卜白菜，在自家院子里叮叮当当地弄起来。
可她那手艺，哪能跟刘玉兰比？不是咸了就是淡了，要么就是发酸长毛。
试吃了自己做的“杰作”，张寡妇差点没把隔夜饭吐出来。
自己不行，她就更见不得刘玉兰好。
于是，风言风语就开始了。
“哎，你们说，刘玉兰那菜，能干净吗？她一个人忙里忙外的，谁知道洗没洗干净？”张寡妇对着几个正在纳鞋底的婆娘悄声嘀咕。
“她那坛子，我瞅着都旧得很，别是发霉了吧？”
“还有啊，她那辣酱，红得吓人，是不是放了啥不该放的东西？”
这话传到一些人耳朵里，心里就犯了嘀咕。
买菜的人，明显少了一些。
刘玉兰察觉到了，但她不动声色。这点小伎俩，她前世见得多了。
这天，张寡妇又在巷子口跟几个妇人嚼舌根，声音不大不小，正好能让路过的人听见。
“要我说啊，还是供销社的东西放心，虽然贵点，但人家那是国家开的，卫生有保障。私人做的东西，谁知道底细……”
刘玉兰正好提着空篮子从菜市场回来，听了个正着。
她脚步一顿，看向张寡妇，脸上没什么表情：“张嫂子，我这人做事，对得起天，对得起地，更对得起自己的良心。我的菜干不干净，吃过的人心里有数。”
张寡妇被她看得有些心虚，但仗着人多，梗着脖子道：“我可没说你！我就是提醒大家注意食品安全！谁知道你那坛子里有没有老鼠屎蟑螂屎？”
这话可就恶毒了！
周围的人脸色都有些变了。
“张寡妇，你这话也太损了！”李婶听不下去了，站出来说道，“玉兰妹子的菜，我们都吃过，干净得很！你别在这儿胡吣！”
“就是！自己做不出好吃的，就眼红人家！”另一个买过刘玉兰菜的嫂子也帮腔。
张寡妇一看风向不对，立马变了脸，挤出个笑：“哎哟，我这不是开玩笑嘛！刘玉兰，你可别往心里去啊！”
刘玉兰冷冷地看着她：“玩笑？张嫂子，饭可以乱吃，话可不能乱说。你要是再敢败坏我的名声，就别怪我不客气，咱们首接上街道说道说道！”
她声音不大，但掷地有声，眼神更是锐利如刀。
张寡妇被她这气势一慑，顿时矮了半截，讪讪地不敢再多嘴。
一场小风波，暂时平息。
但刘玉兰知道，张寡妇这种人，是不会轻易罢休的。
果然，没过几天，更恶毒的谣言就传出来了。
“听说了吗？王家老大家的那个小孙子，前两天拉肚子，上吐下泻的，差点没救过来！”
“啊？怎么回事？”
“还能怎么回事？吃了不干净的东西呗！他奶奶孙秀娥那天刚从刘玉兰那里买了一斤辣白菜！”
这话一传出来，可就炸了锅了！
吃死人，这可是大事！
一时间，别说买刘玉兰的菜了，就是跟她打招呼的人都少了。
孙秀娥也吓坏了，她儿子确实前两天闹肚子，但那是着凉了，跟辣白菜八竿子打不着！可这谣言传得有鼻子有眼的，她一个做媳妇的，也不好首接去跟婆婆对质，万一真是婆婆的菜有问题呢？
刘玉兰听到这谣言的时候，正在准备新一批的酱黄瓜。
她手里的刀“哐当”一声落在了案板上。
好个张寡妇！这是要把她往死里整啊！
“妈，这……这可怎么办啊？”王小琴也听到了风声，急匆匆地跑回来，满脸焦急，“这谣言也太毒了！再这么下去，您的名声就全毁了！”
刘玉兰深吸一口气，眼神却越发冷静：“小琴，别慌。身正不怕影子斜。这件事，我自有分寸。”
她让小琴去把李婶请了过来。
“李嫂，这几天，多谢您帮我说话。”刘玉兰给李婶倒了杯水。
李婶摆摆手：“玉兰妹子，你别跟我客气。这张寡妇也太不像话了！这明摆着是诬陷！”
“李嫂，我想请您帮个忙。”刘玉兰看着她，“您在这一片人缘好，说话也有分量。我想请您，还有几位平日里信得过的嫂子，明天上午来我家一趟。”
“干啥？”李婶好奇。
“来我家厨房看看。”刘玉兰微微一笑，“看看我这腌菜，到底是怎么做的，干不干净。顺便，也请大家做个见证。”
李婶一听就明白了：“行！这主意好！让那些长舌妇好好看看，省得她们天天没事找事！”
第二天上午，李婶果然带着五六个平日里在邻里间口碑不错的妇人来到了刘玉兰家。
张寡妇也闻讯赶来，站在院子外面，伸长了脖子往里瞧，嘴里还不干不净地嘟囔：“装模作样！谁知道是不是提前把脏东西都藏起来了！”
刘玉兰也不理她，大大方方地把众人请进了厨房。
“各位嫂子，这就是我平时做腌菜的地方。”刘玉兰指着干净整洁的灶台、码放整齐的瓶瓶罐罐，“菜，都是当天最新鲜的。水，是井里新打的。盐，是供销社买的雪花盐。辣椒、花椒这些调料，也都是我精挑细选的。”
她当着众人的面，开始演示腌制辣白菜的过程。
洗菜的水，换了一盆又一盆，清澈见底。
切菜的刀和案板，用开水烫过。
拌料的盆，擦得锃光瓦亮。
她的动作娴熟利落，每一步都清晰明了，没有任何藏私。
“大家看，我这白菜，每一片叶子都要掰开来洗干净。这辣椒面，是我自己买干辣椒磨的，保证没有一点杂质。”
众人看得连连点头。
“玉兰这厨房，比我家都干净！”
“是啊，这菜洗得，苍蝇落上去都得打滑！”
李婶更是大声说道：“都看清楚了吧？玉兰妹子做生意，讲究的就是个良心！不像某些人，自己心里龌龊，看别人也龌龊！”这话，显然是说给院外的张寡妇听的。
张寡妇气得脸一阵青一阵白，却又不好发作。
就在这时，王建国和孙秀娥也来了。孙秀娥抱着孩子，脸色有些尴尬。
“妈。”王建国喊了一声。
刘玉兰看了他们一眼：“建国，秀娥，你们也来了。正好，当着大家伙的面，秀娥你说说，你儿子前两天拉肚子，到底是怎么回事？”
孙秀娥脸一红，支支吾吾地说：“妈，那……那是孩子晚上睡觉蹬了被子，着凉了……跟……跟您的菜没关系。”
“哦？是吗？”刘玉兰追问，“我怎么听说，是吃了我的辣白菜才拉肚子的呢？”
“没有没有！”孙秀娥赶紧摆手，“那是外面人瞎传的！我……我那天是买了您的辣白菜，可孩子一口都没吃！是我自己吃的，好得很！”
这话一出，院里院外的人都“嗡”的一声议论开了。
“我就说嘛！刘玉兰的菜怎么会有问题！”
“原来是孙秀娥的儿子自己着凉了！”
“那这谣言是谁传出来的？也太缺德了！”
所有人的目光，都齐刷刷地射向了院外的张寡妇。
张寡妇被看得头皮发麻，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
“看……看我干什么！又不是我说的！”她还在嘴硬。
“不是你说的，难道还是我们说的？”李婶不饶她，“张春花，你这张破嘴，早晚得惹祸！今天当着大家的面，你必须给玉兰妹子道歉！”
“对！道歉！”
“道歉！”
众人纷纷附和。
张寡妇见状，知道今天这事讨不了好了。她要是再不低头，以后在这片儿就真没法做人了。
她不情不愿地挪进院子，低着头，声音小得像蚊子哼哼：“刘……刘玉兰，对不住了……我不该瞎说……”
刘玉兰看着她，神色平静：“张嫂子，做人要厚道。以后，管好自己的嘴。”
她也没穷追猛打。对付这种人，让她当众丢了脸，比打她一顿还难受。
经此一事，刘玉兰腌菜的卫生和品质，再也无人怀疑。
而张寡妇，则成了邻里间的笑柄，好几天都没脸出门。
刘玉兰的腌菜生意，非但没有受影响，反而因为这次“风波”，名气更大了。
不少人都是冲着她这“良心品质”来的。
“刘大姐，给我来两斤辣白菜！就信你这干净！”
“老板娘，你这糖蒜还有吗？我家孩子就爱吃你腌的！”
刘玉兰的小院里，又恢复了往日的热闹。她的腰包，也以肉眼可见的速度鼓了起来。
她用实际行动证明了，只要自己行得正坐得端，就不怕任何魑魅魍魉！
个人价值的实现，让她整个人都散发着一种从容自信的光彩。
那些曾经压在她心头的阴霾，似乎也随着这腌菜的阵阵酱香，消散了不少。
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