赖尚荣看着贾迎春点头应允，心头微动。
他自然明白贾赦急着嫁女的心思，但他有自己的盘算，这赖府的当家主母，赖尚荣早有人选。
“这才对嘛！”
尤三姐一拍桌子，“姐夫，明日去税警营可别忘了带我！我倒要看看那些背后嚼舌根的小人，敢不敢当我面说姐夫坏话！”
邢岫烟蹙眉，语气带着不易察觉的冷意：“尤姑娘，夫君去税警营是办正事，带着女眷终归不妥，恐惹人闲话。”
她特意咬重“女眷”二字，目光扫过尤三姐那身扎眼的男装。
“谁说是女眷了？”
尤三姐梗着脖子，挺了挺胸脯，却是将那束得不太平整的男装前襟绷得更紧，显出几分少女的曲线。
“我现在是姐夫的贴身书童！书童跟着东家办事，天经地义！”
转尤三姐说完，头看向赖尚荣，“对吧，姐夫？”
赖尚荣瞧着尤三姐这副泼辣又执拗的模样，心头一乐。
赖尚荣故意沉吟，首到她急得快要跺脚，才慢悠悠开口：“三姑娘既然扮了书童，自然要跟着。不过……”
他话锋一转，目光落在她腰间那把短剑上，“这凶器就别带了，免得真碰上柳湘莲那等莽夫，你按捺不住又打起来，倒显得我们理亏。”
尤三姐撇撇嘴，嘴里嘟囔：“不带就不带，凭我的拳脚功夫，赤手空拳也能护着姐夫周全！”
邢岫烟心中不悦，却不好再多言，只默默为赖尚荣添了杯热茶。
赖尚荣将她这点小情绪尽收眼底，桌下的手悄悄伸过去，在她丰腴的大腿上捏了一把。
邢岫烟手一抖，茶水差点泼出，嗔怪地瞪了他一眼，那点不快却被这亲昵的小动作搅散了，脸颊飞起红霞。
贾迎春将这一切细微的互动看在眼里，心头莫名有些酸涩。
赖大哥对岫烟妹妹这般亲昵，对尤三姑娘又如此纵容……自己留在这里，又算什么呢？
她低头绞着帕子，心中颇为酸涩。
赖尚荣适时地转向她，“二姑娘明日若得闲，不妨让岫烟陪着在府里西处走走，后园子那几株晚桃开得正好。”
迎春心头微涩，乖巧点头：“嗯，我都听赖大哥的。”
翌日清晨，尤三姐精神抖擞地跟在赖尚荣身后，刻意模仿着男子步伐。
只是那过于纤细的腰肢和挺翘的臀线，在行走间依旧勾勒出掩不住的婀娜。
赖尚荣带着她上了马车，周铁柱领着两名税警骑马护卫左右。
车厢里，尤三姐坐不住，半个身子探出窗外，兴奋地东张西望。
马车驶出城门不远，赖尚荣瞥见道旁有个简陋的茶摊，支着几张油乎乎的桌子，几个脚夫模样的人正就着粗茶啃干粮。
他心中微动，吩咐停车。
“姐夫，渴了？”
尤三姐立刻跳下车，手脚麻利地跑到茶摊前，“老丈，来两碗粗茶，要干净的碗！”
她学着市井小厮的腔调，倒也有模有样。
老摊主连忙应声，用抹布使劲擦了擦两个缺口的大碗，战战兢兢地倒上浑浊的茶汤。
赖尚荣和周铁柱在桌旁坐下，尤三姐则叉着腰站在赖尚荣身后，警惕地扫视着那几个缩着脖子不敢看他们的脚夫。
赖尚荣端起碗，吹了吹浮沫，啜了一口。
茶味苦涩，带着一股陈年的霉味。
他放下碗，看向局促不安的老摊主，语气寻常地问道：“老丈，生意可好？这往来的人多，你这茶摊也算是个消息灵通之地吧？”
老摊主搓着手，赔着笑：“大人说笑了，小本营生，混口饭吃罢了。消息…哪能灵通…”
赖尚荣似笑非笑，从袖中摸出几个铜钱放在桌上，“那说说，近来这城外，可有什么新鲜事？或者…不太平的事？”
老摊主偷眼看了看赖尚荣身边那几名带刀的税警，又瞄了瞄尤三姐那副“不好惹”的模样，“大人…您…您可是城里那位收税的赖大人？”
尤三姐立刻挑眉：“怎么？你也听过我家大人的名号？”
老摊主慌忙摆手：“不敢不敢！就是…就是听来往的客商提过几句。说大人您…您厉害着呢！连王爷家的铺子都敢查！”
“不过也有人骂…骂您手底下的人凶，说收税跟土匪似的…”
周铁柱脸色一沉，手按上刀柄。
尤三姐更是柳眉倒竖，上前一步：“胡说八道！哪个狗东西敢污蔑…”
“住嘴！”赖尚荣沉声喝止。
尤三姐把后面的话咽了回去，气鼓鼓地退回赖尚荣身后。
赖尚荣转向老摊主，“骂我的人多，我知道。但老丈你说实话，我这税警，可有抢过你这茶摊一个铜板？可有砸过你的碗，掀过你的桌子？”
老摊主一愣，仔细想了想，摇摇头：“那倒…倒没有。前几日有两位差爷路过，喝了碗茶，还给钱了，就是…就是板着脸，怪吓人的。”
他犹豫了一下，又补充道，“其实…我们这些小老百姓心里明白着哩！王爷、大官们那些大铺子不交税，最后苦的还不是我们？城门税、过桥税…杂七杂八的，哪样不是摊到我们头上？要是…要是那些大老爷们都像大人您这般…敢收他们的税，说不定我们的日子还能松快点…”
这话他说得极小声，说完就紧张地低下头，像是怕惹祸上身。
赖尚荣眼中闪过一丝了然。
这就是他要的效果。
他拿起碗，将苦涩的茶水一饮而尽，起身道：“老丈是个明白人。茶钱收好。”
他示意周铁柱再给些赏钱，转身朝马车走去。
尤三姐紧跟着他，愤愤不平：“姐夫，你听听！那些混账东西在背后怎么编排咱们！就该抓几个舌头长的狠狠教训！”
赖尚荣没说话，只是默默地上了马车。
马车继续前行，车厢里，尤三姐还在为刚才的话生闷气。
正思忖间，车外传来急促的马蹄声，一名税警营的传令兵疾驰而来。
在周铁柱身边勒住马，声音带着焦急：“大人！军营里来了位……来了位中官。“
所谓中官，指的自然是太监。
“可知是宫里的哪位大人？”赖尚荣赶忙问道。
赖传信的税警摇摇头，说道：“不知道是哪位大人，派头大的很呢！带了几十个锦衣军！”
听到锦衣军三个字，赖尚荣推测来人恐怕是戴权。
是太上皇的人！
“知道了。”
赖尚荣说完，放下车帘。
狭小的车厢内，只剩下他和尤三姐。
尤三姐看着他平静得近乎可怕的脸，急声道：“姐夫！这都什么时候了？你怎么还发呆呢？”
“急什么？天塌不下来。”赖尚荣在尤三姐脑袋上敲了一下，说道：“乖乖当好你的书童，不该问的别瞎问。”
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