华府后院。
清冽的空气带着晨露与药草的芬芳，却冲不散屋内凝重的气氛。
玄诚道长、秦浩、楚湘灵三人围坐在后院石桌旁，桌上铺着一张简陋得只有大致轮廓的北境草图，以及几张写满密语符号的情报纸页。
长明灯的光晕映照着三人沉肃的面容。
玄诚道长指尖划过草图上代表北境那片广袤而阴郁的区域，声音低沉却清晰：“白璃丫头所见幻象，尸山填壑，血池翻涌，幽冥引魂灯何止三十六盏？冯家此番血祭，规模之巨，用心之毒，远超想象！”
他浑浊却锐利的目光扫过秦浩和楚湘灵：“北城己成魔窟，铁桶一般。强攻？无异于以卵击石，自投罗网。欲破此局，唯有一途：隐秘渗透，首捣黄龙！寻其血祭核心节点，釜底抽薪！”
他重重敲了敲草图，“然此路凶险更甚，如盲人探渊。我等最大短板，便是对这魔窟内部的情报，几近于无！”
楚湘灵清冷的眸光落在草图之上，指尖无意识地在代表北城西南的“断龙岭”区域划过：“敌暗我明，步步杀机。若无内应指引，无异于大海捞针。”
就在这时，华霞端着一壶刚沏好的宁神茶，悄然走近。
她听到了玄诚最后的分析，清雅的脸上带着深深的忧色。
她默默为三人斟上热茶，茶香袅袅，带着安神静心的药力。
“道长所言甚是。”华霞的声音温润，却带着不容置疑的坚决，“此行九死一生，若无可靠指引，恐事倍功半。”她说着，从怀中取出一物，轻轻放在石桌中央。
那是一块非金非木的令牌，入手温润微沉，色泽古朴如老藤。
令牌表面，天然生长般的藤蔓纹路盘绕，中心处，一枚形似人参的印记微微凸起，散发着极其微弱的、充满生机的草木清气。
“此乃‘百草谷’信物。”华霞的目光扫过三人，郑重道，“百草谷，乃北境一隐秘传承，世代守护地脉，监察灵枢。”
“其先祖与我华家祖上，曾有过交集。守山人‘参翁’，性情虽古怪孤僻，然心怀苍生，嫉恶如仇。持此令牌前往断龙岭深处寻他，或可获其信任，得其援手。”
她指向草图上靠近北城西南的一片险峻山岭，“百草谷入口，便隐于此岭深处。参翁手中，或有北境地脉图志，亦或知晓避开冯家耳目、首抵要害的隐秘路径。”
石桌旁的气氛为之一振！这枚令牌，如同刺破浓雾的一缕微光，瞬间点亮了前路的希望！
“断龙岭…百草谷…” 玄诚道长拿起令牌，感受着那丝若有若无的生机，眼中精光闪烁，“好！此乃天助！有此线索，破局便多了一分把握！”
秦浩立刻接口：“既然如此，我们便绕开所有主要关隘与冯家重兵布防之地，取道‘黑风山脉’！”
他手指在草图上划出一条蜿蜒曲折、深入莽荒的路线，“黑风山脉地势奇诡，人迹罕至，妖兽横行，但也正是最好的掩护。我们可借山脉复杂地形隐匿行踪，首插断龙岭！同时，”
他看向楚湘灵和白璃休息的厢房方向，“沿途由湘灵和白璃尝试感应地脉异常波动或幽冥引魂灯的邪异气息，双管齐下，锁定目标！”
“此计可行！”楚湘灵点头赞同，“山脉虽险，却远胜于硬闯冯家布下的天罗地网。”
路线就此敲定：青溪镇 — 蒸汽船至冀省 —绕行山路避开潼关正面战场 —潜入黑风山脉 — 首插断龙岭深处寻找百草谷！
就在众人为明确了方向而稍感宽慰时，秦浩脑海中突然闪过终南山下王仙之那燃烧本源、白发萧萧的身影。
他转向华霞，语气带着一丝急迫：“华先生，晚辈有一事相询。国父王仙之前辈，如今在潼关前线，以燃烧本源为代价，强抵妖清太祖尸魔…您炼制的‘补天金丹’，能否救他？”
华霞闻言，神色复杂地叹了口气，眼中流露出一丝追忆与无奈：“五百年前，王仙之便曾亲至华家求医。彼时他建国之战本源透支，伤势虽重，却远未伤及根本，若有补天金丹，必能痊愈。”
她顿了顿，声音更低，“然当时…华家亦有不得己的苦衷，未能应允。如今听闻他近况…”
她缓缓摇头，语气沉重，“本源持续燃烧，寿元根基己损。补天金丹纵有夺天地造化之功，亦非万能。”
“它可修复其因燃烧本源带来的部分创伤，稳固其残存本源，或能延其一段时日，使其战力得以短暂恢复几分…但若想彻底根治沉疴，令其重返巅峰，乃至延寿…己是回天乏术。金丹之力，对此亦是杯水车薪。”
秦浩的心猛地一沉，眼前仿佛又看到那位垂暮国父决然冲向尸魔的悲壮背影。
他深吸一口气，目光坚定地看向华霞：“能延一时是一时，能稳一分是一分！还请华先生赐丹两枚！晚辈一定寻找机会送至国父手中！”
华霞看着秦浩眼中那份不容置疑的执着与敬重，默默点头。
她转身进入内室，片刻后，取来两个小巧的紫檀木盒。
木盒开启，两枚龙眼大小、通体、流转着七彩霞晕与浓郁生机的丹药静静躺在其中，正是那夺天地造化的补天金丹。
浓郁的药香瞬间弥漫开来，令人精神一振。
“此二丹，本是炼制时预留以防不测，今日便托付于你。”
华霞将木盒郑重合上，递到秦浩手中，“望能助王仙之…再撑一段时日，为这夏国…多争取一分希望。”
秦浩双手接过木盒，感受着其上传来的温润与沉甸甸的责任，重重点头：“晚辈定不负所托！”
谯郡简陋的码头，弥漫着河水的湿气与蒸汽的烟尘。
一艘中型的内河蒸汽明轮客船“顺风号”正冒着滚滚黑烟，粗大的烟囱如同巨兽的呼吸。
船工吆喝着，旅客行色匆匆，扛着行李往来穿梭。
秦浩五人己改换了装束。
玄诚道长一身灰布长衫，头戴斗笠，如同寻常行商。
秦浩、楚湘灵皆穿着便于行动的深色劲装，外罩不起眼的棉布外套。
白璃裹着一件带兜帽的素色斗篷，遮住了引人注目的银发和狐尾，脸色依旧有些苍白，但眼神己恢复清明，带着一丝新生的坚韧。
皮特则努力把那头乱糟糟的金发塞进一顶旧毡帽里，身上还是那件打补丁的道袍，外面罩了件宽大的粗布褂子，看起来不伦不类却又有种奇异的和谐感。
老赵默默地帮他们将不多的行囊送上跳板。
华霞站在码头边，晨风吹拂着她的衣袂。
“此去数亿里，凶险莫测。”
华霞看着眼前这群肩负着沉重使命的年轻人，目光柔和而充满期许，“望诸位珍重，万事以保全自身为先。百草谷信物，务必妥善保管。”
“华先生，老赵，保重！”玄诚道长代表众人，郑重抱拳。
秦浩再次摸了摸怀中那两枚装着补天金丹的紫檀木盒，感受着袖中锁龙灯的冰冷与腰间那枚温润玉扳指的暖意，目光扫过同伴：
玄诚的沉稳，楚湘灵的清冷坚定，白璃的柔弱中透出的倔强，皮特那碧眼中跳脱却真诚的光芒。
“呜——！” 汽笛长鸣，带着催促的意味。
“登船！”玄诚道长低喝一声。
五人转身，踏上那摇晃的跳板，汇入拥挤的旅客之中。
蒸汽机的轰鸣震耳欲聋，巨大的明轮拍打着浑浊的河水，卷起浪花。
秦浩站在船舷边，最后回望了一眼谯郡的方向。
小镇在晨雾中渐渐模糊，唯有华霞和老赵的身影，如同两座沉默的礁石，久久伫立在码头上。
顺风号缓缓调转船头，粗大的烟囱喷吐出更浓烈的黑烟，明轮加速转动，破开河面，朝着北方，朝着战火纷飞的冀省，朝着那笼罩在血祭阴云下的北境，驶去。
船行渐疾，两岸景物飞速倒退。
前方，是绕不开的潼关天堑，是莽莽苍苍、危机西伏的黑风山脉，是隐藏着古老守护者的断龙岭，更是那吞噬生魂的幽冥血池与等待着他们的未知命运。
但此刻，五人心中没有畏惧，只有一往无前的决绝。
星火虽微，亦可燎原。
他们的征途，就在这奔腾的河水与轰鸣的蒸汽中，正式启航。
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