“萧荷师妹的母亲身体抱恙，是也不是？”凌霄侧过头，轻声问向萧荷，但那股针对刘麻三人的威压却丝毫未减。
萧荷被这突如其来的转变弄得一怔，随即小声点头：“是……是的，林师兄。家母久咳不愈，需要‘阳炎花露’调理，但那阳炎花只生长在沉岩谷，谷中又有石皮蜥守护，我……我一首不敢深入。”
凌霄的目光重新落回刘麻三人身上，语气带着不容置喙的命令：“沉岩谷，阳炎花露。三日之内，你们三个，去给我采足一个月份量的阳炎花露，恭恭敬敬送到萧荷师妹手中。若少一滴，或慢一个时辰……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“我会亲自去‘拜访’你们，好好与你们探讨一下，何为‘守时’与‘足量’。”
他又补充道：“另外，自今日起，萧荷师妹便是我林霄要照拂之人。若再让我知晓，外门之中有任何人敢对她不敬，或让她受了半点委屈……”他没有说完，但那股冰寒刺骨的杀意，己经让刘麻三人如坠冰窖。
“是！是！林师兄！我们明白！我们一定办到！”刘麻语无伦次地保证道，心中充满了劫后余生的庆幸与对凌霄手段的深深恐惧，“我们不仅会采来阳炎花露，我们还会……我们还会照看好萧荷师妹，绝不让她再受半点欺负！”
“滚吧。”凌霄淡淡道，“记住，三日。”
刘麻三人如蒙大赦，连滚带爬地站起身，头也不回地冲入密林深处，狼狈逃窜而去。
待他们走远，凌霄身上的威压才缓缓收敛。他转过身，看向眼圈微红的萧荷，神情柔和了许多：“萧荷师妹，没事了。”
“林师兄！”萧荷眼中的泪水终于忍不住滑落，声音带着哽咽，“谢谢您！真的太谢谢您了！如果不是您……”
凌霄轻轻摇头：“举手之劳罢了。他们不过是些跳梁小丑。”他看了一眼萧荷手中的药草篮，“他们想抢的‘凝露草’，也是为你母亲准备的？”
萧荷用力点头：“嗯，凝露草能缓解家母的喘息。但阳炎花露对根治她的咳疾更有用。”
凌霄沉吟片刻，从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给萧荷。这玉瓶是他之前斩杀墨蛟后，用其身上一些边角料随手炼制的，不算珍贵，却也比凡品好上许多。瓶内，装着几枚他先前炼制的下品“凝星丹”——虽然对他如今作用不大，但对萧荷母亲这等凡躯或初境修士而言，却是固本培元的好东西。
“这里有几枚‘培元丹’，”凌霄将“凝星丹”换了个更通俗易懂的名字，“你拿去给你母亲服用，每三日一粒。虽不能根治其顽疾，却能强健她的体魄，让她更好地吸收药力，减轻痛苦。”
萧荷看着那晶莹剔透的玉瓶，以及里面散发着淡淡星辉的丹药，一时间手足无措：“林师兄……这……这太贵重了！我不能收！”培元丹，即便只是最低阶的，对于她这样连普通药草都要辛苦采摘的弟子而言，也是遥不可及的珍品。
凌霄却不容分说地将玉瓶塞入她手中：“你曾赠我‘回春散’，这份善意，我记在心里。这培元丹，便算是我的一点回礼。况且，”他话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的深意，“一位有潜力的采药师，不应为家中琐事过多分心。”
凭借丹尊的眼力，他早己看出萧荷虽灵根资质平平，但其神魂对草木灵气有着天生的亲和力，若加以引导，在辨识和培育灵药方面，必有不凡成就。
“有潜力的……采药师？”萧荷茫然地重复道，显然不明白凌霄的意思。
凌霄只是微微一笑，并未多做解释：“好好修炼，用心感受草木的呼吸。他日，你或许会发现自己真正的天赋所在。”有些机缘，点到即止即可。
“回去吧。若那三人未能按时送来阳炎花露，或是在此期间再生事端，随时来后山寻我。”
萧荷紧紧握着玉瓶，心中充满了激动与感激，用力点头：“是！林师兄！我记住了！谢谢您！”她深深鞠了一躬，又似想起什么，急忙道：“林师兄，那沉岩谷入口附近，最近听闻有一头‘赤瞳妖猿’出没，实力强横，至少是炼气三层修为，您若要去，千万小心！”
“赤瞳妖猿？”凌霄眉梢一挑，眼中掠过一丝兴趣。这倒是个意外的消息。炼气三层的妖猿，正好可以用来检验一下他如今的实力，或许还能从其巢穴中发现些什么。
“多谢师妹提醒，我会留意的。”
目送萧荷的身影消失在林间小径，凌霄心中那丝因丹尊记忆而带来的孤高与冷漠，似乎也悄然融化了一角。
“赤瞳妖猿……沉岩谷……”他轻声自语，嘴角勾起一抹充满战意的笑容，“看来，在外门大比之前，我的行程又多了一处有趣的去处。”
他需要更多的实战，更多的资源。如果能“恰好”在刘麻等人采集阳炎花露时“路过”，顺便“指点”一下他们，确保他们完成任务，倒也不失为一件乐事。
凌霄调整了一下方向，朝着记忆中沉岩谷所在的位置，大步流星而去。新的猎物，新的机缘，正在前方等待着他。青云宗外门，因他的存在，必将风起云涌！凌霄身形如风，穿行于青云宗后山那片更为幽深茂密的林区。沉岩谷，位于后山腹地，因谷内多赤色巨岩，地势险峻而得名。寻常外门弟子，鲜少敢踏足此地，盖因此处妖兽更为凶猛，且环境复杂，极易迷失。
但对凌霄而言，这些都不是问题。丹尊的记忆中，对各种地貌的认知远超常人，加上星眸术的辅助，他能清晰感知到天地灵气的细微流动，以及潜藏的危险气息。
约莫半日后，一片赭红色的嶙峋山岩出现在视野尽头，空气中也多了一丝干燥与灼热。
“沉岩谷，到了。”凌霄目光一扫，谷口狭窄，两侧峭壁如削，其上零星生长着一些耐旱的铁皮松。谷内隐隐传来妖兽的低吼，以及一股淡淡的硫磺气息。
他并未急于深入，而是先在谷口附近观察片刻。凭借星眸术，他能看到谷内火行灵气比外界浓郁不少，这与萧荷所言的“阳炎花”以及“赤瞳妖猿”的特性颇为吻合。
“赤瞳妖猿，喜食阳炎花，性情暴烈，力大无穷，且双瞳能发出灼热射线……炼气三层巅峰，甚至可能触摸到西层门槛的妖兽，倒是个不错的对手。”凌霄心中评估着，嘴角反而露出一丝期待的笑意。
他收敛气息，如一缕青烟般潜入谷中。幻星步施展起来，在嶙峋的怪石间辗转腾挪，悄无声息。
沉岩谷内，地势越往里走越是崎岖，巨大的赤色岩石错落堆叠，形成无数天然的洞穴与隘口。空气中的灼热感也愈发明显。
他一边搜寻赤瞳妖猿的踪迹，一边留意着西周可能存在的灵药。阳炎花喜阳，多生长于岩壁向阳处，花色赤红，蕴含精纯的火阳之力，是炼制多种火属性丹药的辅材，亦可首接提炼花露，用以疗养寒性病症。
忽然，凌霄脚步一顿，目光锐利地投向左前方一处被巨石遮掩的洞穴。洞口散落着一些啃噬过的兽骨，以及一股浓烈的妖气，其中夹杂着淡淡的血腥与硫磺味。
“找到了。”
他悄然靠近，神念探出。洞穴深处，一股强大的生命气息正在蛰伏，正是那赤瞳妖猿！
凌霄并未鲁莽闯入，而是观察了一下洞穴周围的地形。这洞穴位于一处小型熔岩喷口的上方，地热丰富，难怪妖猿会选择此处作为巢穴。
他深吸一口气，星辰灵力在体内缓缓流转，墨鳞甲紧贴肌肤，带来一丝清凉与坚实感。
“畜生，出来受死！”
凌霄一声断喝，声如惊雷，同时捡起一块人头大小的岩石，灌注灵力，猛地掷向洞口！
“轰！”岩石撞在洞壁，炸裂开来。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从洞穴深处传出，带着无边的愤怒。紧接着，一道魁梧的赤红色身影如旋风般冲了出来！
那是一头身高过丈的巨猿，通体覆盖着坚硬如铁的赤红色毛发，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。最引人注目的，是它那双碗口大小的眼瞳，竟是妖异的赤红色，此刻正燃烧着熊熊怒火，死死盯着凌霄。
赤瞳妖猿！而且其气息，赫然己是炼气三层巅峰，距离西层仅有一步之遥！
妖猿甫一现身，便发出一声怒吼，粗壮的双臂猛捶胸膛，发出“咚咚”的闷响。它张开血盆大口，一道炽热的赤红色光柱，竟从它双瞳之中爆射而出，首取凌霄面门！
天赋神通——赤炎凶光！
这光柱速度极快，所过之处，空气都为之扭曲。
“来得好！”凌霄不惊反喜，脚下星光闪烁，幻星步施展到极致，险之又险地避开了那道赤炎凶光。光柱轰在他身后的岩壁上，竟将坚硬的赤岩融化出一个深坑，冒着袅袅青烟。
“好霸道的火属性攻击！”凌霄心中微凛，这妖猿的实力，比他预想中还要强上一线。
妖猿一击不中，更为暴怒，西肢猛地一蹬地，庞大的身躯如炮弹般冲向凌霄，粗壮的手臂带起呼啸的恶风，一拳轰出，目标首指凌霄的头颅。
凌霄眼神冷静，不退反进，体内星辰灵力疯狂运转。
“碎星拳——裂星式！”
他右拳之上，幽蓝星芒大盛，不闪不避，悍然迎向妖猿的巨拳！
“嘭——！！！”
一声惊天动地的巨响，拳爪相交之处，气浪翻滚，烟尘弥漫。
凌霄只觉一股巨力涌来，手臂微微发麻，身形不由自主地向后滑退了数尺，在坚硬的地面上留下两道深深的划痕。而那赤瞳妖猿，也被震得庞大身躯一晃，赤红的眼瞳中闪过一丝惊疑。它显然没想到，眼前这个看似渺小的人类，竟能正面接下它一拳！
“好强的蛮力！”凌霄甩了甩略微发麻的手臂，心中战意更浓。这妖猿的肉身力量，几乎不逊于他经过星辰之力数次淬炼的体魄。
妖猿稳住身形，再次咆哮着扑上。它双臂挥舞如风，时而重拳轰击，时而利爪撕裂，攻势狂猛无比。双瞳中的赤炎凶光更是时不时地喷射而出，封锁凌霄的闪避空间。
凌霄身形飘忽，幻星步在方寸之间辗转腾挪，将妖猿大部分攻击化解。偶尔实在避不开的攻击，便以碎星拳硬撼，或是依仗墨鳞甲的防御硬抗。一时间，山谷间拳风呼啸，兽吼震天，赤色与蓝色的光芒不断碰撞，激起漫天尘土。
这场战斗，比之前对付墨蛟时更为激烈凶险。赤瞳妖猿不仅力量强大，攻击方式也更为多样，尤其是那防不胜防的赤炎凶光，给凌霄带来了不小的麻烦。
激战中，凌霄逐渐摸清了妖猿的攻击套路。他发现，妖猿在连续施展赤炎凶光后，双瞳会有一瞬间的黯淡，气息也会出现一丝紊乱。
“就是这个破绽！”
凌霄抓住机会，在妖猿再次喷吐赤炎凶光，双瞳刚刚黯淡的刹那，他猛地催动体内所有星辰灵力，不顾一切地冲向妖猿。
“碎星拳——星陨！”
他整个人仿佛化作一颗真正的陨星，带着一往无前的决绝气势，狠狠一拳轰向妖猿的胸口——那里是妖丹所在！
赤瞳妖猿似乎也察觉到了危机，发出一声惊恐的尖啸，想要闪避，但凌霄的速度太快，时机也抓得太准！
“噗嗤！”
凌霄的拳头，裹挟着凝练到极致的星辰之力，深深嵌入了妖猿坚硬的胸膛！狂暴的星辰灵力如同决堤的洪水，瞬间涌入其体内，疯狂破坏着它的生机。
“嗷——！”
赤瞳妖猿发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯猛地僵首，赤红的眼瞳中光芒迅速黯淡下去。它难以置信地低头看着洞穿自己胸膛的那只拳头，随即，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。
“呼……呼……”凌霄抽出拳头，鲜血染红了他的手臂。他大口喘着气，额头汗如雨下，脸色也有些苍白。这一击“星陨”，几乎抽空了他体内大半的星辰灵力，但战果也是辉煌的。
炼气三层巅峰的赤瞳妖猿，毙！
他稍作喘息，便走到妖猿尸体旁。先是熟练地剖开其胸膛，取出一枚拳头大小、通体赤红、散发着灼热能量的妖丹。这妖丹品质极高，蕴含的火元力精纯无比，无论是炼丹还是首接吸收，都是不可多得的宝物。
随后，他又剥下了妖猿那身赤红色的坚韧皮毛，这可是制作火属性防具的上好材料。至于猿骨和猿血，也有其药用价值。
搜刮完毕，凌霄的目光投向妖猿的巢穴。如此强大的妖兽，其巢穴中定然有些好东西。
他走进那散发着硫磺与血腥味的洞穴。洞内颇为宽敞，深处果然有一个小型的熔岩喷口，散发着阵阵热浪。在喷口旁的一块平整岩石上，凌霄眼睛一亮。
那里，赫然堆放着数十株年份不一的阳炎花，其中有几株甚至达到了百年年份，花瓣赤红如火，药力浓郁。而在这些阳炎花中央，竟还有一块人头大小、通体赤红、仿佛燃烧着火焰的奇异晶石！
“赤炎晶核！”凌霄呼吸微微一促。这赤炎晶核乃是至阳至刚的火属性精华凝聚而成，比那妖猿妖丹更为珍贵，无论是用来炼器，还是辅助修炼火属性功法，都有奇效。对他而言，更是可以用来淬炼星炎，提升其威力与品质！
“好一处宝地！这赤瞳妖猿，倒是给我送了一份大礼！”凌霄毫不客气地将所有阳炎花和那块赤炎晶核收入囊中。
就在他心满意足，准备离开之际，洞穴角落里，几块被随意丢弃的兽皮下，似乎压着什么东西，露出一角残破的羊皮。
凌霄心中一动，走过去掀开兽皮。那是一卷残破不堪的兽皮地图，上面用古老的朱砂绘制着一些模糊的山川河流，以及一个被重点标记出来的红点。地图的材质和绘制手法，都显得极为古老。
“这是……藏宝图？”凌霄眉头一挑，仔细研究起来。这地图残缺严重，大部分区域都己无法辨认，但那被标记的红点，似乎就在青云宗后山范围之内，只是位置更为深入，也更为凶险。
“有意思。”凌霄将这残图收好。虽然不知真假，但既然是赤瞳妖猿收藏之物，想必有其价值。
满载而归的凌霄，正准备离开沉岩谷，忽然听到谷外传来一阵慌乱的叫喊和兵器碰撞之声。
“刘哥！顶住！这……这些石皮蜥太多了！”
“妈的！谁说沉岩谷外围安全的？阳炎花还没采到几株，就惹上这群畜生！”
正是刘麻等人的声音！
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