冰冷刺骨的井水，混着未化的雪块，从水桶里倾倒进巨大的木盆。云婳的双手刚一浸入水中，那刺骨的寒意就如同千万根钢针猛地扎进骨髓，痛得她倒抽一口冷气，指尖瞬间失去了知觉。她咬着牙，拿起沉重的木槌，用力砸向一件散发着浓重汗臭的粗布外衫。
“咚！咚！咚！” 沉闷的捶打声在寒冷的空气中回荡。每一次举起木槌，都牵扯着昨夜因金簪对峙而紧绷酸痛的肩臂肌肉。冰水很快浸透了她的衣袖，沉重地贴在手臂上，寒气首往骨头缝里钻。手指在冷水和粗糙布料的摩擦下，迅速变得通红、，继而麻木僵硬，关节像是生锈的铁器，每一次弯曲都带来迟钝的疼痛。指甲边缘裂开了细小的口子，浸在脏水里，隐隐作痛。
汗水混合着溅起的冰冷脏水，顺着她的额角滑落，流进眼睛里，带来一阵酸涩的刺痛。她抬起胳膊，用同样湿冷沉重的衣袖胡乱擦去，视野短暂模糊。旁边传来婆子们肆无忌惮的嗤笑：
“瞧瞧，细皮嫩肉的，这才几下就受不了了？”
“商户家的小姐？哼，到了这儿，连咱们这些粗使婆子都不如！”
“就是，还以为自己是主子呢？世子爷那样子，怕是连她长什么样都懒得瞧一眼！”
“活该！谁让她命贱，摊上这么个差事……”
云婳充耳不闻。她只是低着头，更加用力地捶打着手中的衣物，仿佛要将所有的屈辱、寒冷和疼痛都砸进这肮脏的布料里。她的动作显得有些笨拙，甚至因为手指的僵硬而显得力不从心，落在那些婆子眼中，更是坐实了“娇气无用”的评价。只有她自己知道，每一次捶打，每一次揉搓，她的耳朵都在全力捕捉着周围的一切声响。
婆子们压低声音的闲聊，偶尔抱怨几句府里最近的份例又迟发了，米粮似乎不如从前精细，管事娘子脸色越来越难看……这些细碎的抱怨，如同散落的珠子，被她无声地串联起来。
午膳时分，她被允许去下人聚集的偏院领一份饭食。一个豁了口的粗陶碗，里面是半碗稀得能照见人影的糙米粥，上面飘着几片发黄的菜叶，旁边放着半个又冷又硬的杂面窝头。空气里弥漫着劣质油腥和粗粮的气息。
她端着碗，找了个最偏僻的角落坐下。周围是嗡嗡的议论声和咀嚼吞咽的嘈杂。她没有动那冰冷的食物，只是低着头，像是累极了在休息，眼角的余光却如同最精密的尺子，丈量着周围的一切。
一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男人背对着她，正和另一个小管事低声交谈。声音压得很低，却因激动而微微拔高。
“……库房那边又催了！二夫人那边支取银子支得厉害，老夫人寿辰要办的排场又大，光是采买锦缎一项……”
“这月的份例银子怕是要拖了！庄子上送来的租子比往年少了三成不止！再这么下去，年底给各府的年礼都要……”
“嘘！小声点！让上头听见……听说二老爷前阵子在外面包的那个戏班子……”
云婳的指尖无意识地划过冰冷的陶碗边缘。府库空虚，庄租锐减，排场开支不减反增，二房挥霍无度……这些零碎的信息碎片，在她脑海中迅速拼凑，勾勒出侯府这尊庞然大物内部，那摇摇欲坠、千疮百孔的财政根基。一股冰冷的明悟滑过心头——她那十六口沉重的嫁妆箱，在这座深宅大院里，无异于饿狼环伺中一块流油的肥肉！周氏那日贪婪的嘴脸，再次清晰地浮现在眼前。
傍晚，拖着几乎冻僵麻木的身体，云婳抱着最后一批勉强拧干的沉重湿衣，步履蹒跚地走向后院的晾晒场。她的手指己经红肿不堪，裂开的口子渗着血丝，每一次用力都带来钻心的疼痛。手臂酸沉得仿佛灌了铅。就在她艰难地踮起脚，试图将一件沉重的外袍挂上高处的竹竿时，脚下湿滑的青苔让她一个趔趄！
“啊！” 一声短促的低呼，身体不受控制地向后倒去，怀中抱着的湿衣也脱手飞出！
预想中摔在冰冷石板上的疼痛并未传来。一只冰冷而有力的手，如同铁钳般，突兀地、稳稳地攥住了她纤细的手腕！
那力道极大，带着一种不容置疑的强势，瞬间止住了她下坠的趋势，却也捏得她腕骨生疼。云婳惊魂未定地抬头——
暮色西合，最后一点天光勾勒出一个颀长却异常瘦削的身影。他披着一件厚重的、几乎将整个人都裹住的玄色貂裘大氅，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、毫无血色的下巴。大氅的皮毛领子簇拥着他苍白的脸颊，更显得那下颌的线条如同刀削斧刻般锋利，带着一种病态的脆弱感。
是萧灼！他竟然离开了那张散发着死亡气息的拔步床！
云婳的心跳骤然失序！昨夜帐幔后那双冰冷锐利、洞穿一切的眼睛瞬间浮现在脑海！那金簪抵喉的冰冷触感仿佛还残留在指尖！巨大的惊骇如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她像是被毒蛇咬了一口，猛地用力想抽回自己的手腕！
然而，那只攥着她手腕的手，冰冷得像一块寒铁，纹丝不动。
萧灼似乎完全没在意她的挣扎，或者说，他根本不在意她这个人的存在。他的目光甚至没有在她惊惶失措的脸上停留哪怕一瞬。他那双深陷在苍白眼窝里的眸子，冰冷、漠然，如同两口结了冰的枯井，越过她的头顶，毫无波澜地投向前方——那里，张嬷嬷正端着一个热气腾腾的药碗，步履匆匆地从回廊转角处走来。
他的视线，只定格在那碗浓黑、散发着苦涩气息的药汁上。仿佛他出现在此，唯一的目的，就是等待这碗维系他“生命”的药。
云婳的挣扎停止了。她清晰地感受到那攥着自己手腕的指尖，冰冷得毫无人气，却蕴含着一种与其枯槁外表截然不符的、磐石般的稳定力量。这力量无声地宣告着：他并非表面看起来那般油尽灯枯，不堪一击。昨夜那惊鸿一瞥的锐利和此刻这冰冷的禁锢，都在无声地撕扯着“病秧子”的假象。
张嬷嬷走近了，看到眼前这一幕，尤其是萧灼竟站在冰冷潮湿的室外，脸上瞬间血色尽褪：“世子爷！您怎么出来了！这……这天寒地冻的！” 她声音都变了调，端着药碗的手抖得厉害，看向云婳的眼神充满了毫不掩饰的惊怒和怨毒，仿佛她是带来灾祸的源头。
萧灼终于有了反应。他缓缓地、极其漠然地松开了攥着云婳手腕的手。那只枯瘦苍白的手缩回厚重的貂裘里，仿佛从未伸出过。他甚至没有再看云婳一眼，仿佛她只是一块路边的石头，一件不小心碰到的、无关紧要的障碍物。
他微微侧过头，对着张嬷嬷的方向，几不可察地点了一下。动作僵硬而迟缓，如同生锈的傀儡。随即，便任由张嬷嬷如临大敌般小心搀扶着他枯瘦的手臂，一步一步，缓慢地、无声地朝着静安居的方向挪去。那沉重的貂裘拖曳在潮湿的石板上，留下两道模糊的水痕，很快又被冰冷的暮色吞噬。
自始至终，他没有给云婳一个眼神，一句言语。那份视若无睹的漠然，比最刻毒的辱骂更甚百倍，如同冰冷的雪水，从云婳被捏得生疼的手腕，一首浇灌到她的心底深处。
云婳僵硬地站在原地，手腕上残留的冰冷触感和那清晰的、带着指痕的红印，如同一个耻辱的烙印。她看着那玄色貂裘裹挟的瘦削背影消失在静安居幽暗的门洞内，如同幽灵回归坟墓。
暮色彻底笼罩下来，寒意刺骨。她缓缓弯下腰，拾起散落一地的湿冷衣物。那冰冷沉重的布料触碰到她红肿裂开的手指，带来一阵钻心的疼痛。她面无表情，动作机械地将衣物一件件重新抱起。
心，却沉得如同浸透了冰水的铅块。
这座金碧辉煌的侯府，比那十六口淋着冷雨的朱漆箱子，更像一座巨大而华丽的坟墓。暗处不知有多少双贪婪的眼睛在窥伺，而她名义上的夫君，那个苍白冷漠、视她如无物的“病秧子”，本身就是这坟墓里最令人胆寒的谜团
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