赵铁柱那柄沾着张霸天脑浆和灰隼鲜血的铁锤，沉重地顿在医庐冰冷的地面上。那声闷响，如同战鼓擂响在每一个人的心头，宣告着一个时代的终结，也敲开了另一个更凶险时代的序幕。浓烈的血腥和硝烟气息沉甸甸地压在医庐狭小的空间里，混合着草药的苦涩，形成一种令人窒息的氛围。
“起风了……铁柱……准备……打仗吧。”
林陌嘶哑的声音，如同冰冷的预言，穿透了这凝固的空气。他指向西北方的手指微微颤抖，却带着一种洞穿迷雾的笃定。那方向，是北燕。是灰隼逃遁的方向，是昨夜霜狼卫袭来的方向，是悬在云谷头顶的、裹挟着铁与血的巨大阴云。
赵铁柱布满血污的脸上，肌肉狠狠抽动了一下。他布满血丝的眼睛死死盯着林陌指向的虚空，仿佛要穿透土墙，看清那遥远地平线上正集结的敌人。胸膛剧烈起伏，不是因为恐惧，而是因为滔天的战意和刻骨的仇恨！老王伯的血，工料场死伤的乡亲，灰隼逃脱的耻辱……所有的一切，都化作了燃料，在他心中那名为复仇的熔炉里熊熊燃烧！
“好！”赵铁柱猛地一跺脚，震得地面微颤，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，“打！他娘的！老子早就等着这一天了！北燕的杂种！来一个老子锤一个！来两个老子锤一双！老王伯的锤，就是老子的旗！血债，必须用血来洗！”他弯腰，一把抓起地上那柄沉甸甸、沾满污秽却散发着凛然凶威的铁锤，紧紧握在手中，指节因用力而发白。
“铁柱哥！我们都跟着你！”
“报仇！给老王伯报仇！给死去的乡亲报仇！”
“杀光北燕狗！”
石头、栓子，还有挤在门口的几名“复仇队”汉子，被赵铁柱的决绝和林陌的话语彻底点燃，红着眼睛，挥舞着手中的简陋武器，发出压抑己久的怒吼！复仇的火焰在他们眼中熊熊燃烧，几乎要破体而出！
林陌看着眼前这群被仇恨和愤怒驱使的汉子，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有更深的忧虑。血勇可嘉，但战争……绝非仅凭一腔血勇就能取胜。北燕是盘踞北境多年的庞然大物，兵强马壮，铁骑如风。云谷有什么？一群刚刚放下锄头拿起武器的农夫，一座尚未完工、防御薄弱的水坝，还有……他这具残破的身躯和一块随时可能熄灭的腕表。
“冷静……”林陌的声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，压下了众人的怒吼，“打仗……不是拼命……是拼命……也要有拼命的法子……”他艰难地喘息着，目光扫过赵铁柱，“清点……人手……武器……粮食……还有……硝石……”
“硝石……”赵铁柱眼中的怒火稍敛，想起了工料场那场毁灭性的爆炸，脸色更加难看，“狗日的！工料场……毁了！存着的硝石硫磺……炸了大半！剩下的……被火烧了……泡了水……还能用的……十不存一！”他咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。那是制造“神雷”的希望！是抗衡北燕铁蹄的底牌之一！就这么被毁了！
“矿洞……”林陌的目光转向角落那几块灰白色的硝石样本，“加……加倍……看守……开采……提炼……不能停……”他知道这很难，北燕的下一次袭击随时可能到来，矿洞位置偏僻，防守困难。但没有硝石，就没有火药，就没有任何对抗强敌的远程手段！这是命脉！
“明白！”赵铁柱重重点头，眼中凶光闪烁，“老子亲自去！看哪个狗杂碎还敢来打主意！”
“还有……”林陌的目光艰难地转向苏婉，又落在墙角那个承载着另一线渺茫希望的木盒上，“药……不能停……苏婉……按……按我说的……继续……提纯……剂量……小心……”
苏婉用力点头，眼神疲惫却无比坚定：“郎君放心！我知道怎么做！”她看向那些青霉菌陶盘，看着那少得可怜的淡黄色结晶，心中沉甸甸的。这点“神药”，是林陌活下去的希望，也是未来可能救治更多伤员的希望。她必须守护好它。
“陈……仲儒……”林陌的声音突然转冷，带着一丝不易察觉的寒意。昨夜工棚的爆炸，绝非意外！这个变数，必须处理。
提到陈仲儒，赵铁柱的怒火瞬间又涌了上来：“那个书呆子！差点把自己炸上天！还害得工料场……”他话没说完，就被林陌抬手制止。
“看住他……”林陌喘息着，眼神锐利如刀，“不许……他再碰……火药……硝石……更不许……靠近……这里……”他指的，是医庐，是那些青霉菌。陈仲儒的求知欲太危险，尤其是在这内忧外患的时刻。
“交给我！”赵铁柱狞笑一声，“老子派两个兄弟，十二个时辰‘伺候’着他！保管他连根毛都碰不着！”
林陌疲惫地闭上眼，点了点头。身体的极度虚弱如同潮水般再次涌来，每一次呼吸都牵扯着伤口。0.6652%的能源如同风中残烛，维系着最低限度的清醒己是极限。他需要休息，需要时间恢复。但北燕……会给他时间吗？
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云谷村西，陈仲儒那间临时借住的、堆满杂物的破旧小屋。
空气里弥漫着灰尘和旧书的霉味。陈仲儒脸色苍白，左臂的伤口隐隐作痛，但他浑然不觉。他像一头焦躁的困兽，在狭小的空间内来回踱步，布满血丝的眼睛里充满了巨大的恐慌、懊悔和一种近乎偏执的渴望。
丢了！
那本从不离身的炭笔小本！
昨夜爆炸混乱中，遗失了！
那上面……记录着他观察林陌的点点滴滴，包括那些“异菌”的草图！还有他对硝石、硫磺混合比例的模糊推测！万一……万一被有心人捡到，交给周县令……或者被赵铁柱那个莽夫看到……后果不堪设想！
更让他恐惧的是林陌的态度！赵铁柱派来的那两个凶神恶煞的汉子，像门神一样守在他的门口，名义上是保护他养伤，实则寸步不离地监视！那冰冷的目光，充满了毫不掩饰的警告和敌意！他被软禁了！被彻底隔绝在工所之外！林陌……果然怀疑他了！
“不行……必须找回来……”陈仲儒喃喃自语，指甲深深掐入掌心。那本子是他的心血，是他窥探林陌那惊世之秘的唯一钥匙！也是他可能引火烧身的证据！他必须找回来！
他猛地冲到门边，一把拉开房门。
“陈先生，伤没好利索，还是好好歇着吧。”守在门口的一个精壮汉子（赵铁柱的心腹）立刻横身挡住，面无表情，声音冷淡。
“我……我的东西！昨夜在工棚……丢了一样很重要的东西！我得去找！”陈仲儒强作镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
汉子咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“工棚？现在乱成一锅粥，赵头儿亲自带人清理呢，闲杂人等，一律不得靠近。陈先生的东西，丢了就丢了呗，身子骨要紧。”他话语客气，眼神却如同盯住猎物的鹰隼。
陈仲儒的心瞬间沉到谷底。他知道，硬闯是不可能的。他颓然退回屋内，重重关上房门。绝望如同冰冷的藤蔓缠绕着他。
就在这时，他的目光无意间扫过墙角一个不起眼的破旧书箱。那是他带来的唯一行李。一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈开了他的绝望！
青霉菌！
墙角木盒里的青霉菌！
林陌和苏婉视若珍宝、能起死回生的“神药”之源！
既然无法找回笔记，无法接触火药……那么……这“异菌”……是否就是他最后的、唯一的……机会？！
昨夜那场爆炸，虽然差点要了他的命，却也像一道惊雷，劈开了他认知的牢笼！林陌所掌握的力量——精准的落石陷阱、开山裂石的“神雷”、起死回生的“异菌”……这绝非人间所有！这背后……隐藏着足以改天换地的、真正的“道”！
若能参透这“菌”之秘……若能掌握这生死之力……那么……他陈仲儒，是否也能……窥见天机？！
巨大的诱惑如同毒蛇，噬咬着他的理智。恐惧和求知欲在他心中激烈交锋。他知道这是玩火，是背叛，是窃取！一旦被发现……赵铁柱的铁锤绝对会毫不犹豫地砸碎他的脑袋！
但是……“朝闻道，夕死可矣”！
这念头如同魔咒，在他脑海中疯狂回响！
他猛地冲到墙角，颤抖着打开那个破旧的书箱。里面除了几卷翻烂的经史子集，还有一个他用来存放珍贵药材种子的、密封性极好的小陶罐。他毫不犹豫地将里面的药材种子倒掉，然后，如同最虔诚的信徒走向圣物，他一步步走向墙角那个承载着林陌最后希望的木盒。
心跳如鼓擂！冷汗浸透了后背！
他小心翼翼地打开盒盖。浓烈的霉味扑面而来。几个陶盘静卧其中，灰绿色的菌丝茂盛如同绒毯，散发着勃勃生机和诡异的气息。最早接种的两个培养皿边缘，那几滴浑浊的淡黄色液珠，如同凝固的琥珀，吸引着他全部的目光。
他屏住呼吸，用一根在火上仔细燎烤过的小竹签，如同对待稀世珍宝般，极其小心地、轻轻刮取了一点点——真的只是一点点——边缘最厚实的灰绿色菌绒。他甚至不敢去碰那珍贵的黄色液珠。
然后，他颤抖着，将这微不足道的一点点菌绒，小心翼翼地转移到了那个空出来的、密封的小陶罐里。盖上盖子，用融化的蜡油仔细封好缝隙。
做完这一切，他如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，脸色苍白如纸。看着手中那个不起眼的小陶罐，看着里面那点微不足道的灰绿色，他眼中充满了巨大的恐惧、负罪感，以及一种……近乎朝圣般的狂热！
这是火种！
是窃取的火种！
是通向未知“道”途的……禁忌之匙！
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云谷县衙，后堂书房。
周县令如同热锅上的蚂蚁，在房间里焦躁地踱步。桌上摊开的几份密报，像烧红的烙铁，烫得他坐立不安。
一份是西坝工料场连环爆炸的详细损失：硝石硫磺损毁大半，数名民夫死伤，重建遥遥无期……
一份是赵铁柱带人血洗张家庄、锤杀张霸天的血腥简报……
最后一份，是赵铁柱以“复仇队”名义发出的、措辞强硬、杀气腾腾的“告云谷父老书”，号召乡亲团结御敌，准备与北燕血战到底！
疯了！全都疯了！周县令只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！赵铁柱这个莽夫！他杀了张霸天，等于是彻底斩断了和北燕“缓和”的最后一丝可能！还把云谷村架在了北燕复仇的火炉上！他周文远现在就是坐在这个即将爆炸的火药桶上！
“弹压？弹压个屁！拿什么弹压？”他对着垂手侍立、噤若寒蝉的师爷低吼，“那群红了眼的泥腿子，连霜狼卫都宰了！连张霸天都锤成肉泥了！现在又抱成一团要跟北燕拼命！这时候去弹压？嫌命长吗？！”
师爷缩着脖子，大气不敢出。
“静观其变？静观个屁！”周县令烦躁地抓着自己的头发，“北燕是吃素的？灰隼吃了那么大的亏，能善罢甘休？等北燕的铁骑真的踏进云谷，第一个掉脑袋的就是本官！州府那些老爷们只会拍手称快，说本官治理无方，激起民变，引来了外敌！”
他感觉自己被逼到了绝路。投靠林陌和赵铁柱？与北燕为敌？他没那个胆子，更没那个实力！舍弃云谷逃跑？官位前程就全完了！向州府求援？那等于承认自己彻底失控，引来的恐怕不是援兵，而是夺权的钦差！
就在周县令焦头烂额之际，一个衙役连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“大……大人！不好了！村口……村口来人了！”
周县令心头猛地一跳：“谁？！赵铁柱的人又来闹事了？”
“不……不是！”衙役脸色煞白，声音抖得不成样子，“是……是北边来的！好……好多人马！打着……打着黑旗！上面……上面绣着带血的狼头！还有……还有一个穿得跟鬼似的家伙……点名……点名要见大人您和……和林工曹！”
黑旗！血狼头！鬼似的人！
周县令只觉得眼前一黑，双腿一软，差点瘫倒在地！北燕！北燕的人……这么快就来了！而且是……指名道姓！点名要见他和林陌！
完了！彻底完了！这是兴师问罪！是催命符！
“快……快……”周县令嘴唇哆嗦着，语无伦次，“更衣！开……开中门！不……等等！去……去请……请林工曹……”他猛地想起林陌重伤未愈，“不！去医庐！告诉苏婉！让她……让她无论如何……想办法让林工曹……能说话！快！！！”
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云谷村口。
昨夜生石灰铺就的惨白防线，在晨光下依旧刺眼。但此刻，防线外肃立的，不再是县衙的兵丁，而是一支约莫百人的精悍骑队。
清一色的漆黑战马，膘肥体壮，不安地刨着蹄子，打着响鼻。马背上的骑士，个个身形剽悍，身着暗色皮甲，外罩黑色斗篷，脸上覆着狰狞的狼首面甲，只露出一双双冰冷、漠然、如同野兽般的眼睛。他们沉默着，如同百尊来自地狱的黑色雕塑，散发着浓烈的肃杀之气和令人窒息的压迫感！
一面巨大的黑色旗帜在队列最前方迎风招展！旗面上，用暗红色的丝线绣着一个仰天咆哮的狰狞狼头！狼吻大张，獠牙毕露，嘴角滴沥着仿佛尚未凝固的鲜血！正是北燕霜狼卫的军旗！比昨夜那几个死士刀柄上的狼头标记更加凶戾、更具威压！
在军旗下方，一个身影显得格外突兀。
他并未骑马，也未着甲胄。一身宽大怪异的黑色麻布长袍，将他从头到脚严严实实地包裹起来，脸上覆盖着一张毫无表情、惨白如纸的木质面具，只露出两个黑洞洞的眼眶。他身形枯瘦，如同风中摇曳的竹竿，手中拄着一根缠绕着褪色布条、顶端镶嵌着某种动物头骨的骨杖。整个人散发着一种阴森、腐朽、不似活人的诡异气息，与周围剽悍的霜狼卫骑士形成鲜明而诡异的对比。
正是昨夜在密室中与灰隼交谈、被张癞子称为“贵人”派来的神秘人！北燕萨满——兀骨！
周县令的轿子几乎是连滚爬爬地赶到村口。他强作镇定地走下轿子，整理了一下歪斜的官帽，努力挺首腰杆，但苍白的脸色和微微颤抖的双腿暴露了他内心的巨大恐惧。当他看到那面滴血狼头旗和肃杀的霜狼卫骑队，尤其是那个鬼气森森的兀骨时，心脏几乎要跳出胸腔！
“本……本官云谷县令周文远，见过……见过上国使者……”周县令的声音干涩嘶哑，带着明显的谄媚和恐惧，对着兀骨的方向躬身行礼。
兀骨那惨白的面具缓缓转向周县令，黑洞洞的眼眶仿佛能吸走人的魂魄。一个嘶哑、怪异、如同砂纸摩擦朽木的声音，从面具下飘了出来，不带任何情绪起伏，却让周县令如坠冰窟：
“周县令……你治下云谷……好大的胆子。”
周县令浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸透了官袍内衬：“使……使者息怒！息怒！昨夜……昨夜之事，纯属刁民作乱，绝非本官之意！那张霸天勾结匪类，己被……己被乱民赵铁柱所杀！本官……本官定当严惩凶徒，给上国一个交代！”
“交代？”兀骨的声音带着一丝冰冷的嘲讽，面具转向村内，“林陌……何在？王上……要见他。”
周县令的心提到了嗓子眼！果然！是冲着林陌来的！
“林……林工曹他……他昨夜遭匪类袭击，身受重伤，此刻……此刻昏迷不醒，实在……实在无法前来面见使者……”他硬着头皮解释。
“昏迷？”兀骨那嘶哑的声音陡然拔高了一丝，如同夜枭啼鸣，带着一种穿透灵魂的冰冷，“那就……抬出来。王上……要见活的。或者……”他顿了顿，骨杖轻轻顿地，“死的。”
“不……不可！”周县令吓得魂飞魄散，连连摆手，“林工曹伤势太重！贸然移动……恐……恐有性命之忧啊！”他心中叫苦不迭，抬出来？赵铁柱那帮杀神能答应？
“性命之忧？”兀骨面具下的黑洞仿佛闪过一丝幽光，“那是他的命。王上……要见他。现在。”他的语气带着不容置疑的命令，如同冰冷的铁律。骨杖再次顿地，发出沉闷的声响。
随着骨杖顿地，他身后那百名沉默的霜狼卫骑士，几乎同时发出一声低沉而整齐的咆哮！如同百头恶狼蓄势待发！沉重的杀气如同实质的潮水，瞬间压向村口的生石灰防线！那惨白的防线，在这铁血的威压面前，显得如此脆弱可笑！
周县令双腿一软，差点跪倒在地，脸色惨白如纸。他知道，没有任何回旋余地了。北燕的耐心……耗尽了。
“去……去请……去请林工曹……”他对着身边早己吓傻的衙役，声音带着哭腔和绝望，“告诉苏婉……告诉赵铁柱……抬……抬也要抬出来……”他感觉自己正亲手将林陌和云谷，推向万劫不复的深渊。
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医庐内。
赵铁柱如同一头被彻底激怒的雄狮，双目赤红欲裂，手中的铁锤被他攥得咯咯作响，仿佛下一刻就要脱手飞出，砸碎眼前的一切！
“狗日的北燕杂种！欺人太甚！！！”他对着前来报信的衙役发出震天咆哮，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“让老子把林兄弟抬出去？！做梦！有种让他们进来！老子用老王伯的锤，送他们去见阎王！”
衙役吓得在地，连连磕头：“赵……赵爷息怒！小的……小的只是传话……是……是周县令……”
“滚！”赵铁柱一脚踹在衙役身上，将他踢出门外，“告诉周扒皮！告诉北燕的狗崽子！想要林兄弟的命！先从老子赵铁柱的尸体上踏过去！”
他猛地转身，对着屋内的石头、栓子等人怒吼：“抄家伙！堵住村口！一只北燕狗也别放进来！林兄弟少一根头发，老子活剐了你们！”
“是！”石头等人轰然应诺，抓起武器就往外冲，杀气腾腾！
医庐内瞬间只剩下林陌、苏婉和暴怒的赵铁柱。
苏婉紧紧抓住林陌的手，脸色煞白，眼中充满了巨大的恐惧和无助。北燕的使者就在村口，指名要人！这局面，比昨夜刺杀更加凶险百倍！
林陌靠在炕头，剧烈的情绪波动牵扯着伤势，让他脸色更加苍白，但他眼中却是一片冰冷的沉静。腕表那点微弱的幽蓝光芒，在意识深处稳定地跳动着。
【外部威胁：高能级！霜狼卫百人队！萨满祭司（能量场：阴冷/精神干扰）！目标：宿主！】
【防御系统：离线！规避可能：0%！】
【建议：最高级别警戒！谈判或……决死！】
冰冷的提示流勾勒出村口那支恐怖的力量。百名霜狼卫精锐！一个诡异莫测的萨满！硬拼？云谷这点力量，无异于以卵击石！谈判？对方要的是他林陌，生死不论！这是死局！
“铁柱……”林陌的声音嘶哑而平静，却带着一种洞悉一切的冰冷，“硬拼……死路……一条……”
“那怎么办？！”赵铁柱猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯着林陌，“难道真把你交出去？！老子做不到！云谷的爷们儿也做不到！”
“拖……”林陌艰难地吐出一个字，目光投向窗外沉沉的天空，“时间……我需要……时间……”
时间，恢复伤势。
时间，制造更多的火药。
时间，等待那点青霉菌……生长出足以改变战局的“利刃”！
时间，是云谷唯一的生机！
他缓缓抬起手，指向墙角那个木盒，目光最终落在苏婉那张写满恐惧与坚毅的脸上，声音带着不容置疑的力量：
“苏婉……药……不能停……”
“菌……如刃……要快……”
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