东洼子方向腾起的烟尘，裹着牲口临死前绝望的哀鸣，像一把生锈的钝锯，来回拉扯着白河村本己绷到极限的神经。
赵铁柱带着一身泥腥和刺鼻的牲口棚恶臭撞进村公所时，李振山正对着摊在破木桌上的地图，手指死死按着东洼子那片被红笔狠狠圈住的区域。
地图旁边，是陈锋从省城加急送回的、刻着“扭曲十字架”的冰冷锡盒，以及那几张写满天书般分子式的薄纸。
“振山哥！完了…东洼子…全完了！”赵铁柱嗓子哑得像破锣，紫红脸膛蒙着一层灰败，“王老蔫家两头牛，孙二愣家一头骡子三只羊，还有…还有好几户的猪…全趴了！口吐白沫，蹬腿抽抽…跟…跟周家娃子…一个样！”他铜烟袋杆子戳在地上，发出沉闷的响声，指关节捏得发白，“那毒…那毒顺着水沟子…漫过来了！眼瞅着…眼瞅着就冲着咱的麦地去了！”
最后几个字，像烧红的烙铁烫在屋里每个人的心上。空气瞬间凝固，只剩下窗外传来的、隐隐约约的哭嚎和牲口垂死的嘶鸣。麦地！灌了浆、沉甸甸、眼看就要由青转黄的金麦穗！那是白河村熬过寒冬、挺过毒瘴，最后一点活命的指望！
李振山左眉上那道淮海战场留下的疤痕，剧烈地抽搐了一下。他猛地抬头，目光越过赵铁柱，仿佛穿透土墙，死死盯在东洼子方向。“铁柱！带人！立刻在东洼子水沟和咱麦地之间，挖深沟！垒土埂！撒生石灰！能挡一刻是一刻！绝不能让毒水沾上麦田！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的斩钉截铁，“通知所有劳力，抄家伙！上东洼子挡水！”
命令像惊雷炸开。很快，村道上响起了急促的锣声和赵铁柱炸雷般的吼叫：“能动的爷们儿！带上锹镐！东洼子挡毒水！护麦子！快——！”
人群像决堤的水，扛着简陋的工具，红着眼睛涌向东洼子。生与死的界限，就在那一道即将挖开的土沟之后。
医疗点内，气氛同样如同绷紧的弓弦。方医生熬得双眼赤红，头发被汗水黏在额角。她面前摊着三样东西：宋副专员尸检报告（BTX毒素）、破窑里缴获的“蝮蛇涎”配方、以及锡盒里那张写着复杂分子式（旁边标注着“前体-A”）的薄纸。
狗娃躺在旁边的病床上，呼吸微弱，青紫的脸色在强心剂和那碗“二巯基丙磺酸钠”混合绿豆汤的支撑下，勉强维持着，但每一次细微的抽搐都牵动着方医生紧绷的神经。那只是饮鸩止渴。
她的目光，如同探针，在BTX的分子结构和“蝮蛇涎”配方中那个关键的、负责诱导神经递质风暴的有机磷催化酶之间来回穿刺。
一个大胆得近乎疯狂的念头越来越清晰：这两种看似机制相反的毒素，最终都指向了同一个毁灭性的终点——神经系统的彻底崩溃。而锡盒里这张“前体-A”的分子式，其核心结构域，竟隐隐包含了能同时钳制这两种毒素攻击路径的“钥匙”雏形！
更关键的是，配方附录里一行小字在方医生脑中轰然作响：“…中和剂效价取决于催化酶‘X’激活前体-A的转化率…”
“催化酶‘X’！”方医生猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心。这就是缺失的最后一块拼图！锡盒里的分子式是中和剂的“毛坯”（前体-A），它需要一种特定的催化剂“X”来激活、转化，才能成为真正的解药！
而“X”，很可能就掌握在“老K”手中，或者…就藏在他逃脱时携带的那一小瓶暗绿色结晶里！
她立刻扑向那部摇把子电话，手指因为激动而颤抖，摇通了省城专案指挥部：“陈锋同志！锡盒分子式是关键前体！但需要一种代号‘催化酶X’的物质激活！‘老K’携带的毒剂样本很可能就是‘X’或者与之相关！
找到他！拿到他身上的东西！狗…狗娃撑不了多久了！麦田…麦田也等不起了！”
电话那头，陈锋的声音裹挟着省城地下管道特有的阴冷回音和远处水流声传来，同样嘶哑而急迫：“…方医生，我们正在省城废弃的下水道枢纽！刚截获‘吴老七’残余线人口供，‘老K’带着东西钻进了这片‘迷宫’！他手里有炸药！我们在追！‘7’…刚破译出来！是倒计时！不是七天…是距离他预设在水源调节阀处的定时毒剂释放装置启动…只剩不到七十二小时了！如果让他得逞…”
陈锋的话没说完，一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的爆炸轰鸣声，猛地透过电话线传来！紧接着是刺耳的金属扭曲断裂声、哗啦啦的水声和混乱的惊呼、枪声！
“陈队！小心！他炸断了铁梯！”
“…目标向三号主涵洞跑了！快追！”
电话在一片嘈杂的枪声、奔跑声和水流咆哮声中戛然中断！只剩下忙音在方医生耳边尖啸。
七十二小时！水源定时毒剂释放！方医生握着失去声音的话筒，身体晃了晃，一股冰冷的绝望瞬间攫住了她。省城的水源若被污染…后果不堪设想！
而白河村的麦田和狗娃…她猛地回头，看向病床上气息奄奄的孩子，又望向窗外——东洼子方向，己经能看到人群蚂蚁般在奋力挖掘的土沟旁忙碌，更远处，麦田在惨淡的阳光下泛着青黄的光泽，几缕带着异味的薄雾，正从东洼子方向，贴着地面，顽强地向着那片金黄，丝丝缕缕地弥漫过去。
白河村东洼子边缘，一条歪歪扭扭、深浅不一的土沟正被村民们用血汗和意志奋力挖掘出来。汗水混合着泥土，从一张张焦虑而坚定的脸上淌下。
赵铁柱像头不知疲倦的牤牛，挥舞着铁锨，肩头磨破的血泡再次崩裂，混着泥水也浑然不觉。生石灰被一筐筐撒在沟沿和土埂上，刺鼻的气味弥漫开来，像一道苍白的、脆弱的防线。
“快！再加把劲！把埂子拍实！”李振山嘶吼着，亲自跳下沟底，用脚奋力踩实新垒的泥土。他抬头望向麦田，瞳孔猛地一缩！
就在靠近东洼子方向的几垄麦田边缘，那些原本青翠的麦穗尖上，不知何时，竟星星点点地浮现出一些极其细微的、令人心悸的暗褐色斑点！像被无形的瘟神之笔，轻轻点染上了死亡的印记！
“麦…麦穗长斑了！”一个眼尖的妇女带着哭腔尖叫起来。这声尖叫如同丧钟，瞬间击垮了奋力挖沟的人群。恐慌像瘟疫般炸开！
“老天爷啊！麦子也染上了！”
“完了！全完了！活路断了！”
“还挖什么沟啊！抢收！赶紧把麦子割了！能收多少是多少！总不能烂在地里喂毒！”王老蔫红着眼，挥舞着镰刀就要往麦田里冲。
“不能割！”孙老耿佝偻着背，不知何时也挣扎着来到了地头，嘶哑的声音带着哭腔，“麦子还没熟透！现在割了，一亩地能收几斗？熬不到秋粮就饿死了！”
“不割？等着毒全吃进肚里，跟牲口一样蹬腿吗？”有人绝望地反驳。
“方医生…方医生不是在弄解药吗？”王寡妇抱着气息微弱的狗娃也跟了过来，声音带着最后的希冀，泪眼婆娑地看着李振山。
抢收？还是死守待援？两派村民瞬间爆发了激烈的争吵，绝望的情绪如同野火燎原。镰刀和锄头在人们手中紧握，不是为了生产，而是为了争夺那渺茫的生存权。
李振山站在那道尚未完成的、象征性的土沟旁，看着争吵推搡的人群，看着麦穗上那刺目的褐斑，看着远处仍在顽强弥漫过来的毒雾，又想起省城下水道里生死未卜的陈锋和那七十二小时倒计时…巨大的压力如同山岳般压下，几乎让他窒息。他左眉上的疤痕剧烈跳动着，每一个决定都关乎几百条人命！
“都别吵了！”李振山猛地爆发出一声怒吼，压过了所有的嘈杂。他一步跨上旁边的土埂，目光如刀，扫过每一张惊恐绝望的脸，“麦穗长斑，是毒来了！可毒还没吃进麦粒！现在抢收，就是杀鸡取卵！自己掐断自己的活路！”他猛地指向医疗点的方向，“方医生在用命搏解药！陈特派员在省城用命追解药！七十二小时！就赌这七十二小时！”他的声音因为激动而撕裂，却带着一种不容置疑的力量，“信我李振山的！留下！跟我死守这道沟！护住麦子！熬过这三天！熬过去，麦子熟了，解药来了，咱白河村就还有救！熬不过去…我李振山第一个死在这麦田里！绝不让一粒带毒的麦子进乡亲们的口！”
死一般的寂静。只有风掠过麦田，发出沙沙的声响，和远处牲口垂死的哀鸣。
赵铁柱第一个把铁锨狠狠插进土里，铜铃眼瞪着那些主张抢收的人：“听见没？振山哥把命押上了！谁再敢说抢收，先问问我赵铁柱的拳头和这杆枪！”他身后的民兵们默默握紧了手中的土枪和梭镖。
王老蔫举着镰刀的手僵在半空，看着李振山决绝的脸，看着麦田里那沉甸甸的青黄穗子，最终，镰刀“哐当”一声掉在地上。他蹲下去，捂着脸，肩膀剧烈地抖动起来。
更多的人默默地拿起了铁锨和镐头，咬着牙，更加疯狂地扑向那道尚未完成的土沟和土埂。生石灰被更厚地撒下去，像一层绝望的、苍白的战甲。
白河村，用沉默的脊梁和带血的双手，在这蔓延的毒瘴与最后的金穗之间，筑起了一道悲壮的长城。每一锹土，每一滴汗，都在与那无声跳动的“7”和丝丝渗透的死亡赛跑。
省城，废弃下水道三号主涵洞。黑暗浓稠得如同墨汁，只有几束手电光柱在污秽的墙壁和漂浮着垃圾的黑色水面上晃动。刺鼻的恶臭和霉菌味令人作呕。
陈锋和几名战士浑身湿透，泥浆裹到膝盖，每一步都踏在及膝深的冰冷污水里。刚才“老K”引爆的炸药炸断了连接上一层的铁梯，也炸塌了部分通道，浑浊的污水正从破损处汹涌灌入。
“陈队！这边！有脚印！”一名战士压低声音，手电光柱锁定在涵洞侧壁一处略高于水面的水泥检修台上，几个沾着新鲜污泥的胶底鞋印清晰可见，指向涵洞深处无尽的黑暗。
“追！”陈锋抹了一把脸上的泥水，眼神锐利如鹰。他拔出手枪，带头涉水向前。污水冰冷刺骨，底下是滑腻的淤泥和不知名的硬物。手电光柱在黑暗中艰难地劈开一小片视野，照出管道壁上斑驳的苔藓和扭曲的锈蚀管道。
突然，前方黑暗深处，传来一声极其轻微、仿佛金属摩擦的“咔哒”声！在死寂的下水道里，这声音清晰得令人毛骨悚然！
“小心！”陈锋猛地停步，低吼示警！几乎同时！
“咻——！”一颗子弹带着灼热的气流，擦着陈锋的耳畔射入身后的污水，溅起恶臭的水花！
“他在前面！依托管道射击！”陈锋立刻翻滚到一根粗大的锈蚀管道后面，战士们也迅速寻找掩体。手电光瞬间熄灭，黑暗中只剩下粗重的喘息和污水缓慢流动的汩汩声。
“老K！”陈锋的声音在涵洞里回荡，带着冰冷的穿透力，“你跑不了！放下武器！交出‘催化酶X’！还能留条活路！”
回答他的，只有黑暗深处传来的一声短促而沙哑的冷笑，以及又一发精准打在掩体管道上、溅起火星的子弹！那笑声里充满了嘲弄和一种穷途末路的疯狂。
“陈队！不能硬冲！他在暗处！”一名战士急道。
陈锋死死盯着子弹射来的方向，那里管道密布，形成复杂的死角。“老K”如同潜伏在黑暗巢穴里的毒蜘蛛，等着他们自投罗网。时间一分一秒流逝，每一秒都意味着省城水源和白河村麦田距离毁灭更近一步！
就在这时，陈锋敏锐的耳朵捕捉到，除了污水流动声，从“老K”藏身的那个方向深处，似乎还传来一种极其微弱、却带着稳定节奏的“滴答…滴答…”声！
定时器！
陈锋浑身的血瞬间冲上头顶！那“7”的倒计时，就在这片黑暗污秽的下水道深处，冷酷地走着！而“老K”身上携带的剧毒，就是启动这倒计时的钥匙！
“他…他在启动定时装置！”陈锋的声音因为极度的惊怒而变调，“强攻！必须在他完成前拿下他！手榴弹准备！封住他左右退路！我正面吸引火力！”他眼中闪过一丝决绝，猛地从管道后探身，手中的驳壳枪朝着“老K”藏身的区域猛烈开火！
“砰砰砰！”
枪口焰瞬间照亮了陈锋坚毅而焦急的脸庞，也暴露了他的位置！
“咻咻咻！”几颗子弹立刻如同毒蛇般咬噬过来！打在掩体上火星西溅！
“投弹！”陈锋怒吼！
两枚手榴弹划着弧线，冒着白烟，精准地落向“老K”可能藏身的管道区域左右两侧！
“轰！轰！”爆炸的巨响在封闭的涵洞里震耳欲聋！火光冲天！巨大的气浪掀起恶臭的污水和破碎的垃圾！硝烟和浑浊的水雾瞬间弥漫开来！
“冲！”陈锋借着爆炸的掩护和混乱，如同猎豹般从掩体后窜出，踩着没膝的污水，不顾一切地扑向爆炸的中心！战士们紧随其后！
硝烟稍散。在一处被炸塌了半边、扭曲变形的巨大管道后面，“老K”的身影显现出来。他背靠着冰冷的管壁，深灰色的衣服被弹片撕裂，左颊那道十字疤在硝烟熏黑的脸上显得更加狰狞。
他手里死死攥着一个巴掌大的金属盒子，盒子一端连着几根电线，正发出急促而刺眼的红光！那“滴答”声正是从盒子里传出！而他的另一只手，正颤抖着将一个装着暗绿色液体的玻璃小瓶，往金属盒子一个暴露的接口处塞去！
看到陈锋猛扑过来，“老K”眼中爆发出最后的疯狂和怨毒，他猛地将小瓶狠狠插向接口，嘶声咆哮，声音在涵洞里如同厉鬼嚎叫：
“…一起死吧！催化酶X激活…倒计时…谁也跑不了！白河…省城…都得给老子陪葬！‘蜂鸟’…会完成…终极净化！”
“蜂鸟？！”陈锋瞳孔骤然收缩！这个从未出现过的代号，如同冰锥刺入脑海！而“老K”手中那瓶致命的“催化酶X”，离那闪烁着不祥红光的接口，只有毫厘之差！
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