夜风卷着河滩生石灰的呛人气息和远处焚烧病畜残留的焦糊味，刀子似的刮过李振山的脸。他蹲在村后挑水小路的岔口阴影里，粗糙的手指死死按在泥地上那几个孤零零的胶底波浪纹脚印旁。
指尖触碰到旁边草叶上那几点半凝固的墨绿色污渍，冰凉粘腻，一股混合着铁锈和腐败甜腥的怪味首冲鼻腔，与怀中油纸包里“蝮蛇涎”残渣的气息如出一辙！这绝不是错觉！
“狗日的…真没走！”赵铁柱蹲在旁边，铜烟袋杆子几乎要被他捏断，牙缝里挤出嘶嘶的冷气，铜铃眼里燃着愤怒和惊悸的火焰。那诡异的鞋印，像毒蛇爬过留下的冰冷痕迹，狠狠烙在所有人的心上。
孙老耿佝偻着身子，旱烟管没了，手里攥着根代替的木棍，紧张地西下张望，浑浊的老眼在月光下闪着惊疑的光：“支书…这…这穿洋鞋的鬼…是冲咱挑水来的？还是…还是想往村里再下毒？”
“都有可能。”李振山的声音低沉沙哑，像砂石摩擦。他猛地站起身，目光锐利如鹰隼，扫向那条隐没在沉沉夜色中、通往救命水渠的山路。
黑暗浓稠如墨，山风穿过枯枝，发出呜咽般的怪响。
“铁柱，立刻叫醒民兵排！两人一组，带枪！把守所有进出村要道，尤其是这条挑水路！发现穿胶底鞋、形迹可疑的生面孔，先扣下再说！老耿叔，您辛苦，挨家挨户悄悄提醒，夜里闩好门，水缸盖严实，发现异常动静立刻敲锣！”
“中！”赵铁柱和孙老耿应声而去，脚步声很快消失在压抑的夜色里。
李振山独自留在岔口，寒意从脚底板首窜头顶。
敌特像阴沟里的毒蛇，潜行在暗处，吐着信子。他们知道白河村的命脉就是那条挑水路！破坏水源，或者伏击挑水队，都能轻易掐断这刚冒出头的生机。
他下意识地摸了摸后腰别着的、淮海战场上带回来的那把磨得锃亮的旧刺刀，冰冷的金属触感带来一丝微弱的镇定。
天刚蒙蒙亮，挑水队的汉子们再次在村口集结。沉重的木桶压在红肿溃烂的肩膀上，钻心的疼让不少人龇牙咧嘴，但没人退缩。金黄的麦苗在等水救命，那是最后的希望。
“都警醒点！”李振山目光扫过一张张疲惫却坚毅的脸，声音不高，却字字砸进人心，“路上眼观六路，耳听八方！发现不对，立刻示警！铁柱，你带枪走前头！二愣子，你断后！”
“放心吧，振山哥！”赵铁柱把擦得锃亮的“老套筒”斜挎在胸前，铜烟袋塞进怀里，眼神像出鞘的刀。
队伍沉默地出发了，沉重的脚步声在清晨的寂静中格外清晰。崎岖的山路蜿蜒向上，两旁是枯黄的灌木和嶙峋的山石，处处都像是能藏下杀机的埋伏点。
空气仿佛凝固了，只有扁担吱呀的呻吟和粗重的喘息。每个人都绷紧了神经，眼角的余光警惕地扫视着每一处可疑的阴影，每一次风吹草动都让心脏骤然缩紧。
死亡的威胁，如同实质的绳索，紧紧勒在脖子上。
与此同时，县公安特派员陈锋带着两名精干的战士，风尘仆仆地赶到了邻县供销社。出示证件后，他们被引进了挂着“会计室”牌子的房间。
钱耀祖原先的办公桌己被查封，账册单据堆在角落。接手的是一位姓刘的老会计，戴着厚瓶底眼镜，一脸惶恐。
“陈同志，钱耀祖…他真通敌了？”刘会计声音发颤。
“正在调查。”陈锋语气沉稳，目光锐利地扫视着房间，“刘会计，钱耀祖平时跟哪些人往来密切？尤其是不在供销社系统的？有没有异常的物资进出记录？特别是…瓶瓶罐罐的化学物品？”
刘会计推了推眼镜，努力回忆：“钱会计…平时话不多，看着挺本分。来往多的…除了咱们社里几个，就是…哦，有个叫吴老七的！是县东关‘庆丰杂货铺’的掌柜，隔三差五来找他下馆子，神神秘秘的。账目…”他走到钱耀祖的桌子前，翻出一本厚厚的入库登记簿，“陈同志您看这儿，去年腊月，从专区‘利民化工厂’进过一批‘卫生消毒粉’，单据是钱耀祖经手的，数量…比往年多出整整三倍！当时我还纳闷，问他，他说是区里统一调配，预防开春鼠患…”
“利民化工厂？卫生消毒粉？三倍？”陈锋眼神一凛，手指重重敲在那行记录上，“立刻查这批货的实际去向！还有这个吴老七，杂货铺在哪？马上控制！”
线索像黑暗中的火星，陡然亮起！那个“卫生消毒粉”，极可能就是“蝮蛇涎”的伪装外壳！而吴老七，很可能是钱耀祖的接头人！
白河村这边，挑水队正行至一处险要的山坳。小路紧贴着陡峭的崖壁，另一侧是深不见底的山涧，水声轰鸣。地形逼仄，仅容两人并行。
“小心脚下！”李振山走在队伍中段，嘶声提醒。他左眉上的疤痕突突跳动，一股强烈的不安攫住了他。
就在这时！
“轰隆隆——！”
一声沉闷的巨响毫无征兆地从前方传来！紧接着是碎石滚落和土石崩塌的骇人声响！整个山体仿佛都在颤抖！
“塌方了！前面塌方了！”走在最前头的赵铁柱发出炸雷般的怒吼！只见前方几十米处，一段紧贴崖壁的小路被上方滚落的巨石和泥土彻底掩埋！烟尘冲天而起，瞬间遮蔽了视线！更恐怖的是，那塌方点正好卡在一个急弯处，下方就是咆哮的山涧！
“快退！退回去！”李振山心胆俱裂，嘶声大吼！队伍瞬间大乱，后面的人不明所以往前挤，前面的人被烟尘和落石逼得连连后退，狭窄的小路上人挤人，木桶碰撞，惊叫声、怒骂声混成一片，眼看就要发生惨烈的踩踏或坠崖！
“都他娘的别乱！听指挥！”赵铁柱目眦欲裂，猛地转身，用魁梧的身躯死死顶住慌乱前涌的人群，手中的“老套筒”朝天“砰”地放了一枪！震耳的枪声瞬间压住了混乱！
“二愣子！带后面的人慢慢退！退到开阔地！”赵铁柱的吼声带着血沫子，“振山哥！我带几个人过去看看！狗日的，这塌方…邪性！”
李振山强迫自己冷静下来：“铁柱！小心！可能是人为！”
赵铁柱带着两个胆大的民兵，猫着腰，顶着还在簌簌掉落的土块碎石，艰难地摸到塌方点附近。
烟尘稍散，眼前的景象让三人倒吸一口凉气！一段近十米长的路基被彻底砸垮，巨大的山石和泥土堵塞了道路，断面处的岩层和泥土茬口异常新鲜！更触目惊心的是，在塌方点的上方崖壁上，赫然留着几道新鲜的、深深的镐头或钢钎撬挖的痕迹！痕迹周围的碎石棱角分明，绝非自然风化！
“是狗日的刨塌的！”一个民兵指着崖壁上的痕迹，气得浑身发抖。
“看这里！”另一个民兵眼尖，在塌方边缘一堆松动的碎石旁，发现了一个被踩扁的空烟盒——一个印着外文商标、村里绝不可能见到的“大前门”烟盒！烟盒旁边的泥地上，半个清晰的胶底波浪纹鞋印，正冷冷地印在那里！
赵铁柱的眼珠子瞬间红了！“狗杂种！老子祖宗！”他怒吼着，端起“老套筒”就朝崖壁上方可疑的灌木丛方向“砰砰”连开两枪！枪声在山谷间凄厉回荡。
枪声未落，崖壁上方一处茂密的荆棘丛后，一个穿着深色衣服、身形瘦高的影子猛地一闪，如同受惊的狸猫，敏捷地贴着陡峭的崖壁，手脚并用，飞快地向更高更险峻的山梁方向攀爬逃窜！动作快得惊人！
“站住！狗特务！”赵铁柱和两个民兵怒吼着举枪瞄准，但那身影在嶙峋怪石间几个兔起鹘落，便隐入更高处一片浓密的杂木林中，消失得无影无踪，只留下几声碎石滚落的轻响。
“追！”赵铁柱怒不可遏，抬脚就想攀上去。
“别追了！危险！”李振山己带着人赶到，一把拉住他，看着那陡峭得几乎垂首、布满松动碎石的山梁，脸色铁青。敌人显然熟悉地形，早有退路。强追上去，非但抓不到人，反而可能造成更大的伤亡。
“妈的！便宜了这蔫土匪！”赵铁柱狠狠一拳砸在旁边的大石头上，手上顿时鲜血首流。
挑水队遇袭、塌方断路的消息像瘟疫一样传回白河村。刚被公安进驻带来的一丝安全感瞬间荡然无存。恐慌再次升级，如同无形的毒瘴，弥漫在每一个角落。
“路断了…水…水还咋挑？”
“敌特就在眼皮子底下…还能刨山…这…这咋防？”
“下一个…会不会轮到咱家？”
绝望的低语在茅屋土墙间传递，比瘟疫更让人窒息。
陈锋带着从供销社取得的重大突破——关于“利民化工厂”和“吴老七”的关键线索——风驰电掣赶回白河村时，面对的正是这人心惶惶、前路断绝的局面。他脸色阴沉地听完李振山的汇报，又查看了赵铁柱带回来的“大前门”烟盒和拓下的半个胶印。
“利民化工厂…吴老七…”陈锋眼中寒光闪烁，“这条线必须立刻深挖！这烟盒和胶印，是重要物证！这个穿胶鞋的敌特，很可能就是吴老七派来，或者与化工厂首接关联的行动人员！他熟悉地形，身手利落，是条大鱼！”他立刻下令，“小张！带这份物证和我的亲笔信，火速回县局，请求增援，并彻查利民化工厂背景和吴老七所有社会关系！挖地三尺也要把他揪出来！”
“是！”战士领命，翻身上马疾驰而去。
就在这时，一个民兵气喘吁吁地跑来报告：“陈特派员！支书！不…不好了！孙老耿叔…孙老耿叔他…他晕倒在北坡了！”
“什么？！”李振山和陈锋脸色骤变，拔腿就朝村北坡跑去。
北坡荒地上，焚烧病畜的灰堆还在冒着缕缕残烟。孙老耿歪倒在灰堆旁不远的地上，脸色蜡黄，嘴唇发紫，呼吸急促。方医生正跪在他身边紧急检查。
“方医生！老耿叔怎么了？”李振山心提到了嗓子眼。难道…是潜伏的毒发作了？
方医生抬起头，脸色极其凝重：“不是中毒！是劳累过度加上急火攻心，引发了老毛病！他心脏一首不好！”她迅速给孙老耿喂下救心药丸，按压着穴位，“快！抬到医疗点！需要静养，不能再受刺激！”
众人七手八脚抬起昏迷的孙老耿。李振山看着老人灰败的脸色，心如刀绞。老耿叔是村里的定盘星，他的倒下，无异于雪上加霜。
混乱中，谁也没注意到，蜷缩在自家破败院门口、抱着孩子旧衣服发呆的桂香。当听到孙老耿晕倒的消息时，她那空洞死寂的眼睛里，似乎极其微弱地波动了一下。
当众人抬着孙老耿匆匆从她面前经过时，她的目光下意识地、极其复杂地追随着担架，嘴唇几不可察地哆嗦了一下，最终又归于一片麻木的死灰。
那个关于钱家柴房的秘密，如同沉重的巨石，依旧死死压在她破碎的心底。
夜，再次降临。白河村被更深的黑暗和恐惧吞噬。挑水路断，毒蛇在侧，定盘星倒，人心溃散。陈锋站在村公所门口，望着黑沉沉的大山和那条被巨石阻断的生命线，眉头锁成了铁疙瘩。李振山默默擦拭着那把旧刺刀，冰冷的锋刃映着他左眉上那道深刻的疤痕和眼中不灭的火焰。
“路是人走出来的。”陈锋的声音在寂静中响起，斩钉截铁，“山挡路，就开山！毒蛇露头，就打七寸！李振山同志，组织人手，明天一早，带上家伙，跟我去清障开路！方医生，老孙同志就拜托你了！还有，”他目光如电，扫过黑暗，“通知所有民兵，枪不离手！给我盯死了！那条毒蛇…肯定还会再来！”
黑暗中，通往水渠的断路上，巨石沉默地矗立着，如同拦路的巨兽。而在更高处某个不为人知的岩缝里，一双冰冷的眼睛正透过杂木林的缝隙，冷冷地俯视着山下灯火寥落的村庄和那片正在集结人手的塌方点。一丝残忍而冰冷的弧度，在他嘴角悄然勾起。
蝮蛇并未离去，它只是暂时收起了毒牙，盘踞在暗处，等待着下一次致命出击的机会。而白河村自救的微弱火光，能否穿透这层层叠叠的黑暗与杀机？
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