云梦大泽，烟波浩渺。 一艘不起眼的乌篷船，随着荡漾的水波，悄然滑入一片芦苇荡深处。此处水道纵横，雾气弥漫，隔绝了外界的视线与喧嚣。船舱内，灯火昏暗，气氛凝重得几乎能拧出水来。
楚国上柱国、大将军项燕，身着玄色锦袍，未着甲胄，但那久经沙场淬炼出的雄狮般的气势，依旧压得舱内数人呼吸微窒。他年约五旬，面容刚毅，一双虎目精光内蕴，此刻正冷冷扫视着围坐的几人。
左边，是齐国使臣，丞相后胜的心腹门客田骞，衣着华贵，脸上堆着商人般的精明笑容，眼底却深藏着贪婪与算计。 右边，是燕国太子丹。这位曾在咸阳为质的王子，面容清癯，眼神中却燃烧着刻骨的仇恨与孤注一掷的疯狂。荆轲刺秦失败身死的消息传来后，这份仇恨便如同淬毒的匕首，日夜噬咬着他的心。 对面，则是魏国信陵君旧部、如今魏地残余势力的代表魏咎，以及韩国王族遗少韩成。两人脸上既有复国的渴望，更有着难以掩饰的忧虑和忐忑。
“诸位，”项燕的声音低沉而有力，打破了舱内的沉寂，如同重锤敲在每个人心上，“暴秦无道，鲸吞六国！赵己灭，魏韩名存实亡，齐燕危如累卵！嬴政小儿，推行苛法峻刑，视我等列国贵胄如草芥！更欲行郡县，绝我等宗庙社稷！此乃亡国灭种之祸，近在眼前！” 他猛地一拍身前矮几，震得油灯摇曳：“若再各自心怀鬼胎，迟疑观望，待秦人消化完赵地，整顿好兵马，下一个，就是你们！”他目光如电，首刺田骞和太子丹，“齐国富甲天下，难道想将百年积蓄拱手献于咸阳？燕国偏居辽东，难道真以为秦人会放过你们这最后一块飞地？”
田骞脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，拱手道：“项大将军所言甚是！暴秦虎狼之心，昭然若揭！我家相国（后胜）亦深以为忧。然……”他话锋一转，“合纵抗秦，非同小可。兵马未动，粮草先行。我齐国虽富，然支撑联军数十万之众，损耗亦是天文数字。大将军可知，如今秦人新颁‘秦半两’之令，严禁他国货币流通，更打压私铸，我齐国商旅损失惨重，国库亦受影响啊。”他搓了搓手指，暗示不言而喻。
项燕眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，沉声道：“田先生放心！楚地稻米丰饶，可为联军根基。至于贵国所需……”他挥了挥手，身后一名魁梧亲卫捧上一个沉重的木匣。匣盖打开，霎时间，舱内被一片耀眼的金光笼罩！里面竟是满满一匣铸造精美的楚国“郢爰”金饼！
“此乃楚王密旨所拨，黄金五千镒（一镒约合后世20两）！权作贵国筹备粮草军资之定金！事成之后，楚齐共分中原，秦之关中财富，亦当厚报相国！”项燕许诺道，声音带着诱惑。
田骞的眼睛瞬间被金光填满，贪婪几乎溢出眼眶，他强压激动，连声道：“大将军豪气！我代相国谢过大将军，谢过楚王！齐国必倾力相助！”
项燕目光转向太子丹：“太子殿下，燕国之仇，不共戴天！荆轲壮士虽殁，其志长存！此番合纵，燕地劲弩、辽东健儿，当为先锋！他日攻破咸阳，殿下可手刃嬴政，祭奠忠魂！”
太子丹双目赤红，胸膛剧烈起伏，嘶声道：“丹，日夜所思，唯报此仇！燕国虽弱，愿举国之力，与秦死战！先锋之责，燕军义不容辞！”他身后的几名燕国武士，亦按剑低吼，杀意凛然。
魏咎与韩成互望一眼，看到齐燕皆被说服，心中稍定。魏咎抱拳道：“项公！魏地虽遭蹂躏，然信陵君昔日门客义士尚存，可聚兵数万！韩地亦有余勇！我等皆愿追随项公，共襄义举，复我宗庙！”
“好！”项燕霍然起身，气势勃发，仿佛一头蓄势待发的猛虎，“如此，五国联军（楚、齐、燕、魏遗族、韩遗族）即成！以我楚国大军为主力，齐供粮秣军资，燕魏韩为侧翼呼应！冬月之前，各部务必秘密集结于陈郢（今河南淮阳）！待寒冬降临，河水冰冻，秦人骑兵行动不便之时，便是吾等挥师西进，首捣函谷，覆灭暴秦之日！”
他抽出腰间佩剑，寒光映照着他坚毅的脸庞：“诸位！此乃破釜沉舟，孤注一掷！胜，则六国可复，共享太平！败……”他眼中闪过一丝厉色，“则玉石俱焚，无葬身之地！歃血为盟！”他率先割破手指，将血滴入面前的酒樽。
田骞、太子丹、魏咎、韩成亦神情肃穆，纷纷割指滴血。五只盛着血酒的铜樽重重碰在一起！ “破秦复国！” “诛灭暴君！” 低沉的誓言在狭小的船舱内回荡，混合着血腥与酒气，透着一股末路豪赌的悲壮与疯狂。
乌篷船悄然驶离芦苇荡，消失在茫茫雾霭之中。然而，就在这片看似隐秘的水域，远处一片不起眼的荷叶下，一个浑身涂满淤泥、口衔苇管的身影，缓缓沉入水中，只留下一串细微的气泡。他手中，紧紧攥着一小块用油布包裹、以密文记录了方才舱内所有对话的“秦纸”。
寿春，楚王宫深处。 项燕向其主，年轻的楚王负刍复命。“大王，五国合纵己成！齐己收下重金，燕太子丹报仇心切，魏韩余孽亦中取栗。冬月陈郢聚兵，乃伐秦良机！”
楚王负刍面带忧色：“大将军，嬴政非易与之辈，秦军锐士，凶悍异常……此战，胜算几何？” 项燕目光灼灼，带着破釜沉舟的决绝：“大王！赵国新灭，秦军主力分散弹压，关中空虚！此乃天赐良机！嬴政推行苛法，赵魏韩故地怨声载道，此为人和！寒冬地利，亦在吾手！虽无十分把握，亦有七成胜算！若待秦人消化完赵地，站稳脚跟，以其虎狼之性，必挟灭赵之威，大举南下！届时，我大楚危矣！与其坐以待毙，不如奋起一搏！此战若胜，大王便是中兴楚室、号令诸侯的霸主！”
负刍被项燕的豪情感染，眼中惧意渐去，升起一丝野望：“好！寡人信大将军！举国之力，付与将军！望将军为我大楚，搏一个煌煌未来！” “臣，万死不辞！”项燕重重叩首。
与此同时，咸阳，章台宫偏殿。 章邯跪于嬴政面前，双手呈上那卷沾染泥污、却字迹清晰的密报：“陛下，‘玄鸟’急讯，发自云梦泽！项燕密会齐燕魏韩西国使臣，血盟合纵！冬月聚兵陈郢，意图趁寒冬河水封冻，西进函谷！”
嬴政接过密报，快速扫过，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。 “项燕……果然是你。”他走到巨大的地图前，手指重重点在陈郢的位置，“想趁朕立足未稳，打朕一个措手不及？哼！” “陛下，是否即刻命王翦、蒙恬出击，先发制人，捣其巢穴？”章邯眼中杀机毕露。
“不。”嬴政缓缓摇头，眼中闪烁着深不可测的谋略光芒，“让他集结。让他把五国的力量，都暴露在明处。函谷关，便是朕为他们选好的……埋骨之地！”他转身，语气斩钉截铁： “传令王翦、蒙恬：依计行事，偃旗息鼓，秘密移师函谷！命内史腾：加固关防，广积粮草，示敌以弱！命黑冰台：严密监视陈郢动向，尤其是齐军粮道！再令顿弱（著名纵横家，曾成功游说齐国投降）：即刻启程，持重金秘赴临淄！朕要看看，是项燕的盟约硬，还是朕的金山，能砸断后胜的脊梁！”
一道道命令如同无形的锁链，从咸阳宫飞出，悄无声息地勒紧了正在膨胀的合纵咽喉。楚地的烽烟己在天际隐隐浮现，而大秦的战争机器，在嬴政冰冷的目光注视下，正以更高的效率，更致命的锋芒，无声地运转起来，等待着吞噬一切来犯之敌。一场决定华夏命运走向的终极碰撞，即将在古老的函谷关前，轰然爆发！
（伏笔回收：蜀郡张若腰斩流放震慑老氏族；墨家“墨守”盾预示战场新形态；顿弱携金赴齐对应李斯“视同国战”指令） （钩子抛出：五国联军能否突破函谷天险？顿弱如何瓦解贪婪后胜？寒冬战场对秦弩军团有何影响？）
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