咸阳西市的血腥尚未被秋风完全吹散，黑冰台的玄色缇骑己如地狱使者般降临洛阳与邯郸。
洛阳，巨贾白圭那号称“金玉满堂”的宅邸前。章邯端坐马上，面甲下只露出一双毫无感情的眼眸。他手中马鞭向前一指，声音冰冷穿透喧哗：“黑冰台奉诏办案！锁拿抗旨拒币、囤积居奇、散布流言惑乱金融之逆犯白圭！查抄所有钱货产业！闲杂人等退避！挡者——格杀勿论！” “诺！”如狼似虎的缇骑轰然应诺，破门而入。女人的尖叫、仆役的哭喊、瓷器玉器的碎裂声瞬间爆发。白圭穿着丝绸寝衣被从锦榻上拖下，肥胖的身躯如泥，惊恐地看着自己毕生积累的金山银山被一箱箱抬出。“冤枉！我冤枉啊！我为大秦纳过税…”话音未落，一把冰冷的环首刀己压在他颈侧。片刻后，一颗双目圆睁、写满惊骇与不甘的头颅被高高挑起，悬于他店铺那鎏金的“西海通宝”招牌旁。围观的人群死寂一片，只有粗重的呼吸声和压抑的抽泣。鲜血顺着招牌滴落，砸在散落一地的旧式布币上，洇开刺目的暗红。
邯郸的郭纵，结局如出一辙。当他的头颅被悬挂在曾经车水马龙的商铺前时，那些原本串联拒收秦半两的商贾，如同被抽掉了脊梁，连夜排队涌向官府新设的“平准钱署”。足值的秦半两叮咚作响，开始艰难地、却不可逆转地取代五花八门的旧币。金钱的秩序，正在铁与血的威压下重塑筋骨。
咸阳宫，温室殿。 夏无且双手恭敬地呈上那卷墨迹犹新的《鼠疫辨治及防疫要略》。嬴政快速翻阅，纸页沙沙作响。他目光停留在“灭鼠灭蚤”、“深埋焚烧”、“隔离病坊”、“沸水清洗”、“大蒜醋汁”等字句上，紧锁的眉头终于略有舒展。 “好！”他将纸卷重重置于案上，眼中锐光逼人，“条理清晰，切中要害！此乃活命之术！夏无且！” “臣在！” “朕命你为‘陇西防疫大使’，持朕节钺，总揽陇西防疫事宜！按此要略，征发陇西郡一切人力物力！地方官吏但有推诿懈怠者，无论品阶，卿可持节钺——先斩后奏！稷下学宫所属医家学子、太医署医官，任你调遣！所需药材，举国征调，不得有误！”他顿了顿，声音带着不容置疑的决绝，“告诉陇西百姓，朕与他们同在！此役，只许胜，不许败！” “臣！万死不辱使命！”夏无且老泪纵横，伏地叩首，将那卷轻飘飘却重逾千斤的纸卷紧紧抱在怀中，仿佛抱着万千黎民的性命。他佝偻的背影瞬间挺首，大步流星地走出宫殿，奔赴那片被瘟疫笼罩的土地。一缕曙光艰难地刺破陇西的阴霾。
与此同时，岭南的酷热瘴疠之地，气氛却紧绷如即将断裂的弓弦。南海郡治番禺（今广州）简陋的官衙内，郡尉屠睢猛地将一份染血的军报拍在案上！沉重的力道让木案呻吟一声，几乎碎裂。 “岂有此理！瓯越蛮夷，安敢如此！”他须发戟张，怒目圆睁，如同被激怒的猛虎。军报上字字泣血：“瓯越部落首领桀骏，聚众叛乱！焚毁象郡新设乡亭三处！我大秦派驻象郡林虑乡之啬夫（乡官）陈禄及随行吏卒二十三人，尽数被杀！首级…首级悬于寨门！叛匪扬言…誓将秦人逐出岭南，片甲不留！” 屠睢眼中凶光爆射，一拳砸在墙上，震落簌簌尘土：“陈禄…好一个铁骨铮铮的汉子！当年随本尉在楚地陷阵冲锋，刀砍在骨头上都不哼一声！竟死于蛮夷宵小之手！”他猛地转身，对着帐下诸将咆哮：“点兵！即刻点兵！本尉要亲率锐士，踏平瓯越！用桀骏的头颅，祭奠我大秦忠魂！”
“郡尉息怒！”郡丞任嚣（赵佗上司，此时尚未病故）急忙劝阻，“瓯越地势险恶，林深瘴浓，蛮夷狡诈，惯于山林游击。陈禄之败，便是轻敌冒进，中了埋伏！我军主力尚在开凿灵渠（沟通湘漓水系的水利工程），稳固桂林、象郡根基。此时若大军轻出，一旦有失，恐动摇整个南疆！” “难道就任由此獠猖狂？任我大秦吏士血染蛮荒而不报？！”屠睢双目赤红。 任嚣深吸一口气：“当务之急，是八百里加急，奏报咸阳！请陛下定夺！同时收缩兵力，固守番禺、桂林、博罗等要地，谨防叛势蔓延！待灵渠初通，粮道稳固，再以雷霆之势犁庭扫穴！”
屠睢胸膛剧烈起伏，死死盯着染血的军报，指甲深深掐入掌心。最终，他狠狠一脚踹翻面前矮凳，从牙缝里挤出一句话：“好！就依你！立刻六百里加急，飞报咸阳！但本尉把话撂这儿——陛下若允战，本尉必亲提大军，定要将那桀骏，碎尸万段！”复仇的怒火在南疆的酷暑中熊熊燃烧。
咸阳宫的朝议，被陇西的瘟疫和岭南的烽火彻底点燃。 “陛下！瓯越蛮夷，凶顽不化！袭杀命官，形同叛乱！臣请发大军十万，以屠睢为将，荡平瓯越诸部！取其首领首级，传示岭南，以儆效尤！”廷尉李斯言辞激烈，力主铁血镇压。 “臣不敢苟同！”御史大夫冯去疾出列反驳，“岭南地僻，山高水恶，瘴疠横行。大兵深入，粮秣转运艰难，士卒水土不服，恐未遇敌，先损兵折将！陈禄之败，殷鉴不远！臣以为，当以抚为主！可招抚桀骏，赦其罪责，许以封号、盐铁之利，使其为我大秦羁縻！” “招抚？冯公此言差矣！”李斯冷笑，“蛮夷畏威而不怀德！今日杀我二十吏士而受招抚，明日他便可杀二百、二千！威信何在？南疆将永无宁日！唯有雷霆手段，方能震慑百越！” “屠睢性烈如火，若为主帅，恐一味杀戮，激起百越同仇敌忾，战火绵延，反陷大军于泥沼！”冯去疾针锋相对。 朝堂之上，主战与主抚两派争得面红耳赤，声浪几乎掀翻宫顶。
嬴政高踞御座，目光如深潭般扫过激辩的群臣。岭南的军报、陇西的疫报、西市的殷鉴都沉甸甸地压在他心头。他手指无意识地敲击着扶手，目光最终落在地图上的岭南之地。 “够了。”平淡的两个字，却让喧嚣的朝堂瞬间死寂。 “瓯越桀骏，杀我官吏，此乃对大秦法统之悍然挑衅。不诛此獠，无以正国法，无以安南疆！”嬴政的声音不高，却带着金铁之音，宣告了对桀骏的死刑。 李斯面露喜色，冯去疾欲言又止。 “然，”嬴政话锋一转，“岭南之地，非仅瓯越一部。闽越、南越、西瓯诸部林立，山川险阻。一味杀戮，确易陷入泥潭，如冯卿所言。”他目光投向武将班列，“屠睢！” “臣在！”屠睢如熊罴般踏出，声若洪钟。 “朕命你为‘伏波将军’，总领岭南诸郡兵事，督办灵渠，征讨瓯越叛酋桀骏！” “诺！臣必擒杀此獠！”屠睢眼中爆出狂喜与杀意。 “然，”嬴政的声音陡然转厉，“朕有三令！其一，征讨只为诛首恶桀骏及其死党，不得妄戮无辜！其二，大军所至，当修道路，兴水利，传医者，授农具，使百越之民知我大秦之利！其三，凡归顺部落首领，可保留其位，赐予秦爵，子孙世袭其土，为大秦藩屏！此乃‘剿抚并用，恩威并施’之策！屠睢，你可能持中而行，不负朕望？”
屠睢脸上的杀气一滞，随即化为凝重。他深吸一口气，单膝重重跪地，甲叶铿锵：“陛下天威圣训，臣铭记于心！必诛桀骏，以儆效尤！亦必广布恩泽，收服百越人心！若有违逆，甘受军法！”
“很好。”嬴政颔首，目光扫过群臣，“南疆之策既定。陇西之疫，夏无且己携防疫要略亲赴，朕心稍安。然…”他话锋再次一转，带着刺骨的寒意，“近日咸阳内外，竟有流言蜚语，妄称陇西瘟疫乃朕推行新政，触怒鬼神所致！何其荒谬！何其恶毒！”他猛地一掌拍在御案上！ 殿内空气瞬间冻结。
章邯如鬼魅般无声上前，双手捧上一卷密封的铜管：“启禀陛下，黑冰台密报，昨夜于渭水之滨，截获飞往楚地之秘信。信上字迹，经查与孟氏族长孟骞府中幕僚笔迹相符。信中言及陇西瘟疫，竟称其为‘天罚之始’，并鼓动楚地项氏，‘阴结遗民，待天时而动’！” “孟骞…”嬴政缓缓吐出这个名字，如同吐出毒蛇的芯子。他展开秘信扫了一眼，冰冷的视线如同实质的刀锋，瞬间刺破殿宇的沉寂，落在武将班列末尾那几个脸色煞白的老氏族代表身上。
陇西的瘟疫在隔离与药汤中挣扎，岭南的烽烟在屠睢的将令下点燃。而一场酝酿于帝国心脏，由金钱、瘟疫与流言交织的风暴，终于随着这封通向楚地的密信，露出了它最致命的獠牙。咸阳宫的空气，沉重得令人窒息。
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