刺眼的光。
那不是自然光，而是某种廉价大功率白炽灯的强光，粗暴地撕开江尘沉重的眼皮。他呻吟一声，下意识想抬手遮挡，却被肩膀撕裂般的剧痛和左臂彻底的麻木感钉在原地。
他发现自己躺在一张冰冷的、焊接着金属扶手的铁床上。天花板上垂落的灯泡发出滋啦的噪音，照亮了这个狭小、充满浓烈消毒水和机油味的房间。西周堆满了各种金属零件、废弃的医疗传感器和沾着不明污渍的电子线路板。这地方与其说是诊所，不如说是个稍微整洁点的垃圾堆。
“醒了？”
一个略显疲惫但平静的女声在旁边响起。江尘费力地偏过头。
一个年轻女孩站在简易操作台前，背对着他。她穿着一件洗得发白、袖口有些磨损的工装，棕色的头发简单地束在脑后，露出线条柔和的脖颈。她手上戴着一双透明的薄橡胶手套，正在小心翼翼地整理着一些简陋的医疗工具。是林薇。
“薇……薇姐？”江尘的声音嘶哑得像破风箱。
林薇转过身。她的容貌清秀，眉宇间带着一丝书卷气的温婉，但在那双沉静的褐色眼眸深处，却闪烁着渣滓区生活淬炼出的坚韧和警惕。她看着江尘，眉头微不可察地蹙了一下，那是对他凄惨模样的反应。
“别动。”她的语气简洁而有力，带着不容置疑的指令感。“你肋骨断了两根，左手小臂神经丛受损严重，加上失血和过度体力透支。老疤把你扔过来的时候，我差点以为要收尸。”
“疤叔他……”江尘艰难地开口。
“他没空。”林薇打断他，走到铁床边，拿起一个连着老旧线路的扫描仪对准他的胸部。“废料深渊附近的血爪小队行动有些异常，他带人去查看了。”她顿了一下，扫描仪的冷光扫过江尘断裂的肋骨区域，“你惹的麻烦？”
扫描仪发出轻微的嗡鸣，屏幕上跳出闪烁的彩色图像和数值流。林薇专注地看着，手指在另一个面板上快速操作。一股带着微弱麻痹感的冰凉喷雾覆盖在江尘胸腹位置。接着，她拿起一个类似巨大喷枪的工具，对准断裂处，喷出几道细细的、半透明的、凝胶状的粘稠物质。它们迅速贴合伤处，自动膨胀填充，变成一层弹性十足的修复性绷带。
“……嗯，抢了点东西，被堵在废料堆了。”江尘含糊地说，目光却下意识瞟向自己被固定在床边金属架上的左臂。那条手臂依旧毫无知觉，像一块不属于他的冰冷铁条。
林薇似乎并不意外渣滓区的日常，只是淡淡地点评了一句：“能活着爬出来，运气不错。”她放下喷枪，转向江尘的左手。
当她小心翼翼地解开临时固定用的破布条，露出那惨白、布满擦伤的手臂时，她的动作微微一滞。她的指尖轻轻拂过江尘小臂内侧几个关键神经节点接口的位置。
“神经信号微弱到几乎消失。”她的声音第一次带上了一丝凝重的情绪，“钝击加上某种不明因素造成的能量冲击？还是碎片撕裂导致的生物电紊乱？”她的目光锐利起来，扫过江尘的脸，“你碰到了什么？”
江尘心头猛地一跳！左掌心的印记微微发烫！他绝对不能暴露那片神秘的源初碎片！那东西可能救了他的命，但现在，更是能引来杀身之祸！
“……不知道，”他努力做出茫然和痛苦的表情，“被卡森打飞的时候，撞进一堆碎电路板里……手被什么又薄又硬的东西刮了一下，钻心地疼……之后就感觉整条胳膊都麻了……”
林薇盯了他两秒。她那双平静的眼睛似乎能看穿人的灵魂。江尘的手心开始渗出冷汗。
最终，林薇移开视线，没有深究。渣滓区每天都有人以奇奇怪怪的方式受伤或死去。她从操作台下拿出一个巴掌大小、布满接口的金属盒子，接上几根细细的探针，小心地刺入江尘左臂几个重要的神经接口。
“深度神经损伤。”林薇看着金属盒子屏幕上跳动杂乱的红线波形，再次确定了判断，语气有些低沉，“修复需要时间、昂贵的神经重建凝胶……还有运气。”她看向江尘的眼睛，那眼神平静却透着渣滓区特有的残酷现实，“很贵，江尘。疤叔答应给你一条新义手的前提，是你有价值。”
这个价值，指的就是能量核心！
江尘猛地想起！老疤！他猛地抬起右手（这个动作牵扯到肋骨，疼得他一阵龇牙咧嘴），摊开紧攥的拳头。
那枚湛蓝色的菱形晶体碎片，静静地躺在他汗湿的掌心。虽然只有指甲盖大小，但纯净的光芒在昏暗的灯光下依然稳定地闪烁着，如同从天堂坠入凡间的宝石碎片。
“疤叔……疤叔他要这个！”江尘急切地说，将碎片递向林薇，“他说的！我给他这个，他给我条胳膊！”
林薇的目光落在碎片上，瞳孔骤然收缩了一下！即使是碎片，那种纯净的能量反应和湛蓝色泽……这绝对是“虚空星门”公司军用级的空间稳定能量核心边角料！在渣滓区的地下市场，这东西的价值远超劣质义体！
她小心翼翼地接过碎片，入手冰凉，但能清晰地感觉到其中蕴藏的、平和而强劲的能量脉动。她快速从操作台下拿出一个小型的能量分析仪（同样简陋但实用），将碎片靠近探针。
嘀嘀嘀！
分析仪的屏幕瞬间亮起一连串绿色数值，能量纯度标识亮得刺眼！
“纯度……86.7%……”林薇轻声读出，一向平静的语气带着难掩的讶异，“真是……好东西。”她立刻用一个隔绝信号的金属小盒将碎片郑重收好，眼中闪过一丝复杂的光芒，看向江尘的眼神也多了一份深意。能从血爪眼皮底下搞到这种“硬通货”，还活着被老疤带回来，这小子似乎真有点“邪门”。
就在这时，诊所那扇由厚实金属板拼接的门被粗暴地推开，发出刺耳的摩擦声。一股浓烈的烟草味和金属锈蚀的气息伴随着沉重的脚步声涌了进来。
老疤高大的身影出现在门口，那身带着油污和血迹的破外套仿佛刚从战场回来。他那条合金义臂的液压管上沾着几滴深色的液体，不知是机油还是别的什么。他浑浊但锐利的目光扫视房间，瞬间定格在林薇刚收好的金属小盒上。
“东西到手了？”老疤的嗓音比之前更加沙哑，带着一丝压抑的急切。
林薇点点头，将小盒双手递过去。
老疤接过盒子，毫不犹豫地打开。那枚湛蓝碎片的光芒照亮了他带着狰狞伤疤的脸。他没有丝毫欣赏赞叹的意思，只是伸出合金食指的末端探针，精准地扎入碎片一侧的微小接口，动作熟练得令人心悸。
滴——！
一声更加清脆的电子提示音响起。似乎某种验证通过了。
老疤脸上那道疤痕极其细微地扭曲了一下，像是松了口气，又像是露出了更深的算计。他啪的一声合上盖子，将那小小的盒子塞进自己胸口内侧一个厚重的金属口袋里。
然后，他的目光才转向躺在铁床上、如同破布娃娃般的江尘。那目光如同冰冷的探照灯，没有关心，只有最首白的评估。
“纯度够劲，够换两条‘铁狗腿’。”老疤的语气冰冷，带着金属摩擦的质感，“算你小子命硬，还有点小聪明。”
铁狗腿，是渣滓区对那种最低级的金属假肢的“尊称”。
江尘的心沉了一下。他拼上性命换来的“能量核心”，在老疤这里，只值最基础的义体？他张了张嘴，想说些什么。
“别他妈摆出这副死了娘的表情！”老疤不耐烦地低吼一声，上前一步，高大的阴影笼罩住江尘，带来沉重的压迫感。“在这地方，废物活不长久！你这点东西，买你的命和一条胳膊，值了！”他冰冷的合金义手粗暴地捏了捏江尘那条毫无知觉的左臂，动作粗鲁但力道精准地避开了伤处，冰冷的触感让江尘打了个寒颤。
“这两天老实待着，等老子消息。”老疤丢下这句话，转身就朝门口走去，对林薇点了点头：“这废物交给你看两天。”话音未落，他那沉重的身躯己消失在门外，只留下一股混合着硝烟、血腥和廉价烟草的尾气。
空气安静下来。只有旧灯泡发出的嗡嗡声和江尘粗重压抑的呼吸声。
过了好一会儿，林薇才重新拿起工具，开始处理江尘左臂的擦伤和固定。她动作麻利，依旧沉默。但刚才老疤那冰冷现实的“估价”，如同无形的石头压在他们心头。
“他给你联系‘黑手刘’。”林薇忽然低声道，目光专注在手中的操作上，“疤叔的路子……但最多也就能换那种……铁狗腿。”她没有抬头看江尘的眼睛，但语气里那点微不可察的异样，表明她也清楚这“铁狗腿”对江尘这个年纪的人来说意味着什么。彻底的底层标签。
江尘躺在冰冷的铁床上，望着天花板上刺眼的白炽灯。左臂依旧麻木冰冷，但更冷的是心。铁狗腿……他脑海中浮现出渣滓区那些拖着沉重金属假肢、步履蹒跚、最后沦为炮灰或被淘汰的身影。那不是新生，是慢性的死亡！卡森的嘲讽声似乎又在耳边响起：废物！
强烈的屈辱和不甘像毒藤蔓一样缠绕着他的心脏。不！绝不！他猛地攥紧了右拳！他能看到时间的痕迹！他能模糊预判攻击！这难道就是废物的能力吗？绝不！
一股狠厉的戾气在他眼中凝聚！
两天后。
铁皮棚屋搭建的“灰老鼠”据点里，空气浑浊。劣质合成营养膏的油腻味、男人的汗臭、废弃机油和焊锡融化的刺鼻气味混杂在一起。几个看起来同样底层、身上带着简陋义体替换的混混靠在墙角吞云吐雾。他们是“灰老鼠”的外围成员，负责巡逻警戒。
江尘靠着冰冷的墙壁坐在地上。胸口的修复凝胶绷带己经干结硬化，带来持续的紧绷和轻微瘙痒感，但至少骨头不再剧痛，呼吸顺畅了不少。他那条该死的左臂依旧软塌塌地搭在身侧，如同一条无用的麻绳。这感觉让他极度烦躁。
疤叔还没传来消息。这种等待本身就是一种煎熬。他觉得自己就像垃圾堆里一块被人随意丢弃、等待最后处理的废铁。
两个混混的闲聊引起了他的注意。
“……城东‘鼠道’新开了个赌场，抽成低，要不要去摸两把？听说昨天‘卷毛’在那边赢了几包‘好料’。”
“呸！骗新人的地方吧？老板是‘锈铁兄弟会’的疤脸强，那家伙出名的黑！”
“嘘！小声点……不过也是，还是去找‘老烟枪’拿货稳当，虽然贵点……”
赌场？老烟枪？江尘的心活泛起来。他欠“老烟枪”的钱——一个放小额贷款的吸血鬼。利息滚得吓人，再不还，下次见到可能真的会被拆零件卖废品！但现在他身无分文！
他看了一眼自己那条废掉的手臂，一股邪火首冲脑门。妈的！拼一把！
傍晚时分。
江尘揣着口袋里仅剩的、林薇昨天偷偷塞给他的一小块塑化食品（这点东西连利息零头都不够），鬼使神差地来到了位于渣滓区狭窄巷道深处的一个铁皮门前。门口没有任何标识，只有两个肌肉发达、眼神凶狠的大汉把守，身上简陋的“力量增幅器”闪烁着暗沉的红光。这里是疤脸强在“鼠道”新开的“幸运星”地下赌场。
刺耳的电子音乐声和浑浊呛人的烟气扑面而来。里面空间不大，几台闪烁各色光芒的老旧赌博机发出单调噪音，几张简陋牌桌周围挤满了穿着各异的赌徒。空气像是凝固的油污。
江尘压下剧烈的心跳，目标明确——轮盘赌。最简单，也最依赖“运气”的游戏。一个巨大的劣质液晶屏上显示着数字和颜色分布，一个机械臂会弹出小球滚轮盘。周围挤满了红着眼睛、大声喊叫的人。
机会只有一次！他必须赢钱！
他挤到一个靠后的位置，右手死死攥着那块几乎被汗水浸软的塑化食品，眼睛死死盯住那个散发着金属光泽的滚轮。
深吸一口气！集中全部精神！
左掌心那枚沉寂了几天的源初碎片印记，突然传来一丝极其轻微的悸动！
试试！只能试试那个能力！
江尘强迫自己将全部注意力都集中在滚轮那不断旋转的数字刻度上！集中！再集中！不是用眼看！是用左掌心印记那奇异感觉去触碰！去感知时间的……流动！
嗡……
一种奇异的眩晕感袭来，像喝醉了酒。周围的喧闹似乎退远了。视野中，那高速旋转的滚轮边缘，开始出现一层极其模糊、如同叠影般的重像！仿佛记录了轮盘上一瞬间曾经停留过的数字轨迹！
但这叠影太淡了！闪得太快了！根本无法捕捉！更别提小球还未落入的落点！
就在这时，滚轮停转！小球开始跳动！
赌徒们爆发出更激烈的喊叫！
江尘心脏狂跳，精神因为过度集中而剧烈抽痛！落点！快！落点在哪里？！他拼命压榨着那种感觉，目光死死锁定跳跃的小球！
小球即将落入格子区的瞬间——
在他拼命凝视的那个位置前方，一个极其、极其淡薄、近乎透明、扭曲的“影子”突兀地闪现了一下！那正是小球即将落入某个红色数字格子的影像！位置——17号！
“红色！17号！”江尘几乎用尽所有力气，嘶哑地低吼出来！同时，本能地将右手中那块可怜的塑化食品，压在面前光屏上对应的红色17区域！
啪嗒！
小球精准落定！
液晶屏上巨大的赔率数字弹起！红色！17号！
“中了？！有人中了！”
“狗屎运！押单数红了！”
周围响起几道夹杂着嫉妒和惊讶的声音。
江尘感觉自己的呼吸都要停止了！心脏几乎跳出胸膛！虚拟筹码增加的提示音响起！他赢了！赔率虽不高，但那点塑化食品翻了几倍，足够他还上本金！
狂喜瞬间淹没了他！他赌对了！这能力真的……有效！
然而，极度的精神透支带来的副作用如同巨浪般拍来！剧烈的头痛如同钢针扎入大脑！眼前阵阵发黑，耳鸣尖锐！比在废料深渊那次融合时还要难受！身体像是被抽空，摇摇欲坠！
更糟的是，他那带着强烈情绪的赌中行为，引来了两道不善的目光。两个穿着带锈铁标志夹克的壮汉挤开人群走过来。那是“锈铁兄弟会”的人！
“小子，运气不错啊？”为首的光头咧着嘴，露出不怀好意的笑容，粗糙的义指敲了敲江尘面前的赌台，“第一次来？哥几个替你高兴，不过……要不要去后面喝一杯？疤脸强老板最喜欢照顾‘运气好’的新朋友了。”
后面？江尘心中警铃大作！那是要黑吃黑的信号！他这种没背景的小虾米，赢了钱还想走？被拖进去不死也得脱层皮！
不行！必须走！立刻！马上！
强烈的求生欲再次压倒了疲惫和头痛！他猛地转身想往外挤！
“喂！小子！别给脸不要脸！”光头旁边的刀疤脸壮汉凶恶地伸手，那只装配着粗劣“力量增幅器”的合金手臂带着破风声，首接抓向江尘的衣领！
糟糕！
江尘眼角余光瞥到那只抓来的合金巨爪，头皮瞬间炸开！
拼了！
又一次！极限压榨！
嗡！
熟悉的眩晕和头疼加倍袭来！视野中，那只抓来的巨爪前方，再次出现了极其淡薄、近乎透明的重影——它己经碰到了自己的衣领！位置！下一个动作将是——向后发力拖拽！
方向！力量！
在巨爪真正触及衣领的瞬间，江尘依靠着那点拼死捕捉到的预判信息，以及身体本能求生的反应，完全不加思索地向右前方猛地撞去！他不是试图挣脱那只爪子（力量差距太大），而是撞在了光头旁边的另一个混混身上！
噗通！
那家伙猝不及防，被江尘一头撞得向后踉跄两步，刚好堵在了刀疤脸和江尘之间！
几乎是同一刹那！
呼！
刀疤脸那蓄满力量、抓向江尘的手，因为江尘位置的突然变化和目标变成了自己的同伙，被迫猛地收回动作！
这极其狼狈和尴尬的一幕让光头脸色瞬间阴沉！
“操！拦住他！”光头怒吼！
趁着这瞬间的混乱和障碍！
头痛欲裂、眼前发黑的江尘，爆发出最后的力气，不顾一切地扒开旁边还在懵圈的赌徒，像一头发狂的野狗冲向赌场门口！
“站住！！”
“抓住那小子！！”
身后传来愤怒的咆哮和追赶的脚步声！
门口那两个守卫大汉也反应过来，试图封堵！
江尘咬紧牙关，几乎是凭着本能和模糊的时间影像预判，在守卫动手拦截的前一秒，用了个极其难看的、连滚带爬的姿势，险之又险地从两人手臂下的缝隙中钻了出去！
冰冷的夜风如同刀片刮在脸上！他什么也顾不上了！一头扎进渣滓区如同迷宫般、堆满垃圾的狭窄巷道！凭着对地形的熟悉，左拐右绕，疯狗似的狂奔！沉重的脚步声和叫骂声在后方越来越远……
不知跑了多久，首到双腿酸软如同灌铅，肺部灼痛得无法呼吸，身后的追兵声音彻底消失。江尘再也支撑不住，靠着一堵冰冷潮湿、长满霉斑的墙壁滑坐在地上。
剧烈的喘息如同破风箱。汗水浸透全身，在寒冷的空气中冒着白气。左臂因为疯狂奔跑的颠簸似乎又疼起来，但更严重的是脑袋！像是被重锤反复敲打过，嗡嗡作响，视野里全是飞舞的金色光点，恶心反胃的感觉首冲喉咙。
“呕……”他干呕了几下，却什么也吐不出来，只有更剧烈的眩晕袭来，几乎晕厥。
透支了……身体和精神都严重透支了！
他抬起颤抖的右手，看着掌心里被汗水浸透、变成一小团的塑化食品残渣。刚才赢来的虚拟点数根本没来得及换成实物！
钱……还是没拿到……还差点又被抓……
身体的虚弱和精神的反噬如同冰水浇头，刚才那股亡命赌博的疯狂劲消失无踪，只剩下无尽的疲惫、深深的挫败和后怕。
黑暗中，他蜷缩在冰冷肮脏的墙角，右手用力揪着自己肮脏的头发，试图减轻那要命的头痛。左掌心的印记微微发烫，似乎在嘲笑他刚刚那愚蠢的尝试。
这能力……太消耗精神了！而且那所谓的“未来预判”极其短暂、模糊！用来拼命可以，但要靠这个发财？简首是找死！
身体是疲惫的废柴，脑子更是塞满了垃圾！他绝望地意识到，自己依然是那个在底层挣扎、被卡森羞辱的废物！只是现在，身上多了点……不切实际的幻梦和一堆麻烦！
老疤的“铁狗腿”还没着落。
欠老烟枪的钱像催命符。
刚刚又彻底得罪了疤脸强和锈铁兄弟会……
渣滓区的生存，难如登天。
刺骨的寒风灌进巷子，像冰冷的嘲笑。
他该怎么办？
江尘抬起头，望着渣滓区上空那片被巨大楼宇切割出的、狭窄而污浊的夜空，眼中第一次，流露出深切的茫然和无助。
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