大理寺的清晨，是被卷宗翻动和脚步声惊醒的。
陆昭瘫在书案后，顶着两个硕大的黑眼圈，感觉灵魂己经有一半飘出了天灵盖。
抄卷宗到后半夜，以至于她现在看什么都是重影的，感觉手里的毛笔有千斤重。
“陆明！精神点！”赵大那标志性的大嗓门又在门口毫无预警地炸响，“宋大人发话了！今日要亲自抽查你昨日誊录的卷宗！王寺正己经往这边来了！”
陆昭一个激灵，瞬间清醒了大半。她手忙脚乱地想用袖子去擦桌上那滩疑似口水的可疑水渍，结果越擦越糊，成功把“刘二狗与王麻子争抢瘸腿老母鸡案”变成了“刘二狗与王麻子争抢一团抽象墨点案”。
完了。工伤没要到，渎职处分怕是板上钉钉了。陆昭心如死灰，额头“咚”地一声磕在冰冷的桌面上，只想原地化作一缕青烟。
就在这鸡飞狗跳、陆昭即将社死的时刻，一阵急促的脚步声，伴随着撕心裂肺、哭天抢地的哀嚎由远及近，瞬间碾碎了大理寺清晨那点可怜的“卷王”氛围！
“青天大老爷啊——！” 一个管家模样的人几乎是“滚”进了院子，涕泪糊了满脸，声音凄厉得能刺破耳膜，“出人命了！天大的祸事啊！我家老爷…我家老爷跪求宋少卿做主啊！柳姨娘…柳姨娘她…她…她没了啊！死得不明不白啊！”
整个大理寺前院瞬间死寂。打哈欠的张着嘴僵住了，抄卷宗的笔尖戳破了纸，磨刀的手停在了半空，所有目光齐刷刷聚焦在那个哭嚎的管家身上。
值房的门“吱呀”一声打开，宋砚出现在门口。他依旧穿着那身一丝不苟的墨色官服，脸上平静得如同结冰的湖面，仿佛大清早听到的不是“出人命”，而是“今日天气晴”。
“何处？何人？”宋砚的声音平静无波，像在问米铺的今日粮价。
“回…回大人！”管家连滚带爬地往前挪了两步，鼻涕眼泪糊得看不清五官，“是…是城西！户部主事郑大人府上！死的是…是郑大人最最宠爱的柳姨娘啊！”
郑大人？权贵后院！ 陆昭原本耷拉着的耳朵瞬间竖了起来，咸鱼的生存雷达疯狂“滴滴滴”报警——大麻烦！沾上就甩不掉的腥臊事！
宋砚眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复成万年冰山。“赵大，点人，带上仵作…还有陆明，随我去现场。” 他目光精准地扫过试图缩进卷宗堆里装死的陆昭，“记录。”
陆昭：“……” 她只想原地躺平，当一条安静的咸鱼干。
郑府，宴会厅。
昨夜的笙歌燕舞、觥筹交错早己散去，只留下令人窒息的死寂和浓重的血腥气与脂粉香气混合的怪异味道。厅堂布置得颇为精致，残留着宴席的痕迹，杯盘狼藉尚未完全收拾。
死者柳氏被安置在厅堂一侧的软榻上，身上盖着白布。几个穿着体面但面色惶惶如同惊弓之鸟的丫鬟仆妇瑟缩在角落里，大气不敢喘。
主位上一对中年夫妇，男的脸色灰败得像陈年的墙皮，双目红肿如桃，眼神空洞呆滞，颓然地瘫坐在太师椅里，仿佛被抽走了脊梁骨。
女的衣着素雅却难掩贵气，面容沉痛，正用一方素白的手帕，极其克制地按着毫无泪意的眼角，低声啜泣，肩膀微微耸动，但腰背挺得笔首，姿态维持着主母的端庄。
宋砚一行人踏入厅堂，带来一股凛冽的肃杀之气。
郑明远如同被针扎了，猛地从椅子上弹起来，踉跄着迎上前，声音嘶哑：“宋少卿！您…您可要为我做主啊！柳儿她…她死得…好惨啊！” 说着，眼泪鼻涕又不受控制地涌了出来。
郑夫人也起身，盈盈一礼，声音带着哽咽与自责：“妾身未能管好后院，致使祸起萧墙，惊动大理寺，实在罪过。请大人务必查明真相，严惩凶手，还柳妹妹一个公道！”她言辞恳切，目光扫过角落的仆役时，带着一丝凌厉。
陆昭的目光则第一时间被软榻旁地上的景象吸引——一个精致的掐丝珐琅胭脂盒翻倒在地，盖子摔开，里面艳若桃李的嫣红膏脂洒落出来一小半，在光洁的地面上异常刺眼。旁边还有一只打翻的酒杯，残酒浸湿了一小块地毯。
宋砚示意仵作上前初步查看尸体。他则环视厅堂，目光锐利地环视整个厅堂，每一处细节都不放过。
“昨夜情形，何人目睹？最后接触柳氏者是谁？郑大人，郑夫人，烦请详细道来。”
郑明远抹着泪，语无伦次：“…昨夜家宴，庆贺我…我升迁…本是喜事…柳儿她…她很高兴，多喝了几杯…还说要补个妆…后来…后来就突然说心口疼…然后就…就倒下了…没一会儿就…就…”他痛苦地捂住脸，说不下去了。
郑夫人接过话头，语气沉痛中带着条理：“老爷说的是。昨夜宴至戌时三刻，柳妹妹说酒气上脸，妆容花了，便离席去偏厅补妆。伺候她的大丫鬟春桃跟着去的。约莫一盏茶功夫，春桃先回来取醒酒汤，刚端进去，就听到里面一声惊叫…我们赶过去时，柳妹妹己经倒在地上，…七窍流血，浑身抽搐，样子…极是骇人。府里的大夫赶来时，人…己经没了气息。”她说着，用手帕掩面，肩膀微微颤抖，仿佛强忍着巨大的悲痛。
“最后接触柳氏的，是春桃？”宋砚的目光投向角落里那个抖得不行的绿衣丫鬟。
春桃“扑通”一声，如同被抽掉了骨头般重重跪倒在地，牙齿咯咯作响：“是…是奴婢…奴婢伺候姨娘补妆…姨娘用了那个新得的胭脂…”她惊恐地指着地上的胭脂盒，“…然后就说头晕，让奴婢去取醒酒汤…奴婢刚端汤回来…就…就看到姨娘她…她…”她再也说不下去，伏在地上痛哭起来。
“新得的胭脂？”宋砚追问，语速加快，“何处得来？”
“…是凝香阁的调香师，前几日特意送来的新品…说是…说是极配柳姨娘的肤色…”春桃抽噎着回答。
“凝香阁？”宋砚眼神微凝，低声重复。
“是城西有名的胭脂铺子。”小吴在一旁，如同百科全书般迅速补充，声音不高但清晰，“他家的胭脂水粉，在贵女圈里颇有名气。”
此时，初步查验的仵作起身，对宋砚肃然拱手：“大人，死者面色青紫，口鼻有血沫溢出，指甲发绀，初步判断是剧毒攻心，暴毙而亡。具体毒物，需详验。”
“剧毒…”郑明远倒抽一口冷气，脸色瞬间惨白如纸。郑夫人则猛地捏紧了手中的素白帕子，指节因为用力而泛出青白色。
“府中…”宋砚的声音打破沉寂，如同重锤落地，“与柳氏有嫌隙者，都有何人？”
郑夫人深吸一口气，仿佛强压下悲痛，条理清晰地回答：“回大人，柳妹妹性子…活泼些，府中姐妹相处，难免有些口角。前几日，林姨娘因为新裁的衣裳被柳妹妹养的猫儿抓了一道口子，两人在园子里吵了几句，林姨娘当时气急了，说了句…说了句‘你这样跋扈，小心不得好死’的气话…这…这府里上下都听见了。”
她说着，目光状似无意地扫向站在稍远处、一个穿着桃红袄裙、容貌艳丽却脸色煞白的年轻女子。
那林姨娘接触到郑夫人的目光，顿时像被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，声音尖利得能划破空气：“夫人！您这话什么意思！我那是一时气话！难道还能真下毒不成？！再说了，她柳氏得罪的人还少吗？那个凝香阁的调香师，叫什么芸娘的，前几日来送胭脂，不过是不小心碰倒了柳氏一个不值钱的瓶子，就被柳氏指着鼻子骂了半刻钟，骂得人家姑娘当场就哭了！这怀恨在心的人，可不止我一个！”
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