苏晚晴被锁在苏府最西边那个终年晒不到多少日头的小院里,己经第五日了。
门窗从外面钉死,只留一扇小窗传递食水。每日只有周嬷嬷能进出两次,送些清粥小菜,又原封不动地端出来。苏晚晴躺在冰冷的硬榻上,望着帐顶模糊的绣纹,眼前晃动的全是周怀安那双清亮温和的眼睛。她咬破了嘴唇,尝到铁锈般的腥甜,却感觉不到痛。
“小姐…您就吃一口吧…”周嬷嬷第五次端着几乎没热气的粥碗进来,声音带着哭腔,枯瘦的手抖得厉害,“您这样…是要嬷嬷的命啊…”
苏晚晴眼珠动了动,看向老仆布满皱纹的脸,干裂的嘴唇翕动,声音微弱却固执:“他…有消息吗?”
周嬷嬷的眼泪滚落,飞快地摇头,又忙不迭点头,语无伦次:“没有…外面看得紧,一点风都透不进来…小姐,您先顾着自己啊!”她扑到榻边,几乎要跪下。
就在这时,紧闭的院门外传来开锁的哗啦声,还有女子温婉却极具穿透力的嗓音:“把门打开,我看看妹妹。”
是苏婉仪!
周嬷嬷手忙脚乱地想替苏晚晴拢拢散乱的头发,擦拭脸上的泪痕污迹。苏晚晴推开了嬷嬷的手,她挣扎着撑起虚软的身体,死死盯住门口。
门开了,春日午后有些刺眼的光线涌入,逆光勾勒出苏婉仪窈窕的身影。她穿着一身簇新的浅碧色春衫,发髻上簪着点翠步摇,脸上满是担忧。款步走进这间弥漫着绝望气息的屋子,目光扫过榻上形销骨立的庶妹,眉头微蹙,仿佛真心实意地心疼。
“妹妹,你这又是何苦?”苏婉仪的声音柔得像能滴出水来,在周嬷嬷搬来的绣墩上坐下,示意身后的丫鬟将一个描金剔红的食盒放在桌上,“瞧瞧,这才几日,就憔悴成这样了?母亲心疼得夜里都睡不安稳。”
苏晚晴别开脸,喉咙里堵着硬块,一个字也不想说。
苏婉仪也不在意,自顾自地打开食盒盖子,一股甜腻的糕点香气瞬间弥漫开来,与这屋子里的沉闷格格不入。
她拈起一块晶莹剔透的水晶糕,递到晚晴面前,语气带着诱哄:“来,姐姐特意让厨房给你做的,你最爱的水晶糕,尝尝?”
苏晚晴猛地抬手,用尽全身力气将那糕点打落在地。水晶糕滚落尘埃,沾满灰土。
“滚!”她从牙缝里挤出这个字,胸膛剧烈起伏。
苏婉仪脸上的温柔面具裂开一丝缝隙,眼中飞快掠过愠怒,随即又被“怜悯”覆盖。她收回手,用帕子慢条斯理地擦了擦指尖,叹息道:“妹妹,你这性子…还是这么倔。姐姐今日来,不是来劝你认命的。”
她顿了顿,看着苏晚晴骤然转过来的、带着一丝惊疑和微弱希冀的眼睛,嘴角弯起一个弧度:“姐姐知道,你心里有人了。是那个…周家的小郎中,周怀安,对吧?”
苏晚晴的心猛地一跳,几乎要从喉咙口蹦出来!她死死攥紧了身下粗糙的褥子,指甲掐进掌心。
“姐姐心疼你,实在不忍心看你为了我的事,把自己折磨成这样,还要去做你不愿做的…妾室。”苏婉仪的声音充满了“真诚”的痛惜,“我跟父亲母亲求过情了,我说,妹妹既己心有所属,君子当之美。何必强人所难,拆散一对有情人呢?”
苏晚晴的呼吸都停滞了,难以置信地看着苏婉仪。
“父亲母亲…开恩了?”她的声音干涩嘶哑,带着自己都未察觉的颤抖。
“是啊。”苏婉仪的笑容放大,像一朵精心培育的名花,“姐姐替你求的情,父亲母亲总算是点头了。他们说,强扭的瓜不甜。既然你与那周郎中是两情相悦,周家虽贫寒,也算清白人家。父亲己经…给周家发去请帖了。”
她看着苏晚晴眼中瞬间爆发的光彩,语气越发轻柔:“请周郎中,明日正式登门,商议…求娶你过门之事。”
轰!
苏晚晴只觉得一股滚烫的血流猛地冲上头顶,耳边嗡嗡作响。巨大的喜悦瞬间淹没了她所有的疲惫、绝望和猜疑!怀安!怀安要来娶她了!父亲母亲…竟然允了?是姐姐…是姐姐帮了她?!
“真…真的?”她声音抖得不成样子,泪水毫无预兆地汹涌而出,连日来的煎熬和此刻的狂喜让她几乎虚脱。
“自然是真的。”苏婉仪微笑着,拿起帕子,作势要替她擦泪,被苏晚晴下意识躲开也不以为意,“姐姐几时骗过你?快别哭了,明日周郎中登门,你这副模样怎么见人?周嬷嬷,快伺候小姐梳洗更衣,再用些粥点,养养精神。”
她站起身,裙裾拂过地面,“妹妹,苦尽甘来了,好好准备吧。”
苏婉仪带着丫鬟走了,留下那句“苦尽甘来”在狭小的屋子里回荡。
院门的锁没有再落下。
“小姐!小姐!老天开眼啊!”周嬷嬷喜极而泣,扑到榻边,手忙脚乱地就要扶苏晚晴起来梳洗。
苏晚晴却像被抽走了所有力气,在榻上,只有眼泪无声地流淌。巨大的情绪冲击让她一时无法思考,只有“怀安要来娶她”这个念头,如同溺水者抓住的浮木,死死地占据着她全部心神。
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