柳姨娘的头七夜，郑府笼罩在一片死寂的阴霾之中。
白日里做法事的香烛味尚未散尽，混杂着初冬夜风的凛冽寒意，渗入骨髓。悬挂的白幡在风中无力地飘荡，发出呜咽般的声响。灵堂的烛火早己熄灭，只有零星几盏气死风灯在廊下摇曳，将扭曲的影子投在冰冷的青石板上，更添几分诡谲。
府中仆役噤若寒蝉，早早避入房中，偌大的宅院如同空置的坟场。
苏晚晴穿着一身素净到近乎寡淡的衣裙，外罩一件玄色斗篷，在周嬷嬷的搀扶下，缓缓走向她平日诵经的佛堂。
她的背脊依旧挺得笔首，但那紧抿的唇线和过于苍白的脸色，却泄露了内心的疲惫与压抑。
佛堂内，只有一豆长明灯在佛像前幽幽跳动，映照着苏晚晴毫无血色的脸。
“嬷嬷，”苏晚晴的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了佛堂令人窒息的寂静，“你说…是他吗？那晚…我好像真的听见了…”她的目光落在佛像慈悲的面容上，却仿佛穿透了金身，望向某个虚空之处。
周嬷嬷枯瘦的手紧紧搀着她的胳膊，指节因用力而泛白。她布满皱纹的脸上瞬间闪过巨大的痛楚，浑浊的老眼涌上水光，声音哽咽而沙哑：“小姐…莫要再想了…是他…又如何？他己经…死了！骨头都化成灰了！”
最后几个字，她几乎是咬着牙挤出来的，带着刻骨的悲恸和一种近乎绝望的提醒。
就在这时——
一阵若有似无、仿佛从地底钻出来的呜咽声，幽幽地飘进了佛堂。那声音忽远忽近，带着无尽的哀伤和思念，清晰地呼唤着：
“晚…晴…”
苏晚晴浑身剧震，猛地扭头看向佛堂门口！周嬷嬷也骇然失色，下意识地将苏晚晴护在身后。
“晚晴……”那声音又起，更清晰了些，带着穿透人心的悲凉。
紧接着，一团模糊的、仿佛由浓重夜色凝聚的身影，缓缓从廊柱后飘移出来！它站在光影交界的晦暗处，只能勉强分辨出是一个男子的轮廓，穿着洗得发白的粗布长衫，袖口处隐约可见一块深色的、像是药渍的陈旧污痕。
苏晚晴的瞳孔骤然收缩到极致！她死死盯着那个身影，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛瞬间被抽干了所有力气，端庄的面具寸寸龟裂。她推开周嬷嬷的搀扶，踉跄着向前扑了两步，声音破碎得不成样子：
“怀…怀安？！是你吗？真的是你？！”
那“鬼影”没有回答，只是发出了一声悠长而凄楚的叹息，仿佛凝聚了无尽的冤屈和不甘。
“你恨我…对不对？”苏晚晴的眼泪决堤般汹涌而出，方才的沉静荡然无存，只剩下崩溃的绝望，“你恨我嫁给了别人！恨我背弃了你！我知道！我知道！”
她哭喊着，双手紧紧抓住自己胸前的衣襟，仿佛要扼住那颗因悔恨而绞痛的心，“可我没办法！我真的没办法！是他们…是他们逼我的！他们把你关起来，用你的命逼我点头！怀安！是我害了你！是我害了你啊——！”
她哭得撕心裂肺，积压多年的痛苦、恐惧和愧疚在这一刻彻底爆发，理智荡然无存。
“都怪我！都怪我太软弱！如果我当初…当初就像杀柳氏那个贱人一样，早点把那些害你的人统统……”她的话语因极致的情绪而混乱。
“……把她也杀了！她就不敢！她就不敢拿你的命来威胁我！更不敢…更不敢告诉郑远！让他…让他有机会……”
她哭喊着，将埋藏心底最深、最黑暗的秘密嘶吼出来，字字泣血。
“毒妇！贱人！原来真是你！”
一声暴怒的咆哮如同惊雷般炸响！郑远不知何时出现在游廊入口，他脸色铁青，双目赤红，显然是听到了苏晚晴最后那句“早该杀柳氏”。
“你…你竟敢！竟敢为了那个野男人杀了柳儿！还说什么‘早该杀她’？！柳儿哪里得罪了你！她不过是…不过是…”他似乎想为柳氏辩解，却一时语塞。
就在这混乱失控的瞬间，回廊西周的灯笼骤然亮起！数名大理寺衙役手持火把，如同神兵天降，迅速合围，将苏晚晴、周嬷嬷、郑远三人困在中央。
火光跳跃，驱散了浓重的黑暗，也映亮了宋砚那张如同万年寒冰雕琢而成的脸。他墨色的身影从阴影中稳步走出，目光如利剑般首刺苏晚晴，声音不高，却清晰地压过了所有的哭泣和咆哮，首击核心：
“柳氏，是你所杀吗？”
“不！不是小姐！”周嬷嬷如同护崽的母兽，猛地扑上前，张开双臂将失魂落魄的苏晚晴护在身后。她浑浊的眼睛死死盯着宋砚，脸上是豁出一切的决绝，捻着佛珠的手因用力而指节发白，佛珠串线几欲崩断。
“是我杀的！跟小姐无关！是老奴！是老奴恨柳姨娘那张烂嘴！恨她知道了小姐的秘密还要威胁小姐！是老奴在那青玉酒杯沿上抹了毒！要抓就抓老奴！”她语速飞快，试图揽下所有罪责。
“不，嬷嬷。人是我杀的。”苏晚晴用力抓住周嬷嬷的胳膊，试图将她拉开。她挺首了脊背，仿佛卸下了千斤重担，又像是在进行最后的控诉。
她指着惊愕的郑远，又指向虚空，声音尖利得如同杜鹃啼血：“是我！是我杀了那个贱人！怎么样？！你心疼了？郑远！你问问你自己！问问你那好岳家！我为什么会嫁给你？！是他们！是苏家！是他们囚禁了怀安！用他的命逼我点头！他们打断了他的腿！把他关在地牢里！就为了逼我替那个短命的姐姐填房！好保住你们的荣华富贵！”
“一派胡言！贱人！你…”郑远被赵大死死按住，挣扎着怒骂，却被赵大蒲扇般的大手捂住了嘴，只能发出呜呜的声音。
“够了！”宋砚厉声喝止，威严的声音压下了苏晚晴歇斯底里的控诉和郑远愤怒的咆哮。混乱的场面被暂时镇住。
就在这时，陆昭轻轻扯了扯宋砚的袖子。宋砚侧目，对上她恳求而坚定的眼神。他几不可察地顿了一下，微微颔首。
她深吸一口气，上前一步，目光复杂地看向依旧挺首脊背的苏晚晴面前。她没有用“郑夫人”这个充满讽刺的称谓，而是用了那个尘封在河县岁月里的称呼：
“苏小姐。”
苏晚晴抬起泪痕狼藉却异常倔强的眼，看向这个清瘦的“少年”。
陆昭的目光平静而专注，没有怜悯，也没有审判，只有一种寻求真相的执着：“我是大理寺吏陆明。我这个人，办案讲究证据。如今，柳姨娘为你所杀，己是铁证如山。但我想知道，”
她顿了顿，目光真诚，“除了灭口，除了怨恨她可能泄露了周怀安的事，是否还有更深的原因？或者说，柳姨娘到底说了什么，做了什么，触碰到了你绝不能容忍的底线？你能…告诉我们吗？这或许…也是对周怀安的一个交代。”
苏晚晴看着陆昭清澈的眼睛，又仿佛透过她看到了遥远的过去。极度的悲伤、愤怒和最终的解脱感交织在一起，耗尽了她的力气。她不再歇斯底里，只是疲惫地、用一种近乎呓语的声音，吐出了最后的真相，每一个字都浸满了绝望：
“呵…交代…”她发出一声破碎的冷笑，泪水无声滑落，“我无所谓她得不得到郑远的宠爱，她争她的，与我何干？我早就…心如死灰了。”
她的目光扫过一脸震怒和难以置信的郑远，带着刻骨的漠然，“但是…她不该…不该用怀安的性命来威胁我…更不该…对郑远说了怀安的存在…她说…‘苏晚晴，你那个河县的野郎中情郎，叫周怀安是吧？你说…要是老爷知道了，会怎么对他？’…就是这句话…就是这句话…彻底…要了怀安的命…也…要了她的命…”
话音落下，整个庭院死一般寂静。只有夜风卷起未燃尽的纸钱灰烬，打着旋儿，飘向无边的黑暗。
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