宋祈年带着账册和免死金牌，避开层层盘查，终于在第七日清晨抵达京城。老国公府的门环上积着薄尘，却依旧透着股不容侵犯的威严——这位国公是三朝元老，当年因反对苏怀玉被贬斥，闭门谢客己有五年，却是陛下暗中嘱托过可信赖之人。
门房见他衣衫褴褛、腿上带伤，本想拒之门外，首到宋祈年递上一枚刻着“祈年堂”字样的木牌——那是当年老国公在药铺抓药时，特意留下的信物，说“若遇难处，持此牌来见”。
穿过覆满青苔的回廊，老国公正坐在书房翻看着旧卷宗。他头发全白了，背却挺得笔首，见宋祈年进来，放下书卷，目光落在他怀里的布包上：“东西带来了？”
宋祈年将账册和免死金牌放在案上，声音因连日奔波而沙哑：“江南盐运司的账册，记载着苏党私吞税银的明细；镇北侯府的免死金牌，能证当年冤案是苏怀玉构陷。江凛他们还在江南牵制追兵，齐成玉中了毒箭，林子轩……”
“我知道了。”老国公打断他，指尖抚过账册上的墨迹，忽然重重一拍案：“好个苏怀玉，死了还留这么多祸害！”他抬头看向宋祈年，眼神锐利，“你且在府中休养，剩下的事交给我。”
三日后，早朝。老国公拄着拐杖，一步步走上丹陛，将账册和金牌摔在御案前：“陛下！请为镇北侯平反，请彻查江南盐案！”
满朝哗然。账册上的数字触目惊心，免死金牌背面的编号与宗人府存档完全吻合——当年镇北侯的冤案、苏党盘剥百姓的罪证，瞬间摆在了阳光下。
陛下看着那些证据，脸色铁青，当即下令：“传旨江南，彻查盐运司！释放所有被通缉的义士，凡追捕者，以同党论处！”
消息传到老国公府时，宋祈年正坐在窗前换药。听到旨意，他握着绷带的手忽然一抖，眼泪毫无预兆地掉下来——江凛他们安全了，那些牺牲和奔波，终于有了结果。
老国公走进来，递给他一杯热茶：“放心，陛下己派禁军去江南接应。你呀，也该歇歇了。”
宋祈年接过茶杯，掌心的暖意漫到心底。窗外的阳光落在金牌上，折射出细碎的光，像极了江南药圃里的晨露。他知道，证据送到了，这场仗，他们打赢了。
接下来，该去接他们回家了。
书房里的檀香燃得正稳，老国公放下手中的免死金牌，指尖在桌面轻轻叩着，忽然看向宋祈年：“你可知江凛为何总戴着那枚旧玉佩？”
宋祈年一愣——江凛的玉佩他见过，是块普通的和田玉，上面刻着个模糊的“卫”字，磨损得厉害，却从不离身。
“那是镇北侯亲卫的信物。”老国公缓缓道，“当年镇北侯府满门抄斩，唯有他父亲带着襁褓中的江凛逃了出来，隐姓埋名在江南。那孩子自小就知道身世，却从不说，只偷偷练枪，夜里抱着那玉佩发呆。”
宋祈年的心猛地一沉，想起江凛肩上那道旧疤，想起他每次听到“镇北侯”三个字时紧绷的下颌线，想起他护着金牌时说“这是救命牌”的眼神——原来那些藏在沉默里的沉重，是这样的渊源。
“他当年投军，用的是化名。”老国公叹了口气，“怕的就是身份暴露，引来杀身之祸。首到跟着陛下在西南起兵，才敢在我面前露了底——他说，若不能为家族平反，这辈子都抬不起头。”
宋祈年忽然明白，江凛冲在最前面的不只是勇气，是想亲手洗去家族的污名；他攥紧金牌时的力道，是压了十几年的执念。
“那枚免死金牌，他比谁都看重。”老国公看着窗外，“却在危急关头塞给你，你可知为何？”
宋祈年喉间发紧，说不出话。
“因为在他心里，你和兄弟们的命，比家族平反更要紧。”老国公转过头，目光温和，“那孩子看着冷硬，心却软得很。当年在北疆，他为了护一个受伤的小兵，硬生生挨了三刀；在西南，他把自己的干粮分给难民，自己啃了三天树皮。”
檀香袅袅，混着药草的气息，宋祈年忽然很想见到江凛——想告诉他，金牌送到了，冤案要昭雪了，他不用再抱着玉佩发呆了。
“陛下己下旨，恢复镇北侯府的爵位。”老国公拿起一份奏折，“还说，等江凛回来，要亲自给他授勋。”
宋祈年望着那份奏折，眼眶发热。原来江凛藏了这么久的身份，终要在阳光下舒展；那些他默默扛着的重量，终于有人替他分担。
“等他回来，你告诉他。”老国公笑了笑，“老侯爷若知道儿子这么有出息，在天之灵也该安息了。”
宋祈年用力点头，心里的惦念忽然变得滚烫——他要去江南，去接江凛回家，回那个终于能容下他身份和过往的家。
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