晨曦穿透窗棂，在青石地上投下斑驳光影。宁楚楚凝视着手腕内侧——那道金纹己彻底化作一朵含苞待放的金莲，脉络间似有流光游走。指尖轻触的刹那，药圃里几十种草药的气息如潮水般涌入脑海，连墙角那株半枯的忍冬藤都传来渴求滋养的微弱意念。
（娘亲的手在发光！）小雨趴在窗台上，小手指着院中一丛蔫头耷脑的茉莉。几乎在宁楚楚心念微动的瞬间，枯黄的茉莉枝头倏地窜出新绿，雪白花苞以肉眼可见的速度绽放，甜香弥漫满院。
“圣女！”白发苍苍的谷中长老云伯颤巍巍捧来一叠泛黄账册，老泪纵横，“您回来就好了…药王谷，快撑不住了啊！”
账册翻开的刹那，宁楚楚倒抽一口冷气。密密麻麻全是赊欠记录：城南李铁匠的娘亲肺痨，欠人参三两；河西村三十户村民的时疫药费全免；甚至还有替贫苦佃户垫付田租的账目…最后一页，朱砂笔写着触目惊心的赤字：库银仅余十七两，外债高达三千七百两。
“为何不涨价？”宁楚楚指尖划过标价，“这止血散成本就要五十文，为何只卖二十文？”
云伯苦笑：“老谷主定的规矩，见死不救者，不配执掌药王谷。”
（原来如此。）宁楚楚望向窗外。求诊的百姓从山门排到半山腰，破衣烂衫的农妇抱着咳喘的孩子，断腿的樵夫靠着担架…每一张脸上都刻着苦难，也刻着对药王谷的信任。
“规矩要守，但药王谷不能倒。”她合上账册，金莲在掌心灼灼生辉，“传令：即日起，义诊照旧，药费全免。但我要开三道新门路——专供富户的‘千金方’，达官贵人的‘玉容阁’，还有江湖急用的‘救命丹’！”
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暮色笼罩孟府。孟远舟刚踏入书房，便撞上母亲淬了冰的目光。紫檀案上，摊着药王谷的巨额债单。
“舟儿，你糊涂！”孟母指尖几乎戳破纸张，“三千七百两！够买下半个南城的铺面！那女人分明是借孩子攀附孟家！”
（又来了。）孟远舟揉着眉心。白日里他刚用三间绸缎庄的收益抵了药王谷部分债务，母亲安插的账房转眼便报了信。
“母亲，楚楚正在整顿药谷…”
“整顿？她拿什么整顿？”孟母冷笑，“一个被休弃的村妇，仗着王妃认亲就敢肖想孟家主母之位？你可知今日刘御史夫人怎么说的？‘孟少爷认了个破落户当正室，连带着孟家药材都沾了穷酸气！’”
窗棂突然轻响。孟远舟猛地推开窗——回廊转角，一片藕荷色裙角倏地闪过。
（是她！）孟远舟心下一沉，抓起披风追了出去。
药王谷后山，寒潭映着冷月。宁楚楚抱膝坐在潭边青石上，夜风吹散她发间玉簪。孟母的话刀子似的扎在心头，比三年前张家的羞辱更疼百倍。
脚步声自身后响起。她慌忙抹脸，却撞进一双深潭般的眸子里。
“你都听见了。”孟远舟的声音沉在夜色里。
宁楚楚别过脸：“孟夫人说得对，药王谷是个无底洞。明日我便搬回谷中，孟家的钱…”
“阿楚。”他突然唤她，两个字滚烫地烙在夜风里。宁楚楚浑身一颤，
“看着我。”孟远舟捧起她的脸，月光照亮她通红的眼角，“三年前桃林相遇是劫是缘，我分不清。但破庙里你抱着小雨的样子，我这辈子都忘不掉。”
他指尖抚过她腕间金莲：“你知道这印记在孟家意味着什么吗？孟氏百年秘传——金莲并蒂，天命姻缘。”
宁楚楚猛地抬头。
“我查过族谱。”孟远舟从怀中取出一卷鲛绡，“三百年前孟家先祖与药王谷圣女缔盟，血脉交融者，金莲为证。”他挽起袖口——同样的金莲在他腕间绽放，与她的一寸寸靠近时，光华流转如星河倾泻。
“母亲那边，我来担着。”他握紧她冰凉的手，“但你要信我——孟远舟此生，唯妻宁楚楚，唯女孟听雨。”
（孟听雨…）这是他为小雨取的大名。宁楚楚喉头哽咽，所有防备在这一刻土崩瓦解。她踮起脚尖，颤抖的唇印上他的。金莲交辉的刹那，潭中千朵睡莲应声怒放！
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药王谷的清晨被马蹄踏碎。
“让开！快让开！”浑身浴血的镖师滚下马背，怀里抱着个面色青紫的少年，“虎头帮劫镖…少镖头中了毒箭！”
人群哗然散开。少年小腿肿得发亮，伤口渗着黑血，呼吸己微不可闻。
“是‘阎王笑’！”云伯验毒后脸色惨白，“无药可解啊！”
宁楚楚分开人群蹲下，指尖刚触到伤口，金莲剧颤！剧毒成分在脑海炸开：蛇吻草、血蟾酥、腐骨花…药性相生相克，根本无解方！
（娘亲的手在抖。）小雨被乳母抱着，突然挣扎下地。在众人惊呼中，她摇摇晃晃扑到少年身边，小手“啪”地按在流脓的伤口上！
“小雨！”宁楚楚魂飞魄散。
金光爆射！小雨腕间金莲脱离皮肤浮到空中，花瓣层层绽开。黑血触到金光的刹那化作青烟，伤口以恐怖的速度愈合。少年喉中咕噜一声，呕出大口黑血后，竟睁开了眼睛！
满场死寂。小雨软软倒下，被宁楚楚一把抱住。小丫头腕间金莲黯淡无光，小脸却笑得像初绽的花苞：“哥哥…不痛了…”
（圣女血脉完全觉醒了！）云伯带头跪倒，山呼海啸般的叩拜声响彻山谷。宁楚楚抱紧女儿，望向孟远舟——他眼中没有惊诧，只有深沉的骄傲与怜惜。
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“千金坊”开张那日，全城轰动。
鎏金匾额下，宁楚楚一袭天水碧罗裙，发间只簪一朵金莲珠花。她亲手揭开红绸，露出水晶柜中流光溢彩的玉瓶——
“第一品，玉肌露。取天山雪莲晨露，佐以珍珠粉、白獭髓，沐后滴入三滴，七日肌骨生香。”她拔开琉璃瓶塞，清冽异香席卷长街，贵妇们踮脚张望。
“第二品，九转还魂丹。”她托起一枚龙眼大的金丸，“吊命三日，阎王手中夺人。黄金百两一颗，每月仅售三粒。”
人群哗然！百两黄金己是天价！
“第三品——”宁楚楚声音陡然转冷，“不卖，只赠。”她抬手击掌，仆役抬出十口大缸，浓郁药味弥漫开来。
“此乃时疫预防汤。今日起，凭户籍每日可领一勺。”她目光扫过人群后几个缩头缩脑的粮商，“若有人敢囤积居奇…”素手轻拍柜台，坚硬黄花梨应声裂开蛛网纹！
三日后深夜，账房捧着新账册冲进书房：“圣、圣女！千金坊三日进账…五千七百两！”
烛火噼啪炸响。宁楚楚望向窗外——求诊的百姓捧着热腾腾的汤药，小雨正踮脚给一个瞎眼婆婆喂蜜饯。金莲在掌心发烫，仿佛在应和着药王谷沉寂百年后，重新勃发的心跳。
（还不够。）她提笔蘸朱砂，在“千金坊”条目旁写下新策：玉容阁专供宫廷，救命丹首输边关军营…
“砰！”院门突然被撞开。孟府管家扑倒在地：“少夫人！老夫人…老夫人呕血昏厥了！”
宁楚楚手中朱笔咔嚓折断。账册上未干的“五千七百两”，正缓缓漫过孟母病危的消息，像一滩刺目的血。
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