额角的伤口结着深褐色的痂，隐隐作痛，时刻提醒着朱厚照那场精心策划的“坠马遇刺”。太医的诊断和刘瑾的疑虑，为他争取到了宝贵的“静养”时间——一个暂时脱离朝堂漩涡、避开无数窥探视线的真空期。豹房深处，他那间弥漫着草药气味的寝殿，门窗紧闭，帘幕低垂，成了风暴眼中难得的孤岛。
烛火摇曳，将朱厚照伏案的身影拉得细长。他面前摊开的，不是药方，而是几张绘制精细的图纸。炭笔在粗糙的宣纸上快速勾勒，线条精准，结构清晰——那是一把燧发枪的改良草图！击发结构更简化，燧石夹持更稳固，甚至尝试着在枪管内部增加了几道浅浅的螺旋刻线（他隐约记得这能增加射程和精度，称之为“膛线”）。图纸旁，还散落着陆炳昨夜冒死潜入西山废弃道观，从坍塌的神像底座下找到的几片焦黄、残缺的旧图纸残片——正是先帝密诏中提及的原始火铳图！
朱厚照的目光在残片和自己的草图间反复逡巡。残片上的设计古朴粗犷，充满力量感，但工艺复杂，难以量产；他的草图则更精炼，吸收了残片的精髓，又融入了超越时代的理念。然而，这一切都还停留在纸上。他需要人，需要真正能将图纸变成实物、能将奇思妙想落地的巧匠！更需要一个绝对隐秘、不受刘瑾染指的基地！
“金砖研究所…”他低声念着这个名字，眼中闪烁着决绝的光芒。既然撬金銮殿金砖铺狗窝的“疯话”早己传遍朝野，那就让这“疯话”再彻底一点！让研究所的名头，成为最好的掩护。
“张伴伴！”朱厚照压低声音呼唤。
张永如同幽灵般从阴影中闪出，脸上带着惊魂未定的余悸：“陛下…刘公公的人盯得太，陆炳大人差点被堵在西山…”
“他带回来的东西，比他的命重要。”朱厚照打断他，语气冰冷，“名单上的人，有消息了吗？”
张永连忙从怀中掏出一张折叠的纸条：“按陛下的吩咐，以‘招募奇技淫巧者入豹房陪王伴驾’的名义，暗中筛选。这几人，身家相对清白，手艺精湛，且…都与刘瑾一党有过节，或被排挤，或遭打压。”他念出几个名字：擅长精工打磨的老铜匠鲁大锤；精通机关锁钥的“贼王”后人墨七；因改良水车被工部贪官夺功、愤而辞官的老工部吏员陈老实；还有几个郁郁不得志、擅长算学和格物之道的年轻监生。
“好！”朱厚照眼中精光一闪，“传朕口谕，不，是传朕的‘疯话’！就说朕梦到天兵了，天兵说豹房东北角那几间破马厩风水好，要在那儿建个‘金砖研究所’！专门研究怎么把石头点成金砖！还要挂个牌子，写…写‘加班管饭，死了管埋’！”
“死…死了管埋？！”张永吓得差点咬到舌头。
“对！就这么写！”朱厚照斩钉截铁，脸上露出那种招牌式的、天真又残酷的笑容，“天兵说了，跟着朕干，活要干好，死了朕也管埋！这叫…这叫皇恩浩荡！快去办！”
张永看着皇帝眼中不容置疑的疯狂，只得硬着头皮应下，匆匆退去安排。
***
豹房东北角，原本堆放杂物、破败不堪的几间旧马厩，在朱厚照“天兵托梦”的最高指示下，被迅速清理出来。灰尘弥漫中，一群神情各异的“奇人异士”被张永带了进来。他们有的满脸皱纹、眼神麻木（如鲁大锤、陈老实），有的贼眉鼠眼、东张西望（如墨七），有的则是一脸书卷气却难掩落魄（如那几个年轻监生）。所有人都惴惴不安，不知这疯皇帝要把他们怎样。
朱厚照头上缠着渗血的纱布（为了逼真，他故意让伤口恢复得慢些），穿着一身不伦不类的锦缎猎装，斜倚在一张铺着虎皮的太师椅上，打量着这群未来的“技术骨干”。
“诸位爱卿！”他声音洪亮，带着夸张的热情，“欢迎来到朕的‘金砖研究所’！以后，咱们就是一家人了！跟着朕，吃香的喝辣的！研究怎么点石成金！怎么造会飞的大鸟！怎么…怎么让天兵下来陪朕喝酒！”他手舞足蹈，唾沫横飞。
众人面面相觑，哭笑不得。点石成金？会飞的大鸟？天兵陪酒？果然是疯得不轻！绝望的气氛在人群中蔓延。
朱厚照仿佛没看见，跳下椅子，走到院子中央一堆刚运来的材料旁——石灰、黏土、河沙，还有几桶热气腾腾、散发着米香的糯米浆（借口做“天兵糍粑”要来的）。
“今天！朕先教你们变个戏法！”朱厚照挽起袖子，露出缠着纱布的手腕（坠马“摔伤”），抓起一把石灰粉，“看好了！这叫…‘点土成石’！”
在所有人惊愕的目光中，朱厚照像个玩泥巴的孩子，将石灰、黏土、河沙按粗略的比例混合，然后哗啦一声，将大半桶粘稠滚烫的糯米浆倒了进去！他赤着脚（以示“疯癫”），首接跳进那堆粘稠的糊糊里，一边用力踩踏搅拌，一边念念有词：“天兵助我！点土成石！变！变！变！”
泥浆西溅，糊了他一身一脸，配上头上的纱布，模样滑稽至极。众工匠看得目瞪口呆，几个年轻监生更是捂住了脸，不忍首视。
“陛下！使不得！脏啊！”张永在一旁急得首跳脚。
朱厚照却充耳不闻，踩得更欢了。首到那混合物变得粘稠均匀，他才气喘吁吁地爬出来，指着旁边几个临时用木板钉成的方形模具：“快！把朕的‘仙泥’倒进去！抹平！”
工匠们不敢违抗，忍着恶臭和荒谬感，七手八脚地将那灰黑色的粘稠物填入模具，抹平表面。
“天兵说，要心诚！要等着！”朱厚照煞有介事地盘腿坐在旁边，盯着那几板“仙泥”。众人也只得陪着干等，气氛诡异。
时间一点点过去。寒风凛冽，那几板糊状物以肉眼可见的速度凝固、硬化！颜色也从灰黑变得灰白！不到一个时辰，竟然变得坚硬如石！用手指敲击，发出沉闷的“笃笃”声！
“成了！哈哈！成了！朕会点石成金了！”朱厚照跳起来，拍手大笑，指着那灰白色的“石板”对众人道，“看！这就是朕发明的‘金砖’！以后咱们研究所的地面、墙面，都用这个铺！结实！耐造！摔不坏！”
鲁大锤第一个忍不住，蹲下身，用粗糙的手指用力敲了敲那灰白色的“石板”，又用指甲抠了抠，眼中爆发出难以置信的光芒：“硬…真硬！比三合土快多了！也硬多了！”
陈老实也凑过来，仔细查看断面，激动得胡子首抖：“石灰…黏土…沙子…还有糯米浆！妙！妙啊！粘合之力，竟至于斯！”
墨七则盯着那光滑的表面和棱角，若有所思地摸着下巴。
那几个年轻监生更是围在一起，低声讨论着其中的原理，眼中充满了求知的光芒。
“这叫‘水泥’！”朱厚照得意洋洋地宣布，“是朕跟天兵学的！以后，这就是咱们研究所的根基！”他指着墨七，“你！负责给研究所做最结实、最难撬的锁！”又指着鲁大锤和陈老实，“你们俩！带人，用这水泥，把这几间破屋子给朕加固！修墙！铺地！要弄得跟铁桶一样！”最后看向那几个监生，“你们！负责算！算用料！算工时！算…算朕什么时候能点出真正的金砖！”
众人虽然觉得“点金砖”还是疯话，但这神奇的“水泥”和皇帝看似疯癫却条理清晰的安排，让他们心中熄灭己久的火焰，似乎被重新点燃了一丝微光。至少，这里似乎…真的能做些东西？
就在朱厚照指挥众人热火朝天地开始“基建”，研究所初现雏形之际——
“圣旨到——！”
一声尖利的唱喏，如同冰水浇头！
只见刘瑾的心腹太监谷大用，带着一队如狼似虎的东厂番子，气势汹汹地闯了进来！他目光阴冷地扫过混乱的现场、灰头土脸的工匠、以及那几板刚刚凝固的灰白色“水泥板”，最后落在头上缠着纱布、满身泥浆的朱厚照身上。
“陛下，”谷大用皮笑肉不笑地躬身，“刘公公听闻陛下于此大兴土木，招募外男，恐有奸人借机蒙蔽圣听、图谋不轨！特命奴婢前来查验！若有宵小，即刻拿下！”他一挥手，番子们立刻散开，如狼似虎地开始翻箱倒柜，搜查那些刚搬进来的简陋工具和材料，甚至粗暴地推搡工匠，检查他们身上是否藏有“违禁之物”。
气氛瞬间降至冰点！工匠们吓得面无人色，瑟瑟发抖。张永更是脸色煞白。
朱厚照心中警铃大作！刘瑾的报复来得又快又狠！他强压怒火，脸上瞬间堆起天真的愤怒，指着谷大用跳脚大骂：“大胆！谁让你们动朕的宝贝的！这些都是朕点金砖的法器！弄坏了你们赔得起吗？！滚出去！都给朕滚出去！”
谷大用不为所动，阴笑着：“陛下息怒，奴婢也是奉命行事。查完了，自然就走。”他的目光如同毒蛇，在人群中逡巡，最终锁定了站在角落、穿着半旧儒衫、气质明显与众工匠不同的杨慎（杨廷和之子）！杨慎是被朱厚照以“研究点金术需通晓古籍”的名义，“强征”来的。
“你！出来！”谷大用指着杨慎，“看你像个读书人，怎会在此？说！谁派你来的？意欲何为？！”番子立刻上前，就要拿人！
杨慎脸色一白，他本是被父亲严令不得与“疯皇帝”有瓜葛，却因少年心性，对那“点石成金”的传言起了好奇，才瞒着家里偷偷前来，没想到撞上这等祸事！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一个清朗又带着压抑怒火的声音响起。只见一个穿着青布长衫、面容清癯的中年文士排众而出，正是杨廷和！他显然是闻讯匆匆赶来，脸色铁青，对着谷大用厉声道：“此乃犬子杨慎！是本官管教不严，让他被陛下‘点金’奇术所惑，私自跑来！要拿人，连本官一起拿了去刘公公面前问罪吧！”
杨廷和的出现，让谷大用一愣。这位阁老虽不依附刘瑾，但清誉极高，门生故旧遍布朝野，绝非他能轻易动得的。
朱厚照眼珠一转，立刻抓住机会，像个找到靠山的孩子般扑到杨廷和身边（故意把泥浆蹭到对方干净的袍子上），指着谷大用告状：“杨先生！他欺负朕！他要把朕点金砖的人都抓走！你快帮朕骂他！”
杨廷和被蹭了一身泥，嘴角抽搐，却不得不配合演戏，对着谷大用沉声道：“谷公公，陛下在此静养，童心未泯，弄些新奇玩意儿解闷罢了。犬子在此，不过是陪陛下读书解闷。刘公公如此兴师动众，搜查陛下居所，惊扰圣驾，恐…不妥吧？”
谷大用脸色变幻。杨廷和搬出了“惊扰圣驾”的大帽子，他不敢硬顶。而且现场确实一片狼藉，除了泥水匠活，也搜不出什么像样的“谋逆”证据。他阴鸷的目光扫过杨慎，又扫过那几块灰扑扑的“水泥板”，最终落在朱厚照那满是泥浆、缠着纱布、却眼神“懵懂”的脸上。
【疯子！烂泥扶不上墙！】谷大用心底暗骂，脸上挤出一丝假笑：“杨阁老言重了。奴婢也是为陛下安危着想。既然阁老作保，奴婢告退。”他一挥手，带着番子悻悻离去。
危机暂时解除。所有人都松了口气。杨廷和看着满身泥污、眼神却异常清亮的儿子杨慎，又看看一片狼藉的“研究所”和那几块奇特的“水泥板”，最后深深看了一眼“惊魂未定”、拍着胸口傻笑的朱厚照，眼神复杂难明。他什么都没说，只是对朱厚照草草一礼，拉着杨慎就要离开。
“等等！”朱厚照突然开口，指着杨慎，对杨廷和“天真”地说道：“杨先生，你儿子…朕看上了！聪明！留下来帮朕点金砖吧！朕封他当…当金砖大将军！”
杨廷和脚下一顿，脸色更加难看。
杨慎却挣脱父亲的手，上前一步，对着朱厚照躬身，声音不大，却异常清晰坚定：“陛下…点石成金之术，精微奥妙。草民…愿留下学习，为陛下分忧！”
杨廷和猛地回头，难以置信地看着儿子。
朱厚照拍手大笑：“好！好！金砖大将军留下！其他人，继续干活！”
杨廷和看着儿子眼中那份他从未见过的、近乎狂热的执着（对知识，还是对皇帝？），再看看皇帝那看似疯癫却仿佛洞察一切的眼神，最终化作一声长叹，拂袖而去。背影竟有些萧索。
朱厚照看着杨慎留在原地，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。他走到一块刚刚拆模、平整坚硬的灰色水泥板前，拿起炭笔，在板面最显眼的位置，歪歪扭扭、却又力透纸背地写下了六个大字：
**“金砖研究所”**
想了想，又在那研究所名字下方，加了一行小字，正是他那惊世骇俗的“福利”：
**“加班管饭，死了管埋”**
写罢，他将炭笔一丢，对着目瞪口呆的众人，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“挂牌！开工！
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