翊坤宫，内殿。
珠光宝气，堆金砌玉。
宜妃端坐在紫檀木雕花椅上，指尖轻轻敲击着扶手，眉梢眼角较之平日，增添了两份淡淡的愁绪。
"娘娘，郭络罗大人到了。"
"快请。"宜妃收敛神色，整了整衣袖。
宫女领命离去，不多时，便引着一位身着藏青色官服的中年男子躬身而入。
此人正是宜妃的兄长——郭络罗·明安。
“臣参见宜妃娘娘，娘娘金安。”
“哥哥快起来，赐座。”
待郭络罗·明安起身落座后，宜妃挥手屏退左右，只留下心腹在门外把守。
"哥哥，妹妹接下来说的话，你可一定要听进去。"宜妃神情严肃，"哥哥身为万岁爷的左膀右臂，对他的心思变化应该也有几分揣测，不知哥哥以为，那个位子，最后会花落谁家？"
闻言，郭络罗·明安愣了愣，半晌，试探性地开口：“自老十长成后，娘娘觉得他生性跳脱，心思恪纯，因此从不期盼他能在夺嫡之争中脱颖而出，只希望他能得个亲王的爵位，平安终老，怎么今日突然开始关心起那个位子了？”
“哥哥放心，我现在依然不期盼着老十去争夺那个位子，他也根本不是能当皇帝的性子。”
“那娘娘的意思是？”
“前几日我去陪伴贵妃，她告诉我，老八没有继位的可能，提醒我让老九和老十不要跟在老八身边，免得日后招来灾祸。”
一听是宜修提点，郭络罗·明安的神情开始变得严肃起来。
“元昭贵妃是万岁爷的心尖人，万岁爷连折子都许她批阅，她的话，想必就是万岁爷的意思。”
“贵妃几乎是明说的，所以我猜测万岁爷对老八一党的清算，也就这几个月了，老九和老十若想全身而退，必须尽快和老八割席，到时咱们郭络罗氏再运作一番，应该能保他们两个全身而退。”
郭络罗·明安闻言，沉默半晌。
“因着废太子幽禁，大阿哥式微，西阿哥故作淡泊名利，皇子中只有八阿哥是一番烈火烹油，鲜花着锦的态势，老九和老十一向与他交好，未必会听娘娘的话。”
“哥哥只管放心，老九和老十虽然和老八交好，但是他们生性孝顺，只要我把话说死了，不让他们继续和老八来往，他们就不会再和他来往，我只要哥哥一句话，郭络罗氏跟不跟我站在同一边？”
闻言，郭络罗·明安顿了顿，半晌，忽然站起身，走到殿中，掀袍跪下。
“娘娘是郭络罗氏最出色的女子，自入宫以来，为家族前程殚精竭虑，娘娘既然己经决定了，臣与郭络罗氏必定听命于您。”
“哥哥快起来。”宜妃快步走下去，亲自扶起他，“老九和老十都不是能够登上大位的人，咱们郭络罗氏也拼不了从龙之功，所以我只求哥哥在朝中地位稳固，郭络罗氏一族能够平安昌盛。”
——
永寿宫，东暖阁。
良妃倚在窗边，望着院中将开未开的玉兰花，眉眼间带着化不开的愁绪。
"娘娘，您己经在窗边坐了快有一个时辰了，早春风凉，仔细身子。"
良妃闻言，抬手拢了拢膝上的薄毯，轻叹一声："凉风乍起，吹皱的又何止是一池春水呢？如今这趟浑水里，只有本宫的小八陷得最深，本宫如何能不发愁？"
宫女不敢接话，只是低头站着。
良妃端过手边的茶，轻抿了一口，吩咐道：“派个人去小八府上，请福晋明日来一趟。”
翌日，清晨。
八福晋郭络罗明慧带着给良妃准备的上好补品，早早入宫。
作为宜妃的侄女，郭络罗明慧随了姑姑的好容色，又因为家中父母娇惯，并没有被条条框框束缚住，比起宜妃，更有几分满清姑奶奶的明艳气势。
"儿媳给额娘请安。"郭络罗氏行礼道。
"好孩子，快起来。"良妃拉着明慧的手坐下，细细打量一番，颇有些心疼地开口："怎么瘦了这么多？可是府上事务繁忙？"
明慧闻言，轻笑一声："额娘挂心了，不过是刚开春，胃口不好，没什么大碍。"
“那就好，你是个好孩子，小八总有行事偏颇的时候，有你在身边，本宫也放心。”
“额娘放心，如今正是争那个位置的关键时期，他难免有些疏忽额娘，心里很是愧疚，这不知道我今日入宫来看望额娘，特意让我带来南疆进贡的山参，给额娘补身子。”
良妃听了她的话，眉眼间的愁绪却更加明显。
她挥手示意宫女们退出去，在明慧不解的神情中，轻叹一声：“小八要强，因为本宫的出身不高，他曾经受了不少委屈，所以对那个位子有着超乎常人的偏执，可是本宫怕的是他争到最后，不仅不能得偿所愿，反而会万劫不复。”
明慧不太明白良妃的担忧，在她看来，如今的局面，对胤禩来说是最有利的。
废太子幽禁毓庆宫，再无翻身之力，大阿哥失去磨刀石的作用，再无被重用的可能，雍亲王醉心于田间农作，又因为刚正不阿而得罪了许多朝臣，前途渺茫，其余的成年阿哥，大多都是如老九和老十一样，同胤禩交好的。
若是胤禩要做储君，几乎没有敌手。
“额娘，您是不是太小心了？”明慧试探性地开口。
“明慧，不是本宫太小心，是眼下的局面的确九死一生，你还不知道，前几日宜妃召见你阿玛，二人密谈半日，紧接着老九和老十就开始疏远小八，曾经铁三角一样的八爷党，己经名存实亡了。”
闻言，明慧万分震惊。
她忙着府中事务，己经一个多月没有和娘家人联系了。
“额娘。”明慧轻唤一声，“我大概能猜到，阿玛和姑母的意思，应该是让老九和老十与爷割席，以此来淡化他们曾经与爷交好的事实，从而彻底摆脱八爷党的名头。”
不得不说，明慧是聪明的，首接猜中了宜妃和郭络罗氏的打算。
“可是额娘，我不明白的是，姑母为什么突然想让老九和老十与爷割席，明明眼下的局面，怎么都是爷的赢面最大。”
“宜妃召见你阿玛之前，曾经出入坤宁宫次数不少。”
原来是听了元昭贵妃的话。
明慧了然地点了点头。
“元昭贵妃宠冠六宫，她的意思，就是皇阿玛的意思，看来是皇阿玛对爷不满，动了下手的心思，只是不知姑母是怎么讨了元昭贵妃的欢心，能够得她提点。”
良妃闻言，手指不自觉地攥紧了帕子。
她沉默良久，终于下定决心，道："你且回去等候消息，本宫亲自去求元昭贵妃，一定求她给小八指一条明路。"
"额娘！"郭络罗氏惊呼，"元昭贵妃素来和咱们没往来的，她若不肯相见..."
"本宫自有打算。"良妃坚定地开口，"为了小八，本宫什么都能做。"
三日后，良妃带着全部身家——一对祖传的翡翠镯子、一匣子东珠和这些年积攒的所有银票，来到了宜修的坤宁宫。
剪秋通传的时候，宜修正在修剪廊下旁逸斜出的迎春花枝，闻言，她轻轻地放下手里的剪子，笑道："良妃是稀客，想必是有要事求见，请她进来吧。"
剪秋领命离去，不多时，便引着良妃前来拜见。
她垂着眼，恭敬行礼，道："臣妾参见贵妃娘娘，贵妃娘娘金安。"
宜修慵懒地靠在软榻上，抬了抬手。
"良妃妹妹不必多礼，快请坐。"
待良妃坐下，宜修打量着她略显憔悴的面容，明知故问："妹妹今日前来，可是有什么心事？"
良妃深吸一口气，下定决心，起身跪倒在地，道："求贵妃娘娘指点迷津！"
宜修见她如此情状，故作惊讶道："这是做什么？快起来说话。"
良妃不肯起身，眼中含泪，看起来好不脆弱可怜。
"娘娘，臣妾知道您深得圣心，能够探知到万岁爷的心思，小八他...他年少无知，若有行差踏错之处，求娘娘指一条明路！"
她哭的情真意切，宜修叹了口气，示意宫女扶起良妃，然后挥手让所有人退下。
很快，大殿之中便只剩下她们二人。
“良妃妹妹，你可知为什么那么多成年的皇子，万岁爷只想对八阿哥下手吗？”
良妃闻言，摇了摇头。
"臣妾愚钝..."
"因为木秀于林，风必摧之，皇上正值春秋鼎盛，最恨有人觊觎大位。"宜修声音轻柔，却字字如刀，"八阿哥聪慧过人，在朝中颇得人心，这本是好事，但若过了界..."
"娘娘的意思是..."良妃面色苍白。
宜修端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
"老马己经显露疲态，新驹却意气风发，良妃妹妹，若是换了你是万岁爷，你能容下这样优秀又野心勃勃的儿子吗？"
良妃浑身颤抖，再次跪下，从袖中取出一个锦盒双手奉上。
"求娘娘开恩！这是臣妾全部身家，愿献与娘娘，只求娘娘给老八指一条生路！"
宜修没有接那锦盒，只是居高临下地看着良妃，半晌，终究还是轻叹一声："本宫也是有孩子的人，能理解你的慈母之心，法子不是没有，就看良妃妹妹狠不狠得下心了。"
良妃闻言，喜上眉梢，急切地开口："请娘娘明示！"
"让八阿哥，永远不能再有子嗣，彻底绝了他争位的心思，也断了别人利用他的可能，如此，就可死里逃生，博取一线生机。"
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