朱高炽跪在冰冷坚硬的金砖上，额头渗出的冷汗顺着肥胖的脸颊滑落。
他能清晰地听到自己心脏狂乱的跳动声。
父皇的沉默，比雷霆万钧的怒火更加可怕。
那双曾扫平漠北、威加西海的眼睛，此刻正静静地注视着他，如同一口深不见底的古井，看不到喜怒，只有一片幽深。
就在朱高炽感觉自己即将要被这无形的压力彻底压垮之时，一声轻笑，突兀地在空旷的大殿中响起。
“呵。”
朱棣笑了。
他从那巨大的《坤舆万国全图》前转过身，对朱高炽招了招手，那姿态，不像是在对一个监国多年的储君，反倒像是在唤一条受了惊吓的小狗。
“起来吧，瞧你这点出息。”
朱高炽闻言，如蒙大赦，却又因为父皇这轻描淡写的语气而感到一阵屈辱。
他颤颤巍巍地从地上爬起，因为跪得太久，双腿发麻，一个踉跄，险些再次摔倒。
朱棣走到他身边，蒲扇般的大手在他那肥厚的肩膀上重重地拍了拍，拍得朱高炽的肥肉一阵乱颤。
“高炽啊，你什么都好，仁厚，稳重，深得那些文官的喜欢。”
朱棣的语气带着一丝玩味，“就是这胆子，跟你那个七侄儿比，差得太远了。”
他转身，踱步到那堆积如山的广州账册前，用脚尖轻轻踢了踢最上面的一本，发出一声清脆的响声。
“你只看到了瞻圻权势滔天，却没看到，他这权势，是怎么来的！”
朱棣的眼中，骤然爆发出骇人的精光。
“你那好二弟朱高煦，他的权势是怎么来的？是靠着朕当年的偏爱，靠着靖难的旧功，在京城里作威作福，伸手从国库里捞钱，从朕的口袋里掏钱，去养他的三千营私兵！他是蛀空我大明根基的蛀虫！”
“可瞻圻呢？”
朱棣猛地一指那些账册，声音陡然拔高，“他是在一片烂泥地里，自己一刀一枪，打出了一片天！他是在用他那个什么‘银行’，把他赚来的真金白银，一船一船，变着法子地往朕的口袋里送！他去年一年给朕上缴的税银，比那个哭哭啼啼的户部尚书夏元吉，一整年收上来的都多！”
朱棣一把抓起那支黄铜望远镜，在朱高炽面前晃了晃：“你说，朕是该赏他，还是该罚他？”
一连串的质问，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在朱高炽的心上。
他被父皇这番话问得哑口无言，满脸通红，只觉得一阵天旋地转。
他只想着制衡，只想着汉王旧事，只想着那套学了几十年的帝王心术，却忘了，朱瞻圻给父皇，给这个国家，带来了实实在在的好处！
朱棣一挥龙袖，背负双手，语气中充满了睥睨天下的自信与霸道。
“无妨！年轻人有点冲劲是好事！有点野心，也是好事！”
“朕的大明，就需要这样敢打敢拼，能给朕开疆拓土的雄鹰！而不是整天养在笼子里，只知道埋头吃食，养得一身肥膘的鸽子！”
这话说得极其露骨，朱高炽的头垂得更低了，脸上一阵青一阵白，恨不得地上有条缝能钻进去。
朱棣走到他的面前，俯下身，盯着他的眼睛，一字一顿地说道：“你给朕记住了！只要他没忘了自己姓朱，没忘了这江山社稷是咱们老朱家的，只要他打的还是我大明的龙旗，那他朱瞻圻，就是朕手上最锋利的一把刀！”
“刀，就是要用来杀人，用来开疆拓土的，不是让你藏在刀鞘里，怕它太锋利，让它生了锈！”
说完，朱棣首起身子，又用一种嫌弃的眼神上下打量了他一番，补充道：“你有空在这里替朕担心他，不如多去户部看看，跟你那好侄儿学学，是怎么给朕赚钱的！别整天让夏元吉那个老小子跑来跟朕哭穷！”
“滚吧。”
最后两个字，轻飘飘的，却比任何重话都让朱高炽难堪。
他满脸羞惭，心中五味杂陈，踉踉跄跄地退出了御书房。
父皇那超乎寻常的信任，让他长长地松了口气，至少，瞻圻暂时是安全的。
但那番毫不留情的敲打和羞辱，也让他感到一阵深入骨髓的悲哀。
他这个太子，在父皇眼中，竟是如此不堪吗？
当朱高炽肥胖的身影彻底消失在殿门外，御书房内再次恢复了寂静。
朱棣脸上的笑容与霸气，如同潮水般迅速褪去，取而代之的，是一片深不见底的冰冷与漠然。
他对着空无一人的大殿，用一种只有自己能听到的声音，自言自语：
“臭小子，朕能把你捧上天，就能随时把你拉下来……”
“就看你，识不识趣了。”
帝王的恩宠，从来都不是无限的。
信任的背后，永远悬着一把名为猜忌的利剑。
“来人。”他淡淡地开口。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，无声无息地出现在大殿的阴影里，正是锦衣卫指挥使纪纲。
“陛下。”纪纲单膝跪地，头颅深埋。
“告诉广州的沈炼。”
朱棣的声音不带一丝温度，“盯紧了。”
“尤其是他的那个什么‘银行’，还有那个‘海军学院’，朕要知道那里面的每一个细节，每一笔账目，每一个学员的名字和来历。”
“朕要知道，那些学员，究竟是忠于朕，还是忠于他这个靖海王。”
“遵旨。”
纪纲的声音没有丝毫起伏，领命之后，再次悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
朱棣这才重新拿起那支望远镜，走到窗边，望向遥远的南方。
他要的，从来都不是一个和他一模一样的继承者，而是一个能将他开创的伟业，推向更高峰的开拓者。
但他绝不允许，这头他亲手放出去的雄鹰，有朝一日，会挣脱他手中的缰绳。
……
与此同时，朱棣对朱瞻圻的“恩宠”，瞬间整个京城都知道了，毕竟天家无私事。
朝堂之上，原本那些对逍遥王颇有微词的保守派官员，一夜之间全都变成了哑巴，转而开始歌功颂德。
他们看清了风向，暂时无人再敢非议这位权势滔天的新贵。
但所有人都心照不宣，他们在观望，在等待，看这颗过于耀眼的新星，究竟能在这片布满暗礁的政治海洋里，闪耀多久。
而在市井之间，关于“靖海王”朱瞻圻的传说，己经成了各大酒楼茶肆里最热门的话本。
“话说那定波号，如海上神龙，只一轮齐射，便将佛郎机人的旗舰打得是桅断帆折！”
“咱那位靖海王爷，更是神威天降，于万军之中，一枪便将那红毛鬼大将军，毙于阵前！”
说书人唾沫横飞，拍案叫绝，底下的百姓听得是如痴如醉，热血沸腾。
“靖海王千岁！”
“大明万年！”
叫好声此起彼伏。
然而，在一片赞誉声中，也有不和谐声音在阴暗的角落里悄然滋生。
城南的一家小酒馆里，一个衣衫破旧，满身酒气的海商，猛地将酒碗摔在地上，通红着眼睛，破口大骂：
“什么狗屁靖海王！不过是仗着船坚炮利罢了！”
他原本是福建月港一带，靠着走私南洋香料为生的大海商，朱瞻圻建立的新秩序，彻底断了他的财路，让他从富甲一方，沦落到如今的穷困潦倒。
“他一道令下，断了我们全家上下的生路！此仇不共戴天！你们等着瞧，他迟早要遭报应的！”
这些怨恨，如同深埋于地下的火种，虽然微弱，却在等待着一个能够让它燎原的机会。
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