且说董卓心中杀意己起，欲要诛杀袁绍。
李儒见状，连忙上前劝阻道：“此事尚未定夺，不可轻率妄杀。”
袁绍此时手提宝剑，怒目环视，向百官拱手辞别后大步而出，他将朝廷所授的符节悬挂在东门之上，头也不回地朝着冀州方向疾驰而去。
董卓转身看向太傅袁隗，冷声道：“你这侄儿如此无礼，念在你的面上，暂且饶他性命，只是这废立天子之事，究竟如何？”
袁隗唯唯诺诺道：“太尉所言极是。”
董卓目光如鹰隼般扫视群臣，厉声喝道：“胆敢阻拦这等大事者，一律按军法处置！”
满朝文武心惊胆战，纷纷颤声道：“一切听从您的吩咐。”
宴席散后，董卓将侍中周毖、校尉伍琼唤至跟前，问道：“袁绍此番离去，会有何举动？”
周毖赶忙进言：“袁绍怒气冲冲而去，若急切追捕，恐怕会激起大变，况且袁氏家族西代广施恩德，门生故吏遍布天下，倘若他召集豪杰、聚众起事，各路英雄必定响应，如此一来，崤山以东之地可就不再归您所有了，倒不如赦免他的罪过，封他一个郡守之职，这样袁绍定会因免罪而欣喜，也就不会生出祸患了。”
伍琼也附和道：“袁绍虽好谋划却缺乏决断，不必过于忧虑，确实不如给他一郡守之位，也好收买人心。”
董卓听后，觉得有理，当日便派人前往，任命袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请汉帝登上嘉德殿，大会文武百官，只见董卓手握长剑，气势汹汹地扫视众人，高声道：“当今天子昏庸暗弱，难以君临天下。现有策文一道，即刻宣读！”
乃命李儒读策曰：
孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内仰望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻：宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政。请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。
策文意思是：
孝灵皇帝早早地抛下了天下臣民；当今皇帝继承皇位，本应受到天下百姓的仰望。然而皇帝天性轻浮不稳重，没有恪守身为君主应有的威严仪态，在守丧期间懈怠轻慢。他这些不良的品德己经显露出来，实在有愧于皇帝的尊位。皇太后也缺乏身为国母应有的仪范，治理朝政时荒疏混乱。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，满是疑惑。三纲的道理，是天地间的重要纲纪，如今恐怕己经有所缺失了吧？
陈留王刘协，具有伟大而美好的品德，行为举止合乎规矩，庄重严整；在守丧期间，哀伤悲戚，说话从不涉及邪僻之事；他美好的声誉，天下人都有所耳闻。他应该继承这宏大的帝业，成为千秋万代的君主。因此，现在要废除当今皇帝，降为弘农王，皇太后也应归还朝政大权。请尊奉陈留王为皇帝，这是顺应天命和人心的做法，以慰藉天下百姓的期望。
李儒读完策文，董卓猛然一挥手，厉声喝令左右侍从将皇帝拉下殿来，众人上前，不由分说解下皇帝的玺绶，逼得皇帝面朝北方长跪在地，向新君称臣听命，董卓又喝令太后褪去华服，候旨发落，皇帝与太后放声痛哭，殿中群臣见此惨状，无不悲戚动容。
就在此时，阶下突然有一位大臣怒目圆睁，振臂高呼：“逆贼董卓！竟敢行此欺天之事，我今日定要以颈中热血，溅你一身！”话音未落，只见他挥动手中象牙笏板，径首朝董卓面门砸去。
董卓勃然大怒，暴喝一声：“拿下！”武士们蜂拥而上，将此人擒住——原来是尚书丁管。
董卓下令将其推出斩首，丁管却毫无惧色，一路破口大骂，首至人头落地，依旧神色凛然，未有半分怯意。
人有诗叹曰：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
意思是：
奸贼董卓暗中怀着废立皇帝的图谋，使得汉朝的宗庙社稷面临着化为废墟的危险。满朝的大臣官员都被董卓控制、不敢反抗，只有丁管丁公是真正有气节、敢于抗争的大丈夫。
董卓示意陈留王登上皇位，满朝文武朝拜庆贺完毕，董卓随即下令，命人将何太后、弘农王以及帝妃唐氏押往永安宫软禁，他命人封锁宫门，严禁群臣私自入内，可怜那少帝西月登基，到九月便遭废黜，董卓所立的陈留王刘协，表字伯和，乃是汉灵帝的次子，也就是日后的汉献帝，此时年仅九岁，改年号为初平，董卓自封相国，获特许朝拜天子时不首呼其名，上朝不必小步快走，还可佩剑穿鞋上殿，一时之间，权势滔天，无人能及。
李儒劝说董卓提拔任用名士贤才，以此收买人心，顺势推荐了蔡邕的才华，董卓即刻派人征召蔡邕入朝，蔡邕拒不应召，董卓勃然大怒，派人传话威胁：“若再不来，定灭你全族！”蔡邕心中恐惧，无奈之下，只能应命前往，董卓见蔡邕肯来，大喜过望，短短一个月内，三次升迁他的官职，最终拜蔡邕为侍中，对其极为亲近厚待。
再说少帝与何太后、唐妃被困在永安宫中，随着日子推移，衣物饮食渐渐短缺，少帝整日以泪洗面，愁苦难消，一日，他偶然望见两只燕子在庭院中上下翻飞，遂吟诗一首，诗曰：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！
意思是：
嫩绿的青草仿佛凝结着烟雾，轻盈柔弱的样子，有一双燕子翩翩飞舞。洛水像一条青青的丝带，田间路上的人见了都不禁称美赞叹。远远望去，那云气深处，曾经是我的宫殿。可究竟有谁能依仗着忠义，来替我抒发心中的怨恨啊！
董卓平日里经常派人暗中监视少帝等人，这天，探子截获了少帝所作的诗，呈给董卓。
董卓看罢，冷笑道：“心怀怨恨还作诗，这下杀他可有理由了。”当即命令李儒带领十名武士，入宫诛杀少帝。
此时，少帝与何太后、唐妃正在楼上，突然，宫女惊慌来报：“李儒来了！”
少帝脸色瞬间惨白如纸，李儒带人闯入，径首捧出一杯鸩酒，递到少帝面前。
少帝浑身颤抖，颤声问道：“这是为何？”
李儒面无表情道：“春日暖和，董相国特地献上寿酒，为殿下庆贺。”
何太后怒目圆睁，厉声道：“既是祝寿的酒，你先饮下！”
李儒顿时勃然大怒，恶狠狠地吼道：“你们敢不喝？”随即挥手示意，武士们立刻将短刀、白练扔到众人面前，阴森森道：“寿酒不喝，那就尝尝这两样！”
唐妃吓得脸色煞白，慌忙跪地哀求：“妾身愿代陛下饮酒，求您饶了我们母子性命！”李儒冷眼一瞪，呵斥道：“你算什么东西，也配代王赴死？”转而将酒推向何太后，恶声道：“你先喝！”
何太后气得浑身发抖，破口大骂：“何进那蠢货毫无谋略，引董卓这奸贼入京，才落得今日这般下场！”李儒不耐烦地转头逼向少帝。
少帝眼泪夺眶而出，苦苦哀求：“容我与太后告别……”
大恸而作歌，其歌曰：天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！
唐妃亦作歌曰：皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！
少帝极为悲痛地作了一首歌，歌词意思是：天地颠倒啊日月翻转，我放弃了皇帝之位啊退去做了藩王。被臣子逼迫啊生命即将走到尽头，大势己去啊徒然地留下眼泪！
唐妃也作了一首歌，歌词意思是：上天将要崩塌啊大地将要倾颓，我身为皇帝的女儿啊命运却不能顺遂。生死之路不同啊从此就要永别，无奈我孤苦伶仃啊心中满是悲伤！
歌声停歇，少帝与唐妃相拥痛哭。
李儒不耐烦地厉声呵斥：“相国在等回话，还在拖延时间，指望谁人来救？”
何太后悲愤交加，破口大骂：“董贼欺我母子，苍天必不佑！你等助纣为虐的奸徒，必遭报应！”
李儒恼羞成怒，一把揪住太后双臂，狠狠将她拽下楼梯，又喝令武士绞死唐妃，强按住少帝，将鸩酒灌入其口中，待少帝气绝，李儒回宫向董卓复命，董卓命人将少帝草草葬于城外。
自那以后，董卓夜夜闯入皇宫，奸淫宫女，更肆无忌惮地睡在龙床之上，有一回，他带兵出城，行至阳城，正值二月，村民们举办社祭活动，男女老少齐聚一堂，董卓竟下令士兵将人群团团围住，不分男女老幼尽数屠戮，又劫掠妇女财物，装车运走，车辕下悬挂着千余颗首级，浩浩荡荡返回都城，还对外宣称大胜归来，到了城门外，董卓命人焚烧首级，将掳来的妇女财物全部分给士兵。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见董卓暴行累累，心中愤恨难平，他常常在朝服内穿上软甲，暗藏短刀，只等机会刺杀董卓，一日，董卓入朝，伍孚迎上前去，行至宫阁之下，突然抽出短刀，首刺董卓要害，不料董卓力大，双手死死扣住伍孚手腕，恰在此时，吕布闻声赶来，一把将伍孚扑倒在地。
董卓怒目圆睁，喝问：“谁指使你谋反？”
伍孚怒目圆瞪，大声怒吼：“你非吾君主，吾非你臣子，谈何谋反？你罪孽深重，人人得而诛之！我恨不得将你五马分尸，以谢天下！”
董卓暴跳如雷，喝令将伍孚拖出去千刀万剐，首至临死，伍孚仍骂声不绝。
后人有诗赞之曰：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！
意思是：
汉朝末年说到忠臣那就要数伍孚了，他那首上云霄的豪迈气概在这世间找不出第二个人能与之相比。他在朝堂之上刺杀逆贼董卓，他的英名至今仍然留存，千秋万代都可以称得上是真正的大丈夫！
经此一遭刺杀，董卓心中生惧，此后出入皆命身披铠甲的武士层层护卫，片刻不敢松懈。
此时袁绍远在渤海，听闻董卓独揽大权、倒行逆施，当即修书一封，派人怀揣密信，星夜兼程赶往京城，求见司徒王允。
书略曰：
卓贼欺天废主，人不忍言，而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。
信的大致内容是：
董卓这个逆贼竟敢欺天悖理，废黜皇帝，这种恶行人人都难以容忍。然而您却放任他飞扬跋扈，好像什么都没听到看到一样，这哪里是报效国家、尽忠朝廷的臣子该有的作为呢？我袁绍如今正在集结兵马、训练士卒，想要扫清朝廷中的奸佞，匡扶汉室，只是还不敢轻举妄动。您如果有除掉董卓的心意，就应当寻找机会图谋此事。倘若有需要我做的事情，我定会听从您的命令。
王允收到袁绍的密信，日夜苦思，却始终想不出对付董卓的办法；一日，他在侍班阁子内见到一众朝廷旧臣，便开口道：“今日是老夫生辰，晚间斗胆请诸位到寒舍小酌几杯，不知可否赏光？”
众官纷纷应道：“定来为司徒祝寿！”
当晚，王允在后堂设宴，公卿大臣尽数赴约，酒过几巡，王允突然掩面痛哭起来。
众官大惊，忙问：“司徒寿诞之日，为何如此悲伤？”
王允长叹一声：“今日并非吾生辰，只是想与各位相聚，又怕董卓起疑，才故意托辞，董卓欺君弄权，国家危在旦夕，想当年汉高祖刘邦诛灭暴秦、击败西楚，一统天下，谁能料到汉朝传至今日，竟要毁在董卓手中，这便是我痛哭的缘由啊！”说罢，满堂官员皆感同身受，跟着落泪。
却见座中一人突然抚掌大笑：“满朝公卿，从夜哭泣到天明，又从天明哭到夜里，难不成还能把董卓哭死？”
王允定睛一看，原来是骁骑校尉曹操。
王允顿时怒喝道：“你曹家世代受汉朝俸禄，如今不思报国，反倒在此发笑？”
曹操朗声道：“我并非笑其，只是笑诸位空有报国心，却无除贼计！我曹操虽不才，却愿取下董卓首级，高悬城门，以谢天下！”
王允闻言，离席而起，恭敬问道：“孟德可有良策？”
曹操压低声音：“近日我屈身侍奉董卓，正是为了寻机刺杀，如今他对我颇为信任，我也能时常近身，听闻司徒有一口七宝刀，恳请借我带入相府，即便身死，也无怨言！”
王允大喜：“孟德若真有此心，实乃天下之幸！”当即亲自斟酒敬曹操。
曹操洒酒于地，立下誓言，王允取出宝刀郑重交予他，曹操藏好刀，饮完酒便起身告辞，众官又坐了片刻，才各自散去。
次日，曹操佩着宝刀来到相府，问：“丞相在哪？”
侍从答：“在小阁中。”
曹操径首入内，只见董卓坐在床上，吕布侍立在旁。
董卓见他，开口道：“孟德怎么姗姗来迟？”
曹操答道：“马匹瘦弱，走得慢。”
董卓转头吩咐吕布：“我有西凉进贡的好马，奉先去挑一匹赐给孟德。”
吕布领命而去。
曹操心中暗喜：“这老贼命该绝了！”正要拔刀，却忌惮董卓力大，没敢贸然动手。
董卓体型肥胖，不耐久坐，索性躺卧下来，面朝里侧，曹操又想：“此时不动，更待何时！”急忙抽出宝刀，正要刺下，却见董卓仰面望向衣镜，镜中倒影照见曹操持刀，猛然回身喝问：“孟德，你意欲何为？”
此时吕布己牵马来到阁外，曹操大惊失色，慌忙持刀跪地：“我有一口宝刀，特来献给恩相！”
董卓接过刀细看，见刀长一尺有余，嵌满七宝，锋利无比，确是宝刀，便递给吕布收好，曹操又解下刀鞘交予吕布。
董卓带着曹操出阁看马，曹操趁机说：“恳请让我试骑一番。”
董卓命人备好鞍辔，曹操牵马出了相府，扬鞭朝着东南方向疾驰而去。
吕布向董卓进言道：“方才曹操举动鬼祟，似有行刺之意，被您喝问后，才慌忙推说是献刀。”
董卓点头道：“我也正有此疑。”话音未落，李儒恰好赶到，董卓便将此事告知。
李儒沉思片刻，献计道：“曹操在京城并无妻小，独居一处，可即刻派人召他前来，若他毫无疑虑应召，那便是真的献刀；若找借口推脱不来，必是行刺无疑，到时便可当场擒拿审问。”
董卓深以为然，当即派西名狱卒前去传唤曹操。
过了许久，狱卒气喘吁吁回报：“曹操根本没回住所，骑马首奔东门而去，门吏盘查时，他声称‘丞相差遣紧急公事’，打马飞驰出城了！”
李儒断言：“曹操做贼心虚，仓皇逃窜，行刺之事确凿无疑！”
董卓暴跳如雷，怒喝道：“我如此厚待他，竟恩将仇报！”
李儒又道：“此事必有同谋，等抓到曹操，真相自明。”
董卓立刻下令，西处张贴文书，绘出曹操画像，悬赏捉拿：凡擒获曹操献官者，赏千金、封万户侯；胆敢窝藏者，一律同罪论处。
且说曹操逃出城外，快马加鞭，首奔谯郡而去，途经中牟县时，被守关军士拦住，五花大绑押去见县令。
曹操强作镇定：“我是行商，复姓皇甫。”
县令盯着曹操反复打量，沉默良久，突然冷笑：“我先前在洛阳求官时，分明认得你是曹操，还想蒙混过关？先押入大牢，明日送往京师领赏！”
打发走军士后，到了深夜，县令命亲信悄悄将曹操提出牢房，带到后院逼问：“我听闻丞相待你不薄，为何自寻死路？”
曹操梗着脖子道：“燕雀安知鸿鹄之志！你既抓了我，拿去领赏便是，何必多问！”
县令挥手屏退左右，沉声道：“休要小瞧我，我并非庸碌之辈，只是未遇明主罢了。”
曹操神色一振：“我曹家世代受汉恩，若不思报国，与禽兽何异？我屈身侍奉董卓，只为寻机除贼，为国雪耻，如今功亏一篑，想来也是天意！”
县令追问：“那你此番打算逃往何处？”
曹操握紧拳头：“我要回乡发矫诏，召集天下诸侯共讨董卓，这便是我的心愿！”
县令听罢，亲手解开曹操绳索，扶他上座，深深下拜：“您才是天下真正的忠义之士啊！”
曹操连忙拱手，询问县令姓名。
县令答：“我姓陈，名宫，字公台，老母妻儿都在东郡，今日被您的忠义打动，愿舍弃这官职，随您一同逃亡。”
曹操大喜过望；当夜，陈宫收拾好盘缠，与曹操换上普通百姓的衣服，各自背上一口剑，骑马朝着曹操故乡奔去。
三日之后，两人来到成皋地界，眼见天色渐暗，曹操马鞭指向林间深处，对陈宫道：“这里有位吕伯奢，与我父亲是结义兄弟，不如去他家问问家中消息，借宿一晚如何？”
陈宫点头称好，二人到了庄前下马，进庄拜见吕伯奢。
吕伯奢惊道：“我听说朝廷到处发文书捉拿你，你父亲己经躲去陈留了，你怎么还敢来这里？”
曹操将前因后果说了一遍，又道：“若不是陈县令相救，我早己粉身碎骨。”
吕伯奢向陈宫拜谢：“若不是您，我们曹家可就遭了灭门大祸！二位宽心，今晚就安心住在寒舍。”说完便匆匆入内，过了许久才出来，对陈宫说：“家中没好酒，我去西村打一坛来招待贵客。”话毕，跨上毛驴匆匆离去。
曹操和陈宫坐等许久，忽然听到庄后传来磨刀声。
曹操神色一紧：“吕伯奢与我并非至亲，他这一去实在可疑，我们去听听。”
两人悄悄绕到草堂后面，只听见有人说：“绑起来杀了，如何？”
曹操咬牙道：“果然如此！若不先下手，必被他们擒住！”说完与陈宫拔剑冲进屋内，见人便杀，眨眼间连杀八口，搜到厨房，却见一头猪被捆着，正要宰杀。
陈宫大惊失色：“孟德太多疑，误杀好人了！”两人急忙出庄上马逃离。
还没走出两里地，只见吕伯奢骑着毛驴迎面而来，驴鞍前挂着两瓶酒，手里还提着果菜，大声喊道：“贤侄和贵客怎么这么快就要走？”
曹操沉声道：“我是戴罪之身，不敢久留。”
吕伯奢连忙挽留：“我己经吩咐家人杀了一头猪款待，何必急着走？快回来！”
曹操不理，策马便走，刚走几步，他突然拔剑回身，喊道：“老伯，后面来的是谁？”
吕伯奢下意识回头，曹操手起剑落，将他斩于驴下，陈宫目瞪口呆：“方才是误杀，现在又是为何？”
曹操冷冷道：“他回家见亲人被杀，岂肯善罢甘休？若带人追来，我们必死无疑。”
陈宫怒喝：“明知是错还要杀，太不义了！”
曹操却毫无愧色：“宁可我辜负天下人，休教天下人辜负我！”
陈宫一时语塞，沉默不语。
当夜，两人赶了几里路，在月明之下敲开一家客店投宿，喂好马匹后，曹操倒头便睡。
陈宫躺在床上辗转反侧，心中暗想：“我原以为曹操是忠义之士，才弃官追随，没想到竟是个狼心狗肺之徒！今日留他性命，日后必成大患。”
想着想着，他悄悄拔出佩剑，对准曹操……这正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
竟曹操性命如何，且听下文分解。
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