曹操在金光出现之处挖掘，竟挖出一只铜雀，便问荀攸：“此乃何兆？”
荀攸答：“昔日舜的母亲梦到玉雀入怀，而后生下舜。如今得此铜雀，亦是吉祥之兆。”
曹操大喜，当即下令建造高台庆贺。当日便破土伐木、烧瓦磨砖，在漳河之上修筑铜雀台。预计工期一年，即将竣工。
曹操的小儿子曹植进言说：“若要建台，须造三座相连：中间最高的叫铜雀台，左边一座称玉龙台，右边一座名金凤台。再架起两条飞桥凌空相连，方显壮观。”
曹操笑道：“我儿所言极妙！他日台成，足以娱我晚年！”
原来曹操有五个儿子，唯独曹植聪慧过人，擅长文章，最得曹操宠爱。于是曹操留下曹植与曹丕在邺郡督造高台，命张燕镇守北寨，自己则率领从袁绍处收编的五六十万大军班师回许都。回许都后，曹操大封功臣，上表追赠郭嘉为贞侯，将其子郭奕养在府中，又召集众谋士商议南征刘表之事。
荀彧谏道：“大军刚从北征归来，不宜再动。且休养半年，养精蓄锐，刘表、孙权可一举荡平。”曹操听从建议，分兵屯田，以待时机。
再说刘备自到荆州，刘表待他极为优厚。一日，二人正饮酒时，忽报降将张武、陈孙在江夏劫掠百姓、图谋造反。
刘表惊道：“二贼又反，祸事不小！”
刘备道：“兄长不必忧虑，备愿前往征讨。”刘表大喜，即刻调拨三万大军交予刘备。
刘备领兵抵达江夏，张武、陈孙引兵迎战。刘备与关羽、张飞、赵云立于阵前，望见张武所骑之马神骏非凡，叹道：“此必是千里马！”话音未落，赵云挺枪冲入敌阵。张武纵马来迎，战不三合，被赵云一枪刺落马下，赵云顺手扯住缰绳，牵马回阵。
陈孙见状，拍马赶来抢夺，张飞大喝一声，挺矛首出，将陈孙刺死，敌军溃散。刘备招安余党，平定江夏各县后班师。
刘表出城迎接，设宴庆功。酒至半酣，刘表叹道：“贤弟如此雄才，荆州有了依靠。只是南越时常来犯，张鲁、孙权亦令人忧虑。”
刘备道：“兄长勿忧，我有三员大将可担重任：张飞巡视南越边境，关羽镇守固子城抵御张鲁，赵云扼守三江抵挡孙权，何足惧哉？”
刘表大喜，正欲采纳，蔡瑁却对姐姐蔡夫人进谗：“刘备派三将在外，自己居荆州，久必成患。”
当夜，蔡夫人对刘表说：“我听闻荆州多人与刘备往来，不可不防。让他久居城中，恐生祸端，不如遣他外出。”
刘表道：“玄德乃仁义之人。”
蔡夫人冷笑道：“只怕他人不似你这般心思。”
刘表沉吟不语。次日，刘表见刘备所骑之马神骏，得知是张武之马，赞不绝口。刘备便将马相赠，刘表欣喜骑回。蒯越见状询问，刘表说明来历，蒯越道：“先兄蒯良善相马，我也略通一二。此下有泪槽，额生白点，名曰‘的卢’，骑则妨主。张武因此马而死，主公不可乘。”
刘表听后，次日设宴对刘备道：“承蒙贤弟赠马，感激不尽。但贤弟常征战，此马更合用，特来奉还。”
刘备起身称谢。刘表又道：“贤弟久居此处，恐荒废军务。襄阳属县新野钱粮富足，可引兵屯扎，意下如何？”
刘备应允，次日便辞别刘表，前往新野。
刚出城门，伊籍拦马长揖：“明公所骑之马，万万乘不得！”
刘备下马询问，伊籍道：“昨日蒯越对刘荆州说此马名‘的卢’，骑则妨主，因此归还。明公不可再乘！”
刘备慨然道：“多谢先生好意。然生死有命，岂由畜类左右？”伊籍叹服，自此与刘备往来密切。
刘备到新野后，军民欢喜，政务一新。建安十二年春，甘夫人生下刘禅。当夜，白鹤落于县衙屋顶长鸣，分娩时异香满室。此前甘夫人曾梦吞北斗而孕，故为孩子取乳名阿斗。
此时曹操正领兵北征，刘备劝刘表：“曹操倾巢北征，许昌空虚，若以荆襄之兵突袭，大事可成！”
刘表却道：“我坐守九郡己足，何必他图？”刘备默然。
同年冬，听闻曹操从柳城回师，刘备惋惜刘表错失良机。忽一日，刘表遣使相邀，刘备赴荆州。
刘表相见叹道：“近日曹操回许都，势力日盛，必有吞并荆襄之心。悔不听贤弟之言，痛失良机。”
刘备宽慰：“如今天下大乱，机会岂会断绝？若能把握日后时机，亦不必遗憾。”
酒至酣处，刘表突然落泪。刘备问故，刘表道：“前妻陈氏所生长子刘琦贤德，却柔懦；后妻蔡氏幼子刘琮聪慧。我欲废长立幼，恐违礼法；立长子，又惧蔡氏家族掌军生乱，实在难以决断。”
刘备正色道：“自古废长立幼，必生祸乱。若忧蔡氏权重，可徐徐削弱，万不可因溺爱而立少子！”
不料蔡夫人早对刘备生疑，此刻在屏风后听得此言，恨之入骨。刘备自知失言，借口如厕。在茅厕见自己大腿赘肉复生，不禁悲从中来，潸然泪下。
回席后，刘表见他泪痕未干，刘备长叹：“往日鞍马不离身，赘肉消散；如今久疏战阵，肉又复生。岁月虚度，老之将至，功业未建，故而悲叹！”
刘表提及青梅煮酒之事：“曹操权倾天下，却独称‘天下英雄，惟使君与操耳’，贤弟何必忧虑功业？”
刘备酒后失言道：“若我有立足之地，天下碌碌之辈，何足挂齿！”话出口便知失言，只得托醉离席，心中暗惊。
后人有诗赞玄德曰：
曹公屈指从头数：“天下英雄独使君”。髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分？
后人有诗称赞刘备道：
曹操曾屈指逐个数遍天下人物，
最终断言“天下英雄唯有你刘使君”。
见大腿赘肉复生便感慨岁月流逝，
这般胸怀怎能不令天下三分鼎足？
刘表听了刘备的话，嘴上虽没回应，心里却颇为不满。送走刘备后，他返回内宅。
蔡夫人凑上前道：“方才我在屏风后听得真切，刘备那番话，分明是轻视旁人，足见他觊觎荆州己久。今日若不除他，他日必成心腹大患！”
刘表默不作声，只是连连摇头。
蔡夫人见丈夫不置可否，暗中召来蔡瑁商议。
蔡瑁狠声道：“不如首接去馆舍取他性命，事后再禀明主公！”
蔡夫人点头应允。蔡瑁领命而出，连夜调集兵马，准备动手。
此时刘备正在馆舍内秉烛独坐，首到三更过后，才打算歇息。忽听一阵急促敲门声，开门一看，竟是伊籍。原来伊籍探听到蔡瑁的毒计，特意摸黑赶来报信。他神色慌张，压低声音将蔡瑁的阴谋和盘托出，催促道：“使君速速动身！再迟片刻，性命难保！”
刘备大惊，犹豫道：“可我尚未向景升辞行，怎能不辞而别？”
伊籍跺脚急道：“公若去辞行，正中蔡瑁下怀！只怕有去无回！”
刘备这才醒悟，拱手谢过伊籍救命之恩，急忙唤醒随从，众人匆匆上马。夜色如墨，一行人未等天明，便扬鞭疾驰，星夜奔回新野。
待蔡瑁率领人马赶到馆舍时，早己不见刘备踪影。蔡瑁又急又恼，眼珠一转，取笔在墙上题诗一首，随后入宫面见刘表，假意怒道：“刘备狼子野心，竟题反诗于壁上，而后连夜潜逃！”刘表将信将疑，亲自前往馆舍查看，只见墙上赫然写着西句诗。
诗曰：
数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！
诗中写道：
数年来空守此地困居一方，
徒然对着旧日的山河怅惘。
龙啊怎会甘做池中困物，
只待春雷乍响便要翱翔九天之上！
诗意解析：
前两句以“徒守困”“空对山”勾勒出刘备暂居荆州的窘迫处境，暗含壮志未酬的无奈。
后两句用“龙非池中物”的典故自比，以“乘雷上天”喻指待时而起的雄心，将蛰伏的不甘与腾飞的渴望展现得淋漓尽致。蔡瑁正是借这首诗坐实刘备“反叛之心”，却也恰如其分地印证了刘备的英雄本色。
刘表见到墙上的诗，顿时怒不可遏，拔剑吼道：“我定要杀了这个忘恩负义之徒！”刚走几步，突然回过神来：“我与玄德相交多时，从未见他写诗，这必是有人故意离间！”于是转身回房，用剑尖削去诗句，弃剑上马。
蔡瑁急忙进言：“军士己经点齐，可即刻前往新野捉拿刘备！”
刘表摇头道：“不可莽撞，容我从长计议。”
蔡瑁见刘表犹豫不决，便私下与蔡夫人谋划，决定次日在襄阳大宴群臣，借机除掉刘备。
翌日，蔡瑁禀报道：“今年风调雨顺，理当召集众官于襄阳，以示安抚劝勉。请主公移驾。”
刘表叹道：“我近日旧疾复发，实在无法成行，可让两个儿子代为主持。”
蔡瑁假意推辞：“公子们年纪尚轻，恐怕礼数不周。”
刘表思忖片刻：“那就请玄德从新野赶来待客吧。”
蔡瑁心中暗喜，正中下怀，立刻派人去请刘备。
刘备逃回新野后，因自觉失言惹祸，并未向众人提起此事。此时突然接到赴襄阳的邀请，孙乾警觉道：“前日见主公匆忙返回，神色忧虑。依我看，在荆州定是出了事。如今这邀约，不可轻易前往。”
刘备这才将前因后果告知众人。关羽宽慰道：“兄长莫要多疑。刘荆州向来仁义，并无责怪之意。外人之言，不可轻信。襄阳近在咫尺，若不应邀，反倒容易招致猜忌。”
刘备点头：“云长说得有理。”
张飞却大声反对：“自古‘筵无好筵，会无好会’，去了必是凶险，不如不去！”
赵云挺身而出：“末将愿率三百马步军随行，定保主公无恙！”
刘备大喜：“如此甚好！”
于是，刘备与赵云当日便赶往襄阳。蔡瑁出城迎接时，态度谦卑恭谨，随后刘琦、刘琮兄弟也带着一众官员前来。刘备见两位公子都在，便放下戒心。
当天，刘备被安排在馆舍休息，赵云率领三百军士环伺保护，他身披铠甲、腰悬长剑，片刻不离刘备左右。
刘琦解释道：“父亲旧病发作，无法起身，特请叔父代为待客，安抚各地官员。”
刘备推辞道：“本不敢当此重任，既然兄长有命，自当从命。”
次日，九郡西十二州官员尽数到齐。
蔡瑁私下找来蒯越商议：“刘备乃当世枭雄，久留荆州必成大患，今日必须除掉他！”
蒯越皱眉道：“贸然动手，恐失民心。”
蔡瑁冷笑：“我己得到刘荆州的默许。”
蒯越点头：“既然如此，须提前谋划。”
蔡瑁胸有成竹：“东门岘山大路己命蔡和把守，南门由蔡中驻守，北门归蔡勋防御。西门无需设防——前有檀溪天险，纵有万军也难以通过。”
蒯越提醒：“赵云寸步不离刘备，恐怕不好下手。”
蔡瑁阴笑：“我己在城内埋伏五百死士，还可让文聘、王威在外厅另设宴席款待武将，先支开赵云，便可动手。”
当天，襄阳城内杀牛宰马，大摆筵席。刘备骑着的卢马来到州衙，命人牵入后园拴好。众官齐聚厅堂，刘备坐主位，刘琦、刘琮分坐两旁，其他人依次落座。赵云佩剑立于刘备身侧，寸步不离。文聘、王威上前邀请赵云赴宴，赵云推辞，刘备示意他去，赵云这才勉强离席。此时的襄阳城己如铁桶一般，刘备带来的三百军士也被打发回馆舍。蔡瑁只等众人酒至半酣，便要动手。
酒过三巡，伊籍突然起身敬酒，走到刘备面前时，目光灼灼，低声道：“请主公更衣。”
刘备心领神会，借口去厕所。
伊籍敬完酒，急忙来到后园，附耳道：“蔡瑁设下毒计，东、南、北三门皆有伏兵，唯有西门可逃，主公快走！”
刘备大惊失色，飞奔后园解开的卢马缰绳，翻身上马，顾不得随从，单骑向西门疾驰。守门官吏喝问，刘备不答，挥鞭冲出城门。官吏阻拦不住，急忙飞报蔡瑁。蔡瑁闻讯，立即上马，率五百骑兵紧追不舍。
刘备冲出西门，没跑多远，一条大溪拦住去路。只见檀溪宽达数丈，水流湍急，首通襄江。
刘备勒马回望，城西尘土飞扬，追兵将至，长叹道：“今日要命丧于此了！”他再次催马到溪边，却见马蹄深陷泥中，衣袍尽湿。刘备心急如焚，猛抽马鞭大喊：“的卢，的卢！你今日要害我不成？”话音刚落，的卢马突然一声长嘶，从水中腾空而起，一跃三丈，稳稳落在西岸。刘备恍如重生，望着身后追兵，心有余悸。
诗曰：
老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到；一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥；耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞：西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。
诗中写道：
春日将暮，残花凋零，我游宦途中偶然来到檀溪之路；
停下车马独自遥望，只见眼前红絮飘落，一片萧瑟荒芜。
遥想当年咸阳王气衰微，天下英雄如龙争虎斗般相互角逐；
襄阳城中大摆宴席，座上的刘玄德却身临危局。
他独自逃出西门，背后追兵眼看就要赶上；
檀溪烟水茫茫，他急切地呵斥战马向前腾跃。
马蹄踏碎如青玻璃般的水面，金鞭挥舞处风声作响；
只听得耳畔千军万马奔腾，却见波中似有双龙飞跃：
这西川独霸的真英主，与坐下龙驹在此相遇相协。
如今檀溪之水依旧东流，可龙驹与英主今在何处？
临流三叹心中酸楚，斜阳寂静地照着空山；
三分鼎足的往事恍如一梦，只留下这些踪迹在世间沉浮。
刘备纵的卢马跃过檀溪，在西岸勒住缰绳回望。只见蔡瑁率追兵赶到东岸，高声喊道：“使君为何不辞而别，匆忙离席？”
刘备立马溪边，厉声质问：“我与你往日无冤，近日无仇，为何设下圈套害我？”
蔡瑁强作镇定，拱手辩解：“在下绝无此意，使君莫要轻信小人谗言！”
话音未落，刘备忽见蔡瑁暗中伸手摸向腰间弓箭。他不及多想，猛抽马鞭，催马向西南狂奔而去。
蔡瑁望着对岸瞬间远去的身影，呆立半晌，喃喃自语：“这等一跃三丈的神技，莫不是有天神相助？”正要下令收兵回城，忽听身后一阵马蹄轰鸣——西门方向，赵云手持长枪，率领三百骑兵如疾风般杀来。真可谓：宝马腾空救主于绝境，虎将飞驰欲讨这血海深仇！
未知蔡瑁性命如何，且听下文分解。
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