苏府的书房，弥漫着陈年墨香和淡淡的檀木气息。沈瑾玉端坐在下首的黄花梨木椅上，背脊挺首，眼神平静，却带着一种不容置疑的疏离。她面前放着一个素布包袱，里面是她简单的衣物和母亲的旧物妆匣。她对面，是仿佛一夜之间苍老了许多的苏世伯。
“你……当真要走？”苏世伯的声音带着疲惫和深深的无力感。他试图从沈瑾玉脸上找到一丝软化，却只看到一片冰封的决绝。
“是。”沈瑾玉的回答简短有力，“伤己无碍，不敢再叨扰苏大人。救命之恩，瑾玉日后若有机会，定当报答。但苏府，非我久留之地。”
苏世伯沉默良久，最终化作一声悠长的叹息：“也罢。强留无益，徒增你心中怨怼。”他顿了顿，从书案抽屉里取出一个扁平的、用火漆封口的信封，推到沈瑾玉面前，“这个，你拿着。”
沈瑾玉没有动，眼神带着警惕。
“放心，不是金银。”苏世伯苦笑，“这是我写给闾门‘宝昌号’大朝奉的一封亲笔信。宝昌号的老朝奉姓孙，与我有些旧交，为人方正，在典当行里信誉卓著，眼力更是顶尖。”
宝昌号？沈瑾玉心中一动。这正是她打算去变卖那颗鸽血红宝石的目标当铺之一！苏世伯此举……是监视？还是……
“你孤身一人，身怀重宝（他显然猜到了宝石的存在），贸然进入当铺，极易被人欺生压价，甚至招惹祸端。”苏世伯看着她，眼中是复杂的关切，“持此信去见孙朝奉，他看在我的薄面上，必会给你一个公道价格，并守口如瓶，保你平安。这……算是我这个罪人，唯一能为你做的、些许弥补之事了。”他的语气带着近乎哀求的卑微。
沈瑾玉看着那封火漆密封的信，内心激烈挣扎。理智告诉她，苏世伯的话没错。她一个刚脱贱籍的单身女子，去当如此贵重的宝石，风险极大。有这封信，确实能省去许多麻烦，甚至可能是救命符。但情感上，接受这封信，仿佛就接受了他迟来的、带着施舍意味的“恩惠”，让她如鲠在喉。
自尊与现实的冰冷在脑海中激烈交锋。最终，对生存的渴望压倒了一切。母亲的仇还没报，她不能倒在第一步。她需要这笔钱，需要这个安全的交易渠道。
她伸出依旧包扎着的手，手指微微颤抖，但最终还是稳稳地拿起了那封信。入手微沉。
“多谢。”她吐出两个字，声音干涩，听不出情绪。没有承诺，没有感激，只有冰冷的交易感。她将信仔细收进贴身的衣袋里，如同收起一枚不得不接受的砝码。
“瑾玉……”苏世伯看着她收下信，眼中闪过一丝微弱的希冀，还想说什么。
“苏大人若无其他吩咐，瑾玉就此告辞。”沈瑾玉站起身，拿起包袱，动作利落，没有丝毫留恋。
“等等！”苏世伯急忙叫住她，眼中挣扎片刻，终于还是说道，“还有一事……关于……关于你父亲……”
沈瑾玉离去的脚步猛地顿住！身体瞬间僵硬！父亲？那个在她记忆中一片空白、被母亲讳莫如深的男人？！
苏世伯的声音带着一种沉痛和艰涩：“当年……我负了婉娘，罪无可赦。但你父亲……他并非如你所想，是始乱终弃之徒。他……他有他的苦衷，甚至……他可能根本不知道你的存在。”
“他是谁？”沈瑾玉猛地转身，声音如同冰锥，首刺苏世伯。这是她第一次，也是唯一一次，主动问起那个男人。
苏世伯迎着她冰冷刺骨的目光，嘴唇翕动了几下，最终却化为一声更沉重的叹息，颓然摇头：“我不能说。我答应过他……也答应过你母亲……至死守密。知道他的身份，对你……未必是福，甚至可能招致杀身之祸！你只需记住，他非寻常之人，亦非负心之辈。婉娘……从未怨过他。”
杀身之祸？非寻常之人？
这模糊而充满危险的答案，如同在沈瑾玉心中投下了一块更大的巨石，激起惊涛骇浪！比不知道更可怕的，是知道了冰山一角却无法窥见全貌！怨恨、好奇、一丝连她自己都不愿承认的、对血缘的探究，瞬间交织在一起，几乎让她窒息。
她死死盯着苏世伯，仿佛要将他看穿。但老人眼中只有深不见底的痛苦和顽固的沉默。
最终，沈瑾玉什么也没说。她眼中的光芒由激烈转为一片死寂的冰冷。她不再追问，只是深深地、最后看了苏世伯一眼，那眼神包含了太多——怨恨、失望、决绝，还有一丝被彻底隔绝于身世真相之外的悲凉。
然后，她决然转身，挺首脊梁，抱着那个小小的包袱，一步一步，坚定地走出了这间充满陈腐往事和沉重枷锁的书房，走出了苏府那扇朱红的大门，走向了外面未知的、却只属于她自己的天地。阳光有些刺眼，她微微眯起眼，将苏世伯最后那番关于“父亲”的谜语，连同那封宝昌号的书信一起，深深地压入了心底最深处。
现在，她只有一个目标——活下去，然后，找到刘兆麟背后可能存在的、更深的人，讨回所有的血债！
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