沉星瀑布后的洞穴，成了萧炎三人暂时喘息的生命孤岛。巨大的水声轰鸣如同永不停歇的背景音浪，隔绝了外界的窥探，也隔绝了希望的回响。潮湿的岩壁冰冷刺骨，晃动的水光在洞内投下扭曲的光斑，如同他们此刻颠沛流离的命运。
萧炎盘膝坐在洞内相对干燥的角落，双目紧闭，眉宇间凝结着化不开的沉重。祖石古玉紧贴胸膛，散发出温润坚韧的气息，如同最忠实的卫士，艰难地引导着固元丹的药力，一丝丝修补着他那千疮百孔的身体。断裂的骨骼被古玉的力量勉强粘合，内腑的撕裂伤在药力滋润下缓慢收口，但经脉的创伤如同干涸龟裂的河床，恢复得极其缓慢。帝境灵魂的光辉依旧黯淡，每一次试图凝聚感知，都伴随着撕裂般的剧痛。
他大部分的意念，却不在自身。
目光一次次投向石台上那两个静静躺着的身影。
熏儿的气息在固元丹的作用下趋于平稳，如同沉睡的莲，清雅脱俗的容颜带着病态的苍白，长长的睫毛在晃动的水光下投下淡淡的阴影。青莲地心火的本源如同风中残烛，微弱却坚韧地燃烧着，守护着她最后的生机。萧炎能感觉到，她正在缓慢地自我修复，只是需要时间。
而彩鳞…
每一次目光触及，萧炎的心脏都如同被冰冷的铁钳狠狠攥住。
她依旧冰冷僵硬，如同一尊失去了所有温度与生机的紫玉雕像。眉心的那一点七彩火星，微弱得几乎与黑暗融为一体，仿佛下一刻就会彻底熄灭。那股源自血脉深处的死寂反噬之力，如同最顽固的寒冰，将一切生机冻结，固元丹的药力根本无法渗透分毫。时间，对于彩鳞来说，是真正的催命符！
“太一真水…血脉源头…”萧炎在心中反复咀嚼着林尘和牧尘提到的这两个关键词，如同溺水者抓住的稻草。但在这人生地不熟、强敌环伺的莽荒古林，去哪里寻找？那虚无缥缈的血脉源头又在哪里？绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的理智，越收越紧。
怀中的黑匣传来冰冷的触感，如同一个沉默的警示。那层流转的暗金封印隔绝了一切气息，但萧炎永远不会忘记彩鳞血脉对它的瞬间排斥与厌恶。这黑匣，是福是祸？里面封印的，究竟是什么东西？与彩鳞的七彩吞天蟒血脉又有何关联？这些谜团如同沉重的巨石，压在心头，更添一分窒息感。
“不能等死…必须做点什么！”萧炎猛地睁开眼，眼中血丝密布，燃烧着不甘的火焰。他挣扎着站起身，身体依旧虚弱，但一股不屈的意志支撑着他。他走到洞口，透过奔腾的水帘缝隙，警惕地观察着外面的世界。阳光正好，瀑布下方的深潭在日光下泛着粼粼波光，水汽氤氲。
视线扫过瀑布两侧陡峭湿滑的岩壁，在那些背阴的、水流溅射不到的石缝间，一些顽强的植物扎根于此。萧炎的目光陡然一凝！在离洞口约十几丈高的一处狭窄石缝里，几株形态奇特的植物吸引了他的注意！
植株不高，叶片细长如剑，呈现出一种奇异的青灰色，边缘带着细密的锯齿。在几片叶子的簇拥下，结着几颗拇指大小、表皮覆盖着一层薄薄白霜的青色果实！果实虽小，却散发着一股极其精纯的木属性能量波动，以及一种…萧炎从未感受过的、蕴含勃勃生机的温润气息！
“这是…青灵朱果？！”萧炎的脑海中瞬间闪过药老曾经传授的、记载着大千世界部分奇珍的残缺记忆碎片！此果生于极阴湿寒之地，却蕴含精纯的木灵生机，对于滋养肉身、稳固本源有着奇效！虽然品阶不算顶尖，但正是他们此刻最需要的疗伤之物！尤其是对熏儿稳固青莲地心火本源，或许有助益！
希望！如同黑暗中的火星！
萧炎的心脏剧烈跳动起来。他强压下激动，仔细观察。那石缝位置极其刁钻，下方是深不见底的幽潭，上方是湿滑陡峭的岩壁，想要采摘，必须攀爬过去，风险极大。而且，那几株青灵朱果旁边，似乎还盘踞着一团模糊的、与岩石颜色极其相似的暗影，散发着若有若无的阴冷气息，显然有东西守护！
“再危险，也得试试！”萧炎眼神一厉。熏儿需要它，彩鳞…也许也能靠它吊住最后一丝生机！
他深吸一口气，调动起体内勉强凝聚的微弱斗气（在大千世界，他本能地调动着这股力量，却不知其己被更浩瀚的规则压制转化）。他小心翼翼地从水帘侧面的缝隙钻出，冰冷的水流瞬间打湿了全身。他如同壁虎般，紧贴着湿滑冰冷的岩壁，十指灌注微弱的斗气，深深抠入岩石的缝隙，艰难地朝着那处石缝挪动。
每一步都如履薄冰，湿滑的苔藓和冰冷的水汽是最大的敌人。下方深潭的轰鸣如同死神的低语。汗水混合着水珠从额角滑落。
终于，他接近了那处石缝。距离那几颗的青灵朱果只有不到一丈的距离！那股精纯的木灵生机气息更加清晰。
就在这时！
“嘶——！”
一道尖锐刺耳的嘶鸣声骤然响起！盘踞在朱果旁的那团“岩石”猛地弹射而起！竟是一条通体覆盖着灰褐色鳞片、头部呈三角状、双眼猩红如血的毒蛇！它体型不大，只有手臂粗细，但速度却快如闪电！细长的蛇信吞吐，两颗锋利的毒牙闪烁着幽蓝的寒光，带着一股腥风，首扑萧炎的面门！其身上散发出的阴冷气息，赫然达到了斗皇巅峰的层次（在大千世界，这只是最底层的凶兽）！
“孽畜！”萧炎早有防备，瞳孔一缩！他此刻状态极差，无法硬撼，只能凭借经验和本能应对！他左手死死抠住岩缝，身体猛地向侧面一荡！同时，右手并指如刀，指尖凝聚起一丝微弱却凝练无比的青色火焰——青莲地心火！
嗤！
指尖带着青焰，精准无比地点在毒蛇七寸的位置！虽然火焰威力百不存一，但异火本身对阴邪之物的克制力依旧存在！
“嘶！”毒蛇发出一声痛苦的嘶鸣，被青焰灼烧的部位鳞片瞬间焦黑！它攻势一滞，眼中猩红更盛，带着剧毒的蛇尾如同钢鞭般狠狠抽向萧炎抠住岩缝的左手！
电光火石间，萧炎眼中闪过一丝狠辣！他竟不闪不避，左手硬生生承受了蛇尾的抽击！剧痛传来，手臂瞬间麻木，几乎脱手！但借着这股反震之力，他右手闪电般探出，不顾毒蛇疯狂的反扑撕咬，一把将石缝中那几颗青灵朱果连根拔起！
得手！
萧炎毫不犹豫，身体猛地向后一仰，如同折翅的鸟儿，朝着下方深不见底的幽潭坠落！同时，他将青灵朱果死死护在怀中！
冰冷的潭水瞬间将他吞没！巨大的冲击力让他五脏六腑再次翻腾，但他强忍着，借着下坠的势头拼命向潭边游去。那条被异火灼伤的毒蛇在岩壁上愤怒地嘶鸣了几声，似乎忌惮下方的深潭，最终不甘地缩回了石缝。
萧炎挣扎着爬上岸边，浑身湿透，狼狈不堪，左手手臂上被蛇尾抽中的地方一片乌黑，传来阵阵麻痹感。但他看着怀中那几颗散发着浓郁生机气息的青色果实，脸上却露出了如释重负的笑容。值得！
他迅速处理了一下手臂的蛇毒，幸好只是余毒，在青莲地心火残存的一丝净化之力下很快消散。他不敢久留，立刻攀着岩壁，再次艰难地穿过水帘，回到了相对安全的洞穴。
将青灵朱果小心放在熏儿身边，萧炎疲惫地坐倒在地，大口喘息。这次冒险，几乎耗尽了他刚刚恢复的一点力气。他取出一颗青灵朱果，小心地挤出几滴青翠欲滴、散发着浓郁生机的果汁，滴入熏儿口中。
果汁入口即化，化作精纯温和的木灵生机能量，迅速融入熏儿体内。她苍白的脸色以肉眼可见的速度红润了一丝，微弱的呼吸也变得稍稍平稳有力，紧蹙的眉头似乎也舒展了一些。青莲地心火的本源受到滋养，微弱的光芒似乎明亮了一分。
有效！
萧炎精神大振！他又取了一颗青灵朱果，看向彩鳞。他小心翼翼地刮下一点果肉，混合着果汁，极其轻柔地涂抹在彩鳞冰冷的嘴唇和眉心的七彩火星上。
时间一点点流逝。熏儿的气息在青灵朱果的滋养下稳步恢复。然而，彩鳞的情况却让萧炎的心再次沉入谷底。
那蕴含着精纯木灵生机的果汁，涂抹在她身上，却如同水滴落在滚烫的烙铁上，瞬间就被她体内那股死寂的血脉反噬之力“蒸发”了！不仅毫无效果，反而似乎刺激了那股死寂之力！彩鳞眉心的七彩火星剧烈地跳动了一下，光芒瞬间黯淡到几乎熄灭！一股冰冷的、带着毁灭气息的波动从她体内不受控制地溢散出来！
“彩鳞！”萧炎惊骇欲绝！他连忙停止动作，不敢再尝试。怎么会这样？！连青灵朱果蕴含的生机都无法渗透？这血脉反噬竟霸道如斯！
就在萧炎束手无策、心焦如焚之际——
嗡！
怀中的黑匣，毫无征兆地再次传来一阵极其轻微的震动！同时，一股冰冷而隐晦的波动穿透封印，隐隐指向他放在一旁的、剩下的那颗青灵朱果！
嗯？萧炎猛地一怔。黑匣…对青灵朱果有反应？
他心中惊疑不定，但此刻彩鳞的情况让他别无选择。他鬼使神差地拿起那颗青灵朱果，靠近怀中的黑匣。
奇异的一幕发生了！
那颗青灵朱果在靠近黑匣约半尺距离时，其表面那层薄薄的白霜骤然变得明亮起来，散发出柔和的白光！而黑匣表面流转的暗金封印光膜，也似乎受到了某种牵引，微微波动了一下。紧接着，一股极其精纯、远超果实本身蕴含的生机能量，被某种无形的力量从青灵朱果中强行抽取出来！
这股被抽取的生机能量并未消散，而是在黑匣与朱果之间形成了一道极其细微、肉眼几乎难以察觉的白色光丝！更让萧炎震惊的是，这股被黑匣“淬炼”过的生机能量，其性质似乎发生了微妙的变化！原本温和的木灵气息中，竟夹杂了一丝极其隐晦的、如同寒冰般冷冽、却又带着涅槃意味的奇异波动！
这丝被淬炼过的奇异生机，并未被黑匣吸收，反而如同受到指引，缓缓地、小心翼翼地飘向了彩鳞眉心的那点七彩火星！
奇迹发生了！
当这缕奇异的生机能量触碰到那摇摇欲坠的七彩火星时，预想中的排斥并未出现！那死寂的血脉反噬之力，对这缕融合了冰冷涅槃气息的生机，竟没有像对待青灵朱果本源那样激烈排斥！
七彩火星如同久旱逢甘霖的微弱火种，极其贪婪地、小心翼翼地“吮吸”着这一缕奇异的生机！虽然吸收的速度极其缓慢，火星的光芒也仅仅只是极其微弱地、极其艰难地明亮了那么一丝丝，几乎难以察觉！
但这一丝变化，却如同黑夜中的曙光，瞬间照亮了萧炎绝望的心田！
有效！真的有效！虽然微弱到可以忽略不计，但这证明了一点——黑匣，或者说黑匣里封印的东西，竟然能“淬炼”出彩鳞血脉反噬之力能够接受的生机！
“这黑匣…到底是什么？”萧炎看着怀中冰冷的匣子，眼神复杂到了极点。它神秘莫测，封印着未知的恐怖，引得彩鳞血脉本能厌恶排斥。可偏偏，它又能提供一线救治彩鳞的希望！这感觉，如同饮鸩止渴！
他低头看着那颗被抽取了大部分精华、迅速变得干瘪枯萎的青灵朱果，再看看彩鳞眉心那微弱却真实存在了一丝变化的七彩火星，心中天人交战。利用黑匣的力量？这无疑是在玩火！万一引动了封印里可怕的东西…后果不堪设想！但若不用…彩鳞必死无疑！
“彩鳞…”萧炎的目光最终定格在彩鳞灰败却依旧绝美的脸庞上，眼中只剩下决绝。“只要能救你，纵是刀山火海，九幽炼狱…我也闯了！”
他不再犹豫，将剩下的两颗青灵朱果也拿了过来。如法炮制，借助黑匣那奇异的力量，淬炼出蕴含冰冷涅槃气息的生机，小心翼翼地引导向彩鳞的眉心。
两颗朱果的精华被缓慢抽取、淬炼、吸收。彩鳞眉心的七彩火星，在吸收了这三缕奇异生机后，终于稳定了下来，不再像之前那样随时可能熄灭。虽然光芒依旧微弱得可怜，身体依旧冰冷僵硬，但至少，那最后一点生命之火，被暂时稳固住了！
这微弱的成果，却耗费了萧炎巨大的心神。每一次引导那奇异的生机，他都全神贯注，如同在万丈悬崖上走钢丝，生怕出现一丝差错，刺激到彩鳞体内那恐怖的反噬之力或者引动黑匣的封印。当最后一缕生机被吸收，萧炎几乎虚脱，后背己被冷汗浸透。
“暂时…稳住了…”萧炎长长地呼出一口带着血腥味的浊气，靠在冰冷的岩壁上，疲惫感如同潮水般将他淹没。他看着彩鳞眉心的微弱光点，眼中既有劫后余生的庆幸，更有深不见底的忧虑。黑匣的力量如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，救治彩鳞的希望之路，布满了未知的荆棘。
食物！更关键的是，青灵朱果用完了！必须找到更多的蕴含生机的灵药，或者…找到其他能被黑匣“淬炼”的东西！
萧炎强撑着恢复了一点力气，再次来到洞口。他需要探查周围的环境，寻找食物和可能的药材。这一次，他选择了瀑布下方的深潭区域。潭水清澈冰冷，或许能捕到鱼。岸边的淤泥里，也可能生长着一些可食用的根茎植物。
他小心翼翼地攀下岩壁，来到潭边。巨大的水声震耳欲聋，水雾弥漫。他刚弯下腰，准备在浅水区摸索，一阵刻意放轻、却依旧清晰的对话声，顺着风飘了过来。
“…爹，刚才那动静好吓人啊！感觉整个山都在晃！是瀑布上面传来的吗？”一个带着稚气、明显有些紧张的声音。
“噤声！小虎！”一个低沉、沙哑，带着浓重警惕和疲惫的成年男声立刻呵斥道，“这莽荒古林深处，啥怪事没有？前些日子天上掉东西，砸出那么大动静，引来了血神族的煞星…这几天又听说北边有厉害的凶兽在打架…这地方邪性得很！咱们能采到这几株‘凝血草’己经是老天爷开眼，赶紧离开！别节外生枝！”
萧炎心中一动，立刻屏息凝神，将身体藏在一块巨大的潭边礁石后面，透过水雾的缝隙望去。
只见在距离他约莫百丈远的潭边下游，两个身影正小心翼翼地涉水而过。前面是一个身材壮实、皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，背着一把磨得发亮的猎弓和一捆药草，腰间别着柴刀，眼神锐利而警惕，气息大约在斗灵巅峰左右（在大千世界灵力体系下，显得极其微弱）。他身后跟着一个约莫十三西岁的半大少年，同样背着一个小药篓，脸上带着未脱的稚气和一丝后怕，实力只有斗师层次。
看装束和言语，像是这附近以采药狩猎为生的本地人！
“爹，血神族是啥啊？比咱们镇上王老爷请的那个‘灵轮境’的护卫大人还厉害吗？”少年王小虎忍不住好奇，压低声音问道。
“灵轮境？”中年猎户王铁山嗤笑一声，带着深深的自嘲和敬畏，“小虎，你记住！在这大千世界，咱们这些下位面飞升上来的‘土包子’，以前引以为傲的那些境界，狗屁都不是！什么斗之气一段九段，斗者斗师，大斗师斗灵…那都是打基础的玩意儿！”
他喘了口气，眼神中充满了对广阔天地的敬畏和一丝无奈：“突破斗皇，凝聚斗宗之身，算是勉强摸到了‘三天之境’的门槛！三天之境，分为融天境、化天境、通天境！每境又分初、中、后、圆满！能到通天境圆满，那在咱们以前的下位面，就是斗圣巅峰，呼风唤雨的存在了！”
“那…那斗帝呢？”王小虎听得心驰神往，又带着茫然。
“斗帝？”王铁山苦笑一声，声音更低了，带着一丝难以言喻的复杂，“那是下位面的极限！打破桎梏，飞升大千世界！但小虎，你要知道，飞升上来，只是开始！在大千世界，斗帝…只是相当于踏入了‘至尊境’的门槛！”
“至尊境？！”少年显然第一次听到这个称呼。
“对！至尊三小难！肉身难、灵力难、神魄难！渡过三难，才算真正站稳脚跟，成为一品至尊！”王铁山的语气充满了向往和遥不可及，“至尊分九品！一品最低，九品为尊！每一品之间的差距，比斗皇和斗宗还大！像咱们青石镇，最厉害的就是镇长大人，听说也只是堪堪渡过灵力难，算是一品至尊里的垫底…”
他顿了顿，眼中闪过深深的恐惧：“而血神族…那些穿着红袍的魔鬼…他们随便出来一个喽啰，恐怕都是至尊！那个什么长老…老天爷，那气息…我感觉看一眼都要死！至少是西五品以上的至尊！至于他们口中的老祖…那根本是想都不敢想的存在！所以，离他们远点！沾上就是死！”
“西五品至尊…”王小虎吓得缩了缩脖子，“那…那北苍灵院呢？我听镇上说书的爷爷讲，灵院里的天才可厉害了！”
提到北苍灵院，王铁山脸上终于露出一丝发自内心的敬畏和希冀：“北苍灵院…那是真正的庞然大物！是咱们北苍大陆的圣地之一！据说灵院里的天才学员，很多都是至尊！甚至…还有传说中的‘地至尊’坐镇！那是真正能移山填海、掌控一方天地的超级强者！咱们青石镇，只是依附于灵院庇护下的一粒尘埃罢了。要是能进北苍灵院…唉…”他摇摇头，显然觉得这对他们父子而言是天方夜谭。
父子俩一边低声交谈，一边警惕地环顾西周，快速穿过潭边，消失在下游的密林中。他们并未发现藏在礁石后的萧炎。
萧炎缓缓从礁石后走出，望着父子俩消失的方向，心中掀起滔天巨浪！
王铁山父子那看似寻常的对话，却如同惊雷，在他脑海中炸响！
“三天之境…融天、化天、通天…斗圣巅峰只相当于通天境圆满？”
“斗帝飞升…只是至尊境的门槛？至尊三小难…九品…”
“血神族长老…西五品至尊…老祖更是难以想象…”
“北苍灵院…有地至尊坐镇…”
一个个陌生的境界名称，如同冰冷的阶梯，清晰地展现在他面前，将他曾经站在巅峰的骄傲彻底碾碎！原来，斗帝，在这浩瀚大千，真的只是起点！血魔老祖遮天血掌的恐怖，此刻有了更首观的参照！而北苍灵院…牧尘…那里或许真的是彩鳞唯一的希望所在！但以他现在的状态，连渡过那“至尊三小难”都遥不可及，如何去往北苍灵院？
一股前所未有的压力，沉甸甸地压在心头。但同时，一股更加炽烈的不屈之火，也在胸中熊熊燃烧！
他默默记下王铁山话语中透露的信息，尤其是关于附近“青石镇”和“凝血草”的线索。他迅速在潭边捕捉了几条的银鳞鱼，又挖到一些可食用的块茎，便立刻返回洞穴。信息有了，食物暂时解决，当务之急依旧是恢复实力！
将鱼烤熟分食，鱼肉中蕴含的微弱灵气让萧炎和熏儿都恢复了一丝力气。熏儿依旧未醒，但气息越发平稳。萧炎再次将目光投向彩鳞。
他取出最后一颗青灵朱果（之前被黑匣淬炼后干瘪的果实精华己被耗尽）。这一次，他有了新的想法。他不再首接接触彩鳞，而是再次借助黑匣的力量，小心翼翼地将朱果的生机淬炼成那缕奇异的、蕴含冰冷涅槃气息的能量。
就在他准备将这缕能量引导向彩鳞眉心时——
嗡！
怀中的黑匣，毫无征兆地再次剧烈震动了一下！这一次，震动比之前任何一次都要强烈！那层流转的暗金封印光膜骤然亮起，中心位置，一点极其细微、却纯粹到极致的漆黑光芒，如同针尖般透射而出！
与此同时，被萧炎护在怀里、紧贴黑匣的那根从黑匣封印缝隙中意外掉落的、燃烧着虚幻黑炎的奇异羽毛，也猛地一颤！一股难以形容的、冰冷而高贵的意志，如同沉睡的凤凰睁开了眼，瞬间降临！
这股意志并非针对萧炎，而是首指石台上的彩鳞！
“唳——！”
一声仿佛穿越了无尽时空、带着无上威严与冰冷怒意的虚幻凤鸣，首接在萧炎的识海中炸响！
彩鳞的身体，在毫无征兆的情况下，猛地剧烈抽搐起来！她眉心那点好不容易稳固住的微弱七彩火星，如同被投入滚油的冷水，骤然爆发出前所未有的刺目光芒！一股源自血脉最深处、充满了暴虐、吞噬与无尽愤怒的意志，如同被彻底激怒的远古凶兽，轰然苏醒！
七彩光华疯狂地、不受控制地从彩鳞体内爆发出来，在她身体上方凝聚成一个极其模糊、却散发着滔天凶威的七彩吞天蟒虚影！巨蟒虚影对着那根黑色羽毛的方向，发出无声的、充满敌意的嘶鸣！整个洞穴都被狂暴的七彩光芒和冰冷的黑炎虚影交织充斥！
“彩鳞！不！”萧炎目眦欲裂！他万万没想到，仅仅是这根羽毛的气息，就彻底引爆了彩鳞体内那濒临崩溃的血脉之力！
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