贤妃的凄厉哭嚎如同投入深潭的石子，涟漪散尽后，慈安宫陷入一种劫后余生的、沉重的寂静。
炭火无声燃烧，暖意却驱不散弥漫在殿宇中的寒意与心伤。
凤榻之上，太后枯瘦的手紧紧攥着锦被，浑浊的老泪无声滑落沟壑纵横的脸颊。
亲侄女的背叛与毒害，如同最锋利的匕首，将她最后一点对娘家的温情剜得粉碎。
殿内宫人垂首屏息，连呼吸都小心翼翼，唯恐惊扰了这令人窒息的哀恸。
“姑……皇奶奶……”
一声软糯又带着点试探的呼唤，如同春日里破冰的溪流，轻轻打破了这凝滞的悲伤。
柳氏抱着萧明棠，小心翼翼地走到榻前。
小婴儿睁着乌溜溜的大眼睛，清澈得如同山涧清泉，正一眨不眨地望着泪流满面的太后。
她的小手努力地从襁褓里伸出来，带着婴儿特有的温热和柔软，轻轻抚上太后冰凉枯瘦的手背。
那小小的、带着生命活力的触碰，如同带着魔力的暖流，瞬间熨帖了太后心中最深的冰冷和伤痛。
太后浑身一颤，泪水流得更凶，却是下意识地反手握住了那只软乎乎的小手，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木。
她看着婴儿眼中那纯净无垢的关切（萧明棠努力装出来的），感受着手背上传来的温暖和一丝若有若无、令人心安的清心异香，心中翻腾的怨毒悲愤，竟奇异地被一点点抚平、驱散。
“哀家的……好孙孙……”
太后的声音嘶哑哽咽，带着浓重的鼻音，却充满了失而复得的巨大慰藉和一种近乎虔诚的感激。
她不顾病体虚弱，挣扎着想要坐起，枯瘦的手颤抖着，想去抚摸婴儿的小脸。
柳氏连忙将女儿抱得更近些。
太后的指尖带着小心翼翼的珍重，轻轻碰了碰婴儿眉心那点温润的玉痣，又拂过她细软的胎发，最后停留在那肉乎乎的小手上，紧紧握着，仿佛要将所有的后怕和疼惜都传递过去。
“昨夜……是你救了哀家这条老命……今日……又是你……揪出了那个毒妇……”
太后看着婴儿清澈的眼眸，声音虽弱，却字字清晰，“哀家……老了，糊涂了，竟养虎为患……险些害了你……也害了自己……” 巨大的愧疚和后怕让她泣不成声。
“咿…呀…”
萧明棠适时地发出软糯的声音，小脑袋往太后枯瘦的手心里蹭了蹭，努力做出“安慰”的姿态。
一股更加精纯、带着安抚力量的清心异香，如同无形的暖流，从她小小的身体上散发出来，萦绕着悲伤的老人。
太后感受着那奇异的温暖和安宁，心中最后一点阴霾也仿佛被阳光驱散。
她看着婴儿那纯净依赖的眼神，一个念头如同破土的春笋，瞬间占据了她全部的心神。
“皇帝！”
太后猛地抬头，看向侍立在一旁、神色复杂的景和帝，枯槁的脸上焕发出一种异样的神采，带着不容置疑的决断。
“哀家要认明棠为孙女！从今往后，她便是哀家嫡亲的孙女儿！哀家要给她最尊贵的封号！护国！对！护国明棠郡主！享公主尊荣！哀家要亲自教导她！看护她！哀家倒要看看，这后宫之中，还有哪个魑魅魍魉敢动哀家的心肝肉！”
护国明棠郡主！享公主尊荣！太后义孙女！
这封号，这地位，己然超越了寻常宗室郡主，甚至隐隐凌驾于非嫡出的公主之上！这不仅是天大的恩宠，更是一道由后宫最尊贵之人亲自颁发的护身金符！
景和帝看着母亲眼中那久违的、带着光的神采，再看看那个似乎懵懂无知、却仿佛拥有奇异魔力安抚了母亲的小婴儿，心中最后一丝因贤妃而起的阴霾也消散了。
他毫不犹豫地颔首：“母后所言极是！明棠福泽深厚，护佑太后，当得起‘护国’二字！朕即刻下旨，昭告天下！”
“谢太后娘娘隆恩！谢陛下隆恩！”
柳氏抱着女儿，激动得再次落泪。
萧远山（己获准入殿）和萧承嗣亦是激动叩首。
护国郡主！太后义孙女！这份尊荣，足以让萧家再稳百年！
角落阴影里，一首沉默垂首的皇后，宽大凤袍袖中的手，猛地攥紧！
指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
护国郡主？太后义孙女？享公主尊荣？！
那小婴儿的地位，己然如同火箭般蹿升，彻底将她所出的皇子公主都压了下去！尤其是她膝下那两个年岁尚幼、还未封王的皇子……
一股巨大的危机感和难以遏制的嫉妒，如同毒藤般缠绕上皇后的心脏。
贤妃那个蠢货倒台了，空出的位置……
难道要眼睁睁看着这小怪物坐享其成？
不！绝对不行！
太后年迈，皇帝正值盛年，未来这后宫，终究是皇子的天下！
她必须……为她的儿子谋划！
皇后的目光扫过太后怀中那个粉雕玉琢的婴儿，又扫过侍立在一旁、英姿勃发、前途无量的萧承宗（御前一等侍卫），一个念头如同闪电般劈入脑海。
祥瑞……福泽……护国郡主……萧家……
若她的皇儿……能与这祥瑞郡主自幼亲近，青梅竹马，得其福泽庇佑，甚至……将来……
皇后眼中瞬间闪过一丝精光，随即又恢复了平日的雍容端庄。
她款步上前，脸上带着恰到好处的、为太后康复而欣喜的笑容：
“恭喜母后！贺喜母后！得此祥瑞麟儿，认作嫡亲孙女，实乃天大的福分！明棠郡主如此灵秀可人，臣妾看着也爱得紧呢。”
她目光温柔地落在萧明棠身上，仿佛在看一件稀世珍宝。
“臣妾那两个不成器的皇儿，五郎和七郎，年纪与郡主相仿，最是活泼好动。待母后和郡主凤体安康，臣妾便带他们过来给母后请安，也好让他们沾沾郡主的福泽灵气，跟着郡主学学规矩，长长见识。孩子们多亲近亲近，这宫里也热闹些，母后您说是不是？”
太后正沉浸在认下“心肝肉”的喜悦中，闻言不疑有他，反而觉得皇后懂事，笑着点头：
“皇后此言甚是！哀家这慈宁宫，是太冷清了！多些孩子来闹腾闹腾才好！明棠也有个玩伴！”
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