第545章 九华堂
声音戛然而止。
火焰疯狂舔舐，转眼间，连骨头都烧成了灰白的粉末，与那捧黄土混在一起。
许舟沉默地看着地上那一小堆混杂着灰烬的黄土，手中紧紧捏着那片烧焦的符咒边角。
又是这鬼东西！
到底是谁……
在操控这些符咒？
胡同口传来杂乱的脚步声，一个老头的声音隔着老远响起：“军爷！军爷！就是这边！刚才那惨叫声，听着吓死人嘞！”
一个老头领着七八个披甲的边军士兵快步拐进胡同。
他们赶到时，只看到一地尚有余温的灰烬和黄土。
许舟的身影早已消失不见。
一个边军蹲下身，用刀鞘拨了拨灰堆，捻起一点粉末在指尖搓了搓，眉头紧锁：“是骨灰。”
另一个士兵满脸不可思议：“骨灰？扯淡！柴火堆上烧一天也烧不成这样啊！”
……
许舟在高平的街道上穿行，脚步不快，目光扫过沿街店铺的匾额。直到看见“九华堂”三个略显褪色的大字，他才停步，抬脚迈过高高的门槛。
北地走私来的鹿茸、熊胆、熊掌、雪蛤、老山参……这些稀罕物，从不咸山运到苍龙京区的明德州，再经明德州转运至中央京区，最后经白虎京区的归化州南下，最终流入高平。
九华堂，便是高平城里吞吐量最大的药材行当。
各种草药堆满了库房，各路掮客、商人穿梭其间，空气里弥漫着浓烈混杂的药味。
许舟刚踏进铺子，浓重刺鼻的药味扑面而来。
他一眼就看到柜台前站着一个人。那人缺了一条腿，拄着一根磨得发亮的旧木拐杖，身上套着一件洗得发白的靛蓝色粗布短褂，背影佝偻。
许舟皱了皱眉，不知是铺子里堆积如山的药材气味太过浓烈，还是那人身上散发出一股难以言喻的、仿佛陈年腐朽的气息。
只听那瘸子背对着门口，用平静得没有一丝波澜的声音对柜台后的掌柜说道：
“掌柜的，高平城被狼骑军围死了，破城就在眼前。你囤的那些人参……不值钱了。”
掌柜脸上挂着习惯性的笑容，不紧不慢：“三爷，我这九华堂怎么立住的，您门儿清。就算北狄人真杀进来，我也有路子说得上话。别人家会怎样我不知道，但我这铺子，稳当得很。”
许舟心头猛地一凛。
三爷？
高平城里能被叫一声“三爷”的，只有荀三爷！
荀三爷用粗糙的手指搓了搓下巴上的胡茬，话锋一转：“破城的事儿先放放。这围城要围多久？天晓得！粮仓烧了，家家断顿，人都快饿死了，谁还有闲钱买你这些人参吊命？不如便宜点，全出给我，总比烂在手里强。”
掌柜的笑像是刻在脸上，皮动肉不动：“三爷，老交情了，咱就甭绕弯子。眼瞅着高平是座孤城，破城就在眼前。多少修行者急着弄点好东西冲关保命？这时候让我贱卖？没这道理。”
许舟在旁边听着，眉头微皱。
这荀三爷打的算盘，竟和自己一样。有人争抢，价格自然下不来。
他站着没动，继续听。
荀三爷声音依旧平稳：“我在高平混了大半辈子，什么光景值什么价，心里有杆秤。修行者吞根人参，没个五六天打熬，药力都化不开。五六天后？这城还在不在都两说！临死抱佛脚，顶个屁用？再说了，一两根参，能涨多少道行？”
他顿了顿，盯着掌柜，“现在这光景，有粮的才是爷。人参？不值那个价了。”
许舟暗自挑眉。
消化人参要五六天？
可当初自己……好像入口就化了？这差别……
掌柜的嘴角扯了扯：“即便如此，您刚才开的价——野山参八两一斤，五十年老参十两一支——恕我直言，这跟明抢有什么分别？我就是一把火烧了，也不会这么便宜外人。三爷您在高平也是有头有脸的人物，总不会干强买强卖的勾当吧？”
荀三爷哈哈一笑，显得很和气：“掌柜的言重了，和气生财嘛。狠话就甭放了，你那点家底，你舍得烧？要是嫌我价低，咱换种法子？用粮食换？你九华堂上上下下百十口人，一家老小三十多张嘴，还有你那七个心肝儿子、十几房胡姬美人儿……这要是断了粮，啧啧，饿殍遍地啊。”
掌柜的笑容不变：“这就不劳三爷您操心了。”
“哦？”荀三爷眼中精光一闪，饶有兴致地问，“看来掌柜的藏了粮？边军那帮饿狼，没把你家底掏空？”
掌柜的摇摇头：“三爷别套我话了。我就打算带着全家老小，一块儿饿死在这高平城里呢。”
荀三爷大笑一声，抱了抱拳：“成！掌柜的有骨气！那荀某就不叨扰了。三日之后，我再来问您安好。”
说完，转身就要走。
掌柜的随意拱了拱手：“三爷慢走。”
荀三爷一转身，目光恰好撞上站在不远处的许舟。
他脸上没什么表情，只微微一顿，便拄着拐杖，一瘸一拐地出门去了。
掌柜的这才转向许舟，脸上重新堆起职业笑容：“这位客官，要点什么？”
许舟直接问：“五十年份的老山参，什么价？”
掌柜的伸出三根手指，声音干脆：“三十两一支，童叟无欺。”
许舟二话不说，转身就走。
这价，连还口的余地都没有。
虽然比当初在鼎盛商会买的五十两一支便宜了不少——他记得清楚，那四十支参足足花了两千两——可刚才荀三爷，只肯出十两一支！
难道……自己当初被当肥羊宰了？
啧。
许舟心里有些烦闷。本以为能趁着乱局捡点便宜，没想到这些老狐狸，个个都精得很，算盘打得比他还响。
他走出门去，身形一闪，悄无声息地拐进旁边一条更为幽深狭窄的死胡同，背靠冰冷的土墙，隐在阴影里。
右手不动声色地滑入袖中，握住了冰凉的短刀刀柄，屏息凝神，如同等待猎物的夜枭。
几息之后，轻微的、带着节奏的脚步声靠近巷口。荀三爷那略显佝偻的身影果然出现在了胡同口，拄着那根不起眼的拐杖，似乎正要走进来。
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