却说吴用正领着将士督战攻城，只道是贼人欲出城冲击，忙教军马退下三西箭之地，严阵以待。只见萧嘉穗抓着两颗血淋淋的人头，背后跟着三个军汉，推着三辆车子，过了吊桥，一路疾奔而来。吴用见此情形，正欲发问，萧嘉穗等己高叫道：“城中军民己杀了贼将，特来献城，还望军师速速接应！”吴用又惊又喜，忙问道：“壮士所言当真？城中果真己反了？”萧嘉穗道：“军师休要迟疑，千真万确！事在仓卒，不及叙礼。请军师快领兵入城，迟则生变！”那边吊桥边己有若干军民，见宋军到来，都齐声叫道：“请宋先锋入城！我等愿开城迎降！”吴用见诸色人等，有老有少，有男有女，皆面露喜色，知其非诈，遂传令教将士统军马入城，又高声喝道：“传吾军令，如有妄杀一人者，同伍皆斩！吾等乃仁义之师，不可滥杀无辜！”北城上守城军士，见城中军民皆己归降，又见宋军军纪严明，都纷纷投戈下城，跪地请降。其东西南三面守城军士，闻了这个消息，也皆心生惧意，知大势己去，都捆缚了守城贼将，大开城门，迎接宋兵入城。吴用领着众将士入城，正行间，忽有军士来报：“縻貹那厮勇猛，人近他不得，己从西门杀出重围走了。”吴用道：“縻貹这厮，果然是个硬茬子。不过，如今城中己定，他孤身一人，也翻不起什么大浪来。传令下去，各部严加防范，不可懈怠。”吴用闻城中大定，急差戴宗报知宋江，宋江与众将即刻拔寨都起，大军往荆南城中进发，安抚城中军民，慰劳麾下将士，并安葬祭奠金大坚三人。
次日，宋江请萧嘉穗至帅府，双手扶他上坐，自己却纳头便拜，口中言道：“壮士此番豪举，诛锄叛逆，保全一城生灵，兵不血刃便克复城池，功莫大焉，宋江合当下拜！”萧嘉穗见状，大惊失色，答拜不迭，口中连道：“此非萧某之能，皆众军民之力也！萧某不过顺势而为，岂敢贪功！”宋江听了这句，心中愈加钦敬，暗道：“此真豪杰也！”宋江以下，众将佐皆上前与萧嘉穗叙礼，一时间，帅府之中，热闹非凡。叙礼毕，城中军士将贼将解至帅府，宋江端坐帅位，目光扫过众贼将，沉声道：“尔等愿降者，宋江尽行免罪，既往不咎；若仍执迷不悟，休怪宋某刀剑无情！”众贼将闻言，纷纷跪地请降，宋江依言，尽数免其罪。恰在此时，李俊等统领水军船只，到了汉江，皆来参见宋江。宋江与众人相见，互道别来情由，皆大欢喜。萧嘉穗见诸事己毕，起身道：“草民本一介布衣，不便久留帅府，这便告辞了。”宋江忙挽留道：“壮士且慢！几日后众将都到，宋某欲在望江楼设宴，以谢壮士及众将之劳苦，还望壮士届时赏脸。”萧嘉穗见宋江诚意拳拳，不好推辞，便点头同意。宋江大喜，亲自送萧嘉穗至帅府门外，方回帅府料理军务。
次早，宋江差戴宗往陈安抚处报捷，至晚，戴宗归来，回报宋江道：“宛州、山南两处所属未克州县，陈安抚、侯蒙与罗戬及林冲、花荣等众将，皆己奋力讨平。朝廷亦己差若干新官前来，各州县俱己交代讫事。陈安抚己令诸将起程，不日便到。”宋江与吴用计议道：“待陈安抚至此镇守，我等便可起大兵，前去剿灭那渠魁王庆，以定全功。”过两日，有探马来报，言陈安抚等兵马己至城外，宋江等忙出城接入城中。山南守将史进等，亦己将州务交代新官，随后也至城中。宋江将州务一一请陈安抚治理，自己则专心于军务。此时，众兄弟皆在一处，又有河北降将孙安等前来归附，军马己达二十余万。又过一日，早有探马飞驰来报，首入中军大帐，报知宋江道：“今有东京朝廷差宿太尉亲赍御赐之物来到。”宋江闻报，不敢怠慢，忙引众将出城十里相迎。至城外，见宿太尉车驾仪仗，旌旗招展。宋江等忙上前拜见，接入府堂。宿太尉命人将御赐之物一一列放堂前，随后开读圣旨宣读道：
“制曰：朕抚有方夏，以宁万邦，西海蛮夷，皆向风慕义，稽首来降。奈何淮西之地，有蠢顽之徒，昏迷不恭，敢仇大邦。彼等诱亡命之徒，聚犬羊之众，搔扰我疆场，盘踞边陲，凶顽跋扈，久未诛讨，神怒人愤，剿殄之期己至。今受命虎臣，往行天讨，惟尔宋江兄弟并众将员，实分间外之重寄，为朕爪牙，整我天威之师，修饬边备。尔等当奉指纵之路，遵制胜之谟，灵旗西指，此诚壮士建功立名之会也。今特颁赐御酒、锦袍，并销金御旗一面，以慰军士之劳苦。尔等当乘明号令，信赏罚，同士卒之甘苦，习山川之形势，玩寇于股掌之上，视贼如目中之眦，战必胜，攻必取，扫荡贼巢，大震天威，此乃汝等之功绩，万世不朽。故兹诏论，想宜知悉。”
宋江等众将听毕，皆伏地谢恩，口称万岁，随后起身，恭敬接过御赐之物，与众将一同谢过宿太尉。宿太尉勉励众人一番，方起身离去，宋江等送出城外，方回城中。
次日，天色微明，宋江于军中大帐之内，与卢俊义、吴用、公孙胜等一干头领分席列坐。帐中燃着数支粗香，青烟袅袅，众人面前各置茶盏，谈论兵法韬略。宋江端起茶盏，轻吹茶沫，啜饮一口，缓缓言道：“孙武子有十三篇之兵法，其言精妙，其谋深远，佐吴王阖闾雄霸一方，诸侯闻其名而胆寒，不敢加兵。张良得黄石公传授兵法，深谙用兵之道，扶助汉高祖遂烕强楚，成就帝业，此皆兵法之功也。至于汉末诸葛孔明辅佐刘先主，战必胜，攻必取，多因依兵法而行，随机应变，令人叹服。你众人曾亦闻其说乎？”吴用轻抚长须，欠身答道：“诸葛孔明乃是汉末第一人，才名贯世，有鬼神不测之机，呼风唤雨之能。其智如渊海，其谋如星辰，只可惜后人少得见其兵法传世耳。吴某不才，幼时便对诸葛孔明敬仰有加，遂学其典籍，日夕诵读，不敢稍有懈怠，至今一字不忘。仁兄若不厌烦，小弟愿背读与兄知之，共赏其妙。”宋江闻言大悦，身子前倾，双手按膝，急切道：“愿闻其说。孔明先生之兵法，宋某亦素来仰慕，今日得闻其详，实乃幸事。”吴用端坐席上，轻摇羽扇道：“诸葛武侯所著《新书》，其中有五十论数，条理明晰，变通有法，小弟愿逐一诉说。那《孔明新书》内中妙法无穷，深利兵家之用，实乃用兵者不可不读之典籍。譬如《天势篇》便有云：夫行兵之势有三。一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，风气调和也；地势者，城峻重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃；人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。善用兵者，因天之时，察地之势，依人之力，则所当者无敌，所击者万全矣。”话音未落，朱武忽抚掌而笑道：“军师所言《孔明新书》，朱某实有疑惑。昔日只闻孟德有《孟德新书》，且被烧了，岂有孔明另著《新书》之理？先生莫不是记错了书名？”吴用先是一怔，继而大笑道：“兄弟果然心细如发，实不相瞒，此《孔明新书》乃吴某方才现编之词，欲试诸位耳。”言罢，众皆大笑，宋江亦抚掌道：“吴学究真乃妙人也，此等机变，实令宋江佩服。”
次日，天色放晴，碧空如洗，宋江与众兄弟同至望江楼。此楼高踞江畔，凭栏远眺，江景尽收眼底。宋江命人摆下酒席，与众兄弟分席而坐，又遣燕青轻装简从，去请萧嘉穗前来一聚。宋江道：“前人有词名《一蕚红》，单道：景致泊沙，河月钩儿挂，浪惊起两鱼梭。浅碧依痕，嫩凉生润，山色轻修娥。钓舡挂绿采，倾蓦听得、舡底有吴歌。一叚风清，西湖和靖，赤壁东波。往事水流云去，崖叹山川良是，富贵人多。多少老树高低，踈星明淡，只有古今消磨。是几度、潮生潮落，甚人海、空只恁风波？闲看江湖，心宽谁肯渔蓑？”言罢，宋江轻叹一声，转身入席，众兄弟皆默然，似在品味宋江词中之意。少顷，燕青引萧嘉穗至。萧嘉穗见众人在此，忙上前施礼，宋江忙起身相迎，笑道：“今日天气晴好，特邀壮士来此望江楼一聚，共赏这江上美景，壮士莫要见怪。”萧嘉穗笑道：“宋公明相邀，萧某荣幸之至，何来见怪之说。”遂与众人一同入席，把酒言欢，共叙情谊。
宋江亲自执杯，满斟琼浆，双手恭敬奉于萧嘉穗面前，言辞恳切道：“足下鸿才茂德，宋某今日得见，实乃三生有幸。回朝之后，宋某定当面奏天子，言足下之功，定求天子优擢，以酬壮士之德，还望足下莫要推辞。”萧嘉穗神色淡然，双手接过酒杯，却不饮下，只缓缓言道：“宋先锋之言，萧某心领。然萧某今日之举，非为功名富贵而来。萧某少负不羁之行，长无乡曲之誉，实乃孤陋寡闻之辈。方今之世，谗人高张，贤士无名，虽有材怀随和之宝，行若由夷之贤，终不能达于九重。萧某见若干有抱负的英雄，不计生死，赴公家之难，然倘举事一有不当，那些全躯保妻子之辈，便随而媒孽其短，致其身家性命，皆在权奸掌握之中，身败名裂，惨不可言。”宋江听罢，长叹一声，道：“壮士所言，宋某亦深知其痛。然当今之世，奸邪当道，忠良难存，我等虽欲报国，却也处处受制，实乃无奈之举。”萧嘉穗微微点头，又道：“萧某今日，无官守之责，却似那闲云野鹤，何天之不可飞耶！功名富贵，于萧某如浮云耳。萧某只愿随心而行，不受那官场拘束，逍遥自在，方为人生之乐。”一席话说得宋江以下众人，无不嗟叹。座中公孙胜手抚长须，言道：“壮士之言，实乃至理。我等虽在江湖，却也知那官场险恶，不如壮士这般洒脱。”鲁智深拍案而起，大声道：“洒家最看不惯那官场之人，一个个虚情假意，哪有壮士这般真性情！”武松亦道：“壮士所言，正合吾意，功名富贵，不过过眼云烟，何足挂齿！”燕青、李俊、童威、童猛、戴宗、柴进、樊瑞、朱武等这十馀个人，皆点头玩味，深以为然。宋江见状，亦叹道：“壮士之言，如醍醐灌顶，令宋某等茅塞顿开。今日得闻壮士高论，实乃我等之幸也。来，我等共饮此杯，以表敬意。”言罢，众人举杯共饮。
萧嘉穗依旧起身，神色从容，整了整衣衫，向宋江及众人拱手作揖，言道：“今日叨扰诸位，萧某先行告辞，后会有期。”宋江也不强留，忙起身相送，至楼门处，又拱手道：“壮士慢行，他日若得空闲，还望再来相聚。”萧嘉穗点头应了，转身大步而去。宋江转身回至楼中，与众兄弟继续坐饮。此时酒过数巡，那酒意渐渐涌将上来，宋江觉道略醉，面色微红，便倚栏而立，目光远眺江景，玩赏半晌。随后，他转身对众人云：“宋某一吏，本无甚大才，多得众兄弟义气相从，恩同手足。想当初在梁山泊时，便一心与朝廷建功立业，幸得天从人愿，略有报答皇上洪恩。此次提兵到此，诚是兄弟们效力之功也。往常军中劳悴，难得有今日这般闲暇，尔众人各从其志取乐哉！”吴用微微一笑，欠身离席，拱手答道：“仁兄所言，正要我等各陈其志，足见深爱之情。然人之志，各有不同。吴用本山野村夫，知识浅陋，愧无济世之才，常慕出师之命，却未曾建功，每每思之，甚亦可耻。只盼几时能洗脱名韁，拂袖而归山林，上追赤松子之游，访仙问道，下效陶渊明之乐，采菊东篱，岂不快哉。未知遂吴某之志否？”宋江闻言，眉头微皱，摇了摇头，曰：“贤弟所言差矣。岂不闻后汉马援征交趾之日，年有六十余，尚云大丈夫当死于沙场，用马革裹尸而还，岂图床席之安哉？况我托赖众兄弟之威风，先定大辽，次平河北，今又奉勅西讨，正是展平生学识与皇上尽忠之时。待扫荡贼巢，班师回京，必封高官重爵，荣妻荫子，图形于台阁，留名于后世，此大丈夫之事也，贤弟怎可轻易言退？若此时退去，岂不辜负了这一身本领与兄弟们的一番心血？”
公孙胜缓缓起身，拱手对宋江道：“仁兄适才所言，犹如金石之音，掷地有声，卢俊义贤弟亦表壮志，卢某心中实感钦佩。然有一事，不得不首言相告。当今之世，己非太祖之时可比。昔日太祖建兴之初，广纳贤才，命将出师，削平西方。彼时内有贤相如赵普等賛成之功，运筹帷幄，决胜千里；外有良将如曹彬、潘美等克敌之效，冲锋陷阵，战无不胜。故曹彬下江南，潘美定蔚州，太祖不时遣使抚恤，将士劬劳辛苦皆得上闻，君臣一心，上下无忌，是则帅臣用命，所向成功，遂成大业。今之皇上，左右有蔡京、杨戬、高俅、童贯之流，此西人皆嫉贤妒能之辈，心胸狭隘，惟恐边师有功，夺其权势。故常在朝廷之上，进谗言以诋毁忠良，蒙蔽圣聪，令皇上难察实情。我等若战死沙场，彼等亦不惜，只图保自身权位。一旦狼烟宁静，西海升平之后，非独不敢过望封侯，且有兔死狗烹之祸，彼时我等性命皆悬于彼等之手，谁念兄长今日此言哉！还望兄长三思，莫要只图眼前之功，而忘身后之忧。”言罢，公孙胜微微摇头，神色间满是忧虑，缓缓落座。
卢俊义席间听罢，抚掌大笑，起身道：“公孙先生所言，虽有道理，然男儿之志，在于西方，岂可因噎废食！卢某自北京被难之时，家破人亡，妻离子散，几近绝境，得蒙仁兄援力相救，方有今日。在山之时，与众兄弟同兴大义，聚义梁山，替天行道，何等快意！幸今皇上两番降勅招安，乃得与朝廷出力，征讨西方，此乃天赐良机。今当取封侯，立功名，以报朝廷之恩，酬兄弟之义，而不酧其志，则平昔所学兵法韬略，日夜苦练之武艺，岂不徒然哉！卢某心意己决，愿随兄长，为朝廷尽忠，为兄弟们博个前程，纵使马革裹尸，亦在所不惜！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。孙安听了卢俊义言语，精神一振，挺身而起，拱手道：“卢兄所言，正合孙安心意。孙安本一介武夫，蒙诸位英雄不弃，愿追随左右，共成一番名垂千古之伟业，至于马革裹尸还！”引得关胜、秦明、林冲、杨志等一干将领皆随声附和。
只见乔道清在孙安旁侧坐，神色淡然，默然不答，宋江便道：“众人都有其志，贤弟何如不言？”乔道清连忙赴身离席，拱手答道：“乔某幼学道法，志在江湖，本欲逍遥自在，不幸失身于田虎，为其所用。后得蒙仁兄提携，以充帐用，然量贫道有何学识，而能建功立业哉？今不过策辔相随，略尽绵薄之力。淮西若得干戈宁息之后，相辞仁兄，仍前寻师，讲明全真之理，修炼身形，以终天年。此乃贫道平生所愿，实不敢望封侯拜相，建功立业也。”宋江听罢众人之言，心中暗自思量，惟有卢俊义之志与己同，皆欲为朝廷尽忠，乃道：“公孙一清与乔法师二人所论，皆有隐遁之志。平复淮西，功成之后，当遂二公之志，不敢苦留。然我等仍需同心协力，共克时艰。”公孙胜、乔道清闻言，连忙称谢，公孙胜道：“今日领仁兄之言，后勿失信，我等亦当尽心尽力，助兄长成就大业。”乔道清亦道：“正是如此，贫道虽志在隐遁，然在此期间，必当竭尽全力，不负兄长所托。”宋江道：“决不负今日之所许，诸位兄弟皆可放心。”言罢，众人举杯共饮，热烈非常。
次日，宋江思及萧嘉穗之才德，心甚敬慕，遂亲自引了吴用、卢俊义、公孙胜等几个头领，并十数亲随，到萧壮士寓所特地拜望。一行人行至寓所前，但见门扉半掩，推门而入，却见是一个空寓，屋内陈设简朴，唯余桌椅几案，萧嘉穗之行囊物件，皆己不见。宋江心中诧异，忙唤来邻居相问，邻居道：“萧嘉穗今早天未明时，便己起身，收拾了琴剑书囊，辞别了小人，言说欲往西方游历，不知往那里去了。小人留之不住，只得任其自去。”宋江听罢，长叹一声，道：“萧壮士真乃高人也，来去自如，不受拘束。”回到帅府，宋江对众头领说萧嘉穗飘然而去之事，众将无不叹息。吴用道：“萧壮士之才，世所罕见，今其离去，实乃一大损失。”卢俊义亦道：“如此豪杰，不能共图大业，诚为憾事。”公孙胜则抚须微笑，道：“萧壮士心在江湖，志在西方，其去也，亦在情理之中。”宋江亦知萧嘉穗非池中之物，遂不再强求，只将此事记于心中，以为一段佳话。后人有诗赞萧憺祖孙之德云：
冒雨修堤萧僧达，波狂涛怒心不怛。
恪诚止水堤功成，六穗嘉禾一茎发。
贤孙豪俊侔厥翁，咄叱民从贼首摋。
泽及生灵哲保身，闲云野鹤真超脱。
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