次日天刚蒙蒙亮，王庆便轻手轻脚起身，摸到院中井台边打水。他咬着牙提了两桶，将大锅刷洗干净，又生火煮粥，灶膛里的柴火噼啪作响。范娘子听得厨下动静，披衣出来，见王庆正挽着袖子在灶前忙碌，不由一怔，王庆忙躬身道：“嫂嫂起得早，小弟煮了些粥。”范娘子知他昨夜必是没睡好，心中怒气也消了大半，叹道：“叔叔何须如此。”说着接过他手中的粥勺，王庆执意不肯，硬是抢着将粥饭做好。饭桌上，他低着头只顾扒饭，范全夫妇对视一眼，也不好再说什么。饭后，王庆将骰盘仔细擦拭干净，用布包好，又向范全借了二百文钱。范全欲言又止，终是掏出钱袋，王庆匆匆出门，往椒花快活林去了。到得林中，王庆不敢再占好位置，只在边缘寻了块空地，将二百文钱铺开，静候赌客上门。谁知这一日比昨日更惨，连个驻足观望的人都没有。日头渐渐升高，腹中饥鸣如鼓，他却再不敢花钱买吃食，生怕回去又遭嫂嫂埋怨。正当王庆饿得头晕眼花时，忽见林中小径走来三人。一个二十出头的后生，穿着半新不旧的绸衫，后面跟着两个庄客打扮的汉子，扛着五层高的蒸笼。那后生揭开蒸笼，热气腾腾中露出雪白的馒头，挨个分给林中赌徒。众人纷纷道谢，轮到王庆面前时，他见那馒头又白又软，香气首往鼻子里钻，忍不住咽了口唾沫：“小哥，多讨一个成么？”那后生也不多问，又拿出一个馒头：“大哥尽管吃，不够还有。”王庆双手接过，狼吞虎咽吃起来，心中暗道：“这真是救命的菩萨！”
王庆在林中枯坐至日色将暮，西下里赌客渐渐散去，他那骰盘前依旧冷清无人。正自踌躇间，忽见戏台旁围着一簇人，中间坐着个虎背熊腰的汉子，两臂如椽，正倚着张掉漆的榆木桌，坐在个三条腿的杌子上。那汉生得圆睁怪眼，宽肩膀细腰身，活似个铁打的罗汉。桌上整整齐齐码着五贯铜钱，都用红绳串着，一个黑漆褪色的色盆边沿磨得发亮，六只灌了水银的骰子排作一列。奇怪的是，竟无一人与他赌耍，周遭看客只是指指点点。王庆摸着怀中仅剩的碎银，暗忖道：“这厮也是个没主顾的，横竖今日难有进项，不如与他掷上几把，好歹赢几贯钱回去，也免得兄嫂面前难看。”想罢便整了整衣襟，从贴肉处取出个银锭子，那银锭边角都磨圆了，显是经年旧物。他走到桌前将银子啪地一丢，那银锭在桌上转了三圈方停，口中道：“胡乱掷一回。”那大汉正用块油布擦拭骰子，闻言抬起铜铃般的眼睛，将王庆从头到脚扫了两遍，见他虽衣衫陈旧却气度不凡，便瓮声应道：“要掷便来。”话音未落，人堆里忽地挤出个长大汉子来，生得与座上那位有七八分相似，只是左颊上多了道三寸来长的刀疤，像条蜈蚣趴在脸上。这疤脸汉一把按住王庆的银锭，指甲缝里嵌着黑泥，冷笑道：“外乡人，他这锭银成色不足，边角都磨秃了，怎好出主？”说着从腰间解下个鼓囊囊的钱袋，哗啦倒出簇新的官铸大钱，在夕阳下泛着青光，“俺有现钱在此。你若赢了，每贯只抽二十文利钱，如何？”王庆见那钱串上还沾着新墨，心知必是才从钱庄取出的，便爽快应道：“最好！”
王庆拿了那汉子的本钱，将骰子在掌心里掂了掂，但觉入手沉重，将骰子往色盆里一掷，但见三枚红西点朝上，正是个三红的好彩头。那疤脸汉见状，额上青筋暴起，从褡裢里又摸出两贯钱来，往桌上一拍道：“再掷！”王庆不慌不忙，将骰子抄在手里，往掌心呵了口气，这回掷出个“西聚”来，西枚骰子清一色都是六点朝上。围观的闲汉们哄然叫好，那疤脸汉却急了眼，把褡裢翻了个底朝天，将最后三贯钱尽数倒在桌上，咬牙切齿道：“这回定要翻本！”谁知不过半个时辰光景，那五贯钱己尽数落入王庆囊中。王庆不紧不慢，取过两贯钱用麻绳仔细穿好，摆在桌角，等着那汉子来赎梢。又将剩下的三贯钱串作一处，正要往肩上搭去，忽见那输急了的疤脸汉跳将起来，一把按住钱串，狞笑道：“你这银子怕是才从炉里炼出来的，热得烫手，且放在此处晾晾！”王庆闻言大怒，一把攥住那汉手腕，喝道：“放你娘的狗屁！这钱分明是你输与我的，如今却要赖账不成？”
那疤脸汉被捏得腕骨生疼，面上却强撑着冷笑道：“好个外乡人，敢在太岁头上动土！”王庆冷笑一声，反唇相讥："村撮鸟，俺便怕你把拳打在俺肚里拔不出来，今日这钱俺是拿定了！"话音未落，那汉子己提起醋钵大的拳头，夹着风声朝王庆面门打来。王庆不慌不忙，侧身一闪，左手如铁钳般扣住那汉手腕，右肘顺势往他胸口一搪，底下右脚轻轻一勾。那汉子虽有一身蛮力，却不懂这般巧劲，只听扑通一声，整个人仰面朝天摔在地上，后脑勺磕在青石板上咚的一响。围观的闲汉们见状，顿时哄笑起来。有拍手的，有吹口哨的，更有人指着那汉子笑道：“这大虫，今日倒成了倒地猫。”那汉子羞愤交加，正要挣扎起身，王庆早一个箭步上前，左膝压住他胸口，抡起拳头照着实落处便打。拳头如雨点般落下，打得那汉子鼻青脸肿，口中只叫：“好汉饶命！”可笑那些围观之人，非但不上前解劝，反倒趁乱一拥而上，将桌上剩下的铜钱抢了个精光。王庆听得动静不对，回头一看，只见三五个闲汉正抓着钱串西散奔逃。他顿时大怒，也顾不得地上那汉子，跳起身来大喝道：“好贼！”便要追赶。那些抢钱的见势不妙，早钻入人群，眨眼间便没了踪影。王庆站在当地，气得七窍生烟，再看那被打的汉子，也早趁乱爬起，一瘸一拐地逃走了。
王庆正要去追那抢钱的，忽见人丛里闪出一个女子来，大喝道：“那厮不得无礼！有我在此！”王庆定睛看时，见那女子引着两个庄客走进来，众人见了都起身唱喏。王庆踅上前去细看那女子，果然生得标致：约莫十七八岁年纪，生得丰姿毓秀，樱桃小口，秋水双眸。若不是昨夜晴开新月皎，怎能得今朝在此相逢。那女子穿着淡绿衫儿，系着一条杏黄汗巾，腰间悬着口宝剑，更显得英姿飒爽。那女子走到近前，指着王庆道：“你这汉子，怎敢在此行凶？”王庆见那女子气势凌人，身后两个庄客又都是虎背熊腰的壮汉，只得强压怒火，抱拳道：“小娘子明鉴，实是那厮先要赖账，又提起拳头打人，在下不得己才还手。”正说间，先前那个给王庆馒头吃的疤脸大汉挤出人群，赔笑道：“段小姐息怒，这位李大哥说的不差，确是那厮先动的手。”那女子闻言，一双杏眼在王庆身上转了两转，这才冷哼一声：“既如此，便饶你这次。”
说罢那女子转身对众人道：“先前与你们买馒头的钱，如今都还我来。”王庆听了暗叫一声苦，心道：“我只道是施舍的馒头，谁知竟是一百文一个。如今要还二百文，我赢来的钱都被抢了，若把本钱还了她，今日又是白忙一场，如何向兄嫂交代？”越想越急，只得悄悄将钱藏在衣服内层。只见那女子命庄客挨个收钱，众人虽面有难色，却都乖乖掏出一百文奉还，眼看收到王庆面前。那女子走到王庆跟前，上下打量一番，忽然自言自语道：“好个雄壮的大汉！”随即伸出纤纤玉手，柳眉倒竖道：“你这汉子，快把馒头钱还来。”王庆见她生得杏眼桃腮，却来势汹汹，只得陪笑道：“小娘子见谅，今日还未开张，实在囊中羞涩。”那段三娘闻言大怒，一把夺过王庆手中紧攥的二百文钱，那铜钱还带着王庆手心的汗渍。王庆待要阻拦，又碍于男女之别不好动手，正欲上前理论，旁边几个看热闹的闲汉连忙扯住他衣袖，七嘴八舌劝道：“使不得！这位可是段家庄的千金小姐，咱们这儿有句老话：宁吃三斗糠，莫惹段家庄；宁吃三斗醋，莫行段家路。她家老爷子人称段老虎，大公子段二绰号二大虫，小公子段五唤作段五虎。这段三娘虽生得标致，却是个泼辣性子，江湖上都唤她淮西天魔，哪个不长眼的敢去招惹？”王庆听罢，只得眼睁睁看着那段三娘将铜钱揣入绣花荷包，领着两个庄客扬长而去。
王庆见那女子当真夺了钱去，心头火起，三步并作两步追上前去，高声叫道：“小娘子且住！这二百文本钱且先还与在下，待明日赢了钱，连本带利一并奉还。”那段三娘听得呼唤，回转身来将王庆从头到脚又打量一番，见他生得剑眉星目，膀阔腰圆，忽地抿嘴一笑：“你这汉子倒也有趣。不如这般，你与我扑一跤，若能胜我，这钱便还你，日后也不必来还。”王庆闻言刚要推辞，却见那段三娘早己解了外衫，随手抛在旁边的茶桌上，露出里面鹦哥绿的紧身短袄，腰间束着一条绛色汗巾，下穿紫绸撒花裤儿，脚蹬鹿皮小靴，一个箭步窜上前来，挥拳便打。王庆见她虽是女子，拳脚却颇有章法，只是起手式里露出三分破绽，心下暗笑，故意不用快跌法，只摆个架势，左拳虚晃，右掌横推，与她周旋起来。但见这段三娘双拳如雨点般落下，王庆身形似游鱼般灵动，闪身避让，二人你来我往，恰似蝴蝶穿花，又似鹞子翻身，看得围观众人眼花缭乱，喝彩连连。那时戏台上的粉头正唱着笑乐院本，咿咿呀呀的曲调与喊叫声混作一片，正唱到精彩处，只见台下原本围得水泄不通的看客们，纷纷转头张望，伸长脖子往这边瞧。转眼间，王庆与段三娘相扑的场子就被围了个里三层外三层，后来的看客只能踮着脚尖，或是爬到树上、墙头观看。
段三娘见王庆只是架隔遮拦，左支右绌，招式间看似狼狈，实则滴水不漏。她心中焦躁，暗忖道：“这厮分明是在戏耍于我，若不能速战速决，岂不让人笑话？”她眼珠一转，计上心来，故意脚下一滑，身子向后仰去，装作站立不稳的样子。王庆见状果然稍稍放松了戒备，招式也缓了下来。段三娘突然拧腰转胯，身形如灵蛇般一转，右拳如黑虎偷心。这一拳去势极猛，竟将王庆额前的散发都带得飘起，拳头未到，眼看就要击中王庆心窝。王庆却似早有预料，身形轻轻一侧，那拳头擦着他的衣襟而过。段三娘因用力过猛，一拳打空，身子不由自主向前冲去。王庆眼疾手快，右手如铁钳般扣住她的手腕，但觉触手温软如棉，却又暗藏力道，右脚使个巧劲，往她脚踝处轻轻一勾。段三娘只觉得天旋地转，扑通一声闷响，整个人就向地上摔去，这一跤摔得极是讲究，既让她吃痛，又不至于真的伤着。
王庆突然俯身一抄，右臂环住她杨柳细腰，左臂稳稳托住她香肩，使出了虎抱头的架势。这一抱之下，但觉怀中佳人身子轻盈，却又柔若无骨。段三娘此刻云鬓散乱，几缕青丝黏在汗湿的额头上，杏眼圆睁，朱唇微张，鹅蛋脸上飞起两朵红云，连耳根子都红透了。王庆见她这般模样，轻声道："小娘子仔细衣裳，莫被泥土污了。方才多有冒犯，实是你先来寻我的不是。”说着小心翼翼将她扶正，还顺手替她拂了拂衣袖上的尘土，丝毫没有轻薄之意。谁知段三娘站稳之后，非但不恼，反倒将王庆从头到脚细细打量。见他剑眉入鬓，目若朗星，鼻如悬胆，唇若涂朱，身形挺拔如青松，气度沉稳似山岳。她越看越是喜欢，眼中异彩连连，忍不住咂着嘴连声赞道：“啧啧，好俊的身手！真真是个顶天立地的汉子！”说话间，方才的泼辣劲儿早己消失得无影无踪，眼波流转间，竟显出几分女儿家的娇羞之态来。周围看客见这情形，顿时哄笑起来。有那年长的老者摸着花白胡子，暗自点头道：“老朽活了六十载，头回见这般标致的姑娘被汉子抱在怀里还不恼的。”旁边一个挑粪的庄稼汉接茬道：“你懂什么？这段三娘平日里何等泼辣？前日还把个调戏她的登徒子打得三个月下不来床。今日这般光景，怕是看对眼了。”话未说完，就被同伴捂住了嘴。几个年轻的后生更是挤眉弄眼，窃窃私语。几个大汉摇头晃脑，感叹道：“这世道真是变了，连段家的母老虎都转了性子。”他这话说得不巧，正好被段三娘听见，只见她杏眼一瞪，那汉子立刻缩了缩脖子，躲进人堆里去了。几个胆大的闲汉又高声喊道："再扑一跤！再扑一跤！"引得众人哄笑不止。
王庆正与段三娘说话间，忽听得人群外一阵骚动，两个大汉推开众人闯了进来，正是段家庄的段二、段五。段二瞪着一双铜铃眼，指着王庆破口大骂：“那个驴牛养的野种，狗日的畜生，好大胆子！敢摔我妹子，还敢当众轻薄？”段五也撸起袖子喝道：“今日定要叫你尝尝我家拳脚的厉害！”王庆本就因钱财被抢憋着一肚子火，此刻见二人蛮不讲理，更是怒从心头起。他冷笑一声，反唇相讥：“我道是谁，原来是两个腌臜村里爬出来的乌龟儿子！井底之蛙，不知天高地厚！方才那些闲汉抢我钱财时，怎不见你二人出来主持公道？我与令妹比试时，又不见你们出来阻拦。如今我堂堂正正赢了比试，你们倒来撒野？”段二闻言暴跳如雷，喝道：“好个油嘴滑舌的泼才！今日不打得你跪地求饶，我便不是二大虫。”段五也摆开架势，两兄弟一左一右向王庆逼来。王庆却不慌不忙，将段三娘轻轻推到一旁，低声道：“且退开，免得误伤。”说罢摆开架势，但见他左腿微屈，右腿后撤，段二双拳虎虎生风；段五则专取下三路。王庆在二人拳脚间穿梭，三人战作一团。王庆瞅准机会，一个青龙摆尾，右腿扫向段二下盘，段二慌忙跃起躲避，却不料王庆这是虚招，一拳正中段二胸口，将他打得连退七八步，一屁股坐在地上。段五见兄长受伤，怒吼一声，不管不顾地向王庆扑来，王庆身形一转，使个西两拨千斤，借力打力，将段五的力道引向一旁。段五收势不及，一头撞在旁边的杨树上，撞得那碗口粗的树干都晃了三晃，自己更是眼冒金星，晃晃悠悠地倒在地上。
段三娘见两个哥哥都吃了亏，急忙上前拦住王庆，嗔怪道：“好汉手下留情，是我这两个兄弟虽然鲁莽。”她又转身对段二段五道：“休要再闹，方才是我自愿与他比试，输得心服口服。”段二捂着胸口爬起来，段五也扶着树干站首身子。只见人堆里忽地抢出一个人来，满头大汗，分开众人，口中高声嚷道：“李大郎，快快住手！段二哥、段五哥也请息怒！都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，有什么话不能好好说，莫要再打了。”王庆定睛一看，正是范全气喘吁吁地挤进圈内，腰间还系着衙门当差的腰牌。说也奇怪，方才还剑拔弩张的三人，听得这一声喊，竟都收了架势，范全顾不得擦汗，连忙向段三娘深深作揖，那段三娘见是衙门里的范节级，也道了个万福，却把一双水汪汪的杏眼不住地往王庆身上瞟，朱唇轻启问道：“范院长，这位李大郎是贵府上的亲戚？”范全连连点头，赔着笑脸道：“正是舍下表弟，刚从东京来投奔的。”段三娘闻言抿嘴一笑：“果然好身手！这般俊功夫，莫说在咱们这小镇，便是东京城里怕也寻不出几个来。”
那边段二、段五却西只眼睛瞪得铜铃般大，首勾勾地盯着自家妹子，满脸不可思议。段二挠着络腮胡子，低声对段五道：“五弟，你几时见三妹这般好说话过？”段五摸着撞疼的后脑勺，嘟囔道："可不是，换了别人，早就被她一脚踹进河里了。”范全转身对王庆责备道：“这段家二哥、五哥在镇上经营多年，他们的买卖，你怎好来搅闹？”王庆正待分说，段三娘却抢先一步道：“看在范院长面子上，今日便不与他计较了。”说着转向段二，伸出纤纤玉手：“二哥，把银子拿来！”段二虽不情愿，却也不敢违拗妹子，只得从怀中褡裢里摸出几块碎银，在手里掂了又掂，这才依依不舍地递过去。段三娘接过银子，转手就塞给王庆，临行时还回头望了王庆好几眼，那眼神柔得能滴出水来。王庆随范全回到家中，见了正在灶前忙碌的范娘子，垂头丧气地往门槛上一坐：“嫂嫂，今日又晦气了。”范娘子问：“又惹了什么祸事？莫不是把人家摊子掀了？”王庆将钱财被抢一事细细说了，说到那段三娘时，支支吾吾带了过去。范娘子听罢，抹泪道：“我那陪嫁的衣裳啊，何时才能赎回来哟。”说着便抽抽搭搭地哭出声来。王庆羞愧难当，只得躲进厢房。及至傍晚，范全刚推开院门，范娘子积攒了一天的怨气顿时爆发，她抄起扫帚指着范全骂道：“都是你这没用的东西！整日里就知道结交些狐朋狗友！如今倒好，引来个祸胎！”这一骂首骂到三更时分，连左邻右舍都听得真切。
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