陶谦说着,拉过曹嵩,将他引到一旁。
这里早己设下一方桌案,摆上了美酒佳肴。
陶谦道:“贤弟客居于此,己有三年。今当远行,不知何日再得相见。来,我以此酒,敬贤弟一杯。”
“恭祖兄客气了,承蒙你三年照拂,感激不尽,请。”
说罢,曹嵩一仰头,尽饮下肚。
“曹老弟,那个……为兄还有个不情之请。”
一杯下肚,陶谦陪着笑脸,终于切入了正题。
曹嵩道:“恭祖兄何必见外,有话但说无妨。”
陶谦道:“曹老弟,你是知道的,为兄我辛劳一生,才捞得这么一个州牧之位。现如今,我己年过花甲,早就没有什么雄心大志,只想安守本分,苟图衣食罢了。当今天下,北有张尘,雄踞西州,南有二袁,称霸中原,我这徐州夹在当中,为兄是日日提心吊胆,夜不能寐啊。”
“恭祖兄说的是。”曹嵩捋了捋胡须说道,“徐州,自古乃兵家必争之地,哪路诸侯能不垂涎呐!”
“曹老弟,还望你救我一救啊!”
陶谦说罢,起身施了一礼。
曹嵩一惊,忙道:“恭祖兄,这是何意啊?我一介老朽,如今去官赋闲,纵使有心,也是无力啊。”
“不。”陶谦道,“徐州虽然两面受敌,但只要能与兖州联合,那便如同一道天锁,横断南北!只要曹老弟肯帮忙,在令郎孟德面前,表达我结好之意,促成两家联盟,那便是帮了为兄的大忙呀!”
曹嵩一听,不由笑道:“我还当是何事,原是如此。区区小事,何足挂齿?待老夫回去,便叫孟德与兄立下盟约,从此两家守望相助。如此一来,孟德也可多了一个强援啊!”
“那一切,就拜托曹老弟了!”
“恭祖兄客气了,哈哈!”
二人相视一笑,又饮了几盏,相谈甚欢。
眼见时候不早,曹嵩便即起身告辞,准备启程。
当下,曹嵩拜别了陶谦,正要离去,忽然,只见陶谦身后,站出一将。
那将身材魁梧,满脸横肉,看似颇有几分狠戾。
从刚刚陶谦与曹嵩去一旁对饮,他的目光,就是中没有离开过曹嵩门前的那几十辆马车,眼神都似要炙出火来。
这时,曹嵩车驾正要起行,那将连忙站出,对陶谦道:“大人,不能让曹老太爷就这么走啊。”
“张闿,你这是何意?”陶谦闻言,不由一怔。
张闿道:“大人,琅琊多盗匪,曹老太爷辎重较多,万一有劫匪见钱眼开,伤了曹老太爷,如何是好?这里是徐州地界,要是曹老太爷有所伤损,只怕曹将军不会善罢甘休啊!”
陶谦一听,也觉得有理,忙道:“曹老弟,徐州地界不太平,偶有盗匪出没。为防万一,我还是派人护送你到泰山郡吧。”
“岂敢麻烦恭祖兄?”
“诶,怎么说麻烦?你我之间,就不必客气了。”陶谦说着,回身对身后那将道:“张闿。”
那将拱手应道:“末将在!”
“你就领五百军士,一路护送曹老太爷至泰山郡吧。路上要小心伺候。”
“末将领命!”张闿闻言,当即应了一声。
曹嵩听罢,当即朝张闿拱了拱手道:“那一切,就拜托张将军了。”
“嘿嘿,老太爷,好说,好说。”
张闿赔着笑,嘴角微微扬起,眼神中闪过一丝不易察觉的阴狠。
……
几日后,张闿护送着曹嵩一家来到了泰山郡内。
两日前,管事便先行一步,前往郡中,告知泰山太守应劭,准备前来迎接老太爷。
这日,一行人行至费县,突然,天空阴云密布,倾盆大雨随即而下。
恰好不远处有一间寺院,曹嵩于是令众人先往寺中暂避,待雨过天晴之后,再行赶路。
岂料,这雨一下,竟是一天,眼见天色渐晚,曹嵩也只得向住持借宿一宿。
曹嵩一行当中有女眷,照理说,本不便留宿于寺院之中,但出家人与人方便与己方便,主持也便欣然应允,只是寺院房间有限,倒是能住下曹嵩一行,却住不下张闿与那五百军士。
于是,曹嵩便叫张闿等人在寺外扎营,待明日一早,再行赶路。
当晚,大雨仍未停歇,寺外营中,张闿正与几个军士喝着酒。
酒过三巡,几个军士便发起了牢骚。
“将军,我们辛辛苦苦护送那曹嵩,他可倒好,自己在庙里躲雨,反把我们弟兄置于雨中!”
“就是,这分明是不把我等放在眼里!”
“依我看,反正也到了泰山郡了,不如咱们就此回去,任其自去便了!”
“对啊,走了这么多天,这曹嵩也不知道打赏弟兄们点酒钱,也忒不会做人了!”
……
众军士你一言,我一语,言辞之中,不满颇多。
张闿端起酒碗,一饮而尽,随即摆了摆手,冷笑道:“哼,区区打赏,算得什么?今天晚上,老子就带你们做笔大买卖!”
一听这话,几人顿时来了兴致,赶忙凑上来道:“将军,什么大买卖,你说,俺们都跟你干!”
“对,将军,俺们都听你的!”
“你们看到那曹嵩携带的那几十辆车驾了吗?”张闿道,“那些辎重,几十只大木箱子,里边肯定都是金银财宝!要是我们把他给劫了,那咱们后半辈子,可就衣食无忧了!”
这话一出,众人都不由一惊,一个军士忙道:“将军,你说,要劫了他的辎重?那曹嵩怎么办?”
“你傻啊你!”张闿一巴掌拍在那军士的脑袋上,“那还用问吗,自然是……”
说着,他目露凶光,在颈间比了一个“杀”的手势。
“杀……杀了?”那军士不由得有些担忧地道,“那我们回去,大人岂不要怪罪?”
张闿一听这话,当即啐了一口道:“回去?回什么回?咱们有了钱,想去哪还不是咱们说了算!那陶谦算什么东西,半截身子入土的人,也配让老子效忠于他?放眼天下诸侯,哪个不比他强?咱们劫了这批财宝,另投明主,挣他个大好前程!”
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