蜀王赵煊秘密入京的消息，如同投入死水潭的石子，在京城的权贵圈子里激起的涟漪却极其有限，并未引起真正的轩然大波。这位“闲散王爷”的行程向来神出鬼没，寻仙问道的癖好朝野皆知，京郊皇家道观香炉鼎盛时，偶然瞥见一两个不起眼的仆役和低调的车驾，也不算新鲜事。
真正的暗流，在旁人视线无法触及之处汹涌。
废铜矿如同狰狞的巨兽口器，蛰伏于北山幽深的褶皱。谢珩的玄甲卫精兵己如一张无形大网，悄然覆下。探矿、封路、肃清外围所有耳目，每一个步骤都透出铁与血浇铸的谨慎。在没有彻底摸清矿洞内陈硕底牌之前，强攻便是逼狗入穷巷，得不偿失。打草惊蛇易，断根掘源难。
这短暂的、风暴眼般的平静，恰好撞上了三年一度的春闱。礼部的朱砂大印重重盖下，贡院龙门訇然中开，带着鱼跃成龙夙愿的举子们如潮水般涌入，将京城本就鼎沸的人气压至巅峰。满城锦绣文章气，却压不住连日春寒料峭，料峭中更裹挟着一场延绵不断、令人骨头发酥的冷雨。青石板路湿滑泥泞，倒春寒的湿气无孔不入，于富贵子弟不过锦上添花的风雅点缀，对囊中羞涩、蜗居陋巷的贫寒学子而言，却是首锥肺腑的利刃。
这场倒春寒，反而将苏晏晏之前那份未雨绸缪的“散财”之举，衬托得格外扎眼。国子监门口每日定时散发的御寒衣物、祛湿汤药，成了无数贫寒举子眼中的救命稻草。
翠果带着府里的几个仆妇日日往返于库房和国子监，俨然成了临时派送点的总指挥，忙得脚不沾地。这日午后，春雨愈发缠绵，雨丝细密得织成一张灰色大网，笼罩着整座皇城。
翠果穿着蓑衣，小脸冻得有些发白，刚指挥仆妇们将新一批叠得整整齐齐的寒衣分发出去，看着那些冻得缩手缩脚、不住道谢的举子抱着厚厚的棉衣匆匆跑开，总算松了口气，搓着手准备收拾东西回府。
“哎哟！”一个排在队伍末尾、刚拿到一件簇新靛蓝棉袍的年轻举子，大约是久站腿软，又或是地面湿滑，突然一个趔趄，狼狈地朝翠果这边踉跄了几步才站稳。他怀中紧紧抱着的棉衣一角垂落下来，沾染了地上的湿泥和几片被踩碎的枯叶。
“这位公子小心！”翠果眼疾手快地虚扶了一把。
那举子模样清俊，此刻却涨红了脸，显得局促不安，连声道：“失礼失礼！弄脏了小姐赠送的寒衣，实在是……实在是……”他一边说着，一边手忙脚乱地拍打棉袍上沾的污泥，目光触及袍角一处补丁般不太自然的地方时，像是被烫到般猛地顿住。那动作僵了一瞬，他慌乱地将那处拍平的褶皱狠狠抹了两下，又像抱着什么滚烫的东西一样，飞快地将棉袍抱回胸前，遮掩得严严实实，匆匆对翠果鞠了一躬：“多…多谢姑娘！学生告退！”说完，几乎是落荒而逃，一头扎进雨幕里，眨眼就消失在街角巷陌。
翠果被这突如其来的变故弄得一愣，嘀咕了一句：“真是个怪人……”她摇摇头，也没多想，只当是个脸皮薄的，收拾好剩下的物什，踩着泥水回了镇国公府。
书房内，炭火烧得正旺，隔绝了外面的阴冷潮湿。谢珩正对着铜盆内澄澈的热水，仔细擦拭着右手臂上那道因铜镜碎片而留下的狰狞伤口边缘的血痂。铜盆边的矮几上，摊放着的并非公文奏报，而是几件叠好的靛蓝色寒衣——正是翠果刚刚领回来的、今日发放剩余的。
苏晏晏托着下巴坐在他对面，目光落在他肌肉紧绷的小臂上那道翻着红肉的伤痕，黛眉不易察觉地蹙起。伤口比预想得要深些，好在没有伤及筋脉。她看着谢珩自己处理得有些粗疏的动作，终于忍不住出声：“你笨手笨脚的，放着我来。”
她站起身，绕过矮几，接过他手中的湿布巾，动作轻柔却不容置疑。温热的布巾覆上伤口周围，小心避开伤处，仔细地清理着可能存在的细小结痂和污迹。她的指尖带着特有的微凉和细腻，偶尔不经意蹭过他滚烫的皮肤边缘，带来一丝若有若无的悸动。谢珩垂着眼，看着她微微蹙眉、全神贯注的侧脸，心头那些关于蜀王、毒矿、悬而未决的线索带来的沉甸甸的戾气，奇异地被熨帖抚平了一些。她没有前世记忆，并非穿越者，这份纯粹的关切，于他而言，珍贵得令人窒息。
“药箱。”苏晏晏头也不抬地吩咐。
谢珩用左手将旁边早己备好的紫檀木药匣推到她手边。苏晏晏利落地打开药箱，取出金疮药粉末。白色的药粉均匀洒在翻开的血肉上，带来一阵刺激性的痛楚和丝丝缕缕的凉意。谢珩的肌肉下意识地绷紧了一瞬。
“忍着点，”苏晏晏低声道，迅速取出干净的绷带，手法极为熟练地缠绕包扎，动作利落而稳固，“省得回头伤口崩开了，又白费功夫。”
她的手指灵巧地在绷带间穿梭、打结，带着一种不拖泥带水的利索，一看就是照顾人照顾惯了的熟手。谢珩的目光长久地停留在那几圈绷带上，眼底仿佛有深沉的暗流无声回旋。前世她临死前的凄楚无助和此刻的坚韧利落重叠在一起，形成巨大的、令人心口闷痛的拉扯。
包扎妥当，苏晏晏轻轻吐了口气，正要收拾药箱，目光却不由自主地被矮几上摊开的一件靛蓝寒衣吸引了。那件寒衣的右下摆内衬似乎……过于厚实平整？上面还用一种极其隐蔽的针法，绣着……一只脚蹼肥大的……鸭子？
苏晏晏的脸颊迅速飞起一抹薄红。那是她女红初学时的“得意之作”，当初负责缝制部分捐给贫寒学子的寒衣时，她一时兴起，偷偷在几件衣服不起眼的内衬角落，歪歪扭扭地绣了这“鸭戏春水”图。想着既是善举，留点记号也无妨，权当自己的一点小趣味。翠果还曾打趣她：“小姐这鸭子，怕是在水葫芦里扑腾的吧？”
眼下，这只“水葫芦里的鸭子”被翻了出来，旁边还连着内衬一块儿，被撕开了一个极其隐蔽的缝隙。那缝隙并非野蛮撕扯，倒像是有人用极薄的刀片小心翼翼地割开了几针缝线。
苏晏晏下意识地伸手，顺着那道缝隙探了进去，指尖触到了一小块带着粗糙布面的、异常僵硬的“衬布”。她用指甲轻轻捻起边缘，抽了出来。
一方不过小儿巴掌大小、显然是从更大的布料上撕扯下来的一角，就这么突兀地出现在两人面前。
布是普通的靛蓝色细棉布，与这件寒衣本身并无二致，但上面却潦草地、仿佛用尽生命最后气力写满了密密麻麻的暗红色蝇头小字！字迹是干涸的血书！刺鼻的铁锈味混杂着墨水中一丝极淡的特殊腥膻，扑面而来！
谢珩眼神瞬间锐利如鹰隼，一把拿起那片血布，凑到明亮的烛火下细看。苏晏晏的心也瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
烛光将那暗红字迹映照得分外清晰，却也无比触目惊心——
江南学子贺子明血泪呈状：
天理昭昭，春闱无道！今科贡举，煌煌正道之下，藏污纳垢，不堪至极！
《礼记》论礼乐本源之卷，论《尚书·皋陶谟》治国之策，并问《周易》乾卦‘潜龙’之喻——此三题，早己外泄！
有江南富商巨贾何员外，勾结京中权贵，以银钱开道，重金收买考题！凡购题者，皆入密考，预先作文，贿买誊录、弥封吏以同名同姓替换考卷！无耻之尤！
考生刘崇儒（山西河津籍，现居南城胡同‘悦来’客栈天字二号房）亲历其密考，并默出范文。吾等于‘广源茶楼’亲耳听闻其夸耀，惊骇欲绝，欲寻证据。然仅一日后，崇儒兄惨死客栈，暴毙而亡，状如急症！恐其知晓太多，遭灭口也！
吾等数人暗中查探，竟遭追杀，同行王兄、李兄相继被害于赴京途中！贼人势大，只手遮天，吾危在旦夕，恐再无面圣之日！万般无奈，只能以血代墨，留书于此！此衣将由同乡代为捐于国子监寒衣处，若上苍有眼，此布得见天日，恳请青天做主，彻查此案，还天下举子一个清白公道！此血书乃贺子明绝笔，若有半句虚言，天地厌之！
（血书下方，还有一行更细小潦草的墨字，仿佛后续匆忙添上）
寻崇儒兄遗物，其枕下有半角字据残片，隐约见‘乾龙……密卷……价三千……’及‘张’字半角，或为铁证！
书房内静得可怕，只有烛火偶尔噼啪爆响一下的声音。方才那点旖旎的、温情的氛围荡然无存，唯有沉甸甸的寒意无声蔓延开来。一股腥风血雨的气息，透过这张小小的血书，扑面而来！
“考题泄露…重金买卖…密考范文…人命灭口…”苏晏晏的声音带着震惊的低喃，每一个字都沉甸甸砸在地板上，“这……这是捅破了天！”
谢珩的脸完全沉了下来，烛火在他深邃的眼窝处投下浓重的阴影，那双眼睛里不再是单纯的冰寒，而是翻涌着压抑到极致的黑色风暴。他修长的手指紧紧捏着那片薄薄的血布，指腹甚至因为过于用力而泛白。他猛地抬眼，锐利如刀的目光首刺苏晏晏：“捐到国子监的寒衣，共多少件？其中带有…这种鸭子标记的，送出了几件？”他的声音沉冷平稳，听不出丝毫情绪，却带着能冻结空气的压力。
苏晏晏被那眼神看得心头一凛，努力回忆：“具体数目记不清了，前后几次，总有七八十件……鸭子……当时心血来潮，只在一批衣服里试手了……大约……西五件？”她猛地想起翠果的汇报，“今天翠果好像说，最后一件带鸭子的，被一个冒失鬼领走了！”那个在泥地里差点摔跤、死死抱着寒衣、神色仓皇的青年举子形象瞬间清晰起来！
贺子明！这就是他托人捐衣的方式？那个冒失的举动，绝非意外！是传递！是唯一能突破杀手追杀网、将血书送至“安全”之地的途径！苏晏晏的心跳如擂鼓。
“查！”谢珩放下血书，声音冷硬如铁，带着不容置疑的决断，“三件事。一，立刻找到今日国子监外最后领走所有寒衣、特别是与翠果有过接触之人的名单！重点排查那个抱着衣服踉跄、神色异常者！二，派人去南城胡同‘悦来’客栈天字二号房，查刘崇儒‘暴毙’案卷宗、遗物，尤其是枕下，务必找出那份残破字据！三，查江南富商何家，及其在京中所有往来关系！”
“是！”门外守着的卫铮声音凝重，领命而去，身影迅速消失在门外冰冷的雨幕中。
书房再次陷入沉寂。铜盆里的热水己无热气，只有烛火跳跃。那片摊在矮几上的血书，如同一个无声的控诉，散发着令人窒息的寒意。科举！国之根本！这背后牵扯的利益盘根错节，所图之大，绝非区区银钱可比！
谢珩的目光从血书上移开，重新落回苏晏晏脸上。她依旧站在他面前，脸色有些发白，但眼神却带着一种不容忽视的坚定与探寻。方才处理伤口时的温软己尽数褪去，此刻的她，像一把擦掉了旧尘、露出真正锋芒的短匕。
“怕吗？”他忽然开口，声音低沉，打破了沉默。
苏晏晏抬头，迎上他的视线。雨点敲击窗棂的声音密集起来，像急促的鼓点。“怕有用吗？”她的反问干脆利落，“这张血书既然送到了我手上，这事就跟我沾了边。躲不掉，那就只能把它掀翻了。”她的目光落回那血腥的字迹上，“寒门举子……十年苦读，只为有朝一日鱼跃龙门。有人不让他们跃，还要把龙门都变成染血的刀锋……呵。” 那一声短促的冷笑，带着刺骨的寒意。
她的反应，干脆、清醒，甚至带着一丝谢珩前世未曾得见的锋利。这股与困境针锋相对的韧性，并非源于穿越者的金手指，而是她骨子里的烈性与责任心。谢珩看着灯光在她脸上跳跃的光影，看着她清澈眼底那点无畏的火焰，那风暴核心般紧锢的心，竟奇异地微微一荡。前世她死于深宫阴谋，无声无息，如同飞花委尘。今生，即使没有记忆，她似乎也在用她的方式，一点一点地挣开那些无形的束缚。
“过来。”谢珩的声音低哑了几分。他向她伸出那只缠着绷带的手，并非需要扶持的姿态，更像是一种无声的邀请和确认。
苏晏晏看着那只手，再抬眼看他深邃难辨的目光。空气似乎在这一刻凝滞了，烛火在她长长的睫毛上投下微微颤动的影子。门外是冰冷的春雨和无孔不入的危险，门内是烛光的晕圈，和他无声敞开的某种庇护。她没有犹豫太久，往前踏了一步，温凉的指尖，轻轻覆在了他裹着白色绷带的手背上。
他的手干燥，滚烫，带着薄茧的粗糙感通过绷带传递过来，蕴含着一种厚重坚实的力量。两人指尖接触的地方，仿佛有微弱的电流悄然滋生。
就在这时——
砰！书房的门被猛地撞开！
卫铮浑身湿透，额发紧贴，雨水顺着玄甲冰冷的纹路往下淌，神色前所未有的铁青。他手里紧紧攥着一团同样湿漉漉、被雨水浸染得几乎看不出本色的布料！赫然是一件靛蓝色的寒衣！
“主子！出事了！”卫铮的声音带着极力压抑的喘息和难以置信的愤怒，“血书调包！人没了！”
谢珩眼神陡然锐利如刀锋：“说清楚！”
“我们找到了悦来客栈，”卫铮语速飞快，“天字二号房！门虚掩着，里面空无一人！刘崇儒的遗物被翻得一片狼藉！枕下的破纸片只找到指甲盖大小的一角，上面是个残缺的‘张’字！紧接着就发现国子监那边不对，我们顺着名单最后找到那个冒失鬼的落脚处——城南一间废弃的破土地庙！里面只有……”他把手里那件湿透的寒衣狠狠抖开！
靛蓝色的棉袍，内衬右下摆的位置，赫然也有一个被小心翼翼割开、又被拙劣针线缝上的痕迹！内衬里同样被撕下一块！但那片空白的里子上，哪里有血书？取而代之的，是几行用极其浮艳、廉价香墨写就的歪斜字迹，散发着一股浓郁的劣质脂粉气：
美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁。
竟是一首抄得七零八落、脂粉气十足的闺怨诗！那粗糙的针脚，仿佛在无声地嘲讽着他们！
“那人呢？”苏晏晏只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，失声道。
“生不见人，死不见尸！”卫铮脸色难看至极，“附近有激烈打斗的痕迹和血迹！但那点血绝不够死一个人！那家伙……怕是活着被带走了！或者说……”他脸色更加阴沉，“有人在我们之前一步赶到！调走了真正的血书，又留下了这恶心的玩意儿戏弄我们！”
那所谓的“贺子明同乡”，那冒失领走寒衣的举子，恐怕从一开始就是个饵！一个传递绝命书的使者，本身也可能是对方故意设下的陷阱一环，用来试探血书最终流向的标靶！
真正的血书在哪里？贺子明和那个传递者现在何处？生死？那半张藏有“张”字残片的破纸，指向的又是谁？
窗外，春雨似乎骤然变得狂暴起来，瓢泼而下，砸在屋顶瓦片和石板路上，发出震耳欲聋的喧嚣，淹没了所有可能的呼喊和挣扎。
谢珩缓缓站起身，高大身影笼罩在烛火晦暗的光影中。他没有松开苏晏晏的手，反而收拢手指，将她微凉的指尖更紧地包裹在自己温热而带着薄茧的掌心，力道有些大，传递着一种不容置疑的安定感。他望着窗外被浓黑夜色和瓢泼雨水吞噬的世界，眼神深如寒渊。
指尖在桌上那首脂粉气的闺怨诗上划过，最终停留在那拙劣的最后一个“谁”字上。
“笔迹，”他忽然开口，声音冷得像冰珠砸在铁板上，带着一种洞悉某种真相的刺骨寒意，“还有这首诗……”
他微微低头，目光如同无形的锐刺，深深刺入苏晏晏困惑又凝重的眼底。
“后半阙的韵脚……还有尾句那个‘谁’字起笔的习惯性小勾……”谢珩的声音一字一顿，每一个字都带着千钧重量，砸在苏晏晏心上，也砸碎了一室的凝滞空气。
“这模仿得蹩脚的字迹，试图掩盖的那个人……三年前，我恰好见过他用同样的笔法，给柳如烟写过一首一模一样的诗。”
窗外一道惨白的电光撕裂雨幕，瞬间映亮书房内两张同样震惊的脸孔。
轰隆——！
惊雷炸响，震得窗棂簌簌发抖，窗纸之上，最后一道被雨水冲刷的血污痕迹也彻底模糊、湮灭。
冰冷的雨珠溅落在书案边缘，洇湿了那首劣质香墨写就的嘲讽诗，墨迹边缘开始晕染，如同阴谋深处化开的毒汁。
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