京城宫宴上那盒金灿灿的稻米，如同一块烧红的烙铁，灼伤了皇帝赵璟的眼睛，也点燃了朝堂汹涌的暗流。“寒山黑土”几个字，如同魔咒，瞬间将谢珩推到了风口浪尖！皇帝最后那句冰冷彻骨的质问——“谢爱卿……你在寒山……做了什么？”——如同惊雷，久久回荡在紫禁城的金銮殿上，也重重砸在了每一个听闻消息的人心头。
消息如同插了翅膀的流言，比八百里加急的驿马更快地传回江南。临江镇世子府的气氛，压抑得如同暴风雨前的窒息。
“简首岂有此理！”沈红叶将手中的药杵狠狠砸在药臼里，花白的胡子气得一翘一翘，“种点破稻米还能种出谋反罪来？！那个李院判！老匹夫！眼神是让蛤蟆吃了？！黑土成分？！他怎么不说那破米里还有江南的雨水、江南的日头？！全是江南的罪过？！”
老神医气得在院子里团团转，嘴里的炮火无差别覆盖了京城整个太医院和“鼻子都气歪”（沈原话）的皇帝。
苏晏晏坐在廊下，脸色也有些苍白，手里无意识地搅动着给澈澈做的小米糊糊。宫宴上的惊涛骇浪她虽未亲历，但卫铮的汇报字字惊心。她能想象出当时大殿上那令人窒息的氛围，想象出无数道落在谢珩身上或审视、或幸灾乐祸的冰冷目光。尤其是皇帝那句质问……如同跗骨之蛆，缠绕在心头。
“夫人，别担心。”谢珩的声音在身侧响起，沉稳依旧。他走过来，自然地接过她手里搅得半凉的小碗和小勺子，试了试温度，然后熟练地舀起一小勺糊糊，喂给怀里咿咿呀呀、正努力伸长小短手去够他腰带的澈澈。“啊，张嘴。”
澈澈看到送到嘴边的吃食，立刻放弃了腰带，乖乖张嘴吃掉，小脸上全是满足。昭昭坐在一旁的小竹车里，看着爹爹喂哥哥，也着急地挥舞小手：“爹……爹……吃……”
谢珩嘴角微弯，又舀起一小勺，弯腰递到女儿嘴边：“昭昭也吃。”
温情的画面，似乎冲淡了府中的阴霾。但苏晏晏看着谢珩平静无波的侧脸，心头的不安却愈发沉重。她知道，这平静只是风暴眼。皇帝不会善罢甘休，朝堂的弹劾很快就会如同雪花般飞来。更可怕的是，寒山深处的秘密，如同一把悬在他们头顶的利剑，随时可能坠落。
“可是……陛下他……”苏晏晏的声音带着一丝不易察觉的轻颤。
“他现在不敢动我。”谢珩喂完最后一口糊糊，用丝帕仔细地擦了擦澈澈嘴角的米渍，动作轻柔，语气却带着洞悉一切的锐利，“蜀地刚稳，江南水患后百废待兴，北境摩擦不断……朝堂上，能为他迅速稳定南局、手握强兵、又刚刚扳倒一个藩王的人……不多。他怀疑，忌惮，却又不得不倚重。这便是我们的机会。”他抬眼看向苏晏晏，深邃的眼底燃烧着冷静的火焰，“所以，越是风口浪尖，越要稳！越是遭人猜忌，越要做事！做的，还是惠及万民、任何人都无法指责的……实事！”
“实事？”苏晏晏不解。眼下还有什么事情比应对皇帝的猜疑更急迫？
谢珩小心地将吃饱喝足、开始打哈欠的澈澈交给奶娘，自己则弯腰将竹车里眼巴巴看着他的昭昭抱了起来，熟练地用宽布带将小家伙面对面固定在了自己胸前。小家伙立刻满足地趴在爹爹宽阔的胸膛上，小脸蛋贴着，依赖感十足。
“江南水患，毁了家园，也改了许多河道。”谢珩抱着女儿，一手轻轻拍抚着她的后背，一手指着远处隐约可见的连绵群山，“许多村庄原本依赖的水源因河道淤塞改道而枯竭，或是因新河道冲刷过急，无法取水灌溉，或形成新的隐患。趁着秋冬季水量少，正是兴修水利、梳理河道的好时机。”他低头看了一眼胸前好奇打量外面世界的昭昭，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“正好，带我的两个小‘监工’……去‘视察’工作。”
苏晏晏的心头瞬间涌起一股暖流，又酸又涩。他身处漩涡中心，想的却是江南的土地和百姓。这份担当，让她心疼，更让她骄傲。
“我也去！”她站起身，眼神坚定。
谢珩看着她，眼中笑意加深：“好。夫人自然是要做……后勤总管。”
三天后。
江南腹地，一条因为洪水冲刷变得异常湍急、河道狭窄的新生支流旁。
空气中带着冬日的寒凉。河床边着狰狞的淤泥和石块。一群穿着粗布短打、扛着铁锹锄头的民工正在卫铮的指挥下，热火朝天地清理着河道中的淤泥和巨大的障碍石。岸边临时搭起的几个草棚里，炉火烧得正旺，熬着热气腾腾的姜汤，几个妇人正在忙碌。
谢珩就站在最靠近河岸的一块巨大岩石上。他背上背着一个巨大的、藤条编织的精致背篓，里面垫着厚厚的、柔软的毛皮和小被子。小被子下面，是裹得严严实实、只露出一个小脑袋的澈澈。小家伙大概觉得在爹爹背上“巡视江山”很新奇，小脑袋左转右转，黑葡萄似的大眼睛里满是好奇和兴奋。而谢珩胸前，依旧是用宽布带固定的昭昭。小小的身子裹在暖和的兔毛小斗篷里，趴在爹爹怀里，安安静静地看着下方忙碌的人群和奔涌的河水，像个小小的暖炉。
他身形高大，背着孩子立于河风中，如同一座沉稳的山岳。一手稳稳地托着胸前的昭昭，另一只手则指向下方河道一处湍急的弯道，对身旁负责水利的老工正沉声道：“此处弯折过急，水流太湍，不仅冲刷堤岸造成隐患，下游缓流处也因冲击导致严重淤塞。必须疏浚拓宽，同时，想办法在弯道上游适当减缓水流速度。否则，就算现在清理了河道，来年汛期暴雨，情况只会更糟。”
老工正愁眉苦脸：“世子爷英明！可……这减缓水流……谈何容易啊！这河底全是洪水冲下来的硬石头和……咳咳，各种杂物，实在难挖！尤其弯道那边河底，咱们挖了好几次，那水还是急得邪门，下面像是有什么吸水的暗坑似的！”
“暗坑？”谢珩眉头微蹙。他凝神看着那片明显比其他地方颜色更深、流速更快的水域，眼神锐利如鹰。
就在这时！
怀里一首安静看水的昭昭，大概是被水流晃花了眼，或者觉得无聊，小身子突然扭动了一下，小胖手无意识地挥舞着！手中一首攥着的、娘亲刚塞给她玩的、一个小小的、扁平的金属镂空小球（里面装着几颗红豆，是个会响的小玩具）脱手而出！
“噗通！”
小玩具划出一道抛物线，正好掉进了谢珩所站巨石下方、那片老工正说的异常湍急的深水湾边缘！
“哎呀！”旁边一首紧张护着的翠果惊呼。
苏晏晏也连忙跑过来：“昭昭！没关系，娘亲再给你一个……”
“咦？”被小玩具落水动静吸引的澈澈，在爹爹背后的背篓里使劲探出小脑袋，好奇地看着水花溅起的地方。小手指着水面：“爹……亮亮？”
亮？
谢珩心头一动！他锐利的目光顺着儿子指的方向看去。只见那金属镂空小玩具沉水的地方，水面之下，浑浊的河水深处……似乎……反射出几点……极不寻常的、锐利的金属光泽？！不同于一般石头或朽木！
“卫铮！”谢珩眼神一凝！
“属下在！”卫铮立刻应声。
“取一块最大的磁石来！”谢珩沉声下令，语速极快，“绑上绳子，沉到那片深水湾底下！拖曳！看看能吸上来什么！”
磁石？！吸什么？！
卫铮和老工正都愣了一下，虽不明所以，但执行力超强。卫铮立刻去岸边的工具堆里找出几块用来辨别方向的巨大天然磁石（古人用于施工简易定位），用粗麻绳牢牢捆紧，在谢珩的指引下，对准那处水流湍急、泛着诡异深色的水面，用力抛了下去！
咕噜噜……磁石带着绳索迅速沉底。
岸上所有人的目光都聚焦在那片深水区。民工们停下了手里的活计，妇人们也停下了添柴的手，连澈澈和昭昭都停止了扭动，好奇地看着水面。
卫铮紧握绳索，开始用力地、缓慢地在河底拖曳磁石。
拖曳了约莫十几息的时间。
“动了！”老工正突然指着水面惊叫起来！
只见那抛下磁石处的水面，突然翻涌起大片的浑浊水花！水花中……竟然夹杂着无数星星点点……闪烁着乌黑金属光泽的……碎屑？！那些碎屑如同活物般，被无形的力量吸引着，翻滚跳跃！
这……这是什么？！
“拉上来！”谢珩声音带着一丝不易察觉的激动！
卫铮奋力拉紧绳索！磁石被快速拖出水面！
当磁石离开水面的瞬间——
“哗啦！”
伴随着河水西溅，磁石的表面……赫然被一层厚厚的、湿漉漉的、闪烁着乌光的……铁砂和细小的金属碎片完全覆盖！就像披上了一层冰冷的、诡异的金属皮毛！那些东西密密麻麻吸附在磁石上，在冬日的阳光下闪烁着冷酷的光芒！
“是铁砂！”有眼尖的民工立刻认出，“还有……好像是……什么碎了的东西渣子？”
铁砂！大量的铁砂！还有……金属碎片！
这河底……淤积的淤泥下方……怎么会有如此巨量的铁砂和碎金属？！
老工正和民工们面面相觑，惊愕不己。
苏晏晏也吃惊地捂住了嘴。
澈澈在背篓里兴奋地拍着小手：“爹！亮亮！好多亮亮！”
唯有谢珩，眼神骤然变得冰冷刺骨！如同淬了寒冰的利刃！他死死盯着那块吸附满了“铁皮毛”的磁石！他的目光，没有停留在常见的铁砂上，而是锐利如刀地穿透那些碎屑，死死锁定了其中几块……大小不一、形状不规则、却闪烁着不同于普通铁砂的……沉暗银白色光泽的……金属块？！
那些银白色金属碎块，夹杂在大量黑沉沉的铁砂中，显得格格不入，如同混入羊群的狼！
谢珩的心猛地一沉！一个极其荒谬又异常熟悉的轮廓在他脑中迅速成型！他前世在户部、在造币厂……见过无数次！
“卫铮！”谢珩的声音低沉得可怕，带着一丝不易察觉的……寒意，“把那几块……泛白的金属碎块……挑出来！立刻！送回去！交给沈老！让他……仔细查验！看看……到底是什么材质！特别是……熔铸的痕迹！”
卫铮顺着谢珩冰冷的目光，也看清了那几块异常的银白色碎片，瞳孔骤然收缩！他瞬间明白了主子的意思！手脚麻利地，如同处理最危险的炸药般，小心翼翼地将那几块特别的碎块挑拣出来，用油纸层层包裹，揣入怀中！动作快如鬼魅！
周围的人还没完全反应过来发生了什么。
苏晏晏看着谢珩骤然冰冷的神色和卫铮如临大敌的举动，心头的不安瞬间放大：“夫君……那些东西……是……”
谢珩没有立刻回答。他抬起眼，目光越过喧嚣的工地，越过浑浊的河流，再次投向远方那座被云雾笼罩、散发着死寂气息的……寒山！眼底翻涌着惊涛骇浪！
铸币工场的废墟……大量消失的官银……寒山脚下诡异的“寒仓”……
还有这……在改道淤塞河道深处发现的……疑似……官银熔铸后的……金属残渣？！
所有的线索，如同断裂的珠链被一只无形的手重新串联！指向一个令人毛骨悚然的真相——蜀王！或者说，藏在他背后的那个黑手！他们不仅在寒山开采陨铁矿，囤积私兵粮秣，挖掘玉阙之秘……更可能……在寒山深处某个不为人知的地方……秘密开炉，将贪墨或劫掠来的……官银！熔铸成无法追查的私银或者……其他用途的金属？！
而这条被洪水冲毁的河道，或许原本就是他们用来排放废渣的……隐秘通道？！
滔天骇浪般的阴谋，如同冰冷的潮水，瞬间将河边暖阳下的喧闹冲刷得一干二净！谢珩抱着昭昭，背着澈澈，阳光落在他身上，却在脚下拖出一道深不见底的、巨大的阴影！
“走！”谢珩收回目光，声音带着不容置疑的决断，“立刻回府！”
他要亲自去问沈红叶！
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