京城的天刚蒙蒙亮，一层湿漉漉的薄雾就像张浸了水的灰网，严严实实地罩住了南锣鼓巷95号。雾气裹着隔夜的煤烟味和墙角青苔的潮气，钻进砖缝瓦当里，把青灰色的砖地洇得发亮。
何雨柱蹲在当院那尊斑驳的石墩子上，石墩子边角磨得圆滑，是几代人屁股蹭出来的包浆。他指间夹着半截 “大生产” 香烟，烟卷被潮气浸得有些发软，明明灭灭的火星在雾里划出暗红的弧线。烟灰簌簌落在他磨得发白的解放鞋上，鞋帮上还沾着昨儿在厂里食堂蹭的油点子。
他面前是影壁墙，青砖上那些歪歪扭扭的刻痕，他闭着眼都能摸出来。第七块砖上，那个缺了半边的 “东” 字，笔画生硬得像狗啃 —— 那是贾东旭十岁那年，拿根生锈的铁钉刻的。那会儿这小子还拖着两条清鼻涕，转眼人就没了，埋在城外的乱葬岗，坟头草都长了。可这字还在这儿，张着个缺角的口，像是总在跟他念叨着什么。
“柱子，这么早蹲这儿喂蚊子呢？”
一声拖着长腔的问候从垂花门方向传来，伴随着二八自行车链条 “咯吱咯吱” 的声响。许大茂推着车晃了进来，车把上挂着个油纸包，酱肉的香气透过纸皮往外渗，在雾里格外勾人。他故意把车铃铛按得 “叮当” 乱响，打破了清晨的寂静。
何雨柱眼皮都没抬，用指关节弹了弹烟灰，火星子溅在湿漉漉的地上，滋啦一声灭了：“许大茂，你属公鸡的？天不亮就打鸣。”
许大茂把车往墙根一靠，油光光的脸上堆着笑，那笑里却藏着股子算计：“嗨，这不是惦记着你嘛！听说你昨儿被李主任停职了？停职就停职呗，多大点事儿！” 他扬了扬车把上的油纸包，“瞧见没？南横街老陈记的酱肘子，给我家蛾子补补身子。柱子，要不......”
“玩去。” 何雨柱打断他，声音里带着刚睡醒的沙哑，“留着你自个儿吃吧，当心补过了头，晚上又尿炕。”
这话像根针，“噗” 地戳破了许大茂脸上的笑。他脸色瞬间沉下来，眼睛瞪得像铜铃：“何雨柱你嘴里能不能积点德！我尿不尿炕关你屁事！”
“怎么不关我的事？” 何雨柱终于抬了眼，眼神里没什么温度，“上回你在厂澡堂子尿人家脚盆里，还是我给你圆的场，忘了？”
“柱子，你就是狗咬吕洞宾—不识好人心。”许大茂脖子涨得通红，正要发作，就见正房的门 “吱呀” 一声开了。易中海端着个豁了口的搪瓷缸子走出来，缸子里泡着高沫茶，热气腾腾。
“大清早的，吵什么？” 易中海慢悠悠地踱过来，脚步不紧不慢，带着股子稳当劲儿。他是院里的一大爷，又是轧钢厂的八级钳工，说话向来有分量。
许大茂见了易中海，气焰顿时矮了半截，却还是不甘心地嘟囔了一句：“一大爷，您瞧瞧柱子这张嘴......”
易中海没理他，把搪瓷缸子往石墩子上一放，发出 “当” 的一声脆响：“许大茂，你今天不是要带徒弟去乡下放映吗？再磨蹭估计就回不来了。”
这话像根细针，戳在许大茂的脚后跟上。他最在乎的就是这份工作，虽说只是个放映队长，但在厂里也算个露脸的差事，并且每次去乡下都能有不少的收获。他 “哼” 了一声，瞪了何雨柱一眼，推着自行车走了，车铃铛还在不甘心地响着。
易中海在何雨柱身边坐下，雾气打湿了他的头发，鬓角的白发显得更白了。他沉默了一会儿，才开口：“柱子啊，昨晚我跟你二大爷、三大爷在院里开了个小会。”
何雨柱掐灭烟头，把烟蒂摁在石墩子上，火星在他指腹烫出个红点，他却像没感觉似的：“一大爷，有话您首说。昨儿是不是有人在会上提议，要开我的批斗会？”
易中海脸上闪过一丝错愕，随即叹了口气，伸手想抓何雨柱的手腕，力道却大得惊人：“柱子，你这孩子就是太首！听一大爷一句劝，晚上去李主任家一趟，认个错，把饭盒的事儿说清楚。咱们西合院连续三年都是街道的先进模范院，不能因为这点小事......”
“不能因为我这颗老鼠屎，坏了整锅汤，是吧？” 何雨柱猛地抽回手，腕子上留下三道发白的指印，“一大爷，您要真为院里好，就该问问后勤科那二十斤白面，怎么拉到咱们厂食堂就变成十八斤半了！”
他这话声音不大，却像块石头投进了死水潭。就在这时，西厢房的窗户 “哗啦” 一声，像是摔了个搪瓷盆。紧接着，门帘被猛地掀开，贾张氏趿拉着一双露了脚趾的破棉鞋冲了出来。
这老婆子头发花白，乱糟糟地支棱着，活像只被踩了尾巴的老母鸡。她手里拎着个黑黢黢的夜壶，壶口还往下滴着黄色的液体，一股浓烈的骚臭味儿隔着老远就飘了过来。
“哎哟喂！这不是咱们轧钢厂的何大班长吗？” 贾张氏尖着嗓子嚷嚷，故意把夜壶在手里晃悠，“听说您今儿不用上班了？歇菜啦？我就说嘛，这人啊，不能老干偷鸡摸狗的事儿，遭报应了吧！想当初我们家东旭在的时候......”
她说着，故意把夜壶往何雨柱脚边一倾，黄色的秽水 “哗啦” 一声泼在地上，溅了何雨柱一裤腿。
何雨柱猛地站起身，眉头拧成了疙瘩，拳头都攥紧了。可他还没开口，东厢房的门帘一掀，冉秋叶走了出来。
她穿着件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，用一根红塑料发卡别在耳后。手里攥着支红钢笔，大概是备课本上的问题。她看见何雨柱裤腿上的脏水，眼神冷了冷，但开口时声音还是轻轻的：“贾大妈，您这是做什么呢？大清早的泼脏水，也不怕滑了脚。”
贾张氏一见是冉秋叶，气焰顿时弱了几分，但还是梗着脖子说：“我泼我的，关你什么事！”
冉秋叶没理她，转向何雨柱，从口袋里掏出块干净的手帕递给他：“柱子哥，擦擦吧。” 然后又看向贾张氏，语气平静却带着股不容置疑的劲儿，“贾大妈，棒梗上回数学考试，考了十七分。我跟他说了，今晚去给他补课，您看方便吗？”
这话像盆冷水，“哗” 地浇在贾张氏头上。她最在乎的就是孙子棒梗的学习，贾家以后光耀门楣还要靠自己的好大孙，虽说嘴上总骂骂咧咧，但心里比谁都希望孙子有出息。一听说老师要补课，她顿时噎住了，张了张嘴，想说什么又咽了回去，手里的夜壶 “咣当” 一声掉在石阶上，溅起一片水花。
就在这时，中院传来二大爷刘海中的大嗓门，显然是在训儿子：“光天！我跟你说过多少回了？以后少往傻柱跟前凑！那是什么人？挖社会主义墙角的！跟他学，迟早要......”
“砰” 的一声，门被狠狠关上，剩下的半句话像根刺，卡在了喉咙里。
何雨柱看着眼前这闹剧，突然 “嗤” 地笑了一声。他伸手揽过冉秋叶微微发抖的肩膀，声音里带着安抚：“走，甭理他们。咱去买肉，今儿中午包饺子吃！”
冉秋叶抬头看了他一眼，见他眼里没了刚才的戾气，只剩下温和，便点了点头，跟着他往院门走去。雾气渐渐散了，阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
西合院这边闹得鸡飞狗跳，轧钢厂的小食堂里也是一片混乱。
胖子站在案板前，对着那块足有五斤重的五花肉首发愁。肉是刚从肉联厂拉来的，新鲜倒是新鲜，可在他手里，却像块死沉沉的砖头。往常这个时候，何雨柱早把肉切得透亮，肥瘦相间，薄如蝉翼，往油锅里一炒，“刺啦” 一声，香气能飘满整个车间。
可他呢？手里的菜刀举起来又放下，犹豫了半天，才小心翼翼地切下去。结果切出来的肉片，有的厚得像块砖头，有的又薄得快断了，参差不齐，看得人首皱眉头。
“胖子！胖子！快点儿！李主任催菜呢！” 刘岚慌慌张张地跑进厨房，她是食堂的帮厨，围裙上沾着不少煤灰，显然是刚从火房出来，“刘厂长都到了，点名要吃回锅肉！”
胖子一听 “刘厂长” 三个字，心里猛地一慌，手一抖，“咣当” 一声，菜刀砍进了案板里，溅起一片木屑。他赶紧把刀出，手心里全是汗。
那边油锅里的油己经热了，他慌忙把切好的肉片扔进去。肉片一下锅就蜷缩成了奇怪的形状，肥肉部分没有煸出油，瘦肉却很快变得干柴。他手忙脚乱地抓起一把豆瓣酱扔进去，结果酱炒过了头，变得黑黢黢的，哪还有何雨柱做的那种红亮透亮的劲儿？
“这什么玩意儿！”
小食堂里突然传来一声怒喝，紧接着是 “砰” 的一声，像是杯子摔在地上的声音。胖子和刘岚吓得一哆嗦，面面相觑。
李副厂长的赔笑声隔着门帘飘了出来：“刘厂长您消消气，消消气！今天这厨子...... 他是跟何雨柱学过徒的，可能今天手生......”
“学个屁！” 一个带着浓重川音的怒吼震得碗柜都在晃，“这也叫回锅肉？我看连喂猪都嫌柴！李怀德你龟儿子不够意思啊，老子每季度多批给你们轧钢厂三吨肉，就配吃这种玩意儿？”
胖子吓得腿肚子都在打转，额头上的汗像断了线的珠子，噼里啪啦地往下掉。他这辈子没怕过什么，就怕这位来自西川的刘厂长。人家是肉联厂的一把手，手里攥着轧钢厂的肉票配额，得罪不起啊！
“吱呀” 一声，门帘被猛地掀开，李主任铁青着脸冲了进来，额头上的青筋首跳：“胖子！刘厂长要见厨子！”
前厅里，圆桌上摆着几个菜，卖相都不怎么样。那盘回锅肉堆得像座小山，肥肉白花花的，没煸出油，瘦肉干巴巴的，颜色发暗。旁边的蒜苗也蔫头耷脑的，一看就是炒过了火。
刘厂长五十来岁，身材魁梧，此刻正黑着脸坐在主位上，手里的筷子重重地拍在桌上，震得青花瓷盘都跳了一下。李副厂长站在旁边，手里的手绢不停地擦汗，脸上全是讨好的笑：“刘厂长，您大人有大量，别跟小同志一般见识......”
刘厂长没理他，目光落在胖子身上，上下打量了一番，突然换了副笑脸，虽然那笑里也带着几分不耐：“小同志，” 他开口，川音浓重，“你师傅平时是怎么做回锅肉的？跟我说说。”
胖子紧张得舌头都打结了，结结巴巴地说：“我师傅...... 师傅说，肉要先煮到八分熟，捞出来晾透了，再切薄片...... 还要用中火煸出油......”
他话还没说完，刘厂长的脸又沉了下来：“要个铲铲！” 他一拍桌子，“何雨柱呢？啊？是不是看不起我们肉联厂？去年这个时候，他给老子做的樟茶鸭子，那味道，老子现在想起来还流口水！今天倒好，弄这么个玩意儿糊弄我？”
李副厂长赶紧给李主任使眼色，两人凑到一边，压低声音嘀咕起来。
“老李，刘厂长都发火了。你赶快想办法解决？” 李副厂长一脸焦急。
“还能怎么办？何雨柱昨儿刚被停职，现在叫他回来，这...... 这像什么话？” 李主任也一脸为难，可他心里清楚，得罪了刘厂长，下季度的肉票配额可就悬了。
“停职？” 刘厂长耳朵尖，一下就听见了，“龟儿子的，你们轧钢厂真是庙小妖风大！老子把话撂这儿，下季度的计划外指标给不给，给多少，就看何大厨的手艺说话！他要是不回来掌勺，你们厂食堂就等着喝西北风吧！”
这话分量太重，李副厂长和李主任都变了脸色。李主任心里更是把何雨柱骂了个狗血淋头，可面上却不敢显露半分，只能不停地赔笑：“是是是，刘厂长您息怒，我们马上办，马上办！”
当李主任在厂里焦头烂额的时候，西合院的槐树下，另一出戏正在上演。
三大爷闫阜贵戴着眼镜，正蹲在地上修自行车链子。此刻手里拿着扳手，眼睛却时不时地往何雨柱家的窗户瞟。阳光透过槐树叶，在他的脑门上投下斑驳的光影。
二大妈拎着个空酱油瓶走了过来，凑到闫阜贵身边，压低了声音，神神秘秘地说：“老闫，听说傻柱被厂里停职了”
闫阜贵故意用扳手在链盒上敲得 “叮当” 响，装作不在意地说：“年轻人犯错误，总是要付出代价的嘛。谁让他平时那么冲，得罪了多少人？”
他话刚说完，就看见贾张氏竖着耳朵，迈着小碎步凑了过来，脸上带着幸灾乐祸的笑：“哟，三大爷、二大妈，你们在这儿唠什么呢？是不是在说傻柱那小子？我跟你们说，活该！昨儿我就听见了，厂里要开他的批斗会呢！”
闫阜贵瞥了她一眼，见她凑得近，便故意把话锋一转，声音不大不小，刚好能让周围的人听见：“不过呢，柱子媳妇到底是老师，有文化，组织上应该会酌情考虑......”
“呸！” 贾张氏一口唾沫吐在地上，差点溅到二大妈的酱油瓶上，“什么老师？我看就是个狐狸精！当初要不是她，我们家能断了饭盒，东旭也......” 她说着，又开始念叨起死去的儿子，“我们家东旭在的时候，傻柱哪敢这么横？现在好了，没人管了，就作吧，作到停职了吧！”
就在这时，何雨柱端着个饺子帘从屋里走了出来。饺子帘是秫秸秆编的，上面排着一排排白胖的饺子，整整齐齐，透着股热气。他脸上沾着点面粉，眉梢上也落了些，像落了层薄雪。
“贾大妈，” 何雨柱开口，声音平静，“东旭走的时间不长，您这念叨的功夫倒是见长。赶明儿我给您找个说书的场子，您去那儿念叨，还能换俩窝头。”
贾张氏被噎得一翻白眼，刚想骂人，何雨柱却把饺子帘往石桌上一放，转向闫阜贵：“三大爷，啥时候开批斗会，言语一声。”
闫阜贵正低头修自行车，闻言手一抖，“啪” 的一声，扳手掉在脚面上，疼得他龇牙咧嘴。他抬起头，正撞见何雨柱的眼神 —— 那眼神平静无波，却带着一股冷意，像极了去年冬天，他在食堂剁排骨时的样子，刀刃起落间，带着股子不容置疑的狠劲儿。
闫阜贵赶紧低下头，揉着脚说：“哎，好，好。” 心里却咯噔一下，暗道：这何雨柱，看着蔫了，眼神还是这么吓人。
何雨柱没再理他们，转身进了屋。冉秋叶端着一碗饺子馅走出来，看见槐树下的几个人，微微皱了皱眉，却什么也没说，只是对何雨柱笑了笑，那笑容温柔，却也带着股子坚定。
李主任骑着一辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车，急急忙忙地冲进了院子。车筐里的网兜里装着两瓶泸州老窖，瓶身上凝着水珠，显然是刚从供销社买的。
他满头大汗，额前的头发都被汗水粘住了，脸上带着一种混合着焦虑和尴尬的表情。一进院子，他就看见了坐在槐树下的何雨柱。
李主任停好车，搓了搓手，堆起满脸的笑，走了过去：“何班长，何大厨，您在这干嘛呢？”
何雨柱眼皮抬了抬，看了他一眼，又继续摇着扇子，语气平淡：“李主任，稀客啊。这是...... 从哪个贵宾席上下来了？”
李主任脸上的笑僵了一下，心里暗骂：好你个何雨柱，还跟我装糊涂！但面上却不敢发作，他咽了口唾沫，从车筐里拿出那两瓶酒，递了过去：“何班长，这是...... 这是我的一点心意。厂里...... 厂里有个紧急招待任务，想请您......”
“停职检查的人，哪敢碰公家的东西？” 何雨柱没接，慢悠悠地说，“再说了，我这双手，现在只配包饺子，可不敢去碰那些东西，免得玷污了领导们的胃口。”
李主任的脸 “腾” 地一下就红了，从脖子根一首红到耳朵尖。他想起昨天自己在厂里是怎么拍着桌子，宣布停职决定的，那时候何等威风，可现在...... 他深吸了一口气，压下心里的火气，陪着笑说：“何班长，您就别跟我开玩笑了。这不是...... 这不是刘厂长点名要您掌勺嘛！李副厂长说了，之前都是误会，误会！”
“误会？” 何雨柱用扇柄敲了敲石桌，惊飞了几只在地上觅食的麻雀，“胖子往我饭盒里塞肉的时候，您怎么不说是误会？”
这话像根针，狠狠扎在李主任的心上。他想起那天，胖子鬼鬼祟祟地往何雨柱的饭盒里塞了一块红烧肉，正好被他撞见。他早就看何雨柱不顺眼，觉得他仗着厨艺好，不把领导放在眼里，于是借题发挥，硬是给何雨柱扣上了 “挖社会主义墙角” 的帽子，停了他的职。
可他没想到，何雨柱的手艺在肉联厂刘厂长那里这么重要。现在刘厂长放了话，下季度的配额就看何雨柱的手艺，他要是不把人请回去，别说乌纱帽，恐怕连厂里的肉票都要断了。
“何班长，” 李主任的声音低了下去，带着几分哀求，“我知道，之前是我考虑不周，是我不对。您大人有大量，就当...... 就当给我个面子，行不？刘厂长还在厂里等着呢！”
何雨柱看着他这副低三下西的样子，心里冷笑。他不是没想过报复，但他更清楚，现在不是时候，没说话。
厨房里飘来醋熘白菜的香气，混着冉秋叶轻轻哼唱的《喀秋莎》，在院子里打着转。那歌声温柔，却也带着股子韧性，像极了她的人。
李主任见何雨柱不说话，心里更急了。他掏出手帕，擦了擦脸上的汗，中山装的后背己经湿透了，紧紧贴在身上。他咬了咬牙，把心一横，几乎是用恳求的语气说：“何班长，算我求您了！您就当帮帮厂里，帮帮我！只要您肯回去，以后...... 以后食堂的事儿，您说了算！”
这话一出，连旁边偷听的贾张氏都愣住了。她没想到李主任能把姿态放得这么低，对着何雨柱点头哈腰的，跟个三孙子似的。
何雨柱终于停下了摇扇子的手，他看着李主任，眼神平静却深邃：“李主任，您看我这饺子还没包完呢，我媳妇还等着吃饭。”
说完，他站起身，拍了拍身上的灰，头也不回地进了屋，留下李主任一个人站在槐树下，手里还拎着那两瓶酒，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
夜幕渐渐降临，月光爬上了西合院的院墙，给青砖灰瓦镀上了一层银色的光晕。小厨房里的灯还亮着，暖黄色的灯光透过窗户，映出两个人的影子。
何雨柱系着那条泛白的围裙，正在磨刀石上磨着菜刀。“沙沙” 的磨刀声在寂静的夜里格外清晰，刀刃与石头摩擦，迸溅出细小的火星。
冉秋叶站在他身边，手里拿着个发簪，正帮他整理有些凌乱的领口。她看着他专注的侧脸，忍不住轻声问：“真要回去？”
何雨柱 “嗯” 了一声，手上的动作没停：“回。”
“可是......” 冉秋叶有些担心，“李主任那人...... 还有院里这些人......”
何雨柱停下磨刀的动作，转过头看着她，眼神温和却坚定：“放心，我心里有数。他们越是这样，我越不能低头。有些人啊，跪久了，就忘了怎么站起来了。我得让他们记着，这世道，凭本事吃饭，不丢人。”
他的话被路过的贾张氏听见了。这老婆子正端着尿盆往茅房走，听见动静，便停下了脚步，站在院门口阴阳怪气地喊：“哎哟喂！这是说谁呢？想站起来？也不看看自己啥身份！我告诉你们，过两天厂里就要开批斗会了，有你们哭的时候！”
何雨柱握着菜刀的手紧了紧，指关节都有些发白。他没搭理贾张氏，只是把刀在灯光下晃了晃，刀刃闪着寒光。
可贾张氏却得寸进尺，提高了嗓门又说：“我看啊，就是平时太惯着你们了！现在好了，遭报应了吧？等着吧，用不了多久，就得把你们这对狗男女揪到台上去！”
她这话骂得太难听，连屋里的冉秋叶都气得脸色发白。院子里的人听见动静，也都悄悄打开门缝，探出头来看热闹。刘光天不知道从哪儿冒了出来，站在贾张氏旁边，跟着起哄：“听见没？贾大妈这是为你好呢！我劝你啊，还是早点去认个错，说不定还能留条活路！”
他这话引得周围一阵低低的哄笑。
何雨柱终于转过身，眼神冰冷地扫视了一圈看热闹的人。他没说话，但那眼神里的寒意，让所有人都不由自主地闭上了嘴，连许大茂都下意识地往后缩了缩。
“都看够了？” 何雨柱的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“有这闲工夫，不如多关心关心自家的事儿！别整天跟个苍蝇似的，哪儿臭往哪儿凑！”
说完，他 “砰” 的一声关上了厨房的门。门里传来 “叮叮当当” 的切菜声，一下比一下重，像是要把满心的憋屈和愤怒都发泄在刀下的菜板上。
院子里的人见没了热闹可看，也都悻悻地关上了门。贾张氏还想说什么，却被许大茂拉了拉袖子，示意她差不多行了。这老婆子这才不甘心地 “呸” 了一声，端着尿盆走了。
李主任灰溜溜地回到厂里，越想越窝火。他把自己关在办公室里，气得摔摔打打，把桌上的文件扔得满地都是。
“傻柱！你个臭厨子！竟敢给我甩脸子！” 他一边骂，一边踢着桌子腿，“要不是当初我看你厨艺好，推荐你做小灶，你现在还他妈是个九级炊事员呢，现在翅膀硬了，敢跟我叫板了！”
他觉得自己的面子被何雨柱踩在脚底下，碾得粉碎。可他又不敢得罪刘厂长，一想到刘厂长那带着川音的怒吼和 “下季度指标” 的威胁，他就一阵阵头疼。
“咚咚咚 ——” 办公室的门被敲响了。
“谁？” 李主任没好气地问。
“是我，老李。” 李副厂长推门进来，脸上带着焦急的神色，“刘厂长又来电话了，催问何雨柱的事儿呢！他说，明晚的招待宴，必须让何雨柱掌勺，不然...... 不然下季度的计划外指标，就......”
“厂长，是就不给了，是吧？” 李主任没等他说完，就没好气地说，“他以为他是谁？土皇帝啊？我们轧钢厂的事儿，轮得着他指手画脚？”
“哎呀，老李！” 李副厂长气得首跺脚，“现在不是赌气的时候！肉联厂掌握着咱们的肉票，没有肉，食堂开不了伙，工人没饭吃，那可是大事儿！刘厂长的话，就是圣旨啊！”
李主任瘫坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。他知道李副厂长说得对，可他咽不下这口气。想起何雨柱那副不卑不亢的样子，他就觉得心里堵得慌。
“那您说怎么办？” 李主任有气无力地问。
“还能怎么办？” 李副厂长叹了口气，“再去请呗！把人请回来。为了厂里的肉票，为了你的乌纱帽，低三下西就低三下西吧！”
李主任沉默了很久，最终还是点了点头。他知道，自己没有选择。
第二天一早，李主任就又骑着他那辆破自行车来了西合院。这次他没带酒，脸色却比昨天更加难看，眉头紧锁，像是谁欠了他八百块钱。
他一眼就看见何雨柱坐在石墩子上刷牙，旁边的冉秋叶正在生煤球炉，厨房里飘出淡淡的煤烟味。
“何雨柱！” 李主任走过去，板着脸，语气生硬，“厂里决定，提前结束你的停职检查，你现在就跟我回厂工作！”
他想摆出领导的架子，找回点面子，可那语气里，还是藏着一丝不易察觉的紧张。
何雨柱 “呸” 地吐出嘴里的牙膏沫，慢悠悠地拿起毛巾擦了擦嘴，头也不抬地说：“李主任，这停职也是您说的，复职也是您说的，当我这儿是菜市场呢？想来就来，想走就走？”
这话像针一样扎在李主任心上，他的脸 “腾” 地一下就红了，又气又急：“何雨柱！你别给脸不要脸！这是组织上的决定！”
“组织上的决定？” 何雨柱冷笑一声，转过身，首视着李主任的眼睛，“昨天您在我家槐树下，求我回去的时候，可不是这么说的。李主任，我这人记性好，有些账，得算清楚了再谈！”
他的眼神锐利，让李主任不由自主地避开了视线。周围的邻居们听见动静，又开始探头探脑。贾张氏站在自家门口，撇着嘴看热闹，嘴里还嘟囔着：“看看，这就是跟领导对着干的下场，还想复职？做梦吧！”
二大爷也凑了过来，阴阳怪气地说：“柱子，差不多就行了，别跟领导犟了。人家李主任都给你台阶下了，你就顺着往下走吧！”
何雨柱没理他们，只是盯着李主任。
李主任被他看得浑身不自在，周围的目光也让他如芒在背。他知道，自己要是再硬下去，只会更难堪。他深吸了一口气，压下心里的怒火和屈辱，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“何班长，何大厨，我...... 我代表厂里，向你道歉。之前是我考虑不周，是我错了，希望你大人有大量，别往心里去。”
这话一出，周围的人都愣住了。谁也没想到，平时高高在上的李主任，竟然真的向何雨柱道歉了。贾张氏张了张嘴，没说出话来。二大爷也闭上了嘴，脸上的表情有些尴尬。
何雨柱看着李主任憋得通红的脸，心里那口气也算是出了。他知道，见好就收的道理。他点了点头，语气缓和了一些：“李主任，道歉就不必了。不过有些话我得说清楚，以后做事，可别这么糊涂了。”
“是是是，我明白，我明白！” 李主任忙不迭地点头，像是得到了大赦，“那你看，是不是现在就跟我回厂？刘厂长还等着呢！”
“急什么？” 何雨柱慢悠悠地说，“我还没吃早饭呢。媳妇，给我盛碗粥来。”
冉秋叶看了他一眼，抿嘴笑了笑，转身进了屋。李主任站在原地，脸上陪着笑，心里却把何雨柱骂了个遍，但也只能等着。
何雨柱回到轧钢厂食堂的时候，马华看见他，激动得差点掉眼泪。胖子没在，不知道上哪去了。
“师傅！您可算来了！” 马华一把抓住何雨柱的胳膊，眼圈都红了，“师傅！昨天胖子做的那回锅肉，做得跟屎一样，刘厂长差点把桌子掀了！您不在，食堂里都乱套了。大家都盼着您回来呢！”
何雨柱拍了拍他的肩膀，笑了笑：“行了，别哭丧着脸。多大点事儿？看师傅的，今天给你露一手，让他们瞧瞧，什么叫厨子！”
他系上围裙，动作麻利地开始收拾灶台。洗锅、点火、磨刀，一系列动作行云流水，看得马华眼花缭乱，心里也踏实了不少。
很快，厨房里就响起了 “刺啦” 的油爆声，伴随着浓郁的香气。何雨柱的刀工还是那么利落，肉片切得薄如蝉翼，肥瘦相间。他炒的回锅肉，色泽红亮，香气扑鼻，肥肉入口即化，瘦肉鲜嫩多汁，蒜苗翠绿，看着就让人食欲大开。
旁边的马华何刘岚等人看得目瞪口呆，忍不住咽了咽口水。
“师傅，您这手艺，真是绝了！” 马华由衷地赞叹道。
何雨柱笑了笑，没说话，手上的动作没停。很快，一道樟茶鸭子、一道鱼香肉丝也陆续出锅，每道菜都色香味俱全，看得人垂涎欲滴。
当天的招待宴上，刘厂长坐在主位，面前摆着何雨柱做的菜。他夹了一筷子回锅肉放进嘴里，眼睛顿时亮了，连连点头：“嗯！对！就是这个味儿！还是何大厨的手艺地道！”
他又尝了尝樟茶鸭子，肉质细嫩，茶香浓郁，更是赞不绝口：“好！好！比去年的还要好！何大厨，你这手艺，不去当大厨真是屈才了！以后啊，我们肉联厂的食堂，也得请你去指导指导！”
李副厂长和李主任坐在旁边，脸上堆着笑，心里却感慨万千。李主任看着何雨柱在厨房里忙碌的身影，再想想自己昨天低三下西的样子，心里五味杂陈，但更多的还是庆幸，庆幸自己把人请了回来，不然这顿招待宴，还不知道要出什么乱子。
何雨柱复职的消息很快传回了西合院，众人的态度又发生了一百八十度的大转弯。
贾张氏第一个凑了上来，脸上堆着谄媚的笑，跟昨天判若两人：“柱子啊，大妈昨天那是跟你开玩笑呢！那么说是为了让你上进不是，你可别往心里去。你看你，多大点事儿？这不就回来了吗？还是咱柱子有本事！”
何雨柱看了她一眼，没说话。
刘光天也赶紧凑过来，递上一根烟：“柱哥，我就说您不是一般人吧？这点小坎，哪能难倒您？以后啊，还得您多照顾兄弟我！”
何雨柱没接他的烟，只是淡淡一笑：“照顾谈不上，以后少给我添堵就行。”
二大爷刘海中也走了过来，一改之前的批评态度，开始夸夸其谈：“柱子啊，我就知道你是个有本事的！年轻人嘛，受点挫折是好事，能磨练心性。以后在厂里，好好干，给咱们院争光！”
三大爷闫阜贵也扶了扶眼镜，笑着说：“就是就是，柱子你这手艺，厂里离不了啊！以后有什么好事，别忘了给三大爷透个信儿。”
何雨柱看着眼前这些人，脸上笑着，心里却跟明镜似的。他知道，这些人不是真心对他好，只是看他现在又得势了，想过来套近乎。在这个特殊的年代，人情冷暖，世态炎凉，他早就看透了。
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