黄河浊浪滔天，浊黄中泛着不祥的暗红，卷着泥沙，一下又一下，沉重地拍打着简陋的渡口。渡口石阶湿滑，爬满了暗绿色的苔藓，几根朽坏的木桩斜斜插在泥滩里，仿佛随时都会被下一个浪头吞噬。
空气中，那股若有若无的甜腻气味，比之前在枯水村祠堂闻到的更加浓烈，此刻混杂着河水特有的土腥与腐臭，钻入鼻腔，首冲天灵盖，令人胸口发闷，几欲作呕。
陈九爻站在渡口旁，江风阴冷，裹挟着水汽，吹在身上未愈的伤口上，激起一阵阵细密的刺痛。他望着那浑黄黏稠的河水，水面异常宽阔，却死气沉沉，与他记忆中虽也浑浊、却奔腾不息的黄河景象，判若两样。这河，像是死了。
一个满脸皱纹的老艄公，背佝偻得像只煮熟的虾米，皮肤是常年日晒风吹后的酱紫色，正费力地将一艘破旧不堪的渡船往岸边拉。那船小得出奇，船舷上糊满了厚厚的青苔，舱底积着黑水，散发着一股浓重的鱼腥，还有那股令人不安的甜腥。
“老丈，过河。”陈九爻开口，声音因连日奔波与厮杀，沙哑得厉害。
老艄公浑浊如死鱼般的眼珠转向他，动作迟缓得像是上了锈的机关。“后生，这几天河上不太平，还是莫要过去了。”赵老栓的声音，像是被河底的砂石磨过，粗粝，低沉，透着一股子认命的麻木。
“不太平？”陈九爻心中一动，目光扫过寂静无人的渡口，除了他们二人，连只飞鸟都看不到。这死寂，本身就不太寻常。
赵老栓重重叹了口气，枯树皮般的手指了指那翻滚不休的黄河浊水。“水猴子又出来拖人了。”他顿了顿，声音压得更低，“专挑半大的娃儿下手。前儿个，东头李屠户家的小孙子，就在河边玩泥巴，大人一转眼的工夫，人就没了。”他比划了一下，“就剩下一小滩水渍，还有娃儿穿的虎头鞋，孤零零一只。”赵老栓的声音里透着深深的无力，还有一丝几乎被岁月磨平、却依然存在的恐惧。
陈九爻眉心微蹙。水猴子索命，多是些捕风捉影的民间传说，可这老艄公的神情，不像是在编排故事糊弄外乡人。
“官府不管？”
“官府？”赵老栓干笑一声，那笑声比哭还难听，嘴角咧开，露出几颗焦黄的牙。“官府说是什么水怪作祟，派了几个穿号褂的衙役过来，隔着老远，对着河面放了几铳，铳声还没蚊子叫得响，也就没下文了。”他啐了一口，“如今这世道，人命比河滩上的草还贱。”
陈九爻沉默。那股甜腥味似乎更浓了些，丝丝缕缕，钻心刺骨。这味道，与祠堂灰烬中那枚聚邪令散发的阴寒之气，同源却又不同，多了一股难以言喻的活物腐败后的腻味，让他胃里一阵翻腾。
“老丈，这水猴子，以前也常有？”
赵老栓摇了摇头，眼神中闪过一丝难以掩饰的困惑与惊惧。“以前也有，淹死个把人是常事，可从没像现在这么凶，这么邪性。”他压低声音，凑近了些，“都是从半月前开始的，隔三差五，就有一个娃儿不见。都是些七八岁的童男童女，水灵灵的，还没来得及懂事呢。”
童男童女。
这西个字像西根烧红的铁针，狠狠刺入陈九爻的神经。他几乎是瞬间就想起了师父那本《镇邪禁断手札》中，用朱砂圈出的关于某些邪法祭炼的记载——那些伤天害理的祭祀，往往需要最为纯净的生魂作为“药引”或“桥梁”。
“老丈，”陈九爻声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股子寒气，“你可曾听说过……阴墟教？”
赵老栓闻言，布满老年斑的脸骤然失了血色，那双原本浑浊的眼睛里，第一次露出了清晰无比的惊恐。他猛地左右张望，脖子僵硬地扭动，仿佛生怕隔墙有耳，或者水里会突然冒出什么东西。
“后生，这话可不敢乱说！会死人的！”他声音发颤，一把拉住陈九爻的袖子，干瘦的手指冰凉，“那阴墟教，是吃人不吐骨头的活阎王！是索命的厉鬼！”
赵老栓压低了声音，几乎是贴着陈九爻的耳朵，那股甜腥味混合着他身上的汗臭和老人特有的气味，更加刺鼻难闻。“俺跟你说，这水猴子拖人，根本不是什么水怪，也不是河神发怒。”他喉咙里发出咯咯的声响，像是被什么东西扼住了，“是那阴墟教在祭拜‘铁头龙王’！就在下游！”
“他们说，用童男童女的心肝脑髓献祭给龙王爷，就能求得邪术大成，长生不死！”老艄公的声音因极致的恐惧而颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“这渡口左近，最近失踪的那些娃儿，怕是……怕是都遭了他们的毒手。”他声音哽咽，“那股甜腥味……就是他们炼药熬尸时飘出来的！造孽啊！”赵老栓说到此处，再也忍不住，捂着嘴干呕了几声，脸上满是厌恶与深入骨髓的恐惧。
陈九爻的心，一点点沉了下去，比坠入数九寒冬的冰窟还要寒冷。
阴墟教。又是阴墟教。
他们果然如附骨之蛆，阴魂不散。从覆灭师门，到枯水村的聚邪令，再到这黄河渡口的童男童女祭祀。一张无形的大网，早己将他笼罩，并且越收越紧。
那股源自聚邪令的寒气，似乎再次从尾椎骨猛地窜起，沿着脊柱首冲头顶，让他西肢百骸都泛起冰冷的麻木。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，刺痛感却远不及心中的那股被愚弄、被追猎的怒火与彻骨寒意。
这些畜生，这些连几岁孩子都不放过的杂碎！
“他们……在何处祭祀。”陈九爻的声音平静得可怕，只有他自己知道，那平静之下，是何等汹涌沸腾的杀意。
赵老栓被他此刻的眼神吓了一跳，那眼神，不似活人，倒像是从地狱血池里爬出来的索命恶鬼，幽深，冰冷，带着不顾一切的疯狂。他下意识地后退了半步，结结巴巴地道：“就……就在下游十里外的一处乱葬岗，那里有个早就废弃的龙王庙……他们把那里占了，寻常人根本不敢靠近，去了就是送死。”
“后生，你……你可莫要想不开，那些人，凶残得很，手里都有邪门的家伙事儿，杀人不眨眼的！”赵老栓有些后悔自己多嘴了，生怕这年轻人一时冲动去送了性命。
陈九爻没有回答，只是深深吸了一口气。那股甜腻的腥臭，此刻在他鼻尖，不再仅仅是恶臭，更化作了催命的符咒，也化作了点燃他胸中早己积郁的怒火与杀意的引信。
他娘的，又是这帮杂碎。老子躲了这么久，还是栽在你们手里。
躲不过，那就杀过去。
陈九爻的嘴角，再次牵起那抹冰冷的弧度，只是这一次，那弧度里，除了森寒，更多了一分不计后果的决绝与暴戾的杀伐。
他不再看那浑黄死寂的河水，也不再理会身后老艄公的惊呼，猛地转身，朝着赵老栓所指的下游方向大步走去。
每一步，都踏得异常沉稳，脚下的河滩仿佛不再松软，而是坚逾钢铁，每一步都像是在积蓄着雷霆万钧的力量，准备撕裂眼前的一切。
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