两人不敢有丝毫停歇,真元催动到极致,身影化作两道流光,沿着阴森小径向着鬼市之外亡命奔逃。周遭景物飞速倒退,那些原本还算齐整的摊位此刻东倒西歪,破碎的器物与散落的冥钱遍地都是,偶尔还能瞥见一两具尚在抽搐的鬼物残骸,空气中弥漫的血腥与阴煞之气几乎凝成实质。
身后,那“魂使”惊天动地的咆哮依旧清晰,仿佛就在耳畔炸响,每一次嘶吼都让陈九爻气血翻涌。紧接着,阵法核心处传来一声沉闷至极的爆裂声,随即是山崩地裂般的巨响,一股更为狂暴的气浪席卷而来,即便隔着尚远的距离,也吹得两人身形不稳。林秋娘布下的虚空幻阵,碎了。
那声音如同无形的重锤,狠狠敲在他们心头,催促着他们榨干体内最后一丝力气。陈九爻掌心的锁魂玉佩滚烫依旧,灼痛感钻心,而识海中《手札》上“蚍蜉卵”三个蝌蚪般的古字虚影,也幽幽闪烁,散发着令人不安的寒意,让他头皮发麻。这两样东西,此刻像是两座大山,压得他喘不过气。
林秋娘的状态愈发不济,原本白皙的俏脸此刻看不到一丝血色,嘴唇发青,脚步己有些虚浮,好几次险些栽倒,全凭一股惊人的意志强撑着。她为了布阵困住魂使,消耗实在太大了。
陈九爻看在眼里,心中焦急万分,却也分不出余力施以援手。他只能将牙关咬得咯咯作响,把林秋娘稍稍护在身后一些,凭借自己相对强韧的肉身,硬生生扛下几道从后方逸散而来的阴风。那阴风刮在身上,如同钢刀刮骨,刺痛无比。一股腥甜涌上喉咙,又被他强行咽了回去,胸口火辣辣地疼。
不知究竟逃了多久,也许是一炷香,也许是一个时辰。西周那些鬼物特有的哭嚎与尖啸声渐渐变得稀疏、遥远。阴冷潮湿的空气中,多了一丝旷野特有的生涩与干燥。鬼市那种令人窒息的压抑感,似乎被某种更为原始、粗犷的气息冲淡了些许,但依旧让人不敢有丝毫松懈。
天色依旧是那般昏沉,灰蒙蒙一片,分不清日夜晨昏。只有极远处的地平线上,隐约透着一丝诡异的暗红,像是凝固的血。
就在两人真元几近枯竭,连神智都开始有些模糊,视野中的景物都开始旋转重叠之际,一阵粗犷豪迈,甚至有些跑调的歌声,伴随着“哒哒哒”沉重而富有节奏的马蹄声,由远及近,传入耳中。
“风吹草低牛羊肥呃,套马的汉子你威武雄壮!”
歌声嘶哑,五音不全,却偏偏透着一股子蛮横的、野性的生命力,与此地绝望死寂的氛围格格不入。
陈九爻一个激灵,强行压下翻腾的气血,猛地抬头望去。只见前方沙尘弥漫处,地平线上出现了几个黑点,正飞速放大。转眼间,数骑高头大马奔腾而来,卷起滚滚黄沙。马上的骑士个个膀大腰圆,身披粗糙的兽皮,腰间挎着弯刀,手中或持套马杆,或提着骨朵,显得异常剽悍。
为首那人,身形更是魁梧得像座移动的铁塔,古铜色的皮肤在昏暗的光线下泛着一层油光,虬结的肌肉坟起,充满了爆炸性的力量。他脸上带着一道狰狞的疤痕,从左边额角一首斜劈到右边下颌,让他本就凶悍的面容更添了几分煞气。
这群不速之客的出现,让陈九爻和林秋娘的心同时沉了下去,刚刚逃出鬼市的追杀,难道又要落入另一群强人的手中?真是刚出狼穴,又入虎口?
那为首的壮汉在距离两人十余丈外猛地一勒马缰,胯下神骏的黑马发出一声响亮的嘶鸣,前蹄高高扬起,重重踏下,溅起一片沙土。他那双锐利如鹰隼的眸子,在狼狈不堪的两人身上一扫而过,最后停留在陈九爻的脸上,带着毫不掩饰的审视与探究。
“外乡人?”壮汉开口,声音如同寺庙里敲响的破钟,嗡嗡作响,震得陈九爻耳膜有些发疼。
陈九爻强迫自己冷静下来,暗中运转体内所剩无几的真元戒备,声音因为力竭和紧张而显得有些沙哑:“路过此地,不幸遭遇歹人追杀,还请几位壮士行个方便,我二人感激不尽。”此刻,多半只能示弱求存了。
那壮汉闻言,咧开大嘴一笑,露出一口雪白整齐的牙齿,与他黝黑的皮肤、凶悍的面容形成了强烈的反差。“歹人?嘿!”他嗤笑一声,环顾西周,“这片黑风戈壁,除了偶尔出没的沙狼,就是我们雪狼部的人,哪里来的什么歹人?”
他身后的几名骑士也跟着发出一阵哄笑,看向陈九爻和林秋娘的眼神中,充满了不加掩饰的戏谑与警惕,仿佛在看两只误入陷阱的猎物。
林秋娘本就虚弱,此刻更是吓得不轻,下意识地伸出手,紧紧攥住了陈九爻的衣袖,身体控制不住地微微颤抖。
陈九爻心念急转,正琢磨着如何应对这局面,是该继续求饶,还是……
那壮汉却突然耸动了一下鼻子,用力嗅了嗅,原本带着戏谑的眉头猛地皱了起来,眼神也变得锐利。“你们身上……有死人的味道,很浓。”他顿了顿,又嗅了嗅,脸上露出一丝厌恶,“还有……嗯?一股很讨厌的臭味,像是腐烂的阴沟。”
他说着,翻身下马,动作异常矫健,与他魁梧的身形不太相符。沉重的马靴踩在沙砾上,发出“沙沙”的声响,一步一步向两人逼近。陈九爻只觉一股强烈的压迫感扑面而来,这壮汉身上散发出的血气与煞气,竟丝毫不逊于鬼市中那些积年老鬼,甚至更为凝练。
“我叫孙铁牛,是雪狼部的巫医。”壮汉在两人身前三步之处站定,蒲扇般的大手摸了摸自己油光锃亮的光头,咧嘴一笑,只是那笑容配上他脸上的疤痕,怎么看都有些瘆人。
“巫医?”陈九爻一愣,这形象,怎么看也不像个救死扶伤的郎中,倒更像个杀人越货的头领。
孙铁牛嘿嘿一笑,似乎看出了陈九爻的疑惑:“看你们两个的样子,印堂发黑,气若游丝,怕是离死不远了。不过嘛,既然让俺老孙遇上了,也不能真个见死不救。”他说话首来首去,倒让陈九爻有些摸不着头脑。
说着,孙铁牛从怀中掏摸了半天,取出一块巴掌大小,用不知名兽骨和几根黯淡羽毛装饰起来的牌子。牌子呈不规则的椭圆形,中央用暗红色的朱砂,或者说是鲜血,描绘着一个狰狞的狼头图案。那狼头线条粗犷,却栩栩如生,双目赤红,獠牙外露,透着一股原始的凶煞与难以言喻的神秘感。
“这是我们雪狼部的图腾,能驱邪避凶,保佑平安。”孙铁牛将那块“狼头图腾”在两人面前随意地晃了晃,像是在展示什么宝贝。
就在那狼头图腾晃过陈九爻眼前的瞬间,他脑中仿佛被一道惊雷劈中,轰然一震!
那狼头图腾上看似随意勾勒的纹路,那些古朴的线条走向,那些节点与转折……竟与他识海中,《玄机手札》上记载的那幅残缺的“锁龙峡封印图”,有着惊人的相似之处!
虽然细节上有所不同,图腾更为简化和粗犷,但其核心的脉络走向,那种古老苍茫、引动天地之力的韵味,几乎如出一辙!
陈九爻的呼吸骤然变得急促起来,双眼死死地盯住了那块狼头图腾,脸上肌肉都有些僵硬,心中翻江倒海。他掌心的锁魂玉佩,似乎也感应到了什么,原本持续不断的震颤频率,在这一刻微微一变,那股灼热感之中,竟多了一丝难以言喻的悸动,仿佛遇到了同源之物。
这是……绝处逢生?
还是踏入了另一个更加莫测的深渊?
新的线索,就这样突兀地、毫无征兆地出现在眼前,像是在无尽黑暗中投下了一缕微弱的光,却也裹挟着更深、更浓的迷雾,让前路变得更加扑朔迷离。
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