金陵（吴王治所），秦淮河畔，媚香楼。
丝竹管弦，吴侬软语，脂粉香气混合着酒香，弥漫在雕梁画栋的暖阁之中。一场看似寻常的官绅饮宴，却处处透着不同寻常的紧张与试探。
吴王陈景琰一身锦袍，看似慵懒地斜倚在软榻上，把玩着手中的琉璃夜光杯，杯中琥珀色的美酒荡漾。他脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑意，目光却锐利地扫视着席间几位江南顶尖豪族的代表——盐商巨贾沈万山、丝绸行首苏半城、茶马大豪钱通海。
首席谋士贾古侍立一旁，山羊胡须微微抖动，眼神如同深潭。
“诸位，”陈景琰的声音带着江南特有的温软，却字字敲在人心上，“楚王那边…催得紧啊。又是血书，又是重诺。看来，这位老王爷，是真被赵辰逼疯了。”他轻啜一口美酒，似笑非笑，“诸位都是江南的擎天玉柱，不知…有何高见啊？”
席间一阵沉默。沈万山的手指捻着胡须，眼神闪烁；苏半城眉头微蹙，若有所思；钱通海则低头盯着酒杯，仿佛里面藏着金矿。
贾古适时开口，声音不高，却清晰入耳：“王爷明鉴。楚王穷途末路，其言不可尽信。然，唇亡齿寒之理，亘古不变。赵辰此人，心狠手辣，睚眦必报。他如今西患己除，兵锋正盛。诸位以为，他下一个目标，会是谁？”
他顿了顿，目光扫过众人：“是幽燕？还是…我富甲天下的江南？泗州水道之事，赵辰可是记得清清楚楚！断盐禁商，不过小惩。待其腾出手来，雷霆一击…诸位数代积累的万贯家财，锦绣田园，安能保全？”
这话如同重锤，狠狠敲在几位豪族代表的心坎上。泗州之事，他们或多或少都有参与或默许。赵辰的报复手段，他们更是深有体会。河东官盐断绝，凉州新式货物价格飞涨，尤其是那价比黄金的“雪花糖”和“琉璃镜”，看得见摸不着，更让他们心如猫抓。更可怕的是，最近江南市面上悄然流传着吴王、蜀王“通敌叛国”的流言，有鼻子有眼，甚至点出了交易的时间、地点、人物！这流言如同毒蛇，搅得人心惶惶。
“王爷，贾先生，”沈万山终于开口，声音干涩，“非是我等不愿出力。只是…赵辰兵锋正盛，火器犀利，潼关、居庸固若金汤。强攻…难啊！况且，朝廷…毕竟是大义名分所在…”他言下之意，造反的风险太大。
“大义名分？”陈景琰嗤笑一声，放下酒杯，眼中闪过一丝厉色，“他赵辰废立天子，挟天子以令诸侯，何尝不是乱臣贼子？至于火器…哼！”他拍了拍手。
暖阁侧门打开，几名侍卫小心翼翼地抬进一个蒙着黑布的东西。黑布掀开，赫然是一门制作略显粗糙、但形制与“神威大将军炮”极为相似的铜炮！旁边还摆放着几支火铳和一些火药样品。
“这是…”几位豪绅瞪大了眼睛。
“此乃本王重金招募能工巧匠，秘密仿制的‘神机炮’！”陈景琰眼中闪烁着得意与野心，“虽不及赵辰的犀利，却也堪用！火铳亦在加紧打造！假以时日，我江南儿郎，亦可手持利器，保境安民！”
他站起身，走到铜炮旁，手指抚过冰冷的炮身，声音充满诱惑：“诸位！赵辰能给的，本王能加倍给！盐？本王境内亦有盐场！只要诸位鼎力支持，本王可开放盐禁，许诸位专营之权！凉州的新奇货物？待本王掌控了长江水道，何愁不能弄到手？甚至…将来裂土封疆，诸位便是开国元勋！世袭罔替，富贵永享！”
巨大的利益诱惑，配合着仿制火器的展示和对赵辰报复的恐惧，如同一剂猛药，注入了豪绅们的心中。沈万山眼中贪婪的光芒越来越盛，苏半城紧蹙的眉头渐渐舒展，钱通海也抬起了头。
贾古适时补充，如同点睛之笔：“况且，王爷也并非要立刻与赵辰决战。楚王既然急于复仇，何不…让他先去碰碰赵辰的铜墙铁壁？消耗其兵力？待两败俱伤之时…”他意味深长地拖长了语调。
沈万山猛地一拍大腿，肥肉乱颤：“王爷高见！诸葛先生妙算！沈某愿倾尽家财，助王爷成大事！盐引、粮草、军械，包在沈某身上！”
“苏某附议！江南丝绸，可为王爷将士添衣！”
“钱某愿联络滇南马帮，为王爷开辟新路！”
一场以利益为纽带、以恐惧为催化剂、以楚王为炮灰的密谋，在金陵暖阁的丝竹声中悄然达成。江南的暗流，在吴王陈景琰的精心操控下，开始汇聚成一股足以颠覆东南的力量。一张针对赵辰、针对大武残存中枢的巨大罗网，正在金陵的烟雨楼台中，悄然编织。而彻底疯魔的楚王陈景瑞，正迫不及待地，要冲向潼关，成为这张罗网的第一枚血腥祭品。
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