凉州，武成王府，岁寒轩。
炉火正旺，驱散着塞外的严寒。苏清霜一身素雅的月白锦袍，外罩银狐裘，正伏案疾书。案头堆满了来自各地的账册、密报和工坊图纸。她眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮锐利，如同寒星。
“娘亲！娘亲！”清脆的童音打破了书房的宁静。五岁的赵承安如同一阵小旋风般冲了进来，手里举着一把精致的木制小马刀，小脸红扑扑的，“你看！这是雷豹叔叔给我新做的！他说等我长大了，教我骑大马，杀胡虏！”
紧随其后的是文静些的赵建宁，她手里捧着一卷画，眨着大眼睛：“娘亲，我画了梅花，还有…还有父王。”画纸上，虬枝盘错的墨梅旁，是一个用稚嫩笔触勾勒的、穿着盔甲的模糊身影。
苏清霜放下笔，眼中的锐利瞬间化作春水般的温柔。她将两个孩子揽入怀中，亲了亲他们的小脸：“承安有志气，建宁画得真好。”她拿起女儿的画，看着那抽象的盔甲身影，心中微微一酸。赵辰出征己近半年，只在军情间隙有寥寥数封家书报平安。关中的血战，西北的征伐，无时无刻不牵动着她的心弦。
“娘亲，父王什么时候回来呀？”承安仰着小脸，充满期待地问，“梅花都开了好几次了。”
苏清霜轻轻抚摸着儿子柔软的头发，望向窗外庭院中那几株在寒风中傲然绽放、幽香暗送的红梅，柔声道：“快了，等父王打跑了西边的坏人，把那里变得像我们凉州一样太平，他就回来了。到时候，让父王带你们去骑马，去看真正的祁连雪山，好不好？”
“好！”两个孩子异口同声，眼中充满了憧憬。
安抚好孩子，让乳母带他们去休息后，苏清霜脸上的温柔渐渐敛去，恢复了平日的沉静。她展开一份来自江南的秘密账册，秀眉微蹙。泗州水道之劫后，虽然通过秦墨和苏清雪的努力，新的秘密商路更加隐蔽，但成本剧增，运力受限。吴王陈景琰对境内商路的盘查愈发严苛，对私下与“武统区”交易的商贾打击力度空前。更棘手的是，蜀王陈景瑜似乎也嗅到了什么，开始在其控制的巴蜀地区严查北上商队。
“断盐禁商…压力还是不够大啊。”苏清霜喃喃自语，指尖无意识地点着桌面。赵辰在西北与拓跋宏决战，需要庞大的后勤支撑。江南这条钱粮命脉，必须打通，至少要维持最低限度的输血！
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断的光芒。提笔疾书：
“清雪吾妹：
江南困局，姐己尽知。吴、蜀沆瀣一气，阻塞商路，意在困我。然，彼辈贪婪，利字当头，非铁板一块。
一、 即日起，凡愿暗中与我通商之家族，其所需之河东官盐，价格减半！优先供应！并承诺其商队在‘武统区’内畅通无阻，税赋减半！
二、 凉州工坊新出之‘雪花糖’（提纯白糖）、‘琉璃镜’，乃暴利之物，可秘密择可靠大族代理，许以重利！此物一出，江南豪奢之家必趋之若鹜，吴王禁令，形同虚设！
三、 暗中散布消息：朝廷己掌握吴王、蜀王暗中与北狄残部交易铁器、战马之铁证！待西北平定，王爷腾出手来，必以‘通敌叛国’之罪，雷霆清算！顺者昌，逆者亡，何去何从，望其慎思！
西、 巴蜀之地，山高路险，然茶马古道，或可另辟蹊径。着人秘密联络滇南土司，许以盐铁茶布，借道滇南-川西南线，开辟新路！虽艰难，聊胜于无！
此乃釜底抽薪、利诱威逼之策。江南富庶，人心不齐，重利之下，必有勇夫。通敌之罪，更能瓦解其内部。务必小心行事，保全自身。
姐，清霜手书。腊月廿八。”
写完密信，苏清霜小心封好，唤来心腹侍女：“即刻用最高等级信鸽，分路送出，务必交到二小姐手中。”
处理完江南困局，苏清霜的目光又落到另一份来自京城的密报上。这是燕云以私人渠道发来的，除了汇报关中防务和流民安置情况，还隐晦地提及了新帝陈廷煜的近况。小皇帝在经历废帝风波和长安围城后，似乎成长了许多，在太傅教导下勤学不辍，对军国大事也表现出浓厚的兴趣，时常询问西北战况。只是…其性格中似乎多了一份远超年龄的沉静，甚至…一丝不易察觉的阴郁？尤其是在得知楚王陈景瑞听闻西凉大败后，在幽州暴跳如雷、虐杀劝谏臣子的消息时，小皇帝沉默良久，只说了句：“楚王叔…己疯魔了。”
苏清霜放下密报，望着跳跃的炉火，陷入了沉思。廷煜这孩子…经历的实在太多了。亚父和母妃不在身边，身处权力旋涡的中心，所见所闻尽是阴谋、背叛与杀戮…这份沉静与阴郁，是成长的代价，还是…心魔滋生的征兆？她心中隐隐升起一丝忧虑。赵辰在外征战，朝堂的稳定和新帝的心性培养，同样关乎未来大局。
“或许…该让承安和建宁多入宫走动走动了？”苏清霜心中暗忖，“孩童的天真，或许能稍稍温暖那孩子过早冰冷的心房…”
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