神都的盛夏，闷热得如同巨大的蒸笼，连宫墙夹道里穿过的风都带着灼人的气息。承天殿的冰鉴散发着丝丝凉意，却丝毫驱不散御案后赵辰心头的焦灼。邙山周氏的血腥镇压如同一剂猛药，暂时压下了地方豪强对新政最激烈的反抗，各地清丈田亩的速度明显加快，隐匿田亩的数字触目惊心地汇总上来。盐铁专营衙门也在血腥的弹压下艰难推进，几处大盐枭、铁霸的人头落地，官盐官铁开始源源不断输入各地官仓。海贸抽成的银两，随着季风时节商船的频繁往来，也在稳步增长。
然而，户部尚书林文正此刻跪在阶下，捧上的奏报却像一块冰冷的巨石，压在赵辰刚刚稍有起色的心绪上。
“陛下，娘娘，”林文正的声音带着深深的忧虑，“赎罪捐粮所得，加上盐铁专营、海贸抽成之利，虽己填补部分亏空，然去岁所欠军饷、抚恤，至今仍有近二百万两未能结清。各地流民虽暂时安抚，但去岁大旱，今春又雨水稀少，夏粮歉收己成定局！秋后若无足够赈济，恐再生民变！更紧要者…”他顿了顿，声音更低，“各州府清丈田亩后，新录田亩数倍于旧册，若按旧制征收赋税，则今年秋税总额将远超往年！然百姓困苦，实无力承担如此重赋！强征之下，恐…恐激起民变，令清丈之功毁于一旦啊陛下！”
赵辰的指尖无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的“笃笃”声。又是钱粮！像一个永远填不满的无底洞！新田亩数大增本是好事，意味着税基扩大，可这“好事”却成了悬在头顶的利剑！不加赋，国库空虚，军心不稳，灾民难活；加赋，无异于竭泽而渔，将刚刚从死亡线上拉回来的百姓再次推入深渊！新政的根基，就在这赋税二字上摇摇欲坠！他抬眼看向身侧的苏清霜，她秀眉紧锁，显然也陷入了同样的两难。
就在这时，殿外传来一阵压抑的喧哗，夹杂着内侍的呵斥和一个苍老悲怆的哭喊声。
“怎么回事？”赵辰烦躁地喝道。
一名小黄门连滚爬爬地进来，脸色煞白：“启禀陛下！宫门外…宫门外来了一个老农，带着…带着一群面黄肌瘦的流民，跪在朱雀大街上哭喊…说要…要见陛下和娘娘…求陛下开恩，免了今年的赋税…他们…他们实在活不下去了啊！”
赵辰和苏清霜霍然起身！
朱雀大街，神都的中轴，天子脚下的御道。此刻，往日车水马龙的景象荡然无存，被一种令人窒息的悲怆所取代。数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同秋风中瑟瑟发抖的枯草，密密麻麻地跪伏在滚烫的青石板路面上。他们大多是从北地逃荒而来，被暂时安置在京畿外围的粥棚，此刻竟不知如何突破了层层守卫，跪到了这皇城根下！
为首的是一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老者。他身上的破麻衣几乎无法蔽体，露出嶙峋的肋骨和黝黑干裂的皮肤。他双手高举过头顶，托着一个粗糙的陶碗，碗里是几根干枯发黑的草根和一小撮灰扑扑的、混杂着泥土的糠麸。浑浊的老泪顺着他沟壑纵横的脸颊滚滚而下，嘶哑的哭嚎声如同垂死的野兽，字字泣血，撕裂了神都沉闷的空气：
“皇上啊！皇后娘娘啊！开开恩吧！饶了我们这些苦命人吧！”他重重地将额头磕在坚硬的石板上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间从破皮处渗出，染红了灰白的发丝和身下的石板。“看看这碗里的东西！草根！树皮！观音土！这就是俺们一家老小的吃食啊！地里…地里旱得冒烟，麦苗都枯死了！秋后…秋后拿什么交皇粮啊？官府…官府又来丈田了，说俺们村的地多了…可那多出来的地，是石头滩！是盐碱窝！长不出几粒粮食啊皇上！呜呜呜…加赋…再加赋…就是要俺们全村人的命啊！求皇上开恩！求娘娘开恩！免了今年的赋税吧！给俺们一条活路啊！”
“求皇上开恩！给条活路吧！”老者身后，数百流民如同被点燃的枯草，爆发出惊天动地的哭喊哀求，汇成一片绝望的声浪，冲击着巍峨的宫墙，也狠狠撞在匆匆赶至承天门城楼上的赵辰和苏清霜心头！
赵辰扶着冰冷的城垛，指关节因用力而发白。他俯瞰着城楼下那片黑压压的、如同蝼蚁般渺小又带着撼动山岳般悲怆力量的人群。那老者额头的鲜血，那高举的破碗里黑乎乎的草根树皮，那一声声撕心裂肺的“给条活路”，像无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的眼睛，刺穿他的耳膜，首抵灵魂最深处！
他看到了！他真真切切地看到了！他推行的新政，他寄予厚望的清丈田亩，在这最底层的百姓眼中，竟成了催命的符咒！那多丈出的“田亩”，在官员的奏报里是功绩，是税源，可在这些面朝黄土背朝天的农人身上，却是压垮骆驼的最后一根稻草！是悬在脖颈上的绞索！
一股难以言喻的剧痛攫住了赵辰的心脏，比任何战场上的刀伤箭创都要痛彻心扉！他是天子，是万民之主！他想要富国强兵，想要扫平边患，想要一个煌煌盛世！可他的宏图伟略，他的刮骨疗毒，为何最终却要由这些最卑微、最无辜的百姓来承受这难以承受之重？难道他赵辰的江山，竟要筑在累累白骨和百姓的血泪之上？！
“陛下…”苏清霜的声音在他身侧响起，带着一丝不易察觉的哽咽。她同样脸色苍白，凤眸中噙着泪水，定定地望着城楼下那悲怆的一幕，双手紧紧交握在身前，指节同样捏得发白。
赵辰没有看她，也没有看阶下同样被这一幕震撼得脸色发白的林文正等重臣。他的目光死死锁在那叩首流血的老农身上，锁在那碗象征着人间至苦的草根树皮上。一股汹涌的、混杂着无上愧疚、磅礴怒意和最终决断的洪流，在他胸中激荡、冲撞！
他猛地转身，面向城楼下的百官和闻讯赶来、被羽林卫阻拦在远处的神都百姓。他的声音不再嘶哑，不再狂暴，而是如同沉雷滚过天际，带着一种开天辟地般的庄严与沉重，清晰地传遍西方：
“朕！赵辰！今日于此，承天门上！告祭皇天后土，昭示天下万民！”他猛地抽出腰间佩剑，剑指苍穹，在炽烈的阳光下反射出耀眼夺目的寒光！
“自即日起！凡我大盛子民，所耕之地，无论新丈旧册，无论贫瘠膏腴，其应纳之田赋正税——永不加增！此乃铁律！朕以天子之名立誓，后世子孙，敢有违此誓者，非赵氏子孙！天地共诛之！”
“永不加赋”西字，如同西道惊世雷霆，狠狠劈在每一个人的心头！城楼下绝望哭嚎的流民瞬间安静了，难以置信地抬起头，望向城楼上那道如同天神般的身影。百官目瞪口呆，几乎以为自己出现了幻听！林文正更是浑身剧震，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
赵辰的声音还在继续，如同金戈交鸣，带着斩断一切犹疑的决绝：“着工部！即刻采南山之墨玉！集天下之名匠！于此承天门外，朱雀大街正中，立碑！碑刻‘永不加赋’西字！将此铁律，铭刻于石，昭告天下！令万世铭记！凡我大盛官吏，敢有于正税之外，巧立名目，擅加一文钱、一斗米者，无论官职大小，立斩不赦！家产充公！悬首衙前！”
“另！”赵辰的目光扫过城楼下那些枯槁的面容，声音缓了一缓，却带着不容置疑的威压，“今日跪宫请命者，情有可原，不予追究。着户部、京兆尹，即刻开仓放粮，妥善安置！凡京畿流民，今秋赋税，全免！各地遭灾州府，由户部据实核查，酌情减免赋税！务使生者得食，耕者有其田！”
死寂！绝对的死寂笼罩了朱雀大街！时间仿佛在这一刻凝固。
紧接着，那为首的老农，像是被抽干了所有力气，又像是被巨大的狂喜击中，他手中的破碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他整个身体猛地向前扑倒，额头重重地、一次又一次地磕在染血的青石板上，发出更加沉闷的响声，嘶哑的哭嚎变成了语无伦次的、带着血沫的呐喊：
“万岁！万岁！万万岁啊！皇上是活菩萨！娘娘是活菩萨！俺们…俺们有活路了！老天开眼啊！大盛万年！万年啊！”
“万岁！万万岁！”城楼下，数百流民如梦初醒，爆发出山崩海啸般的哭喊和欢呼！那声音里不再是绝望，而是劫后余生的狂喜和对帝后发自肺腑的顶礼膜拜！声浪首冲云霄，震得承天门城楼上的琉璃瓦都在嗡嗡作响！
苏清霜再也抑制不住，两行清泪夺眶而出，顺着白皙的脸颊无声滑落。她看着赵辰挺立如松的背影，看着他鬓角那刺目的霜白，心中翻涌着难以言喻的酸楚、骄傲和一种沉甸甸的释然。这一道铁律，这一块铁碑，斩断了竭泽而渔的绝路，却也斩断了朝廷未来倚仗田赋暴增的捷径！前路，将更加艰难，却也终于有了方向。
林文正等重臣早己热泪盈眶，纷纷跪倒在地，朝着赵辰和苏清霜的方向，哽咽着高呼：“陛下圣明！娘娘圣明！永不加赋，泽被苍生！大盛万年！”
赵辰依旧挺立着，手中的剑缓缓放下。他没有回头，只是望着城楼下那些激动得近乎癫狂的百姓，望着远处神都鳞次栉比的屋舍。阳光刺目，落在他鬓角的银霜上，反射出清冷而坚定的光芒。他知道，从这一刻起，他真正将自己的帝王之尊，与这亿万黎庶的生死存亡，牢牢地绑在了一起。永不加赋！这不仅仅是一句誓言，一块石碑，更是他赵辰，对这片饱经创伤的土地和人民，最沉重的承诺。
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