张齐领着败军退至淯水西岸时，暮色己浓。
士兵们在山谷间扎营，篝火星星点点，映着士兵们疲惫的脸。
张齐站在临时搭建的帅帐前，望着河对岸若隐若现的火光——那是刘表部将邓济的追兵，正以两倍兵力咬住不放。
帐内，牛油灯在风中摇曳，将张绣的影子投在牛皮地图上，显得格外单薄。这位堂兄卸去铠甲，露出内衬的麻布衫，左手臂缠着渗血的绷带，正是突围时被邓济的副将划伤的。
“刘表军若趁夜渡河，我们无险可守。”张绣的手指划过地图上的淯水弯道，声音里带着疲惫，“不如暂时撤退，派人向刘表请和，再图……”
“向刘表请和？”张齐突然开口，打断了张绣的话。
少年将军的铠甲尚未解下，腰间悬着张济的佩剑，说话时剑柄上的鎏金兽首随动作轻晃。
“父亲刚死于刘表箭下，此刻请和，军心必散。”
帐中诸将皆是一震。胡车儿握拳轻叩胸甲，以示赞同；而偏将雷叙却皱起眉头：“少将军，我军新败，粮草仅够三日，若硬抗邓济……”
“邓济虽有万余人，但多为步兵，且不擅夜战。”张齐走到地图前，指尖点在淯水最窄处，“今夜子时，我带三千铁骑涉水突袭敌营，必能挫其锋芒。”
张绣抬头，眼中闪过惊讶：“你要亲自领兵？”他下意识看向帐外，邹氏正带着医官为伤兵换药，“叔父新丧，你若有闪失……”
“正因父亲新丧，我才必须亲自上阵。”张齐转身，目光扫过帐中诸将，“诸位随父亲征战多年，当知西凉儿郎从无退缩之理。邓济以为我们疲于奔命，必然防备松懈，正是出奇制胜之时。”
帐内沉默片刻，胡车儿突然起身，铠甲相撞发出脆响：“末将愿随公子突袭！”雷叙等人对视一眼，也纷纷抱拳请战。
张绣张了张嘴，终究没再反对，只是握住张齐的手腕：“我陪你去。”
子时三刻，淯水泛着冷光。张齐身披黑色斗篷，战马口鼻处缠着湿布，马蹄包裹着麻布，踏水时仅激起细碎的浪花。
三千铁骑如幽灵般逼近敌营，首到邓济营前鹿角被踩断，巡夜的荆州军才惊觉有异。
“杀！”张齐拔剑出鞘，寒芒映着月光。他一马当先撞破辕门，横刀砍翻举着火把的敌兵，身后铁骑如潮水般涌入，马蹄踏碎帐蓬，刀刃劈开熟睡中的敌将。
邓济的帅帐尚未亮起灯火，便被胡车儿的环首刀劈开，这位刘表麾下的悍将惊惶中不及披甲，就被张齐的剑尖抵住咽喉。
“传我令：降者免死。”张齐的声音在血腥中格外清晰。
敌营中此起彼伏的投降声里，张齐看见火光中张绣的身影驰来，张绣眼中闪过复杂的神色——有惊讶，有释然，更多的是难以置信。
黎明时分，西凉军带着缴获的粮草撤回营地。张齐坐在帅帐内，擦拭着剑上的血迹，邹氏端来的热粥在案头腾起热气。
帐外传来士兵的欢呼声，夹杂着“少将军威武”的呼喊，比昨夜的杀声更让人心潮澎湃。
“你比你父亲，比我更像个将军。”张绣掀开帐帘，手中捧着邓济的帅印，声音低沉，“昨夜若听我的，此刻怕是己沦为刘表的阶下囚。”
张齐抬头，看见堂兄眼中的挫败与坦诚。他放下佩剑，起身握住张绣的手：“兄长勇冠三军，却太过仁厚。如今乱世，仁慈是刀，也是鞘——该出鞘时，绝不能手软。”
帐外突然传来骚动，斥候浑身是血闯入：“报！刘表又派蔡瑁率军一万来援，距此不过十里！”
张绣脸色微变，刚要说话，却见张齐轻笑一声：“来得好。”
张齐转身指向地图上的一处山谷对张绣说：“邓济己败，我军士气正佳。兄长可带两千人埋伏于山谷两侧，我引敌深入，待其通过，便断其后路。”
张秀望着少年眼中的锐意，忽然想起十年前，那个在演武场被自己打翻却咬着牙爬起来的孩童。
此刻的张齐，举手投足间己不见半分稚气，唯有运筹帷幄的大将之风。他重重点头，帅印往桌上一磕：“好！我这就去布置。”
待张秀离开，邹氏轻轻叹了口气：“你今日立威太过，不怕你兄长心中芥蒂？”
“母亲多虑了。”张齐舀起一勺热粥，却没喝，只是盯着跳动的灯芯，“兄长对父亲忠心耿耿，只是缺乏决断。我若不站出来，这一万余弟兄要么散了，要么成为他人棋子。”
张齐忽然抬头，眼中闪过冷光，“刘表据有荆州，却胸无大志，又心怀猜忌，兄长选择与刘表联合，本就是错。”
邹氏愣住了。这些话，莫说是十六岁的少年，便是久经沙场的老将也未必敢说。
她忽然想起张济临终前的话：“天衡若成，必能带我西凉军走出困局。”
当时她只当是丈夫弥留之际的胡话，此刻却觉得，命运或许真的在这个孩子身上开了扇门。
山谷的喊杀声在正午响起。张齐勒住战马，望着蔡瑁的军队如无头苍蝇般在谷中乱撞，嘴角扬起冷笑。
他转头对胡车儿道：“去告诉兄长，不必全歼，放蔡瑁带残兵回荆州——让刘表知道，我们不是待宰的羔羊。”
胡车儿领命而去，张齐却在马上闭目养神。张齐心想此战过后，刘表必不会在纠缠。张齐忽然睁开眼，望向西方——那里是关中方向。
“传令下去，”他的声音在旷野上回荡，“休整三日，西进武关。从此刻起，西凉军不再依附任何人。”
暮色中，帅帐前的军旗被换下，张济的“张”字旗缓缓降下，取而代之的是张齐令人连夜赶制的将旗：猩红底色，中央绣着一头昂首的苍狼，狼眼处缀着三颗银星，正是西凉军的图腾。
帐内，张绣看着地图上的进军路线，问道：“天衡，你打算西进关中吗？”
“刘表守着荆州西战之地，早晚成为曹操、袁绍的鱼肉。”张齐指尖划过武关，“关中虽经李傕郭汜之乱，却容得下我们慢慢发展。不寄人篱下，我们才能走出自己的路。”
张秀点头，忽然从怀中掏出一物——那是张济的调兵虎符，半枚在他手中，半枚在张齐处。
他将虎符推到案中：“从今日起，军队调度全凭你做主。我张绣，唯你马首是瞻。”
张齐望着合二为一的虎符，忽然伸手按住张秀的肩膀：“兄长，我们是一家人。这虎符，本该由你我共掌。”
帐外，苍狼旗在风中猎猎作响。将士们整装待发，他们不知道，这个十六岁的少年将军，正带着他们走向一条与历史截然不同的路——一条从血泊中崛起，首指关中的争霸之路。而穰城的败北，不过是这场传奇的开端，真正的波澜壮阔，才刚刚拉开序幕。
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