梅肯军营的西边，几缕若有若无的炊烟曾是希望的灯塔，如今只剩一片冰冷的死寂。
瑞克带着、米琼恩和T仔，风尘仆仆地返回军营，每个人的脸上都带着一层薄薄的灰土和掩不住的失望。
“怎么样？”安德森上尉迎了上来，他黝黑的脸上带着一丝急切。
瑞克摇了摇头，声音有些沙哑：“一个小型营地，被洗劫过了。到处是弹壳，几具尸体，没发现活口。”
这话像一盆冷水浇在众人心头。
末世之中，任何一点关于同类的讯息都足以点燃求生的火苗，而熄灭的火苗则更添寒意。
军营的防御工事在过去几天里又加固了不少。
达里尔和奥斯卡带着战斗排的成员，将原本有些薄弱的南侧围墙用废弃车辆和削尖的木桩重新巩固。
莫尔·迪克逊，这个曾经的麻烦制造者，如今在战斗训练中却异常积极，甚至可以说是亢奋。
他那沙哑的嗓门在训练场上吼叫着，毫不留情地指点着其他人的动作。
“嘿，我说你，T仔，你那软绵绵的动作是想给行尸挠痒痒吗？”莫尔用枪托轻轻磕了一下T仔的后腰，咧着嘴，露出一口黄牙。
T仔涨红了脸，嘟囔道：“我这不是……还在适应嘛。”
“适应？等行尸咬到你屁股的时候，你就适应了！”莫尔怪笑一声，随即又转向另一个略显笨拙的年轻人，“还有你，小子，出刀快一点！准一点！狠一点！不然死的那个就是你！”
莫尔的存在像一把双刃剑，他的凶悍能提升队伍的战斗力，但那股戾气也时常让气氛变得紧张。
至少现在，他还能派上用场。
相比于训练场的剑拔弩张，赫歇尔的菜地则是一片生机盎然的景象。
几垄新翻的土地上，绿油油的菜苗己经破土而出，在阳光下颤巍巍地舒展着嫩叶。
赫歇尔戴着草帽，小心翼翼地给菜苗浇水，脸上带着久违的柔和笑容。
这些脆弱的生命，仿佛是这绝望世界里最顽强的希望。
“看看它们，瑞克。”赫歇尔首起身，用手背擦了擦额角的汗珠，“只要有土地，有阳光，生命总会找到出路。”
瑞克点了点头，心中的沉重略微减轻了些许。
菜地能缓解一部分食物压力，但营地近百口人，光靠这点蔬菜远远不够。
粮食储备，依然是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“劳动积分制”的推行，让军营内部的运作初见成效。
李德胜每天都会带着几个识字的幸存者，仔细记录每个人的劳动贡献，并在傍晚时分公布积分和可兑换的物资。
然而，有人的地方就有江湖，即便是在末世。
“瑞克，你得看看这个。”傍晚，李德胜拿着一本记录册找到了瑞克，神色有些凝重，“有些人……开始钻空子了。”
册子上，有几个人名下的劳动记录显得十分可疑。
比如，一个名叫皮特的年轻人，连续三天上报的工作都是“清理营区杂草”，但据其他人反映，他只是象征性地拔了几根草，大部分时间都在角落里偷懒。
还有人试图用一些几乎没有实际价值的“发明创造”来换取高额积分。
“妈的，这些蛀虫！”旁边的达里尔听了，忍不住低声咒骂了一句。
瑞克接过册子，仔细翻看着，脸色也沉了下来：“德胜，你有什么想法？”
李德胜推了推眼镜：“我认为需要进一步细化积分规则，明确各项工作的标准和对应积分。同时，设立监督小组，不定期抽查。对于恶意骗取积分的行为，必须严惩，不然会动摇整个制度的根基。”
“我同意。”瑞克颔首，“这件事你来负责，需要人手就从战斗排里抽调。公平，是维系团队的基石。”
洗衣房内，水汽氤氲。
安德莉亚和卡罗尔将搜集来的床单和衣物浸泡在稀释过的消毒水里，用力搓洗着。
冰冷的井水刺激着她们的双手，也让她们的思绪稍稍从伍德伯里的阴影中抽离片刻。
“那个疯子……”安德莉亚咬着牙，眼神中闪过一丝后怕，“我真不敢相信，我们竟然从那种地方逃出来了。”
卡罗尔沉默地搓着衣服，良久才低声道：“总督比行尸更可怕。行尸只是饥饿，而他……他的灵魂是扭曲的。”
她顿了顿，声音更低了些：“如果不是罗伊他们，我们可能……”
安德莉亚点了点头，心中百感交集。伍德伯里的经历像一场噩梦，总督那张看似温文尔雅实则变态狰狞的脸，时常会在午夜梦回时将她惊醒。
她们失去的不仅仅是暂时的安宁，还有对人性的基本信任。
医疗帐篷里，鲍勃和赫歇尔正在清点剩余的药品。
货架上原本还算充裕的抗生素、止痛药和绷带，肉眼可见地减少了许多。
“阿莫西林只剩最后两盒了。”鲍勃的声音带着一丝疲惫，“常用的消炎药和退烧药也消耗得很快。”
赫歇尔叹了口气：“戴尔的恢复情况还算不错，但他的身体……毕竟大不如前了。这次能把他从鬼门关拉回来，己经是奇迹。”
鲍勃看着角落里，戴尔在卡尔的搀扶下，正努力地尝试站立，额头上渗满了汗珠。
老人坚韧的眼神让人动容，但也掩盖不了他身体的虚弱。
这个团队里，每一个生命都如此珍贵，也如此脆弱。
“我们必须尽快找到新的药品补给。”鲍勃的语气不容置疑。
夜幕降临，梅肯军营的瞭望塔上，两道身影依偎在一起。
“你说……我们还有未来吗？”玛姬将头轻轻靠在格伦的肩上，声音带着一丝迷茫。
清冷的月光洒在他们年轻的脸庞上，映出几分不属于这个年纪的沧桑。
格伦搂紧了她，感受着彼此的体温。
他抬头望向繁星点点的夜空，那些星星和末世前一样明亮，却又显得那么遥远。
“我不知道。”他诚实地回答，“但我知道，只要我们还在一起，就还有希望。”
玛姬没有说话，只是紧紧地抱住了格伦。
在遇到格伦之前，她以为自己会和父亲、妹妹一起，在农场里，在那些被她父亲称为“病人”的行尸包围下，慢慢走向绝望。
是格伦，是罗伊他们，让她看到了另一种可能。
“如果……如果我们能找到一个真正安全的地方，”玛姬轻声道，“我想……我想和你一起，种一片更大的菜地，养几只鸡，就像……就像以前那样。”
“会有那么一天的。”格伦亲吻着她的额头，语气坚定。
尽管他知道，这更像是一个美好的愿望。
深夜，万籁俱寂，只有风吹过围墙发出呜呜的声响。
T仔打了个哈欠，强打精神注视着围墙外的黑暗。
他负责今晚后半夜的警戒，这个位置相对偏僻，也是防御的薄弱点。
突然，一阵极轻微的、不属于风声的异响传入他的耳朵。
“嗯？”T仔警觉起来，侧耳细听。
那声音断断续续，像是……汽车引擎？
他屏住呼吸，努力分辨。没错，确实是引擎声，而且不止一辆！声音从西边传来，由远及近，但又似乎刻意压低了速度。
T仔的心一下子提到了嗓子眼。
难道是……新的幸存者？还是……敌人？
他想起了瑞克他们白天侦查回来的消息，那个被洗劫的营地，那些交火的痕迹。
引擎声越来越近，T仔甚至能感觉到地面传来轻微的震动。
他紧张地握紧了手中的步枪，手指搭在了扳机上。
然而，就在他准备拉响警报的刹那，那引擎声却又像是幻觉一般，迅速远去，最终消融在无边的夜色和风声之中。
“……”T仔愣在原地，有些不知所措。
是自己听错了？
还是对方只是路过，并没有发现这里？
他犹豫了一下，最终没有拉响警报。
也许只是自己太过紧张了。
幻觉。
他再次望向黑暗的远方，心中却多了一丝挥之不去的阴霾。
今晚的风，似乎比往常更冷一些。
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