赖尚荣闻言，眼中精光一闪："当真？"
薛宝钗轻声说道："千真万确。听说是贵妃娘娘亲口向皇上求的恩典。"
薛姨妈补充道："听说皇上己经准了，正要命人修建省亲别墅呢！"
赖尚荣心中暗喜，这可是个发财的好机会！
如今贾赦、贾琏、贾珍都被他拿捏着把柄。
贾政对他青睐有加。
父亲赖大是荣国府大总管。
至于管家的李纨，那更是他手中的猎物。
可以说，这修建省亲别墅的活，别人根本抢不走！
话虽如此，赖尚荣却没有表现出来，故作不知问道："不知这省亲别墅建在何处？"
薛蟠抢着回答："就在荣宁两府后面那块空地上！听说要建得比皇宫还气派呢！"
赖尚荣若有所思地点点头："这可是件大事。"
薛蟠凑近几分，压低声音："赖兄弟，这可是个发财的好机会！省亲别墅的工程，油水大着呢！"
赖尚荣会意："薛大哥的意思是..."
薛蟠拍着胸脯说道："咱们合伙把这工程接下来，如何？"
赖尚荣没有立即答应，而是看向薛宝钗："薛姑娘觉得呢？"
薛宝钗没想到他会问自己，微微一怔，随即温声道："此事关系重大，尚荣哥儿还需慎重考虑。"
薛蟠不满地瞪了妹妹一眼："宝丫头懂什么！这可是千载难逢的好机会！"
赖尚荣笑了笑："薛大哥别急，这事容我仔细想想。"
薛姨妈连忙打圆场："尚荣哥儿说得对，这么大的事，确实该好好考虑。"
她又热情地招呼道："先用膳吧，边吃边聊。"
席间，薛蟠不停地劝赖尚荣接下工程，而薛宝钗则时不时提醒其中风险。
赖尚荣一边应付薛蟠，一边暗中观察薛宝钗。
这薛宝钗倒是比哥哥精明得多，难怪能撑起薛家的生意。
酒过三巡，赖尚荣终于松口："薛大哥，这工程我可以接下来，但我有个条件。"
薛蟠大喜："什么条件？尽管说！"
赖尚荣看向薛宝钗："我要薛姑娘亲自负责账目。"
薛宝钗闻言，惊讶地抬起头。
薛蟠想都没想就答应了："没问题！宝丫头最喜欢算账了！"
薛宝钗却犹豫道："这...恐怕不妥..."
赖尚荣意味深长地说道："薛姑娘莫非是信不过我？"
薛宝钗连忙摇头："不是...只是..."
薛姨妈看出些端倪，笑着说道："宝丫头，既然尚荣哥儿这么看重你，你就答应了吧。"
薛宝钗这才红着脸点点头："那...好吧。"
赖尚荣满意地举起酒杯："那就预祝我们合作愉快！"
众人举杯共饮，气氛热烈。
离开梨香院时，薛宝钗亲自送赖尚荣到门口。
"尚荣哥儿..."她欲言又止。
赖尚荣停下脚步："薛姑娘还有事？"
薛宝钗低着头，轻声道："那帕子...你什么时候还我？"
赖尚荣凑近她耳边，低声道："等省亲工程结束，我再告诉薛姑娘要做什么来换。这帕子怕是还得在我这放些日子了。"
说完，不等薛宝钗反应，大笑着转身离去。
薛宝钗站在原地，摸着发烫的脸颊，心跳如鼓。
……
与此同时。
贾赦怒气冲冲地回到自己院中，一脚踹翻了门边的花架，吓得几个小丫鬟慌忙跪地。
"都给我滚出去！"贾赦厉声喝道，额头上青筋暴起。
邢夫人战战兢兢地跟进来，小心翼翼地关上门，生怕再触怒贾赦。
"老爷息怒..."
邢夫人刚开口，就被贾赦一个凶狠的眼神瞪得噤了声。
贾赦在屋内来回踱步，越想越气，一屁股坐在太师椅上，抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上："好个赖尚荣！竟敢如此敷衍老夫！"
邢夫人见状，眼中闪过一丝喜色，连忙上前添油加醋："老爷，那赖尚荣不过是个奴才秧子，竟敢对您如此不敬，要不然咱们索性给他点颜色瞧瞧..."
贾赦猛地转头，一巴掌抽在邢夫人脸上："闭嘴！妇道人家懂什么？"
邢夫人被打得踉跄几步，捂着脸不敢再言语，心里却恨极了赖尚荣。
贾赦站起身，在屋内来回踱步，脸色阴晴不定。
他想起那日孙绍祖上门逼债的狼狈，不由得打了个寒颤。
眼下这情况，赖尚荣是万万不能得罪的。
"老爷..."邢夫人怯生生地开口，"要不...咱们再给赖尚荣送些银子？"
贾赦冷哼一声："你以为他缺银子？那香水生意日进斗金，他会稀罕咱们这点银子？再说了，老子自己都缺银子，哪有银子送给他？"
邢夫人眼珠一转："那...要不把迎春首接送过去？生米煮成熟饭..."
贾赦闻言，眼中精光一闪："倒是个主意..."
邢夫人见贾赦意动，连忙说道："迎春虽然木讷了些，但模样还算周正..."
贾赦想了想，突然抬手又是一巴掌："蠢货！迎春是荣国府的小姐，不明不白地送过去丢的可是我们大房的脸面！"
邢夫人被打得晕头转向，再不敢多言。
贾赦沉思片刻，突然说道："你倒是提醒我了，赖尚荣只说不能娶妻，又没说不能纳妾。"
邢夫人一愣："老爷的意思是..."
贾赦眯起眼睛："赖尚荣不愿意娶亲，那就先让他纳妾！这不照样能拉近关系。"
邢夫人大惊失色："这...难不成把迎春送过去做妾？迎春毕竟是荣国府的小姐，怎么能..."
贾赦不耐烦地打断："谁说送迎春了？"
他盯着邢夫人："你娘家可有适龄的姑娘？寻一个给赖尚荣做妾。你们邢家的姑娘，给赖尚荣做妾，难不成还委屈了她们？"
邢夫人这才明白贾赦的打算，心中暗骂老东西无耻，面上却不敢表露："我...我娘家倒是有几个侄女..."
贾赦满意地点点头："挑个模样好的，到时候老夫亲自去说这事，我就不信赖尚荣敢不给我这个面子！"
邢夫人心中再次咒骂了贾赦两句，又小心翼翼地问道："老爷，这事要不要跟老太太说一声？"
贾赦瞪了她一眼："蠢货！这种事能张扬吗？"
他捋了捋胡须："明就回娘家，把人带来。记住，要机灵些的。"
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