从荣庆堂出来，贾宝玉兴致勃勃地拉着赖尚荣，"尚荣哥儿，我带你去见见我的姊妹们。"
宝玉脸上洋溢着兴奋，"她们见了这些稀罕物件，定然欢喜。"
赖尚荣心中暗喜，《红楼梦》中赫赫有名的金陵十二钗，他早就想见识一下了。
两人穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。
只见亭台楼阁掩映在花木之间，假山流水相映成趣，比赖尚荣想象中还要精致几分。
"这是林妹妹住的地方。"宝玉介绍道，随即高声喊道，"林妹妹，快出来看好东西！"
不多时，一个纤细的身影出现在门口。
赖尚荣定睛一看，只见那女子约莫十五六岁年纪，削肩细腰，眉目如画，一双似蹙非蹙的笼烟眉下，是一对似喜非喜的含情目。
正是林黛玉。
"宝哥哥又带什么来了？"黛玉声音清冷，目光却落在赖尚荣身上，"这位是..."
宝玉连忙介绍："这是赖管家的儿子尚荣哥儿，他认识西域商人，得了不少稀罕物件，特意带来给姊妹们瞧瞧。"
赖尚荣上前行礼："小的赖尚荣，见过林姑娘。"
黛玉微微颔首，目光中带着几分审视。
宝玉己经迫不及待地打开锦盒："林妹妹你看，这是西域的红玛瑙手链，颜色正配你的气质。"
黛玉接过手链，在阳光下细细端详。
那红玛瑙晶莹剔透，内里似有火焰流动，确实精美非常。
"倒是稀罕。"黛玉语气虽淡，眼中却闪过一丝喜爱，"多谢尚荣哥儿费心。"
赖尚荣连忙道："林姑娘喜欢就好。这红玛瑙在大食国被视为护身宝石，据说能驱邪避灾。"
黛玉闻言，眼中闪过一丝讶异："尚荣哥儿还懂这些？"
"略知一二。"赖尚荣谦虚地说，"那西域商人说，这玛瑙需得性情高洁之人佩戴，方能显其灵性。小的见林姑娘气质超凡，这手链正该归您所有。"
黛玉听了，嘴角微微上扬："尚荣哥儿倒是会说话。"
宝玉在一旁笑道："林妹妹难得夸人，连我都嫉妒了！"
三人正说着，忽听外面传来一阵脚步声。
"宝兄弟，原来你在这里。"一个温婉的声音传来。
赖尚荣回头，只见一位端庄秀丽的少女站在院门口，身穿淡紫色衣裙，肤如凝脂，唇若点朱，正是薛宝钗。
"薛姐姐来得正好。"宝玉迎上去，"尚荣哥儿带了西域的珍宝来，你也挑一件。"
宝钗款款走来，目光在赖尚荣身上停留片刻，才转向宝玉手中的锦盒。
"这是..."她拿起一对琉璃镯子，"好生精致。"
赖尚荣解释道："这是大食国的琉璃工艺，与中原的截然不同。据说佩戴此物能使人神清气爽。"
宝钗将镯子戴在腕上，对着阳光看了看："果然通透非常。"
她转向赖尚荣，眼中带着几分探究："尚荣哥儿与西域商人相熟？"
"略有往来。"赖尚荣谨慎回答。
宝钗微微一笑："我听说西域商路利润丰厚。"
赖尚荣心中一凛，薛宝钗果然不简单，一句话就点出了商业背景。
宝钗意味深长地看了他一眼，没再多言。
宝玉又带着赖尚荣去了探春、惜春等处，最后来到李纨的院子。
竹篱茅舍，土井辘轳，与府中其他地方的富丽堂皇截然不同。
"这是珠大嫂子住的地方。"宝玉介绍道，"她带着兰儿住在这里，最是清净。"
赖尚荣心头微动。
李纨——这位《红楼梦》中贞静守节的寡妇，贾珠的遗孀，在原著中虽不显山露水，却是个极有分量的角色。
刚走到院门前，便听见里面传来琅琅读书声。
"天地玄黄，宇宙洪荒..."
一个稚嫩的童声正在背诵《千字文》，声音清脆有力。
宝玉推门而入，笑道："珠大嫂子，我带客人来了！"
读书声戛然而止。
只见院中石凳上坐着一位素衣妇人，约莫二十三西岁年纪，面容端庄秀丽，眉宇间却笼罩着一层淡淡的哀愁。
她身边站着个七八岁的男孩，生得眉清目秀，手捧书卷，正是贾兰。
"宝叔叔。"贾兰规规矩矩地行礼，眼睛却好奇地打量着赖尚荣。
李纨起身相迎，目光在赖尚荣身上轻轻一扫："这位是..."
宝玉连忙介绍："这是赖管家的儿子尚荣哥儿，他认识西域商人，得了不少稀罕物件，特意带来给嫂子瞧瞧。"
赖尚荣上前深深一揖："小的赖尚荣，见过珠大奶奶。"
李纨微微颔首："赖管家好福气，养了个这般齐整的儿子。"
她的声音温婉平和，却带着几分疏离，仿佛与人隔着一层看不见的纱。
宝玉己经迫不及待地打开锦盒："珠大嫂子，这是西域的香料，尚荣哥儿说最适合读书时用。"
李纨接过那个精致的小瓷盒，轻轻打开。
一股清冽的幽香顿时弥漫开来，似檀非檀，似麝非麝，闻之令人心神一静。
"好特别的香气。"李纨眼中闪过一丝讶异，"与咱们平常用的截然不同。"
赖尚荣解释道："这是天竺国特产的'伽罗香'，乃佛门圣树所产，最能安神静气。读书时在香炉中燃上一小块，可使人神思清明。"
李纨闻言，多看了赖尚荣一眼："尚荣哥儿竟懂得这些？"
"小的曾听西域商人说起，这天竺香与中原香大不相同。"赖尚荣恭敬道，"尤其适合读书人使用，能助长记性。"
贾兰听得入神，忍不住问道："真的能帮助背书吗？"
赖尚荣蹲下身，"小公子若不信，不妨现在就试试。"
他从盒中取出一小块深褐色的香料，放入石桌上的小香炉中点燃。
袅袅青烟升起，那股清幽的香气愈发浓郁。
"兰儿，把方才背的《千字文》再背一遍。"李纨轻声道。
贾兰深吸一口气，开始背诵："天地玄黄，宇宙洪荒..."
说来也怪，这次他背得格外流利，连平日容易卡壳的地方都一气呵成。
背完后，贾兰惊喜地看向母亲："娘，真的比方才顺当多了！"
李纨眼中闪过一丝讶异，看向赖尚荣的目光多了几分温度："尚荣哥儿有心了，这香料确实不凡。"
赖尚荣谦虚道："能帮到小公子，是小的福分。"
宝玉在一旁笑道："尚荣哥儿懂得真多，连珠大嫂子都夸你了。"
李纨微微摇头，转向赖尚荣，"这香料价值不菲吧？"
"不值什么钱。"赖尚荣连忙道，"能入珠大奶奶和小公子的眼，是它的造化。"
李纨闻言，那层笼罩在眉宇间的哀愁似乎淡了几分："既如此，我便厚颜收下了。兰儿，谢过尚荣叔叔。"
贾兰规规矩矩地向赖尚荣行礼："谢尚荣叔叔。"
赖尚荣连忙还礼："小公子折煞小的了。"
李纨看着赖尚荣与贾兰互动的样子，眼中闪过一丝哀愁。
她轻声道："兰儿自小失怙，难得有人这般耐心对他说话。"
赖尚荣心头微动，想起原著中李纨青年守寡，心中最大的心愿就是把儿子培养成才。
"小公子天资聪颖，将来必成大器。"
李纨闻言，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下来："只盼他能平安长大，继承他父亲遗志便好。"
气氛一时有些沉重。
宝玉见状，连忙岔开话题："珠大嫂子，尚荣哥儿还带了其他稀罕物件，我们去给三妹妹她们瞧瞧。"
李纨会意，温声道："你们去吧，别让姊妹们久等了。"
赖尚荣向李纨行礼告辞，临走时又看了李纨一眼。
哪知李纨恰好也在看赖尚荣。
两人目光对上，李纨瞬间慌了神，赶忙挪开了眼神。
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