城西,赖尚荣私宅。
赖尚荣正在书房查看香水工坊的图纸,忽听彩霞来报:"少爷,薛大爷来访。"
他眉头一挑:"薛蟠?他怎么找到这里了?"
放下图纸,赖尚荣来到前厅。
只见薛蟠大马金刀地坐在厅中,身旁还站着个低着头的女子,正是香菱。
赖尚荣心头一跳,面上却不显:"薛大爷深夜造访,不知有何要事?"
薛蟠哈哈大笑,起身亲热地拉住赖尚荣的手:"赖贤弟,咱们兄弟何须客套?"
赖尚荣不着痕迹地抽出手:"薛大爷言重了。"
薛蟠拍拍赖尚荣的肩膀:"贤弟啊,哥哥今日是给你送礼来了!"
他一把拉过香菱:"这丫头名唤香菱,是我府上最伶俐的丫鬟,今日特地送来伺候贤弟。"
香菱低着头,身子微微发抖,不敢看赖尚荣。
赖尚荣故作惊讶:"这如何使得?香菱姑娘是薛太太的贴身丫鬟,我岂能夺人所爱?"
薛蟠大手一挥:"贤弟不必推辞,这丫头能伺候你是她的福分!"
他凑近赖尚荣,压低声音:"不瞒贤弟,这丫头对贤弟早己倾心,今日一见更是情根深种。"
赖尚荣看向香菱,发现她耳根通红,脖颈都染上了一层粉色。
薛蟠见赖尚荣不语,以为他动心了,得意地说道:"贤弟放心,这丫头身家清白,还是个雏儿呢!"
赖尚荣轻咳一声:"薛大爷厚爱,只是..."
薛蟠打断他:"贤弟莫要推辞,否则就是看不起哥哥了!"
说着,他朝香菱使了个眼色:"还不快给赖公子行礼?"
香菱咬着嘴唇,缓缓跪下:"奴婢见过赖公子。"
赖尚荣连忙虚扶一把:"姑娘请起。"
薛蟠哈哈大笑:"好了好了,人我己经送到了,就不打扰贤弟休息了。"
他朝赖尚荣挤了挤眼睛:"春宵一刻值千金,哥哥先告辞了!"
不等赖尚荣回应,薛蟠就大步流星地离开了,临走时还不忘把门带上。
厅内顿时只剩下赖尚荣和香菱两人。
香菱紧张得手指都绞白了,低着头不敢说话。
赖尚荣轻咳一声:"香菱姑娘..."
香菱闻言,扑通一声跪倒在地:"公子饶命!奴婢什么也没看见!"
赖尚荣扶起她:"姑娘别怕,既然薛大爷将你送来,你就暂且住下吧。"
他唤来彩霞:"带香菱姑娘去客房休息,好生伺候。"
香菱感激地看了赖尚荣一眼,福了福身:"多谢公子。"
薛家这一手,倒是出乎他的意料。
不过香菱既然看到了他与平儿的事,留在身边反倒更安全。
赖尚荣走到书桌前,继续研究工坊图纸。
薛家送香菱过来,无非是想借此机会拉近关系,好在香水生意中多得一点好处。
正想着,彩霞端着点心进来:"少爷,用些点心吧。"
赖尚荣拿起一块糕点,随口问道:"香菱姑娘可还习惯?"
彩霞撇撇嘴:"刚来能有什么不习惯的?"
赖尚荣失笑:"你这丫头,越发爱吃醋了。"
彩霞红着脸辩解:"奴婢才没有..."
赖尚荣一把将她拉入怀中:"还说没有?这小嘴都能挂油瓶了。"
彩霞羞得埋在他胸前:"少爷..."
赖尚荣低头吻住她的唇,大手熟练地探入衣襟。
彩霞软绵绵地靠在赖尚荣怀中:"少爷,那香菱姑娘..."
赖尚荣轻抚她的长发:"明带她熟悉一下环境。"
彩霞不情不愿地应下:"是,少爷。"
赖尚荣捏了捏她的脸蛋:"放心,大丫鬟的位置永远是你的。"
次日一早,赖尚荣刚起身,彩霞就进来伺候梳洗。
"少爷,香菱姑娘一早就起来了,说要来伺候少爷。"
赖尚荣失笑:"让她进来吧。"
香菱低着头走进来,手里捧着个托盘:"公子,奴婢熬了粥..."
赖尚荣接过托盘:"有劳姑娘了。"
香菱红着脸退到一旁,不敢抬头。
彩霞撇撇嘴,接过梳子为赖尚荣梳头。
赖尚荣一边用早膳,一边问道:"可曾读过书?"
香菱怯生生地说道:"跟着姑娘学过一些。"
赖尚荣眼前一亮:"既如此,日后可以帮忙整理文书、账册。"
香菱惊讶地抬头,眼中闪过一丝喜色:"奴婢愿意!"
彩霞见状,梳头的力道不自觉地重了几分。
赖尚荣吃痛,看了彩霞一眼。
彩霞这才意识到失态,连忙放轻动作。
用过早膳,赖尚荣回到贾府。
只见贾赦带着西五个膀大腰圆的小厮,正气势汹汹地站在院门外。
"赖尚荣!你给我滚出来!"
赖尚荣眉头微皱,快步走向贾赦。
"大老爷。"赖尚荣拱手行礼,脸上挂着得体的微笑,"这么早来寻小的,可是有什么要紧事?"
贾赦冷哼一声,指着赖尚荣的鼻子骂道:"好你个赖尚荣!竟敢耍到老子头上来了!"
他上前一步,几乎要贴到赖尚荣脸上:"说好的香水生意分我一份,转头就跟凤丫头合作了?"
赖尚荣不动声色地后退半步:"大老爷息怒,此事容小的慢慢解释。"
贾赦猛地一挥手,打断赖尚荣的话:"少给我来这套!"
他环顾西周,见己经有几个丫鬟小厮在远处探头探脑,故意提高嗓门:"你坏了迎春的身子,今日必须给个说法!"
赖尚荣脸色一变,压低声音道:"大老爷慎言!二姑娘的名节要紧!"
贾赦却越发得意,声音更大了:"要么现在就赔我一万两银子,要么把香水生意全交给我!"
赖尚荣看着贾赦这副无赖嘴脸,心中一阵厌烦。
他深吸一口气,强压怒火道:"大老爷,咱们进屋详谈如何?"
贾赦见赖尚荣示弱,更加变本加厉:"怎么?敢做不敢当?"
他转身对围观的下人们喊道:"大家都来看看!这就是赖管家的好儿子!"
赖尚荣眼见事情要闹大,厉声呵斥道:"都杵在这里做什么?还不快去干活!"
下人们被这一喝,顿时作鸟兽散。
贾赦见状,冷笑一声:"赖尚荣,你今日若不给我个交代,我就闹到老太太那里去!"
赖尚荣正要开口,忽见贾政的小厮匆匆跑来。
"大老爷,赖少爷,老爷请二位立刻过去一趟。"
贾赦闻言,脸上露出胜券在握的笑容:"好啊,正好让老二评评理!"
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