贾兰挣脱母亲的手,跑到赖尚荣跟前:"尚荣叔叔,你给我的天竺香真好用,我背书快多了!"
赖尚荣蹲下身:"小公子喜欢就好。"
李纨柔声道:"兰儿一首念叨着你,说想再向你讨教些西域的学问。"
王熙凤眼中闪过一丝讶异:"哟,尚荣还入了珠大嫂子的眼?"
李纨脸色微红:"凤丫头别胡说。尚荣哥儿见识广博,兰儿能跟他学些东西,是兰儿的福气。"
赖尚荣没想到李纨对他印象这么好。
"珠大奶奶过奖了。小的不过是略知皮毛,若小公子不嫌弃,小的愿随时效劳。"
王熙凤看看李纨,又看看赖尚荣,突然笑道:"既如此,尚荣你就常去珠大嫂子那里走动走动,教兰儿些新鲜玩意儿。"
赖尚荣连忙应是。
李纨轻声道:"那就多谢尚荣哥儿了。"
她低头时,颈间一抹雪白晃得赖尚荣心头一热。
这位贞静守节的寡妇,竟比想象中更有风情。
赖尚荣从王熙凤院中出来,心中仍回想着李纨那温婉中带着几分哀愁的神情。
他沿着回廊缓步而行,思索着如何借教导贾兰的机会接近这位守寡的珠大奶奶。
正走着,忽听身后传来一阵急促的脚步声。
"尚荣少爷,请留步。"
赖尚荣回头,只见李纨的贴身丫鬟素云匆匆追来。
"素云姐姐有何事?"赖尚荣停下脚步问道。
素云微微喘息着:"我家奶奶请少爷明日未时去一趟,说是兰哥儿有些功课要请教。"
赖尚荣心中一喜:"请回禀珠大奶奶,小的明日一定准时前往。"
素云点点头,又低声道:"奶奶还特意嘱咐,请少爷带上些西域的香料,兰哥儿近来读书越发用功了。"
赖尚荣会意:"小的明白,定不会让珠大奶奶失望。"
次日午后,赖尚荣精心准备了几样礼物,用锦盒仔细装好,这才向李纨的院子走去。
刚走到院门前,便听见里面传来琅琅读书声。
"天地玄黄,宇宙洪荒..."
贾兰稚嫩的声音清脆有力,显然是在温习《千字文》。
赖尚荣轻轻叩门,不一会儿,素云便来开了门。
"尚荣少爷来得正好,兰哥儿刚背完书。"素云笑着引他入内。
院中石桌旁,李纨正陪着贾兰读书,见赖尚荣进来,眼中闪过一丝不易察觉的喜色。
"尚荣哥儿来了。"李纨起身相迎,一袭素色衣裙衬得她越发清丽脱俗。
赖尚荣连忙行礼:"小的见过珠大奶奶。"
贾兰己经蹦跳着跑过来:"尚荣叔叔,你可算来了!"
赖尚荣笑着摸摸贾兰的头:"小公子近日学业可有长进?"
李纨温声道:"托尚荣哥儿的福,兰儿近来读书越发用功了。那伽罗香确实神奇,闻着读书都不觉得累了。"
赖尚荣从怀中取出锦盒:"小的今日又带了些新香料来,比上次的更为珍贵。"
他打开锦盒,里面整齐地摆放着几个小瓷瓶。
"这是天竺国特制的'龙涎香',读书时点燃,能使人神思清明,过目不忘。"
李纨接过瓷瓶,轻轻打开闻了闻,一股清冽幽香顿时弥漫开来。
"好特别的香气。"李纨眼中闪过一丝讶异,"比上次的伽罗香更为醇厚。"
赖尚荣解释道:"此香乃深海龙涎所制,价比黄金。小的特意托西域商人带来的,专为小公子读书所用。"
李纨闻言,连忙推辞:"这太贵重了,我们如何受得起?"
"珠大奶奶不必客气。"赖尚荣诚恳地说,"小公子天资聪颖,将来必成大器。能为他读书尽一份力,是小的福分。"
李纨眼中闪过一丝感动:"尚荣哥儿有心了。"
她示意素云上茶,然后对贾兰道:"兰儿,还不谢过尚荣叔叔?"
贾兰规规矩矩地向赖尚荣行礼:"谢尚荣叔叔。"
赖尚荣连忙还礼:"小公子折煞小的了。"
李纨看着两人互动的样子,眼中哀愁淡了几分:"尚荣哥儿若不嫌弃,不如常来教导兰儿些西域学问?"
赖尚荣心中一喜:"小的求之不得。"
李纨点点头,突然话锋一转:"尚荣哥儿近来在忙些什么?听说你与西域商人有些往来?"
赖尚荣谨慎地回答:"回珠大奶奶,小的确实认识几位西域商人,近日帮着府里做些丝绸买卖。"
李纨若有所思:"我父亲生前在户部任职,常说西域商路利润丰厚。尚荣哥儿年纪轻轻就有这等见识,实在难得。"
赖尚荣谦虚道:"珠大奶奶过奖了,小的不过是略通皮毛。"
李纨轻叹一声:"我守寡多年,除了教导兰儿,别无他念。只盼兰儿将来能有个好前程,不辜负他父亲的期望。"
她说着,眼中闪过一丝哀伤。
赖尚荣见状,连忙安慰道:"珠大奶奶放心,小公子天资聪颖,又得您悉心教导,将来必能光耀门楣。"
李纨勉强一笑:"但愿如此。"
她沉默片刻,突然压低声音:"尚荣哥儿,我有一事相求。"
赖尚荣心头一动:"珠大奶奶请讲,小的定当竭力相助。"
李纨看了看西周,确认无人,这才低声道:"我这些年省吃俭用,攒下了一些体己银子,想请尚荣哥儿帮忙做些营生,也好为兰儿将来打算。"
赖尚荣心中暗喜,这可是一个拉近关系的好机会。
"珠大奶奶信得过小的,是小的的荣幸。不知珠大奶奶有多少本金?想做什么样的营生?"
李纨从袖中取出一个小布包,打开后是几张银票。
"这里共有一千两银子,是我这些年全部的积蓄了。"
她将银票递给赖尚荣:"尚荣哥儿见识广,路子多,我想请你帮忙做些稳妥的买卖,不求暴利,只求细水长流。"
赖尚荣接过银票,郑重道:"珠大奶奶放心,小的定当谨慎行事,不负所托。"
李纨眼中闪过一丝感激:"如此就拜托尚荣哥儿了。"
正说着,忽听外面传来一阵脚步声。
李纨脸色微变,连忙示意赖尚荣收起银票。
只见王熙凤带着平儿走了进来。
"哟,珠大嫂子和尚荣聊得挺热络啊。"王熙凤意味深长地说。
李纨脸色微红:"凤丫头说哪里话,尚荣哥儿在教兰儿西域学问呢。"
王熙凤扫了一眼桌上的香料,笑道:"尚荣对珠大嫂子倒是上心,这么贵重的香料都舍得送。"
赖尚荣连忙解释:"回二奶奶,这是小的特意为小公子准备的读书用香。"
王熙凤不置可否地笑了笑,又转向李纨:"珠大嫂子,老太太找你呢,说是要商量端午节的事。"
李纨会意,起身道:"我这就去。"
她看了赖尚荣一眼,轻声道:"尚荣哥儿,兰儿的功课就拜托你了。"
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